Virgin Mobile invente la location longue durée de smartphones

Tous droits réservés - Les Echos 19/9/2013 P.High-Tech & Medias
Virgin Mobile invente la location
longue durée de smartphones
l Le premier opérateur mobile virtuel français offre 10 gigaoctets de données par mois.
l Il signe avec un troisième opérateur de réseau, Bouygues Telecom, pour lancer la 4G.
TÉLÉCOMS
Solveig Godeluck
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Un Vélib’, une Autolib’, et bientôt un
Telib. Virgin Mobile France veut
mettre entre les mains de ses clients
un smartphone qui ne leur appartiendra pas, mais qui leur sera loué
et pourra être échangé contre un
appareilplusrécentauboutde2ans.
Cela fait quelques années que les
opérateurs français réfléchissent à
la location longue durée de smartphone. L’arrivée de Free Mobile a
remis en question le modèle de la
subvention. Or les nouveaux terminaux sont très chers – des prix dissuasifs s’ils ne sont pas dissimulés
dans un forfait mensuel. Il fallait
donc trouver une alternative permettant d’équiper les clients à moindre coût. Virgin Mobile est le premier à tenter sa chance.
Richard Branson, le fondateur de
Virgin Group, actionnaire à 45 % de
Virgin Mobile en France, est passé
hier à Paris pour pimenter la conférence de presse. Déguisé en Che
Guevara et encadré de pulpeuses
combattantes de la révolution, le
milliardaire a rappelé que Virgin
Mobile était arrivé en 2006 pour
« secouer le marché » et souhaitait à
nouveau « briser le moule » de
l'industrie du mobile. « Avant, les
clients voulaient posséder leurs
vidéos, leur musique, leur voiture,
leur appartement. Depuis peu, ils
préfèrent l’accès, et la liberté ».
Forfait enrichi
Le smartphone de l’offre Telib, un
Acer Liquid Z3, qui vaut 90 euros nu
en prix public, est livré avec un forfait sans engagement à 19,99 euros
par mois. A première vue, le forfaitpharedelamarquenechangepasde
prix. En réalité, il est considérablement enrichi. Appels, SMS, MMS
restent illimités. De surcroît, l’opérateur offre 10 gigaoctets (Go) de données mobiles par mois. Encore plus
que Bouygues Telecom, qui vient de
Virgin Mobile France innove
avec la location de smartphones.
Photo Francois Henry/Réa
lancer une offre 4G avec 8 Go pour
une quarantaine d’euros par mois.
L’équation économique d’un tel
forfait semble intenable, décrypte
un opérateur mobile concurrent :
« Un opérateur comme Virgin peut
négocier 10 euros le gigaoctet auprès
de son fournisseur. S’il offre cette
quantité absurde de données, il va
récupérer tous les clients qui abusent
de leur forfait. Il suffit qu’ils consomment 2 Go pour que cela ne soit plus
rentable. » Et encore, c’est sans
compter le gigaoctet de données
offert lors des déplacements à
l'étranger. Virgin Mobile aurait-il
décidé de reconquérir agressivement des abonnés sans se soucier
pour l’instant de la rentabilité ?
« Notre objectif est de regagner du
chiffre d’affaires, je ne peux pas vous
dire si cela va impacter beaucoup la
rentabilité », a botté en touche GeoffroyRouxdeBézieux,leprésidentde
Virgin Mobile.
Virgin Mobile encadre tout de
même son contrat Telib pour dissuader les gros appétits. Ainsi, le
débit 3G est limité à 3,6 mégabits
par seconde. Il est impossible d’utiliser le téléphone comme un
modem. Virgin empêche aussi ses
clients d’utiliser un autre smartphone avec Telib, afin de tenir à distance les « geeks » qui consomment
beaucoup. L’opérateur au 1,7 million de clients n’hésitera pas à faire
basculer les fraudeurs sur une offre
moins généreuse. Plus tard, le forfait Telib pourrait passer en 4G,
mais avec un tarif plus élevé.
D’ailleurs, l’opérateur a signé
mardi un accord d’itinérance
3G/4G avec Bouygues Telecom. Virgin Mobile pourra ainsi lancer le
très haut débit dès 2014, en profitant du réseau d’antennes le plus
dense. Il négocie en parallèle avec
Orange et SFR, qui lui fournissent
déjà sa 2G et sa 3G. La multiplicité
des fournisseurs, inédite, risque
d’être compliquée à gérer sur le
plan technique. L’autre opérateur
virtuel ayant bâti son cœur de
réseau, NRJ Mobile, devrait se lancer en 4G avant la fin de l’année. Et
Free Mobile ne devrait pas manquer de mettre en concurrence son
fournisseur actuel, Orange, pour
conclure un contrat 4G. n