Naissance des colonies de vacances

Naissance des colonies de vacances
Le mouvement des colonies de vacances s’enracine dans la France
républicaine des années 1880. Trois grandes préoccupations en
assurent le déploiement. L’une tient à l’éducation hors l’école : les
colonies permettent de prémunir les « enfants du peuple » des
menaces morales de la ville, que la suspension des classes
exacerbe (oisiveté, mauvaises fréquentations, mauvaises habitudes,
etc.). Une autre préoccupation tient dans la formulation de la question
sociale : les colonies incarnent le souci d’assurer l’égalité entre les
« vacances des enfants riches » et les « vacances des enfants
pauvres ». Mais la principale raison relève de l’hygiénisme
triomphant : les colonies entrent alors de plain-pied dans la lutte
nationale contre la tuberculose ; en exposant les enfants au plein air,
censé en prévenir les ravages, elles deviennent un moyen de
« préservation de la race », comme on se plait à le dire en ces années.
Du coup, l’emprise principale sur la colonie revient non pas aux
pédagogues mais bien aux médecins : ils assurent le « triage » des
enfants, sélectionnant ceux qui sont exposés à la tuberculose (sans être
déjà malades) ; ils prescrivent les lieux et les formes de séjour adaptés
au tempérament des enfants ; et, à l’aide de fiches où sont consignés
les gains de poids, de taille et de périmètre thoracique, ils attestent les
bienfaits de la colonie.
Le succès est rapide. Des cercles protestants, où elle a pris corps en
1881, la mobilisation, soutenue par les municipalités, d’une part, et
par la philanthropie privée, d’autre part (patronages protestants et
catholiques, sociétés coopératives, etc.), s’étend vite à la plupart des
milieux confessionnels et idéologiques. Les colonies essaiment à
travers le pays. En 1906, on dénombre en France 43 œuvres
municipales (20 à Paris, 23 en province) et 142 œuvres privées (61 à
Paris, 81 en province). Et le nombre d’enfants pris en charge s’élève
de façon impressionnante : 25 000 en 1906, 110 000 en 1913.
De sorte que s’impose la nécessité d’une coordination des efforts.
D’une part, sous la forme d’une circulation des savoirs : plusieurs
congrès nationaux sont organisés à partir de 1900 ; et en 1906, se
tient, à Bordeaux, le premier grand Congrès international des
colonies de vacances. D’autre part, sous la forme de regroupements
locaux (comme l’Amicale de la banlieue de Paris qui, en 1905, fédère
les municipalités qui ne peuvent organiser elles-mêmes des colonies,
pour faire appel à une société coopérative de Paris), et surtout, sous la
forme de fédérations nationales : en 1912, les œuvres catholiques se
groupent au sein de l’Union nationale des colonies de
vacances (UNCV), dirigée par l’abbé Gosselin ; et les œuvres laïques
au sein de la Fédération nationale des colonies de
vacances (FNCV), dirigée par le pasteur Comte.