“Sheep Eat Men”: A Retrospective Proverb

Charles Clay DOYLE
Moreana Vol. 51, 197-198
167-179
“Sheep Eat Men”:
A Retrospective Proverb
Charles Clay Doyle
University of Georgia
The expression “Sheep are eating men” or “Sheep devour men” looks back
to Utopia for its origin. However, no such concise expression actually
occurs there. In recent decades the expression has frequently been quoted
without awareness of the literary connection, assumed to have been
proverbial in medieval or early modern times. Perhaps, in a strange way, it
has become proverbial in our own time, although most often when it is
uttered nowadays, it will be explicitly associated with the distant past.
Keywords: Thomas More, U topia , proverb, William Tyndale,
sheep, enclosures
L’expression “les moutons mangent les hommes” ou “les moutons dévorent
les hommes” trouve son origine dans l’Utopie. Cependant, on n’y trouve
nulle part cette formulation aussi concise. Au cours des dernières décennies,
l’expression a été fréquemment citée sans aucune conscience de son origine
littéraire, étant considérée comme un proverbe datant du Moyen Age ou du
début des temps modernes. Peut-être, d’une certaine façon assez étrange, le
dicton n’est-il devenu proverbial que de nos jours, bien que, la plupart du
temps, lorsqu’il est prononcé maintenant, il soit explicitement associé à un
passé lointain.
M ots-clés : Thomas M ore, Utopie, proverbe, William Tyndale,
moutons, enclosures
La expresión “las ovejas se están comiendo a los hombres” o “las ovejas
devoran a los hombres” encuentra su origen en Utopía. Sin embargo, esta
expresión tan concisa no aparece en la obra. En décadas recientes, la
expresión ha sido citada sin que se tenga conciencia de su conexión
literaria, ya que se había asumido que era proverbial durante la Edad Media
y principios de la Edad Moderna. Quizás, de una manera extraña, ha llegado
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Moreana Vol. 51, 197-198
Charles Clay DOYLE
a ser proverbial en nuestro tiempo, aunque la mayoría de las veces en la que
es pronunciada, está explícitamente asociada al pasado distante.
Palabras clave: Thomas More, U topía , proverbio, William Tyndale,
ovejas, cercado.
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