Eclipse 1999

Qu'est-ce qu'une éclipse de Soleil ?
Par une remarquable coïncidence, la Lune est environ 400 fois plus petite que le Soleil, mais également
400 fois plus proche.
Les deux astres présentent donc pratiquement le même diamètre apparent.
Une éclipse de Soleil se produit lors de la Nouvelle Lune, quand l'astre dit "de la Nuit" passe devant le
disque solaire.
La Lune, éclairée par le Soleil, projette derrière elle un cône d'ombre et un cône de pénombre.
Compte tenu des variations de distance entre la Terre, la Lune et le Soleil, le sommet du cône d'ombre de
la Lune vient se placer à peu près sur la surface terrestre,
tantôt un peu en avant, formant alors une éclipse annulaire (diamètre de la Lune inférieur à celui du
Soleil),
tantôt un peu en arrière, pour former une éclipse totale (diamètre de la Lune égal ou supérieur à celui du
Soleil).
Ceux qui sont situés dans la zone de pénombre observeront une éclipse partielle.
Il y aurait éclipse de Soleil à chaque nouvelle Lune si l'orbite lunaire était sans inclinaison.
Mais l'orbite de la Lune est inclinée par rapport au plan de l'orbite terrestre autour du Soleil.
La Lune passe tantôt au-dessus, tantôt au dessous du Soleil. Ce n'est que lorsque l'orbite de la Lune croise
le plan de révolution de la Terre qu'une éclipse peut se produire.
De plus, les éclipses de Soleil ne sont observables qu'à partir d'une région de la Terre relativement
réduite. Les éclipses totales ne correspondent qu'à une bande étroite (de l'ordre de 250 km) que vient
balayer le sommet du cône d'ombre.
La partie du globe concernée par la totalité de l'éclipse est représentée
par la fine bande sombre au centre.
Il y a une éclipse totale de Soleil environ tous les 18 mois mais des éclipses totales de Soleil ne sont
observées en un même lieu qu'à de très longs intervalles de temps. Depuis le début du siècle, seulement 2
éclispes totales ont été visibles en France : en 1912 et en 1961.
La durée maximale d'une éclipse totale est de 7 minutes 31 secondes. La plus longue de ce siècle a eu
lieu le 30 juin 1973. La prochaine grande éclipse aura lieu seulement le 22 juillet 2009 : elle durera 6
minutes 40 secondes.