Chicane de famille Et pourtant, ça tourne ! Divin enfant Baptême

Une enfance sans histoire, ça n’existe pas.
Mais l’Histoire, la grande, n’a pas fait beaucoup
de place aux petits. Et pourtant...
Par Raymond Lemieux
6 000 ans avant
aujourd’hui.
PHOTOS : ISTOCJPHOTO
Chicane de famille
Il y a bien
longtemps…
Les sociétés humaines étaient
constituées en grande partie
d’enfants et de jeunes. Chez les
australopithèques – c’était il y a plus
de 2,5 millions d’années –
l’espérance de vie était de 40 ans.
À cette époque reculée, les petits
d’hommes ne marchaient pas
avant l’âge de trois ans.
Les premiers enfants du monde,
Caïn, Abel et Seth, fils d’Adam et Ève,
auraient fait le régal de la presse à
sensation. Jaloux, Caïn assassine son
frère Abel qui a la préférence
d’Adam. On peut aussi penser que le
cadet, Seth, a été conçu par
fécondation in vitro. Sinon, comment
expliquer que ses parents aient eu
130 ans à sa naissance?
4 000 ans avant
aujourd’hui.
Et pourtant,
ça tourne !
D’étranges objets trouvés lors de
fouilles archéologiques témoignent
de l’âge vénérable des jouets. Ils ont
traversé le temps depuis la Grèce et
la Rome antiques. En tête de liste :
la toupie et le cerceau. Arrivés à
l’âge adulte, les jeunes Romains
devaient sacrifier leur boîte de
jouets aux dieux.
An 1
Divin enfant
Le bébé le plus adulé, Jésus,
a connu par la suite une
vie tumultueuse mais,
semble-t-il, parfaitement
exemplaire. Il promet
l’éternité à ceux et celles
qui le prennent pour
modèle. Depuis, on
compte les années en
26 Québec Science | Août ~ Septembre 2010
soulignant la date de son
anniversaire, que l’on fête le
25 décembre, plus ou moins
religieusement, mais avec
beaucoup de cadeaux
met en place un vaste programme
d’éducation pour dispenser
l’enseignement des arts. A-t-il
inventé l’école? Vraiment pas dans
sa forme actuelle.
500
Xe siècle
Baptême !
Babille et couche
Petit chou, petit cœur, mon amour…
Pendant longtemps, les enfants des
pauvres n’avaient pas de nom. Au
début du Moyen Âge, des
prédicateurs chrétiens partent
à leur rencontre et les
invitent à prendre le nom
d’un saint. Marie,
Pierre, Michel ont un
bel avenir devant eux.
Puis, au début du XVIe
siècle, le concile de
Trente, la grande
rencontre des
évêques du
monde, impose
officiellement cette
palette de prénoms aux
parents.
«Enfant». Le mot vient du latin
infans (celui qui ne parle pas). On
dit aussi puer qui donnera
notamment le mot puéricultrice.
L’enfant est considéré comme un
être imparfait, «une sorte de tube
digestif, d’apparence préhumaine
ne présentant d’autre intérêt
qu’affectif», rapporte le dictionnaire
culturel de la langue française.
Les Grecs avaient le mot paido
(«enfance») et agôgos («qui
conduit»); ensemble, ils forment
le mot «pédagogue», qui
désigne un esclave chargé de
conduire les enfants à l’école.
Plus tard, en 1872, on créera, à
partir de cette même racine, le
terme «pédiatre».
782
1560
Qui a inventé
l’école ?
La bague au doigt
Un étrange moine arrivé
d’Angleterre, Alcuin, offre ses
conseils à Charlemagne. Ce
sacré Charlemagne, comme
dit la chanson, l’écoutera et
ouvrira, à Aix-la-Chapelle,
aujourd’hui en Allemagne,
une école pour former les
élites laïques et religieuses. Il
L’Église formalise le mariage. Les
enfants auront donc officiellement
un papa et une maman. Un
événement qui consolidera la notion
de famille et, du même coup,
stigmatisera les enfants nés hors
mariage. L’officialisation de cette
union donne aussi un pouvoir
nouveau au père, considéré
maintenant, par le droit canonique,
1733
comme chef de famille. Ainsi, le père
a le droit de corriger à la fois son
épouse et ses enfants. Ce système
paternaliste, qui s’est maintenu
jusqu’au siècle dernier, a été
renversé. Les parents sont
aujourd’hui les «obligés» de leur
enfant.
