1 Reporters Without Borders (http://www.rsf.org) Press Release +
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Reporters Without Borders (http://www.rsf.org) Press Release + Campaign 16 September 2011 ERITREA Issaias Afeworki – no less dangerous than Muammar Gaddafi or Bashar al-Assad Ten years ago, on 18 September 2001, the entire world’s eyes were still turned to New York, the target of Al Qaeda’s devastating attacks the previous week. In Asmara, the Eritrean government took advantage of this distraction to launch a brutal political purge. “To the international community’s indifference, several ministers and former generals and all the newspaper editors were thrown in jail in the space of a week,” Reporters Without Borders secretary-general JeanFrançois Julliard said. “All the privately-owned publications were shut down. The country embarked on an era of terror from which it has yet to emerge. Ten years later, no one can continue to ignore the Eritrean regime’s brutality.” “Ten years have gone by without the international community ever understanding the scale of the tragedy suffered by the Eritrean people: a complete absence of freedom of expression, constant surveillance of journalists, harassment of their families, enforced disappearances and secret detention in inhuman conditions. “The sanctions that were finally adopted by the UN Security Council in 2009 are clearly not being applied because several senior Eritrean officials have just visited Europe. Nonetheless, the Eritrean dictator, Issaias Afeworki, is no less dangerous and cruel than Muammar Gaddafi or Bashar al-Assad.” Eritrea has been ranked last in the Reporters Without Borders international press freedom index for the past four years in a row. More than 30 journalists are currently detained in Eritrea. This makes it the world’s second biggest prison for the media, after China. According to the information obtained by Reporters Without Borders, at least four journalists have so far been arrested this year. They join the journalists who have been held since 2001 and who are still languishing in the country’s prison camps. 1 Three of the latest detainees are radio journalists – Nebiel Edris, Ahmed Usman and Mohamed Osman – who were arrested in February. The fourth is Tesfalidet “Topo” Mebrahtu, a famous sports journalist on stateowned radio Dimtsi Hafash and state-owned Eri-TV. Arrested at the end of March, he is now thought to be in a detention centre near the capital, either May Srwa or Adi Abeito, a military prison. His family is not allowed to visit him. To escape the extremely oppressive atmosphere in the state media, where everyone is closely watched and no one is allowed to speak freely, Eritrean journalists often flee the country or at least try to. Some succeed, but others are caught and arrested. This is what happened to Eyob Kessete, who was arrested for the second time in the summer of 2010 as he was trying to flee. Border guards have orders to fire at once on anyone spotted trying to cross the border illegally. The journalist Paulos Kidane, for example, was gunned down in 2007 as he tried to cross into Sudan. Those who make it usually find a precarious existence awaiting them, and sometimes a tragic fate. Lidya Mengesteab, who used to work for Dimtsi Hafash and Eri-TV before fleeing to Sudan and then to Libya, died with many other exiles while trying to cross the Mediterranean in a boat in April. To mark the 10th anniversary of the round-ups of journalists and closure of all the privately-owned print media, Reporters Without Borders is launching an international ad campaign about Eritrea in English, French, Spanish, German, Swedish, Italian and Tigrinya. See the posters (http://en.rsf.org/eritrea-issaias-afeworki-no-less-dangerous-16-092011,40996.html). It is also releasing an updated list of journalists detained in Eritrea. The following journalists are detained in Eritrea right now: Amanuel Asrat, Mattewos Habteab, Temesghen Gebreyesus, Seyoum Tsehaye (winner of the Reporters Without Borders Prize in 2007), Dawit Habtemichael, Dawit Isaac, Hamid Mohamed Said, Saleh Al Jezaeeri, Daniel Mussie, Ibrahim Abdella, Eyob Netserab, Isaac Abraham, Mulubrhan Habtegebriel, Girmay Abraham, Nega Woldegeorgis, Bereket Misghina, Yirgalem Fisseha Mebrahtu, Basilios Zemo, Senait Habtu, Meles Negusse Kiflu, Mohammed Said Mohammed, Biniam Ghirmay, Esmail Abd-el-Kader, Araya Defoch, Mohammed Dafla, Simon Elias, Yemane Hagos, Stifanos (father’s name unknown), Henok (father’s name unknown), Wedi Itay, Said Abdulhai, Eyob Kessete, Nebiel Edris, Ahmed Usman, Mohamed Osman, Tesfalidet Mebrahtu and two journalists whose names are not known. 