Andr-Marie Ampre

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Van der Waals
Johannes Diderik Van der Waals
(1837 – 1923)
Biographie/Travaux
Johannes Diderik Van der Waals est un physicien né à Leyde (Pays-Bas) le 23 novembre
1837 et mort le 8 mars 1923 à Amsterdam. Il est lauréat du prix Noble de physique en
1910.
Johannes Diderik Van der Waals est instituteur jusqu’en 1863 après avoir terminé ses études
élémentaires. Malgré un manque de formation classique, il continue à suivre des cours à
l'Université de Leyde pendant son temps libre de 1862 à 1865. Il obtient des certificats
d’enseignement dans les mathématiques et la physique et passe professeur dans une école
secondaire de Deventer en 1864 puis de La Haye, deux ans plus tard.
En 1873, grâce à une nouvelle législation, il est autorisé à passer ses examens. Il devient
alors docteur avec une thèse intitulée Over de continuiteit van den gas en vloeistoftestand
(De la continuité des états liquides et gazeux). Cette thèse expose sa célèbre équation d'état
ainsi que d’autre résultats sur la continuité du passage d'un état gazeux à un état liquide
d’un corps. Cette équation d’état est une amélioration de l’équation d’état des gaz parfaits
pour tenir compte de forces intermoléculaires d'attraction (appelées forces de Van der Waals
lorsque leur nature sera déterminée par Fritz London en 1930) et du fait que les molécules ont
un volume non nul incompressible.
Cette thèse est remarquée par James Clerk Maxwell. Elle se propage ensuite rapidement dans
les milieux scientifiques grâce à sa traduction en allemand, en anglais et en français.
Van der Waals est élu à l’Académie royale des sciences et des lettres des Pays-Bas en 1875
puis, en 1876, il devient premier professeur de physique à l’université d'Amsterdam à
laquelle il restera fidèle jusqu’à sa retraite en 1907. En 1880, il publie sa seconde grande
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Van der Waals
découverte, la loi dite des états correspondants. Celle-ci servira de guide aux expériences
qui mèneront à la liquéfaction de l'hydrogène par J. Dewar en 1898 et de l'hélium par H.
Kamerlingh Onnes en 1908. Dix ans plus tard, Van der Waals est à l'origine du premier
traité sur la théorie moléculaire des mélanges binaires paru dans les Archives
néerlandaises - autre aboutissement des efforts du physicien -, puis d'études sur la capillarité
en 1893. Le travail de Van der Waals sera reconnu par la communauté scientifique en
1910 avec l’attribution du Prix Nobel de physique pour l'équation de l'état d'agrégation
des gaz et des liquides.
D'après Wikipédia
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Info Science
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