JONATHAN ROBERT/VILLE DE QUÉBEC
Pousse égal
1625
Loulou
Le premier nouveau-né canadien
s’appelle Louise, née de Guillemette
Hébert et de Guillaume Couillard. Il
ne vivra pas bien longtemps. Plus
tard, on comptera en moyenne 3,1
enfants par famille. Pierre Boucher,
chroniqueur de ce temps, décrit
ainsi les premiers Canadiens :
«Grands robustes, aussi bien les
filles que les garçons : ils ont
communément l’esprit assez bon,
mais un peu libertin, c’est-à-dire
qu’on a de la peine à les captiver
pour les études.» Déjà
décrocheurs ?
1627
Première adoption
internationale
au Québec
Samuel de Champlain prend sous
son aile trois petites Amérindiennes.
Il les nomme Foi, Espérance et
Charité. Elles prendront toutes la
poudre d’escampette.
XVIIe siècle
« Va jouer dans ta
chambre ! Où ça?»
La maison est alors un ensemble de
pièces communes. Ce n’est qu’à
partir du début du XIXe siècle que se
concrétise l’idée d’une chambre
conjugale dédiée au sommeil
et autres nécessités
intimes. Cet avantage
parental s’étendra plus
tard aux enfants.
XVIIe siècle.
La première poussette est inventée
par un architecte paysagiste, William
Kent. C’est le duc de Devonshire
(indeed!) qui lui demande de
concevoir un moyen de transport
pour ses enfants. Le brave bricole
un panier qu’il place sur des roues
pour promener les marmots. Pourvu
d’un harnais, ce chariot peut être
tiré par une chèvre ou un poney.
Aujourd’hui, ce sont les joggeurs et
les joggeuses qui font avancer les
poussettes dans les parcs.
Bébé surprise
La misère des classes
populaires se répand et,
avec elle, les naissances
illégitimes. Le nombre
d’enfants abandonnés
augmente. Ils sont laissés dans un
lieu public, généralement à la porte
d’une église. De nombreuses villes
d’Europe construisent alors des
tours d’abandon pour recueillir les
nouveaux-nés. Ils sont munis d’un
dispositif tout simple apparenté à
celui d’un guichet tournant. On
peut voir un exemplaire de ce
«guichet» à l’Hôtel-Dieu de Québec.
Cela dit, jusqu’en 1850, 80% des
enfants recueillis mouraient avant
d’avoir atteint l’âge de 10 ans.
1693
Pureté
Pour le philosophe anglais John
Locke, l’enfant est une terre
vierge. Alors, il faut l’éduquer.
Un autre philosophe, JeanJacques Rousseau, dit la
même chose, en supposant
que les enfants sont purs au
début de leur existence. Il
précise que les jouets
contribuent à former
l’esprit des petits. C’était
bien avant les empires
Mattel, Hasbro, et FisherPrice.
homme d’affaires d’Ottawa.
Aujourd’hui, commercialisé par la
compagnie Playtex, son biberon se
vend à des millions d’exemplaires
chaque année.
1792
Lucides
Le philosophe français JeanAntoine-Nicolas Caritat, alias le
marquis de Condorcet, constate que
la pauvreté pousse les familles à
envoyer leur enfant au travail plutôt
qu’à l’école. Il présente au
parlement de France le premier plan
d’instruction publique de l’Occident.
L’année suivante, l’adoption d’un
Code civil révolutionnaire confirme
les devoirs de «surveillance et
protection» des parents à l’égard de
leur progéniture.
1786
Tétine et
biberon
L’Italien Felipo Baldini veut offrir
un répit aux mamans qui allaitent. Il
met au point une sorte de récipient
qui tient lieu de mamelle et peut
abreuver le nourrisson sans qu’il
suffoque. On est encore loin du
biberon mais, 50 ans plus tard, une
maman française réussit à
mettre au point des tétines en
tissu ou en pis de vache.