2 Four of the journalists who were arrested in September 2001 subsequently died in detention. They are Medhanie Haile, Yusuf Mohamed Ali, Said Abdulkader and Fessehaye “Joshua” Yohannes. Two other journalists – Musa Sila and Rahel (father’s name unknown) – are missing. It is not known if they were arrested, if they fled the country or if they are dead. Sign a petition for the release of journalists imprisoned in Eritrea: http://en.rsf.org/petition-for-release-of-imprisonedjournalists,37549.html Dawit Isaac, the co-founder of the now closed newspaper Setit, is one of the journalists who were arrested in September 2001. Although he has dual Swedish and Eritrean citizenship, he has been held for the past 10 years without ever being tried, like all the others who were arrested at the same time. None of the detained journalists has ever been brought to trial. Last July, the Swedish section of Reporters Without Borders organized the submission of a Habeas Corpus petition signed by two European lawyers and a European jurist to the Eritrean supreme court. It asks that Dawit Isaac, assisted by his lawyer, be brought before a court and demonstrates that, under Eritrea’s own criminal code provisions and its international obligations, it is illegal to hold someone without bringing formal charges against them. Dawit Habtemichael is also one of the journalists who were rounded up 10 years ago. He was arrested in Asmara on 21 September 2001 and is being held at the Eiraeiro prison camp. As a tribute to him, Reporters Without Borders is publishing the following personal account by one of his friends: "Dawit Habtemichael Good memories can bring the bitterest tears and disturbing fears. Between April 1999 and September 2001, I spent many happy, exhilarating and inspiring hours in Asmara, the beautiful capital of Eritrea, with Dawit Habtemichael, acting editor of the Meqaleh newspaper. Dawit was popular and sociable and I well remember lots of enjoyable hours in his company. But the welfare of Eritrea and its people was the main concern and on that he was passionate. At that time, the widespread belief was that Eritrea had been the victim of murderous invasion by Ethiopia between 1998 and 2000 and Dawit used his considerable skills and dynamism to support Eritreans and their cause 3 in Meqaleh. By 2001 there was an uneasy peace with Ethiopia and many UN peacekeepers in Eritrea and much uncertainty and debate about the future. That debate was spearheaded mainly by members of the Government and was reflected in the pages of Meqaleh and the other independent newspapers. In later years, President Isaias described these journalists and politicians as being a threat to Eritrean national security but, in 2001, Dawit’s journalism work was almost mundane; he was simply recording and reporting what was happening in his country as reporters do every day in almost every country in the world except Eritrea. In September 2001, almost unnoticed by the outside world which had thoughts only for the 9/11 attacks the week before, all private newspapers in Eritrea were closed down, the dissident politicians and the leading journalists were arrested. As I lived quite far from Asmara It was some time before I discovered what had happened and in the ten years that have followed it has become even more difficult to get any information. Since 21st September 2001, none of Dawit’s friends or family have seen him, spoken to him or been given any firm news. English PEN reported his death in November 2006 but, in 2010, a former prison guard described him as Prisoner Number Twelve, chained and alone in a tiny cell at Eiraeiro, an inaccessible prison camp in northern Eritrea. I know that I cannot really understand how Dawit’s life has been over the past decade and I do not understand the heartless silence about Dawit’s ‘disappearance’. When Lady Kinnock, who had a long record of being concerned about Eritrea, became