Le canal de Brienne

JB Elbet
Le canal de Brienne
L'histoire Etienne-Charles de Lomélie de Brienne (1727-1794) est Archevêque de Toulouse de 1763 à 1787. C'est à
cette époque que, chargé des grands travaux à Toulouse, il décide du percement d'un canal reliant le Canal du Midi à la
Garonne. Muté à Paris où il sera archevèque, puis premier ministre, il n'assistera pas aux travaux qu'il a ordonnés.
Le Canal de Brienne a été inauguré en 1774.
A l'époque de sa construction, le Canal du Midi débouchait dans la Garonne à l'extrémité de l'actuel Port de
l'Embouchure, en aval de la chaussée du Bazacle. Le Canal de Brienne permit aux bateaux d'atteindre l'autre Garonne,
celle située en amont du Bazacle. Les écluses
L'eau s'écoule dans le sens Garonne vers Port de l'Embouchure.
Une première écluse, l'Ecluse de Saint Pierre, est le point de rencontre de la Garonne et du Canal. Elle a été construite
en pierre de Carcasonne, selon le schéma imaginé par Riquet pour les écluses du Canal du Midi.
Le canal avait pour but de mettre en communication le port de l'Embouchure du canal du Midi avec la partie amont de la
Garonne située au-dessus du barrage du Bazacle. Il communique avec la Garonne à l'écluse de Saint-Pierre.
Il n'est plus utilisé pour la navigation aujourd'hui mais il sert à alimenter en eau le canal latéral à la Garonne.
Cette forme ovale, Riquet l'avait imaginé pour répondre à deux soucis :
- - elle permet d'opposer plus de force à la terre et améliore ainsi la solidité des écluses,
- - parfaitement adaptées à la forme des bateaux de l'époque, les écluses pouvaient accueillir des bateaux plus
importants, et améliorer ainsi la rentabilité du Canal.
La seconde écluse, situé à l'entrée du Port de l'Embouchure, est ouverte la plupart du temps. Fermée en cas de crue
importante de la Garonne, elle permet d'éviter que le Port ne soit envahi par les boues. Et pour éviter que le Canal ne
soit embourbé à son tour, l'écluse est doublée d'un syphon et d'un bassin de décantation qui se cachent sous un des
deux ponts jumeaux (rive gauche).Les ponts
Long de 1,6 km, le Canal de Brienne est traversé par deux ponts :
- - le Pont Séjourné, du nom de l'ingénieur qui l'a conçu (Paul Séjourné). Ce pont, dans sa version actuelle, date de
1907.
- - le Pont de l'Artillerie. Ce pont a été inauguré en 1875, année d'une des plus terribles crues de la Garonne (cette
année là, l'eau avait envahi la Place du Capitole).
Une passerelle pour piétons et cyclistes a été construite en 1997. Mise en service en octobre 1997, elle relie les
chemins de halage situés de part et d'autre du canal. Ce nouveau pont remplace une passerelle flottante, en service
depuis des années, qui était équipée d'un petit moteur de bateau pour permettre de la manoeuvrer chaque fois que
passait un bateau ou un péniche.
Les rives Le canal est coincé en contre-bas des Allées de Brienne (rive gauche)
et des Allées de Barcelone (rive droite). Ces allées sont deux grandes artères de la circulation automobile toulousaine.
Elles constituent l'un des principaux accès au centre ville depuis le périphérique.
Il n'empêche ! les chemins de halage, à mi-hauteur entre le Canal et les allées, permettent des balades agréables pour
piétons et cyclistes. La jonction avec les berges de la Garonne et le Bazacle en font un lieu très fréquentés par les
"autochtones" par beau temps.
Les arbres situés sur chaque rive sont classés monuments historiques. Il font partie de l'architecture du Canal dans le
sens où ils assurent l'indispensable stabilité des berges. Du fait de leur classement, leur élagage est interdit.
