Telling Stories about Sportswomen in the Media

Telling Stories about Sportswomen in the Media
Toni Bruce
Associate Professor
Faculty of Education, University of Auckland, New Zealand
This presentation weaves together more than 25 years of researching and theorizing about the
sports media to interrogate the major stereotypes and discourses the media produces about sportswomen.
I will demonstrate how these stereotypes and discourses inform the amount, style and focus of sports
media coverage, and the public's responses to it. This work emerges from my attempts to understand two
key issues. The first is the remarkable historical and global similarities in how the sports media represent
female athletes. However, I will also discuss how different cultural understandings of appropriate
femininity are revealed and sometimes challenged through media coverage. The second is the rare
moments when sportswomen, who are usually invisible, marginalized or stereotyped, burst into public
visibility, and provide us with ideas of how to do things differently. I locate research on University sport
within the broader international context of coverage of elite sportswomen. My argument draws on Stuart
Hall's concept of articulation to reveal the ways in which different discourses with "no necessary
belongingness" come together to set limits on how athletes, teams, events and sport itself can be thought
about or discussed (Grossberg, 1996, p. 141).
Parler des femmes athlètes dans les médias
Toni Bruce
Professeur Associé
Faculté d’Education, Université d’Auckland, Nouvelle-Zélande
Cette présentation réunit plus de 25 années de recherche et de théorisation sur les médias sportifs,
en vue d’analyser les principaux stéréotypes et discours produits par les médias au sujet des femmes
athlètes. Je compte démontrer la façon dont ces stéréotypes et ces discours informent sur le volume, le
style et le point de mire de la couverture médiatique du sport, ainsi que sur la réponse du public. Ce
travail résulte de mes essais pour comprendre deux questions clés. La première concerne l’histoire
remarquable et les similitudes au niveau mondial concernant la façon dont les médias sportifs représentent
les femmes athlètes. J’aborderai cependant la façon dont les différentes perceptions culturelles de la
féminité sont révélées et parfois remises en question à travers la couverture médiatique. La deuxième
concerne les rares moments pendant lesquels les femmes athlètes, généralement invisibles, marginalisées
et stéréotypées, font irruption sur la scène publique en apportant des idées sur des façons de faire
différentes. Je place la recherche sur le sport universitaire dans un plus large contexte international
concernant la couverture des femmes athlètes de haut niveau. Mon argumentaire s’appuie sur la théorie de
l’articulation de Stuart Hall et vise à mettre au jour les façons dont les différents discours « sans
appartenance quelconque » s’unissent pour établir des limites à la réflexion et au débat concernant les
athlètes, les équipes, les événements et le sport lui-même (Grossberg, 1996, p. 141).
Associate Professor Toni Bruce (Faculty of Education, University of Auckland, New Zealand) is interested
in the power of cultural discourses to shape experience, perception and representation. She is a former sports
and news journalist who now researches media coverage of sports, with a focus on the ways that media
narratives and images reinforce and/or challenge cultural understandings of gender, race and ethnicity and
national identity. As a student she co-organised a basketball competition for the New Zealand University
Games, and earned a University of Otago sports ‘blue’ for academic achievement, sports performance and
contribution to University basketball.