a member of the British Government, I thought that, at last, there was someone of power, who might be able to do something. I asked Lord Hylton to put down a Written Question in the House of Lords. Lady Kinnock’s official response was “We have no record of any representations from PEN or Reporters without Borders concerning arrests and possible disappearances or deaths in custody of journalists in Eritrea in recent years. However we have received letters on the persecution of Christians and on human rights abuses generally.” (20th July 2009). After raising the arrest of the journalists in October 2001, even Amnesty International has been strangely uninterested and inactive. Admittedly, in January 2010, Amnesty Magazine published a letter from me in which I complained about Amnesty’s lack of publicity or action but the inactivity has continued. I have been a poor and weak friend to Dawit in succumbing to the great wall of apathy that the world has erected around that little cell in northern Eritrea; but I still hope that stronger voices can be raised on his behalf. Alex Hamilton" 4 ----ERYTHREE Le dictateur Issaias Afeworki n'est pas moins dangereux que Kadhafi ou Bachar el-Assad "Le 18 septembre 2001, le monde entier avait encore les yeux tournés vers New York, touchée par les attentats commis la semaine précédente. A Asmara, le pouvoir érythréen en profitait pour lancer une brutale opération de nettoyage politique. En moins d'une semaine, dans l'indifférence de la communauté internationale, plusieurs ministres, d'anciens généraux et tous les directeurs de journaux étaient jetés en prison. La presse privée était entièrement suspendue. Le pays a alors basculé dans une ère de terreur dont il n'est toujours pas sorti. Dix ans plus tard, plus personne ne peut ignorer la brutalité du régime érythréen", a déclaré Jean-François Julliard, secrétaire général de Reporters sans frontières. "Dix années sont passées sans que la communauté internationale ne prenne la mesure de la tragédie endurée par le peuple érythréen : absence totale de liberté d'expression, surveillance constante des journalistes, pressions sur les familles, disparitions forcées, détentions au secret dans des conditions inhumaines. Les sanctions enfin votées en 2009 par le Conseil de sécurité de l'ONU ne sont manifestement pas appliquées puisque plusieurs responsables érythréens viennent d'effectuer une visite en Europe. Pourtant, le dictateur Issaias Afeworki n'est pas moins dangereux et cruel que Mouammar Kadhafi ou Bachar el-Assad", a-t-il ajouté. Pour la quatrième année consécutive, l'Erythrée figure à la dernière place du classement mondial de la liberté de la presse publié par Reporters sans frontières. Plus d'une trentaine de professionnels des médias y sont emprisonnés, faisant du pays la deuxième plus grande prison du monde pour les journalistes, après la Chine. Selon les informations recueillies par l'organisation, quatre journalistes au moins ont été arrêtés en 2011. Leurs noms s'ajoutent à la liste de leurs confrères arrêtés depuis 2001 et qui croupissent toujours dans les geôles du pays. Il s'agit de trois journalistes de radio, Nebiel Edris, Ahmed Usman, et Mohamed Osman, arrêtés en février, et de Tesfalidet Mebrahtu, alias "Topo", arrêté fin mars 2011. Ce dernier, célèbre journaliste sportif pour la radio publique Dimtsi Hafash et la télévision publique Eri-TV, se trouverait dans un centre de détention proche de la capitale, celui de May Srwa ou la prison militaire d'Adi Abeito, où sa famille n'est pas autorisée à lui rendre visite. 5 Pour échapper aux conditions de travail extrêmement pesantes que leur réservent les médias publics, où chacun se trouve sous surveillance et personne n'est autorisé à s'exprimer librement, les journalistes érythréens fuient régulièrement le pays, clandestinement. Si certains y parviennent, d'autres en revanche sont arrêtés. C'est le cas par exemple de Eyob Kessete, arrêté pour la seconde fois pendant l'été 2010 alors qu'il tentait à nouveau de fuir. D'autres bravent la mort, les gardesfrontières ayant reçu l'ordre de tirer à vue. Ainsi Paulos Kidane a été abattu en 2007 alors qu'il tentait de franchir la frontière avec le Soudan. Ceux qui ont réussi à s'exiler se retrouvent ensuite à l'étranger dans une grande précarité dont