Et
aujourd'hui...
Le Canal de Brienne n'est plus utilisé par la marine marchande. Plusieurs péniches y sont installées, à demeure, et
abritent restaurants ou boîtes de nuit. En été, trois bâteaux permettent des balades sur le Canal et la Garonne, et offrent
un point de vue inhabituel sur Toulouse, son histoire et ses monuments.
Le Canal de Brienne participe à l'alimentation du Canal latéral à la Garonne. Du moins quand le niveau de la Garonne le
permet : en fin d'été, la différence de niveau entre la Garonne et les canaux est rarement supérieure à 10 cm.
Balade le long du canal
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JB Elbet
En face, les deux ponts jumeaux. Le premier, à gauche, traverse le Canal du Midi, alors que le second, le Pont de
Brienne, enjambe le Canal de Brienne. Entre les deux ponts, le bas relief oeuvre de François Lucas, un artiste toulousain.
Après être passé sous le Pont de Brienne, on longe une écluse. Cette écluse est particulière : elle ne fait franchir
aucun dénivelé. Les deux portes qui la forment, ouvertes la plupart du temps, ont même hauteur. Le rôle de cet écluse
est autre : elle est fermée lors des grandes crues de la Garonne, et évite un embourbement du Port de l'Embouchure.
Passer devant l'entrée du bassin de décantation qui permet l'évacuation des boues lorsque l'écluse est fermée. Ce
boyaud, de 3 mètres de diamètres, débouche dans le port.
Continuer sur la rive gauche du Canal, puis traverser sur la passerelle piétonnière. En changeant de rive, vous aurez un
meilleur point de vue sur les bâtiments installés au bord du Canal.
Deux péniches sont accostées sur la rive droite. Parmi elles, le restaurant La Belle Chaurienne et sa carte alléchante.
Au fait, saviez-vous que les Chauriens et Chauriennes sont les habitants de Castelnaudary, berceau du cassoulet ?
On arrive rapidement au niveau du Pont Séjourné. Mis en service en 1907, construit par l'ingénieur Paul Séjourné, le
pont franchit le Canal dans le prolongement du Pont des Catalans. Passer sous le pont, et continuer la balade sous la
protection des arbres centenaires qui bordent le Canal en en stabilisant les berges. Ces arbres sont, pour cette raison,
classés Monuments Historiques. On peut donc espérer qu'ils subsistent longtemps.
Second pont qui enjambe le Canal, le Pont de l'Artillerie. Ce pont a été inauguré en 1875, année marquée une crue
importante de la Garonne.
Sur la rive gauche, un grand bâtiment massif surplombe le Canal : l'ancienne Manufacture des tabacs. Après une longue
période de désafection, la manufacture a été entièrement réaménagée, et abrite maintenant une annexe de la
Faculté des Sciences Sociales (Toulouse I). Le bâtiment est classé Monument Historique.
Le Canal marque un virage à droite, avant d'atteindre l'>Ecluse Saint Pierre. Cette écluse, construite en pierre de
Carcasonne, ouvre ses portes sur la Garonne, en amont de la chaussée du Bazacle. Même si cette ecluse n'a été
construite qu'en 1770, elle l'a été selon le schéma imaginé par Riquet pour les écluses du Canal du Midi. Après les
modifications subies par le Canal du Midi dans les années 1970, cette écluse est l'un des seuls spécimens encore en
service à Toulouse.
Gravissez les escaliers qui montent jusqu'au niveau du Quai Saint Pierre. En suivant le quai à droite sur une centaine de
mètres, vous atteindrez l'Espace Bazacle, lieu d'expositions organisées sous le mécénat d'EDF.
Vous pouvez également rester au niveau du Canal, emprunter le passage sous le Quai Saint Pierre, et arriver sur les
berges de la Garonne. La vue sur l'Hospice Saint Joseph de la Grave, l'un des hôpitaux toulousains, est magnifique.
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