notice nécrologique

Revue de la métallurgie n° 12, décembre 1913, pp.
1383-1386
NOTICE NÉCROLOGIQUE
ADRIEN
DE
M O N T G O L F I E R (1831-1913)
La m é t a l l u r g i e française a fait, il y a quelques m o i s , u n e p e r t e c o n s i d é r a b l e
en la p e r s o n n e de M. Adrien de Montgolfier, qui j o u a u n rôle des plus i m p o r t a n t s
c o m m e directeur et c o m m e a d m i n i s t r a t e u r - d é l é g u é de la C o m p a g n i e des F o r g e s
et Aciéries de la Marine et d ' H o m é c o u r t , p r é s i d e n t du Comité des F o r g e s ,
p r é s i d e n t d ' h o n n e u r de la C h a m b r e s y n d i c a l e du Matériel de g u e r r e .
Paul-Louis-Adrien de Montgolfier n a q u i t au château de la Salle, d a n s la
c o m m u n e de Baujeu, d a n s le R h ô n e , le 6 n o v e m b r e 1831.
Après de brillantes études au lycée de L y o n , il e n t r a à l'École P o l y t e c h n i q u e
en 1851, et en sortit c o m m e élève i n g é n i e u r des P o n t s et Chaussées.
Il d é b u t a c o m m e i n g é n i e u r o r d i n a i r e d a n s la D r ô m e en 1856 et en 1858
il épousa M Verpilleux, fille du g r a n d c o n s t r u c t e u r de Rive-de-Gier.
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N o m m é i n g é n i e u r des Ponts et Chaussées du d é p a r t e m e n t de la Loire, avec
M. Graffe c o m m e i n g é n i e u r en chef, il construisit les deux barrages de Rochetaillée et de S a i n t - C h a m o n d , auxquels son n o m est resté a t t a c h é .
En 1870, M. de Montgolfîer p a r t i t c o m m e capitaine dans le 3 bataillon
des mobiles de la Loire, recruté spécialement dans les cantons de SaintC h a m o n d , R i v e d e - G i e r et Pelussin.
Après avoir opéré aux e n v i r o n s de Dijon, il prit peu de temps après le
c o m m a n d e m e n t du bataillon et fut envoyé à Besançon, où il exécuta d'importants travaux de défense, sous la direction du g é n é r a l Rolland, c o m m a n d a n t
la place.
Alors qu'il était e n c o r e enfermé dans la place de Besançon, il fut n o m m é
député à l'Assemblée Nationale où son i n t e r v e n t i o n d a n s les questions de travaux publics fut fort r e m a r q u é e .
N o m m é s é n a t e u r en 1876, il quitta définitivement la politique en 1879,
pour se consacrer e n t i è r e m e n t à la direction de la C des H a u t s - F o u r n e a u x ,
Forges et Aciéries de la Marine et des Chemins de fer, qui lui avait été confiée
en 1874, il y a à peu près 40 a n s .
« Retracer la vie de M. de Montgolfier, dit le d e r n i e r r a p p o r t du Conseil de
cette Société, c'est r e p r e n d r e l'histoire de tous les p r o g r è s réalisés par n o t r e
Compagnie p e n d a n t cette l o n g u e période. »
Nous ne s a u r i o n s donc mieux faire que de r e p r o d u i r e ici les t e r m e s m ê m e s
par lesquels le Conseil de la Société qu'il dirigea p e n d a n t q u a r a n t e ans fit part
à ses actionnaires de la perte si douloureuse qu'ils a v a i e n t faite.
« En 1874, la C des H a u t s - F o u r n e a u x , Forges et Aciéries de la Marine et
des Chemins de fer était encore sous le coup des circonstances difficiles
qu'avaient e n t r a î n é e s pour toute l'industrie française les tristes années précédentes.