l'issue peut être tragique. Lidya Mengesteab travaillait pour la radio publique Dimtsi Hafash et la télévision Eri-TV avant de quitter le pays pour le Soudan puis la Libye. En avril 2011, elle est morte, avec de nombreux autres exilés, en tentant de traverser la Méditerranée. Pour marquer le dixième anniversaire des grandes rafles de journalistes et de la suspension de la presse privée dans ce pays, Reporters sans frontières lance une campagne de communication internationale en français, anglais, espagnol, allemand, suédois, italien et tigrinya. Voir les visuels (http://fr.rsf.org/erythree-le-dictateur-issaias-afeworki-n-16-092011,40992.html). L'organisation publie également la liste actualisée des journalistes emprisonnés dans le pays. Au 16 septembre 2011, les journalistes emprisonnés en Erythrée sont : Amanuel Asrat ; Mattewos Habteab ; Temesghen Gebreyesus ; Seyoum Tsehaye (prix Reporters sans frontières 2007) ; Dawit Habtemichael ; Dawit Isaac ; Hamid Mohamed Said ; Saleh Al Jezaeeri ; Daniel Mussie ; Ibrahim Abdella ; Eyob Netserab ; Isaac Abraham ; Mulubrhan Habtegebriel ; Girmay Abraham ; Nega Woldegeorgis ; Bereket Misghina ; Yirgalem Fisseha Mebrahtu ; Basilios Zemo ; Senait Habtu ; Meles Negusse Kiflu ; Mohammed Said Mohammed ; Biniam Ghirmay ; Esmail Abd-el-Kader ; Araya Defoch ; Mohammed Dafla ; Simon Elias ; Yemane Hagos ; Stifanos (nom du père inconnu) ; Henok (nom du père inconnu) ; Wedi Itay ; Said Abdulhai ; Eyob Kessete ; Nebiel Edris ; Ahmed Usman ; Mohamed Osman ; Tesfalidet Mebrahtu ; et deux journalistes dont l'identité est inconnue. Quatre journalistes, arrêtés en septembre 2001, sont morts en détention. Il s'agit de : Medhanie Haile ; Yusuf Mohamed Ali ; Said Abdulkader ; et Fessehaye Yohannes, dit "Joshua". Deux ont littéralement disparu, sans qu'on sache s'ils ont été arrêtés, s'ils ont fui le pays, ou s'ils sont morts : Musa Sila et Rahel (nom du père inconnu). 6 Signez la pétition pour la libération des journalistes emprisonnés en Erythrée : http://fr.rsf.org/petition-pour-la-liberation-des-journalistesemprisonnes,37550.html Dawit Isaac est l'un des journalistes arrêtés en septembre 2001. Cofondateur du quotidien disparu Setit, le journaliste à la double nationalité suédoise et érythréenne est détenu depuis dix ans sans jamais avoir été jugé, comme tous les autres journalistes emprisonnés en Erythrée. Début juillet 2011, la section suédoise de Reporters sans frontières a coordonné l'envoi, à la Cour suprême érythréenne, d'un Habeas Corpus signé par deux avocats et un juriste européens demandant que Dawit Isaac, assisté de son conseil, soit présenté devant un tribunal. Le document démontre, sur le fondement des dispositions pénales érythréennes ainsi que sur les engagements internationaux du pays, que la détention d'un citoyen sans accusation formelle est illégale. Dawit Habtemichael fait également partie des journalistes raflés il y a dix ans. En guise d'hommage à ce journaliste, arrêté à Asmara le 21 septembre 2001 et détenu au centre pénitentiaire d'Eiraeiro, Reporters sans frontières a recueilli le témoignage de l'un de ses amis : "Dawit Habtemichael Les bons souvenirs se mêlent aux larmes et aux peurs. Entre avril 1999 et septembre 2001, j'ai passé de nombreuses heures exaltantes et enthousiasmantes à Asmara, la belle capitale de l'Erythrée, avec Dawit Habtemichael, le directeur du journal Meqaleh. Dawit était sociable et très respecté. J'appréciais beaucoup sa compagnie. Il était très concerné par la misère de l'Erythrée et de son peuple, le sujet qui occupait tous les esprits, et cela le passionnait. A l'époque la conviction que l'Erythrée avait été la victime d'invasions meurtrières de la part de l'Ethiopie entre 1998 et 2000 était répandue. Dans Meqaleh, Dawit utilisait ses talents et son dynamisme pour soutenir le peuple érythréen. En 2001, la paix était fragile avec l'Ethiopie, il y avait beaucoup de soldats des Nations unies pour le maintien de la paix en Erythrée, et beaucoup d'incertitude et de débat à propos du futur. Ce débat était vif au sein des membres du gouvernement et Meqaleh, comme les autres journaux indépendants, s'en faisait l'écho. Plus tard, le président Issaias a présenté ces journalistes et certains hommes politiques comme une menace pour la sécurité nationale. Pourtant, en 