Reste qu’en buvant leur
lait, les bébés avalent un
peu d’air, de là les petites
tapes dans le dos
sensées provoquer le rot et
ainsi éviter les coliques. Il a
fallu attendre 1953 avant
que l’inventeur québécois
Jean Saint-Germain ait
l’idée d’utiliser du latex. Il
suffisait de le presser pour
faire sortir l’air à mesure
que bébé ingurgitait son
boire. Il cède son invention
au prix de 1 000 $ à un
1793
Un pouvoir
surnaturel aux
enfants ?
À Québec, monseigneur Hubert doit
intervenir quand il apprend que des
paroissiens consultent un enfant de
sept ans à qui ils attribuent un
pouvoir de voyance. Ce don lui
aurait été conféré parce que sa
mère avait touché les vêtements de
l’évêque pendant sa grossesse.
Encore un ragot!
Août ~ Septembre 2010 | Québec Science 27
XVIIIe siècle
Concerto pour
violon et prodige
Dès l’âge de trois ans, Mozart montre
un talent inouï pour la musique. Il
aurait l’oreille absolue, c’est-à-dire la
faculté de pouvoir identifier une note
en l’absence de référence. Une
personne sur 10 000 en serait
dotée. Mieux, Mozart a su déchiffrer
une partition avant de pouvoir lire un
livre, écrire ou compter. À l’âge de six
ans, il compose ses premières
œuvres. Avec lui, naît la mode de
l’enfant prodige. Les parents se
mettent tous à chercher le génie
dans leur rejeton.
1800
L’enfant sauvage
Des chasseurs du Tarn, en France,
trouvent dans les bois un enfant nu
qui se nourrit de racines et de fruits.
Il ne sait pas parler et il semble ne
rien entendre. On le remet à un
hospice, mais il panique
à la vue d’hommes
vêtus de blanc. Le
grand psychiatre
Philippe Pinel
se penche sur
son cas. Sa
conclusion : il n’y
a rien à faire!
Mais l’histoire ne
s’arrête pas là. Un
chirurgien du nom de
Jean-Marc Gaspard Itard
prend en charge le garçon et
étudie minutieusement ses troubles.
Il le prénomme Victor.
Étonnamment, l’enfant sauvage
comprend son nom et son ouïe
se développe. Malheureusement,
il fera peu d’autres progrès. Il
n’empêche que les travaux du
chirurgien sont à l’origine de
l’otorhinolaryngologie et de
l’éducation des enfants
mésadaptés
1802
1905
1911
Révolution
médicale
Délice glacé
Grandir ou pas ?
Grand jour que le 18 floréal de l’an
10 (8 mai 1802). C’est, au
calendrier révolutionnaire des
Français, l’ouverture, à Paris, de la
première institution pédiatrique au
monde : l’Hôpital pour enfants
malades. Il faudra attendre plus
de 100 ans pour bénéficier d’un
établissement comparable au
Québec. En 1904 est en effet
inauguré, à Montréal, le
Children’s Memorial Hospital.
Trois ans plus tard, Irma
Levasseur, première femme
médecin canadienne-française
réussit à concrétiser son projet de
Refuge des petits enfants malades.
Il deviendra l’hôpital Sainte-Justine.
1827
Un gamin de San Francisco, en
Californie, oublie sur la galerie
de sa maison un bol
contenant de l’eau et du
soda, ainsi qu’un bâton à
mélanger (les enfants
s’amusent parfois avec un
rien!). La nuit suivante, il
fait un froid de canard.
Le lendemain, il
découvre son mélange
aggloméré au bâtonnet.
Son papa a une idée.
Aujourd’hui, il s’écoule
environ trois milliards
de ce genre de dessert
glacé chaque année. Les
popsicles se vendent en 30
saveurs différentes.
1905
nouveau père
De l’école à la Lune Le
L’enfant est sexuel, constate papa
Le premier autobus scolaire était tiré
par des chevaux. C’est un certain
George Shillibeer qui conçoit ce
système pour conduire les enfants à
l’école en Angleterre. En Amérique,
on les reconnaît maintenant à leur
couleur jaune. Au Québec, 6 enfants
sur 10, soit 600 000, se rendent à
l’école dans un des 10 000 autobus
scolaires qui parcourent près de 250
millions de kilomètres par année.
Cela représente 650 fois la distance
qui nous sépare de la Lune.
