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L’EMPIRE CAROLINGIEN
Plan :
I.
II.
III.
Qui est à la tête du royaume des Francs ?
Comment Charlemagne gouverne-t-il son empire ?
Comment disparaît l’empire carolingien ?
Lexique :
baptême : p 54 : le rite par lequel on entre dans la communauté chrétienne.
catholique : chrétien qui reconnaît le pape comme chef suprême de l’Eglise.
les Mérovingiens : p 54 : (de Mérovée, le grand-père de Clovis) : les rois francs qui descendent de
Clovis.
maire du palais : chef de la cour du roi mérovingien.
pape : chef de l’Eglise catholique.
plaid : réunion annuelle des comtes à Aix-la-Chapelle. Charlemagne décide des lois après avoir pris
leur avis.
comte : p 58 : un grand personnage nommé par l’empereur pour administrer un territoire, le comté.
missi dominici : p 58 : envoyés de l’empereur, chargé de surveiller les comtes.
1. Qui est à la tête du royaume des Francs ?
L’empire romain d’Occident a disparu sous les coups des invasions barbares venues de l’est (476).
Clovis, à la tête du royaume des Francs, fait la conquête de la Gaule.
Au 5ème siècle, les Francs sont encore païens, alors que la Gaule est chrétienne. Clovis décide de se
faire baptiser en 496, à Reims, par l’évêque Rémi. Grâce à son baptême*, il obtient le soutien de
l’Eglise catholique *. C’est le début d’une longue collaboration entre le clergé catholique et les Francs.
Les descendants de Clovis, les Mérovingiens *, n’ont plus d’autorité et laissent le maire * du palais
gouverner à leur place. Ce sont les « rois fainéants ». En 751, Pépin le Bref renverse le dernier d’entre
eux et établit, avec l’aide du pape *, la dynastie nouvelle des Carolingiens.
II.
Comment Charlemagne gouverne-t-il son empire ?
Charlemagne, fils de Pépin le Bref (768 – 814) est un roi guerrier : il unifie et étend le royaume franc
de tous côtés : il est victorieux des Saxons (après 30 ans de guerre), des Lombards qui menaçaient
les Etats du pape,… Pour protéger son empire, les provinces – frontières, les marches, sont fortifiées.
Du fait de ses conquêtes, Charlemagne apparaît comme le défenseur de la chrétienté. Le pape le
couronne empereur à Rome le 25 décembre 800. Un nouvel empire est né, chrétien et franc, dont la
capitale est Aix-la-Chapelle.
A la fin du VIIIème siècle, Charlemagne y fait construire un palais. De là, il gouverne son immense
empire, en convoquant lors d’un plaid* général tous les grands de l’empire.
Son empire est divisé en comtés. Chaque comté est placé sous l’autorité d’un puissant personnage, le
comte*. L’empereur fait connaître ses décisions par ses envoyés, les missi dominici *.
III. Comment disparaît l’empire carolingien ?
Dès le règne de Louis le Pieux, fils de Charlemagne, des guerres civiles éclatent entre l’empereur et ses fils au
sujet du partage de l’empire.
En 842, à Strasbourg, deux des fils de Louis le Pieux se prêtent un serment pour s’allier contre leur frère qui est
devenu empereur, à la mort de leur père. En 843, l’empire carolingien est divisé en 3 royaumes : c’est ce qu’on
appelle le partage de Verdun.
De plus, de nouvelles invasions (Vikings, Sarrasins, Hongrois) ravagent l’Europe aux IXème et Xème siècles. Les rois
ont du mal à résister. Les comtes en profitent pour s’emparer des pouvoirs du roi sur les territoires qui entourent
leurs châteaux forts. A la mort du dernier roi carolingien, au Xème siècle, la dynastie carolingienne disparaît.