2001, le travail journalistique de Dawit était presque terreà-terre, il se contentait d'enregistrer et de rapporter ce qui se passait 7 dans son pays, exactement comme le font quotidiennement tous les reporters de la planète. Sauf en Erythrée. En septembre 2001, sans que le monde ne s'en aperçoive puisqu'il ne pensait qu'aux attentats de New York, tous les journaux privés d'Erythrée ont été fermés, les hommes politiques dissidents et les journalistes les plus en vue ont été arrêtés. Comme je vivais un peu loin d'Asmara, il m'a fallu du temps pour apprendre ce qui s'était passé. Et pendant les dix années qui ont suivi, c'est devenu encore plus difficile d'obtenir une quelconque information. Depuis le 21 septembre 2001, aucun des amis de Dawit ni des membres de sa famille n'ont pu le voir, lui parler, ou obtenir des informations sur son sort. Le PEN GrandeBretagne a annoncé qu'il était mort en novembre 2006 mais, en 2010, un ancien garde de prison a dit qu'il était le prisonnier numéro 12, enchaîné et seul dans une petite cellule du bagne d'Eiraeiro, une prison inaccessible au nord de l'Erythrée. Je sais que je ne peux pas vraiment comprendre ce qu'a été la vie de Dawit pendant ces dix ans et je ne comprends pas le silence cruel qui entoure sa 'disparition'. Quand Lady Kinnock, qui était pourtant connue pour suivre de près la situation en Erythrée, est devenue membre du gouvernement britannique, j'ai pensé qu'il y aurait enfin quelqu'un capable de faire quelque chose.. Je lui ai demandé de poser une question écrite à la chambre des Lords. Sa réponse officielle, le 20 juillet 2009, a été : "Nous n'avons pas connaissance de déclarations de la part de PEN ou de Reporters sans frontières concernant des arrestations, possibles disparitions ou morts en détention de journalistes en Erythrée au cours des dernières années. Nous recevons en revanche des lettres sur la persécution des Chrétiens et sur les violations des droits de l'homme en général". Après avoir soulevé la question de l'arrestation des journalistes en octobre 2001, même Amnesty International a été étrangement indifférente et inactive. Il est vrai qu'en janvier 2010, Amnesty Magazine a publié l'une de mes lettres dans laquelle je me plaignais de son manque de publicité et d'action, mais l'organisation est par la suite restée inactive. Je ne suis qu'un pauvre ami de Dawit, démuni face au mur d'apathie que le monde a élevé autour de cette petite cellule du nord de l'Erythrée, mais j'ai toujours espoir que des voix plus fortes que la mienne pourront se faire entendre pour le défendre. Alex Hamilton" ----ERITREA 8 El dictador Isaías Afeworki no es menos peligroso que Muamar el Gadafi o Bachar el Assad "El 18 de septiembre de 2001 el mundo entero aún tenía la mirada puesta en Nueva York, estremecida por los atentados cometidos una semana antes. En Asmara, el poder eritreo aprovechaba la situación para emprender una brutal operación de limpieza política. En menos de una semana, ante la indiferencia de la comunidad internacional, varios ministros y ex generales, así como todos los directores de diarios, fueron encarcelados. La prensa privada fue suspendida por completo. Entonces, el país entró en una época de terror de la que aún no ha salido. Diez años más tarde, ya nadie puede ignorar la brutalidad del régimen eritreo”, declaró Jean-François Julliard, Secretario General de Reporteros sin Fronteras. "Han pasado diez años sin que la comunidad internacional se dé cuenta de la magnitud de la tragedia soportada por el pueblo eritreo: ausencia total de libertad de expresión, vigilancia constante de los periodistas, presiones sobre las familias, desapariciones forzadas, detenciones en secreto en condiciones inhumanas. Las sanciones al fin votadas en 2009 por el Consejo de Seguridad de la ONU evidentemente no se aplican, ya que algunos de los responsables eritreos acaban de visitar Europa. Esto, pese a que el dictador Isaías Afeworki no es menos peligroso o cruel que Muamar el Gadafi o Bachar el Assad", agregó Jean-François Julliard. Por cuarto año consecutivo, Eritrea ocupa el último lugar en la Clasificación Mundial de la Libertad de Prensa publicada por Reporteros sin Fronteras. Más de una treintena de profesionales de los medios de comunicación se encuentra encarcelada en este país, lo