Le cerveau de votre ado n`est pas fini

Grandir
Migros Magazine 20, 15 mai 2006
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«Mieux vaut faire travailler sa matière grise.»
Le cerveau de votre ado
n’est pas fini
P
our fillettes et garçonnets, «tout se joue avant
6 ans»? Faux. Autre affirmation: à 18 ans, le droit de
vote est accordé, on a donc un
cerveau d’adulte, parfaitement
mature, dans un corps qui a
quasi atteint sa taille définitive?
Tout aussi faux. Grâce à l’imagerie cérébrale, les chercheurs
estiment aujourd’hui que le
cerveau des jeunes gens et des
jeunes filles n’est pas «terminé» avant l’âge de 25 ans – et
encore ce point mérite-t-il
d’être discuté (lire encadré).
Certes, dès l’âge de 6 ans,
la taille de l’organe cérébral ne
varie plus guère (elle atteint
95% de la taille adulte). Mais
la matière grise, la matière
«pensante» de l’enfant, elle,
continue à établir, de façon exponentielle, d’innombrables
connexions, des ramifications,
à «s’épaissir» pour atteindre un
pic de croissance vers 11 ans
pour les filles et 12 ans pour
les garçons. A cet âge-là, semble-t-il, il y a même surproduction de cellules cérébrales!
C’est l’époque de la vie où le
petit d’homme est le plus riche
de potentialités, de virtualités,
de compétences. Son cerveau
est comme un buisson foisonnant.
Après quoi? Eh bien, trop,
c’est trop. Toutes les cellules
cérébrales ne pourront survivre. Un grand nombre sera éli-
PHOT O GETTY IMAGES
A 18 ans comme à 12 ans, l’organe cérébral se modifie encore considérablement.
A l’adolescence, tout reste ouvert... Selon la thèse de Jay Giedd, les connexions cérébrales utilisées vont prospérer
alors que le potentiel non utilisé sera perdu. Les heures passées sur le canapé peuvent faire des dégâts!
miné. Selon quels critères?
Schématiquement dit, il y aura
élagage, en fonction des intérêts que l’adolescent va développer ou ne pas développer.
C’est du moins la thèse du neurologue américain Jay Giedd,
qui a conduit sur le sujet une
étude dont il livre les conclusions (en anglais) sur le site
www.pbs.org. «La règle qui
prévaut, c’est celle du «use it or
lose it». Ou bien on se sert des
cellules et des connexions que
la nature met à notre disposi-
70 Grandir
Migros Magazine 20, 15 mai 2006
P HOT O P HOT ONICA /P RI S MA
tion, ou bien on ne s’en
nous serions au top de
sert pas, et alors patanos capacités vers 11
tras! un joli stock de
ou 12 ans.»
cellules passe par pertes
Reste un problème,
et profits.
voire un désastre touA 18 ans comme à
jours possible: quand,
12 ans, le cerveau se
au lieu d’activer au sein
de son organe cérébral
modifie donc encore
considérablement. A
les qualités dont il est
mesure que l’ado gagne
virtuellement doué,
en maturité, son cerl’ado laisse le terrain en
veau développe des affriche et préfère fainéanter. La thèse de
finités, des centres d’intérêt, selon le principe
Giedd – «Les cellules
que si l’on veut faire les
et connexions qui sont
choses bien, on ne peut
utilisées vont survivre
pas tout faire à la fois.
et prospérer, les autres
Vulgairement dit, on
vont disparaître» – de«cherche sa voie», on
vient alors redoutable.
fait des choix, et le cerCar triste, horriveau, dont on sait aussi
fiante conséquence: un
l’étonnante plasticité,
ado qui ne s’intéresse à
malin comme il est, se
rien ne fera guère frucmodule sur ces choix. Il
tifier son capital neurose spécialise, pourraitnal… Ou, pour dire les
on dire.
choses différemment:
Le
cerveau
des
ados
a
besoin
de
stimulations
intellecQue se passe-t-il
un ado que ses neuroalors? Les cellules et tuelles pour se développer.
nes poussent à rester
connexions mises à
vautré devant la télé décontribution subsistent et de- Voilà pourquoi, à 20 ans, on veloppera de grandes aptitudes
viennent même plus rapides, peut être brillant en français et pour cette compétence-là, sa
plus performantes pour former nul en maths. La réflexion ne vie durant… Mais quoi
nos propres «autoroutes» de se creuse et ne s’approfondit d’autre?
l’information
cérébrale que dans les domaines où on la
Moralité: à l’âge adolesD’autres, auxquelles on n’a pas conduit; c’est là, sur le plan cent, il n’est pas inutile de faire
recours, se mettent en veilleu- qualitatif, qu’elle va faire ses travailler ses neurones si l’on
se, s’affaiblissent, finissent en preuves. Comme le dit Jay ne veut pas finir comme une
chemins de traverse, s’effacent, Giedd: «Le mieux n’est pas vache qui regarde passer les
disparaissent éventuellement. forcément le plus gros, sinon trains.
Jean-François Duval
Vos réponses à notre question
du 2 mai: «Qu’est-ce que l’arrivée de votre premier enfant a
changé?»
J’ai cessé mon activité lucrative pour m’occuper pleinement de mon premier bébé et
de ses deux frères par la suite.
Janique, Aproz
Mon salaire s’est arrêté le
jour de l’accouchement. Avec
mon mari, on n’avait pas un
sou mais on s’aimait et on a
déplacé des montagnes.
Natacha, Pensier
Un vrai bonheur pour moi,
trop de changements pour mon
mari, il m’a quittée et demande
le divorce.
Anita, Farvagny
Nous nous sommes laissé
enfermer dans des rôles.
Karine, Genève
Mon premier enfant a
amélioré le goût de ma vie!
Mes nuits rythmées par ses
cris; mes horaires, mes buts
ont changé. Que du bonheur!
Chantal, Sierre
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Que faites-vous pour
stimuler les compétences de
votre ado?
Paroles d’expert
Le professeur de
neurosciences
Pierre Magistretti
(Lausanne) est
coauteur avec le
psychanalyste
François
Ansermet de «A
chacun son cerveau» (Odile Jacob,
2004). Le cerveau des ados est-il
définitivement «fini» à l’âge de
25 ans? Pas de conclusion hâtive!
Pour Pierre Magistretti, «on sait
que, tout au long de l’existence, il
y a une production de neurones en
permanence» (voir notre entretien
Dixit SMS
dans «Migros Magazine» nº 18 du
3 mai 2005).
Notre cerveau n’est-il pas constamment modulé par l’expérience?
Oui. De nouveaux neurones sont
produits chez l’adulte. On sait
également que les dizaines de
milliers de connexions établies
entre eux par chacun de nos cent
milliards de neurones se modifient
elles aussi constamment. Bien sûr,
les «grandes autoroutes» du
cerveau, c’est-à-dire les connexions
qui vont d’un hémisphère à l’autre,
ne sont pas modifiées. En revanche,
au niveau des microstructures, il
existe un grand dynamisme, des
changements de forme, de structure…
A 80 ans comme à 20, notre cerveau reste donc doué d’une étonnante plasticité neuronale?
Bien sûr. A moins que le vieillissement ne s’accompagne d’une
pathologie, le nombre de neurones
diminue très peu. A partir d’un certain âge, il faut toutefois muscler sa
matière grise! Relever les défis de la
nouveauté. Car la plasticité du
cerveau est liée à l’activité mentale.
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Julie Echallens Je pense que
le seul moyen...»
Délai: dimanche 21 mai.
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