Broutin en Louisiane

Un enfant de La Bassée en Louisiane
Il est né vers 1685 à La Bassée, cet Ignace François Broutin ... un nom "bien de chez nous" ! Militaire, il
participe à la difficile Guerre de Succession d'Espagne, qui s'achève avec le Traité d'Utrecht de 1713. On
le dit "ingénieur" : c'est sans doute qu'il avait été formé aux travaux de siège et de fortifications, dans
lesquels les Français excellaient. Mais les opérations militaires s'arrêtent - pour un temps- après la mort
de Louis XIV, et Broutin se cherche un nouvel emploi.
Le voilà donc recruté en 1719 par deux des opulents "investisseurs" que les richesses supposées des
terres nouvelles de Louisiane attirent : Monseigneur Le Blanc et le Comte de Belle Isle. La Couronne de
France, ou plutôt la Régence, encourage d'ailleurs à peupler ces terres où les colons n'affluent guère,
tant les conditions de vie y sont difficiles. Le climat y est pénible et les autochtones, on s'en doute, ne
voient guère d'un bon œil l'arrivée de colons. Broutin est donc chargé de protéger les terres de ses
patrons, un peu au Nord de La Nouvelle-Orléans sur les rives du Mississippi, en bordure du pays des
Indiens Natchez, avec qui les relations ne sont pas au beau fixe, loin de là.
Il arrive donc sur le terrain en 1722 et devient vite le responsable militaire de la concession de Terre
Blanche que Le Blanc et Belle Isle cherchent à acheter. Il essayera de consolider le Fort Rosalie, qui est
censé protéger les colons - sans trop de succès d'ailleurs, car les fonds manquent pour le rebâtir plus
solidement, en briques et non pas en bois et torchis. Mais ce qui le rendra célèbre, ce sont les cartes
Une carte de Broutin, celle des environs de Fort Rosalie, en pays Natchez. En bas, le fleuve
Mississippi
qu'il dessine : plusieurs sont conservées à la Bibliothèque Nationale de France comme la "Carte
particulière du cours du fleuve Missisipy ou St. Louis à la Louisiane, depuis la Nouvelle Orléans jusqu'aux
Natchez, levée par estime en 1721, 1726, 1731 et dressée au mois d'Aoust 1731, par Broutin", ou aux
Archives d'Outre Mer. Il les dessine d'ailleurs une fois être rentré à La Nouvelle-Orléans vers 1726, à
temps pour échapper au massacre des Français de Fort Rosalie par les Natchez, en 1729.
Il participe un temps aux représailles contre les
Natchez , mais à La Nouvelle-Orléans, qui cherche à se
développer, Broutin entame à partir de 1731 une
troisième carrière, celle d'architecte. Ou plutôt
d'ingénieur-architecte, car il est promu Ingénieur-en Chef de la Louisiane, poste qu'il gardera jusqu'à sa
mort en 1751. Il a épousé entre temps Madeleine
Lemaire, veuve du maire de La Nouvelle-Orléans,
François Philippe de Hautmesnil de Mandeville. Nul
doute qu'il est maintenant haut placé dans la
hiérarchie sociale de la colonie !
Dessin du premier couvent des Ursulines de La
Nouvelle-Orléans, par Broutin
Il deviendra encore plus célèbre, pour avoir dessiné
les plans du Couvent des Ursulines, qui est le plus vieil
immeuble encore debout sur tout le territoire des
Etats-Unis ... rien que cela ! En fait, il devra s'y prendre
à deux fois. Le premier couvent doit abriter douze
religieuses arrivées en 1727. Broutin dessine pour lui
un curieux bâtiment à colombages. C'est que les
pierres manquent totalement dans le delta du
Mississippi, alors qu'abondent le bois et l'argile pour
les briques. Terminé en 1735, ce
premier bâtiment se détériore vite,
sous le climat des plus humides de
Louisiane. Broutin en dessine donc un
autre dès 1745 : il sera achevé en 1751,
et c'est celui qu'on peut encore visiter,
même s'il a subi entre temps quelques
modifications. Un rien sévère, il est
construit lui aussi en briques et
colombages, mais la surface des murs
est protégée par un crépi. Il résistera
au grand incendie de 1788 qui détruira
la plus grande partie de la vieille ville.
N'est-ce pas une bien belle carrière
pour un enfant de La Bassée ?
Le plan du second couvent des Ursulines, que l'on peut encore visiter
de nos jours à La Nouvelle-Orléans