1892
Au pays d’Aurore
Le Code criminel du Canada est
adopté. Il stipule que les parents
peuvent infliger des punitions
corporelles à leurs enfants à la
condition que «la force ne dépasse
pas la mesure raisonnable dans les
circonstances». Est-ce l’esprit du
temps dans l’empire où le soleil ne
se couche jamais ? La reine Victoria
fait largement diffuser sa sentence
Spare the rod and spoil the child
(«Qui aime bien châtie bien»). La
Grande-Bretagne voit d’ailleurs se
développer une sorte de
«flagellomanie». Les fouets sont
livrés par la poste.
28 Québec Science | Août ~ Septembre 2010
Freud qui remet à l’ordre du jour
l’histoire d’Œdipe et définit le
complexe du même nom. Il identifie
aussi les trois stades de l’enfance.
Au cours de sa première année de
vie, période de l’oralité, le bébé met
tout dans sa bouche : la succion,
quel plaisir! Arrive ensuite le stade
anal, où l’enfant apprend à dire non,
mais aussi à se contrôler. Puis, entre
3 et 6 ans, il découvre le plaisir de
la masturbation : c’est le stade
phallique!
1908
Fin de dynastie
Il venait à peine d’apprendre à
marcher. Placé sur le trône, Puyi
aura été, à deux ans, le plus jeune
et le dernier empereur de Chine. Il
sera renversé quatre ans plus tard
au cours d’une insurrection, ce qui
était très à la mode au début du
siècle dernier. La dynastie mandchoue dont il est issu s’effondre au
terme de 250 ans de domination.
Après bien des tribulations, il
devient jardinier puis bibliothécaire à
Pékin où il meurt en 1967.
Peter veut rester un enfant pour
toujours. Pour fuir les responsabilités
de l’âge adulte, il s’enferme dans le
monde de l’enfance. L’histoire de
Peter Pan est d’abord jouée au
théâtre, puis elle devient le sujet
d’un roman. En 1983, le
psychanalyste états-unien Dan Kiley
remarque ce comportement chez
certains adultes au moment où ils
doivent prendre des responsabilités.
Il constate qu’il est surtout fréquent
chez les célibataires dont le père
aurait été passif face aux critiques
proférées par son épouse. Michael
Jackson en aurait été affecté.
1923
Disney l’enchanteur
Les contes de fées ne seront plus
jamais pareils. Un producteur de
22 ans, Walt Disney, fonde une
famille invraisemblable de petits
personnages. Mickey Mouse,
Donald Duck et les autres entrent
dans la vie de
milliers
d’enfants. Ils
envahissent les
écrans de cinéma
et, plus tard, la
télévision, par le
biais du dessin
animé. Disney
invente aussi le
concept de parc
d’amusement avec
ses personnages et ses
thèmes.
1924
Le meilleur
des mondes
La Société des nations (l’ancêtre
des Nations unies) décrète que
l’humanité doit offrir aux enfants ce
qu’elle a de meilleur. C’est gentil,
mais encore?
1931
Vitaminés !
Trois médecins de
l’hôpital pour enfants
malades de Toronto
mettent au point un
mélange de blé,
d’avoine, de maïs et
de farine d’os auquel
ils ajoutent six
vitamines, de la
luzerne et de la levure
de bière. Ça s’appellera le Pablum.
médailles d’or; il y a eu aussi
Marjorie Gestring,
championne de
plongeon. Elle avait 13 ans.
Il n’y aura plus jamais d’athlète
enfant aux J.O. Depuis 1997, l’âge
minimum pour participer à une
compétition olympique a été fixé à
16 ans. Si cette règle avait été
appliquée aux Jeux de 1976, à
Montréal, Nadia Comaneci n’aurait
pas connu son heure de gloire. Elle
avait 14 ans.
1932
Mon monde
imaginaire
Des millions de maisons, de villes,
de bases lunaires, de vaisseaux
spatiaux, de véhicules tout-terrain
ont été construits avec ces drôles de
petites briques colorées, les LEGO.
Un grand succès danois. leg godt,
signifie «joue bien».
1940
L’horreur
1936
Un million d’enfants sont conduits
dans les camps de concentration
nazis. La plupart sont rapidement
exécutés parce qu’ils sont juifs ou
tsiganes. Sauf les jumeaux sur qui
des médecins entreprennent
quelques expériences dites
médicales.