que lo convierte en la segunda prisión más grande del mundo para periodistas, después de China. Según información recabada por la organización, al menos cuatro periodistas fueron detenidos en 2011. Sus nombres se suman a la lista de periodistas arrestados desde 2001, que aún desfallecen en las cárceles del país. Se trata de tres periodistas de radio: Nebiel Edris, Ahmed Usman, y Mohamed Osman, detenidos en febrero, y de Tesfalidet Mebrahtu, alias "Topo", arrestado a finales de marzo de 2011. Este último, famoso periodista deportivo de la radio pública Dimtsi Hafash y de la televisión pública Eri-TV, se encontraría en un centro de detención cercano a la capital, el de May Srwa, o en la prisión militar Adi Abeito, donde su familia no está autorizada a visitarlo. Para escapar de las condiciones de trabajo extremadamente pesadas de los medios de comunicación públicos, donde cada persona se encuentra bajo vigilancia y nadie está autorizado a expresarse de forma libre, con 9 frecuencia los periodistas eritreos huyen del país de modo clandestino. Si bien algunos lo logran, otros son detenidos. Es el caso, por ejemplo, de Eyob Kessete, arrestado por segunda vez en el verano de 2010 cuando intentaba huir de nuevo. Otros desafían a la muerte, pues los guardias fronterizos tienen la orden de disparar sin previo aviso. Así pereció Paulos Kidane en 2007, cuando intentaba atravesar la frontera con Sudán. Aquellos que logran exiliarse, se encuentran enseguida en una situación muy precaria en el extranjero, y el desenlace puede ser trágico. Lidya Mengesteab trabajaba para la radio Dimtsi Hafash y la televisora Eri-TV antes de dejar el país vía Sudán y pasar después por Libia. En abril de 2011 murió, junto con numerosos exiliados, cuando intentaba atravesar el Mediterráneo. Para marcar el décimo aniversario de las grandes redadas de periodistas y de la suspensión de la prensa privada en el país, Reporteros sin Fronteras lanzó una campaña de comunicación internacional en francés, inglés, español, alemán, sueco, italiano e tigriña. Ver aquí imágenes (http://es.rsf.org/eritrea-el-dictador-isaias-afeworki-no-es-16-092011,40997.html). La organización también publica la lista actualizada de periodistas encarcelados en el país. Hasta el 16 de septiembre de 2011, los periodistas encarcelados en Eritrea son: Amanuel Asrat; Mattewos Habteab; Temesghen Gebreyesus; Seyoum Tsehaye (quien recibió el premio Reporteros sin Fronteras 2007); Dawit Habtemichael; Dawit Isaac; Hamid Mohamed Said; Saleh Al Jezaeeri; Daniel Mussie ; Ibrahim Abdella; Eyob Netserab; Isaac Abraham; Mulubrhan Habtegebriel; Girmay Abraham; Nega Woldegeorgis; Bereket Misghina; Yirgalem Fisseha Mebrahtu; Basilios Zemo; Senait Habtu; Meles Negusse Kiflu; Mohammed Said Mohammed; Biniam Ghirmay; Esmail Abd-el-Kader; Araya Defoch; Mohammed Dafla; Simon Elias; Yemane Hagos; Stifanos (se desconoce su apellido); Henok (se desconoce su apellido); Wedi Itay; Said Abdulhai; Eyob Kessete; Nebiel Edris; Ahmed Usman; Mohamed Osman; Tesfalidet Mebrahtu; así como otros dos periodistas de quienes se desconoce la identidad. Cuatro periodistas arrestados en septiembre de 2001 murieron mientras se encontraban detenidos. Se trata de: Medhanie Haile, Yusuf Mohamed Ali, Said Abdulkader, y Fessehaye Yohannes, llamado "Joshua". Dos periodistas desaparecieron literalmente, sin que se sepa si fueron detenidos, huyeron del país o murieron: Musa Sila y Rahel (se desconoce su apellido). Si lo desea, puede firmar una petición a favor de la liberación de los periodistas encarcelados en Eritrea: http://en.rsf.org/petition-forrelease-of-imprisoned-journalists,37549.html 10 Dawit Isaac es uno de los periodistas detenidos en septiembre de 2001. El cofundador del desaparecido diario Setit, quien posee la doble nacionalidad sueca y eritrea, se encuentra detenido desde hace diez años sin haber sido juzgado nunca, al igual que todos los periodistas encarcelados en Eritrea. A inicios de julio de 2011 la sección sueca de Reporteros sin Fronteras coordinó el envío a la Suprema Corte de Eritrea de un habeas corpus firmado por dos abogados y un jurista europeos, que pedía que Dawit Isaac se presentara ante un tribunal, asistido por su consejero. El documento demuestra, basándose en disposiciones penales eritreas, así como en compromisos