La Moule perlière - Parc naturel régional du Morvan

La Moule perlière
Margaritifera margaritifera (L., 1758)
C'est une moule à la coquille souvent réniforme. Epiderme noir recouvrant les valves chez
l'adulte (confusion possible avec Potamida littoralis et le genre Unio). Le sommet des valves
est décortiqué et il y absence de dents latérales.
C'est un mollusque d'eau douce des plus singulier. Il fréquente exclusivement les cours
d'eau à courants assez rapide et pauvre en calcium où il vit enfoui au deux tiers dans le
sédiment sableux. Il fabrique une épaisse coquille constituée à 95 % de carbonate de
calcium.
Sa répartition géographique est particulièrement vaste pour un mollusque puisque l'espèce
est présente des façades atlantiques de l'Amérique du Nord à celles de l'Europe, depuis
l'Espagne à la Scandinavie. La Mulette étonne aussi par son extraordinaire longévité. Les
plus vieux individus trouvés en Scandinavie étaient âgés de plus de 140 ans. Sous les
latitudes françaises, ils atteignent une centaine d'années. Comme d'autres bivalves d'eau
douce, les nombreuses larves éjectées par la femelle doivent se fixer sur un poisson pour
poursuivre leur développement. Dans le cas de la Mulette, ces poissons hôtes sont
préférentiellement des salmonidés qui vont porter les larves au niveau de leur branchies
pendant une dizaine de mois. Il est d'ailleurs frappant de constater que sont aire de
distribution géographique correspond étroitement à celle du Saumon atlantique.
La Moule perlière a la particularité de produire des perles de nacre, ce qui lui a valu d'être
exploitée au moins depuis l'époque pré-romaine. Certains cours d'eau français étaient
concernés par ce ramassage comme la Vologne dans les Vosges, dans laquelle l'espèce est
à présent éteinte.
En Europe, elle devient de plus en plus rare. L'Allemagne a vue en une cinquantaine
d'années ses populations se réduire de 95 %. Les travaux récents de COCHET (1999)
indique que les effectifs français ont diminué d'environ 90 % au cours des 70 dernières
années. Cette raréfaction est due à de multiples facteurs. On peut citer parmi ceux-ci la
destruction de leur milieu de vie, la baisse de la qualité de l'eau, les barrages empêchant la
circulation des poissons migrateurs tels que le Saumon ou la Truite. En France, l'espèce est
encore présente dans certains cours d'eau des Pyrénées, du Massif armoricain, des Vosges,
du Massif central et du Morvan où elle a été retrouvée sur les bassins du Cousin, de la Cure,
de l'Yonne et du Ternin. Ce sont d'ailleurs les seules localités connues de l'espèce en
Bourgogne.
S'alimentant de particules organiques et respirant en filtrant l'eau de la rivière, elle est
extrêmement sensible aux pollutions industrielles, à l'eutrophisation ainsi qu'aux pesticides.
Si l'on ajoute à cela sa grande fragilité face à la dégradation de son habitat et son
exceptionnelle durée de vie, la Mulette est un des meilleurs bio-indicateurs de la qualité des
milieux aquatiques.
C'est une espèce protégée.
Pollutions, colmatage des fonds de graviers des rivières, diminution de l'abondance des
truites communes menacent l'espèce.
© Parc naturel régional du Morvan, Maison du parc 58230 SAINT-BRISSON