L’enfant en
construction
Après avoir étudié les mollusques et
les moineaux albinos dans un parc
de Neufchâtel, en Suisse, Jean Piaget
est fasciné par le développement de
l’intelligence chez les enfants. Il
publie un ouvrage clé à ce propos. Le
vénérable Piaget a été un des
premiers à constater qu’il existe des
étapes dans le développement du
raisonnement chez l’enfant et à
comprendre comment sa perception
évolue jusqu’à ce qu’il puisse
considérer des notions abstraites. Elle
aboutit vers 12 ans à l’acquisition
d’une pensée qui permet de poser
des hypothèses et de faire des
déductions. Bref, de développer
l’esprit scientifique.
1944
Tonique Rita !
Un certain Leandro Panizzon réussit
la synthèse du méthylphénidate. On
découvre rapidement ses vertus :
elle rend ceux qui en consomment
performants après une nuit blanche.
Le chercheur l’expérimente d’abord
sur lui-même. Sa femme Marguerite
(que le docteur surnomme «Rita»)
en profite ensuite et constate son
action tonifiante et stimulante lors
des matchs de tennis.
À cause de Rita, le nouveau
médicament sera baptisé Ritalin.
La molécule obtient plus tard
un succès foudroyant. Elle sera
commercialisée en 1979 au
Canada.
1936
La reine
du tremplin
Il y a eu Jesse Owen avec ses quatre
1946
La discipline
d’abord ?
1951
Garçon ou fille ?
Des chercheurs britanniques
présentent un nouvel appareil pour
dépister les tumeurs : l’échographe.
Il s’agit d’une retombée
technologique des recherches sur
les ultrasons visant à détecter les
sous-marins pendant la guerre. On
connaît la suite : cet appareil servira
surtout en obstétrique pour observer
le développement de l’embryon,
distinguer le sexe de l’enfant qui
arrive et qui nous fait peindre
d’avance, en rose ou en bleu, la
chambre du p’tit nouveau.
1956
« Je connais les
brumes claires »
Un jeune chanteur prodige, Joselito,
fait ses débuts au cinéma dans Le
petit vagabond. Il devient une
célébrité. Mais avec l’âge, sa voix de
cristal mue. Il est aujourd’hui
viticulteur. Plusieurs autres
chanteurs enfants sauront
conquérir le public. À commencer
par René Simard. Pourquoi la voix
change-t-elle? À cause de la
testostérone! Elle entraîne, pendant
la période de puberté des garçons,
un épaississement des cordes
vocales qui vibrent ensuite plus
lentement, ce qui change le timbre
de la voix. Disons que ça ne chante
plus pareil!
PRESSE CANADIENNE
Un pédiatre, lieutenant-colonel de la
marine états-unienne, Benjamin
Spock, publie The Common Sense
Book of Baby and Child Care
(Comment soigner et éduquer son
enfant). L’ouvrage devient un bestseller mondial. Chantre de la
discipline, cet ancien militaire? Le
vice-président sous l’administration
de Richard Nixon, Spiro Agnew, le
désigne plutôt comme le «père de
la permissivité» et le rend
responsable de la déferlante hippie,
libertine et désobéissante qui
bouleverse les États-Unis des
années 1960. Dans la dernière
édition (1985) de son livre fétiche,
le docteur Spock écrit, à propos de
la circoncision des enfants bien
portants : «Il n’y a aucune
justification pour cette opération, si
ce n’est celle d’un rite religieux. C’est
pourquoi je recommande fortement
de ne pas toucher au prépuce.»
Août ~ Septembre 2010 | Québec Science 29
1956
La boîte à rêves
La première émission pour enfants
au Québec, La boîte à Surprise, est
mise en ondes. Elle restera à
l’antenne jusqu’en 1968. L’émission
côtoiera, dans la grille-horaire de
Radio-Canada, Bobino, tandis que
Télé-Métropole (aujourd’hui TVA)
propose Le zoo du
capitaine Bonhomme.
La popularité des
émissions jeunesse
est indéniable.
C’était avant
Passe-partout,
Cornemuse et Toc
Toc Toc.