internacionales del país, que la detención de un ciudadano sin que exista una acusación formal es ilegal. Dawit Habtemichael también forma parte de los periodistas aprehendidos en las redadas de hace diez años. Como homenaje a este periodista arrestado en Asmara el 21 de septiembre de 2001 y detenido en el centro penitenciario de Eiraeiro, Reporteros sin Fronteras presenta el testimonio de uno de sus amigos: "Dawit Habtemichael Los buenos recuerdos se mezclan con las lágrimas y los miedos. Entre abril de 1999 y septiembre de 2001 pasé muchas excitantes y emocionantes horas en Asmara, la bella capital de Eritrea, con Dawit Habtemichael, director del diario Meqaleh. Dawit era sociable y muy respetado. Yo apreciaba mucho su compañía. Le apasionaba el bienestar de Eritrea y su pueblo, el tema que ocupaba todas las mentes. En esa época existía un sentimiento generalizado de que Eritrea había sido víctima de mortíferas invasiones por parte de Etiopía entre 1998 y 2000. En Meqaleh, Dawit utilizaba sus talentos y su dinamismo para apoyar al pueblo eritreo. En 2001 la paz con Etiopía era frágil, había muchos soldados de las Naciones Unidas para preservar la paz en Eritrea, y mucha incertidumbre y debate sobre el futuro. Este debate era intenso entre los miembros del gobierno y Meqaleh, al igual que con los otros diarios independientes, donde se le daba eco. Más tarde, el presidente Isaías presentó a esos periodistas y a algunos políticos como una amenaza para la seguridad nacional. Esto, a pesar de que en 2001 el trabajo periodístico de Dawit era casi concreto, se contentaba con registrar e informar sobre lo que pasaba en su país, tal como lo hacen cotidianamente todos los reporteros del planeta, salvo en Eritrea. 11 En septiembre de 2001, sin que el mundo se diera cuenta, pues sólo pensaba en los atentados de Nueva York, cerraron todos los diarios privados de Eritrea; los políticos disidentes y los periodistas más conocidos fueron arrestados. Como yo vivía un poco lejos de Asmara, me tomó tiempo saber lo que había pasado. Durante los diez años que siguieron se volvió aún más difícil obtener alguna información. Desde el 21 de septiembre de 2001 ninguno de los amigos de Dawit ni de los miembros de su familia pudo verlo, hablarle u obtener información sobre su suerte. La [organización internacional] PEN Gran Bretaña anunció que había muerto en noviembre de 2006, pero en 2010 un antiguo guardia de la cárcel dijo que era el prisionero número 12, que se encontraba encadenado y solo en una pequeña celda del presidio Eiraeiro, una prisión inaccesible en el norte de Eritrea. Sé que no puedo comprender realmente lo que ha sido la vida de Dawit durante los últimos diez años y no entiendo el cruel silencio que rodea su ‘desaparición’. Cuando Lady Kinnock, quien sin embargo era conocida por seguir de cerca la situación en Eritrea, se convirtió en miembro del gobierno británico, pensé que al fin habría alguien capaz de hacer algo. Le pedí que hiciera una pregunta escrita a la Cámara de los Lords. Su respuesta oficial, el 20 de julio de 2009, fue: “no conocemos las declaraciones de PEN o de Reporteros sin Fronteras en lo que concierne a los arrestos, las posibles desapariciones o muertes en detención de periodistas en Eritrea durante los últimos años. En cambio, recibimos cartas sobre la persecución de los cristianos y sobre las violaciones de los derechos humanos en general”. Tras haber planteado la cuestión de la detención de periodistas en octubre de 2001, incluso Amnistía Internacional se mostró extrañamente indiferente e inactiva. Es cierto que en enero de 2010 Amnesty Magazine publicó una de mis cartas, en la que me quejaba de su falta de publicidad y de acción, pero la organización permaneció inactiva. No soy más que un pobre amigo de Dawit, desprovisto frente al muro de apatía que el mundo ha construido alrededor de esta pequeña celda del norte de Eritrea, pero aún tengo la esperanza de que voces más fuertes que la mía puedan hacerse escuchar para defenderlo. Alex Hamilton" ---Ambroise PIERRE Bureau Afrique / Africa Desk Reporters sans frontières / Reporters Without Borders 47, rue Vivienne 75002 Paris, France Tel : (33) 1 44 83 84 76 12 Fax : (33) 1 45 23 11 51 Email : [email protected] / [email protected] Web : www.rsf.org Twitter : RSF_Africa 13