Champollion en Egypte.

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Mardi 20 mars – 20h 30 – Pyramide Espace François Ier.
Champollion en Egypte.
par Alain Faure, historien, dont l’ouvrage « Champollion, le savant déchiffré » a été couronné par
l’Académie Française.
En 1798, l’expédition d’Egypte de Bonaparte, si elle fut un fiasco militaire, fut révélatrice de
la coopération remarquable de 150 savants et experts Français pour une tentative de
compréhension de l’Egypte dans toutes ses dimensions.
Jean-François Champollion, qui avait appris à lire seul dès l’âge de cinq ans, n’avait alors
que huit ans. Il allait trouver dans cette expédition la source de sa vocation : le déchiffrement des
hiéroglyphes.
Après avoir étudié au fil des ans, l’hébreu, l’arabe, le syrien, l’araméen, l’éthiopien, le
copte, le sanscrit, le chinois le persan, sa passion pour l’Egypte ancienne ne fit que croître. La
pierre de Rosette avait été découverte en Egypte en 1799 par Bouchard, un lieutenant du Génie
de l’expédition d’Egypte, mais les anglais s’en étaient emparés. Rédigée en trois langues
(démotique, grec et égyptien hiéroglyphique), elle lui apparut comme l’élément essentiel du
déchiffrement des hiéroglyphes.
D’autres tentatives étaient alors faites en ce sens. L’anglais Salt avait déjà repéré des
noms propres dans des cartouches mais il ne parvint pas à aller plus loin.
Le 14 septembre 1822, Jean-François Champollion déclara, « je tiens l’affaire ». Le 22
septembre, il adressa sa Lettre à M. Dacier relative à l’alphabet des hiéroglyphes et cinq jours
plus tard, il fit l’exposé de sa découverte à l’Académie réunie en assemblée extraordinaire. En
1823, son « Panthéon égyptien » fut publié et, un an plus tard ce fut le tour de : « Le Précis du
système hiéroglyphique des Anciens Egyptiens ».
A partir de 1824, il se préoccupa de confronter sa découverte à des textes détenus en
Europe dans des musées et des collections comme celle rapportée à Turin par le consul de
France Bernardino Drovetti.
Enfin, trente ans après l’expédition d’Egypte de Bonaparte et six ans après avoir déchiffré
les hiéroglyphes, Champollion réussit à convaincre le roi Charles X de monter une expédition
Franco-Toscane réunissant des dessinateurs, des peintres, un naturaliste. Avec Ippolito Rosellini
et ces jeunes artistes talentueux, d’Alexandrie à Abou-Simbel, non sans difficultés, son rêve
d’adolescent se réalisa en 18 mois et vient couronner une carrière exceptionnelle.
Cette conférence sera la dernière du 1er semestre de conférences.
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Jean-François Champollion en tenue égyptienne. Pastel de G. Angelelli. (1828).