1959
Le sexe
des
poupées
Depuis des siècles, on
les fabrique en terre cuite,
en bois ou en os. Elles sont
rondouillardes et
ressemblent à de petits
enfants. Barbie vient
bouleverser tout ça.
Sa créatrice, Ruth Handler, une
New-Yorkaise, conçoit une nouvelle
poupée avec une poitrine
hypertrophiée, une taille fine et de
longues jambes. C’est la compagnie
Mattel qui la produit. Elle sera
d’abord en noir et blanc pour des
questions de publicité télévisuelle,
car on ne connaissait pas encore la
couleur au petit écran. En 1971,
Barbie devient bronzée. Aujourd’hui,
il en existe une multitude de
versions (des médecins, des
vedettes de cinéma, des
enseignantes, des vétérinaires, des
agentes de bord). Il y a même des
Barbie habillées par de grands
couturiers, comme Versace, Yves
Saint Laurent ou Christian Dior.
1964
Rattrapage scolaire
La Loi sur l’instruction publique rend
l’école obligatoire jusqu’à 16 ans au
Québec. Jusque-là, un adulte sur
deux n’avait pas sept ans de
scolarité.
1978
Choux, cigognes
et éprouvettes
Au Royaume-Uni, un ovule
est fertilisé en laboratoire,
puis placé dans le ventre
d’une future maman. Neuf mois plus
tard arrive Louise Brown, avec elle,
le premier bébé-éprouvette et une
nouvelle façon de concevoir des
enfants.
1979
2003
Un châtiment
devenu un crime
Le XXIe siècle
des enfants
La Suède crée un précédent en
interdisant la fessée. Une loi qui va
à l’encontre de l’opinion publique de
ce pays scandinave. Une génération
plus tard, 10 autres pays européens
– pas la France, ni le
Royaume-Uni – interdisent
officiellement la fessée. Au
Québec, une Loi sur la
protection de la jeunesse
est adoptée.
Les Nations unies fixent des
objectifs du millénaire pour le
bénéfice des enfants. Ils visent entre
autres une diminution notable de la
mortalité infantile. Les principales
1990
Enfants de
tous pays,
unissez-vous !
Un sommet pour les p’tits.
Les Nations unies adoptent une
déclaration mondiale en faveur de la
survie, de la protection et du
développement de l’enfant. Qu’en
est-il 20 ans plus tard? Plus de
1million d’enfants sont retenus par
les systèmes judiciaires dans le
monde, cinq pays ont récemment
appliqué la peine de mort à des
enfants : l’Iran, le Pakistan, le
Yémen, le Soudan et l’Arabie
saoudite. Plus de 150 millions
d’enfants de 5 à 14 ans sont au
travail, dont un million en
situation de quasi-esclavage.
Il y aurait dans le monde
250 000 enfants
impliqués dans des
conflits armés.
causes de décès des enfants dans
le monde sont les infections
respiratoires (19%), la diarrhée
(17%), le paludisme (8%), la
rougeole (4%), et le sida (3%).
Outre l’amélioration des soins
obstétriques que cela implique, les
Nations unies font remarquer que
plus le niveau d’éducation des filles
est élevé, plus le taux de mortalité
infantile est faible.
2010
Nouveaux venus
Au-delà de 130 millions
d’enfants naîtront cette année
sur la planète. C’est plus
de 20 fois la population
du Québec.
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POURQUOI ils dorment plus que les grands
ans le ventre de sa mère, le fœtus dort presque tout le
temps, à cause de la quantité d’oxygène extrêmement faible
– semblable à celle que l’on mesure au sommet de l’Everest – qui
prévaut dans le cocon utérin. Des substances somnifères, comme
les prostaglandines et certains anesthésiques, produites par le
bébé et par le placenta aident aussi à le maintenir dans cet état
semi-comateux.
Au cours des premiers mois de vie du nourrisson, ses systèmes
nerveux et locomoteur n’étant pas suffisamment matures, il dort
encore en moyenne 16 heures par jour. Pendant ce temps, les
hormones de croissance permettent aux tissus de se développer.
Et grâce à ses muscles nouvellement formés, il commencera
bien vite à sauter sur son lit à l’heure du dodo!
MICHEL HELLMAN
D
30 Québec Science | Août ~ Septembre 2010