« C'est alors que le Conseil d ' a d m i n i s t r a t i o n confia la direction générale à
M. de Montgolfier, d o n t les capacités techniques et la haute valeur m o r a l e
s'étaient déjà imposées d a n s la p r e m i è r e partie de sa carrière et en particulier
pendant la période troublée qui venait d'être t r a v e r s é e .
« M. de Montgolfier consacra dès lors et d u r a n t t o u t e la seconde moitié de
son existence toute son infatigable activité, avec u n e persévérance et u n e
énergie qui n e se s o n t pas démenties u n seul i n s t a n t , au d é v e l o p p e m e n t de la
Compagnie, à la t r a n s f o r m a t i o n progressive de l'outillage des usines existantes,
aux expansions utiles pour placer et m a i n t e n i r n o t r e C o m p a g n i e au p r e m i e r
r a n g p a r m i les Sociétés métallurgiques françaises.
« Au m o m e n t où M. de Montgolfier prenait la direction, n o t r e chiffre
d'affaires a n n u e l était de 20.000.000 de francs. Dans ce d e r n i e r exercice ce
m ê m e chiffre atteint et dépasse pour la première fois 100.000.000 de francs.
« C'est tout d'abord s u r les usines de S a i n t - C h a m o n d et d'Assailly que portèrent les efforts de M. de Montgolfier. Il entreprit d'y développer les fabrications spéciales qui avaient déjà fait la r e n o m m é e de nos usines.
« Avec u n e prescience r e m a r q u a b l e des besoins futurs, il envisagea i m m é e
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d i a t e m e n t la création d'un outillage extrêmement puissant. Il dota SaintChamond d'une aciérie capable de fournir des lingots de 80 t. et installa
dans la grosse forge un pilon de 100 t. Ces installations subsistent encore
après plus de 30 ans de service i n i n t e r r o m p u et c'est seulement depuis peu
d'années qu'elles ne suffisent plus aux besoins de la fabrication. C'est le plus
bel éloge qui puisse être fait de la sagesse et de la largeur de vues qui présidèrent à leur conception.
« Tout en développant à Saint-Chamond les fabrications intéressant l'armement, M. de Montgolfier ne perdait pas de vue les fabrications commerciales
courantes et c'est ainsi que de 1876 à 1880, Saint-Chamond livra des quantités
importantes de rails aux grandes compagnies françaises. Mais M. de Montgolfier
se rendit compte rapidement que pour les produits commerciaux courants,
avec les progrès des nouveaux procédés métallurgiques, l'avenir des usines de la
Loire était compté. Avec une décision et une précision remarquables, il fit
adopter par la Compagnie la création de l'usine du Boucau, au m o m e n t
où le réseau du Midi décidait de remplacer ses rails en fer par des rails en
acier.
« L'effort considérable nécessité par la construction du Boucau ne détournait pas l'attention de M. de Montgolfier des usines de la Loire. II installait de
1887 à 1890 de vastes ateliers de construction d'où sortait entre autres une
grande partie des tourelles terrestres qui a r m e n t les forts de l'Est.
« Ces mêmes ateliers fournirent également peu après un n o m b r e i m p o r t a n t
de tourelles aux puissances étrangères, n o t a m m e n t à la Roumanie.
« Une extension importante de ces ateliers fut poursuivie pendant les dixannées qui suivirent, en même temps que les moyens de production des blindages
et de la forge étaient toujours tenus au courant du progrès, par les installations
de puissantes presses à forger et à gabarier et par la construction d'un train nouveau à blindages dont la puissance n'a été dépassée dans des installations similaires que tout récemment.
« Les succès remportés dans la construction des tourelles d o n n è r e n t à
M. de Montgolfier l'idée d'aborder la construction des tourelles marines. Il créa,
à cet effet, de toutes pièces, en 1895, un nouveau service qui, sous la direction
d'ingénieurs remarquables, a depuis lors assuré à la Compagnie une situation
hors de pair parmi les constructeurs de ces engins.
« Dans la dernière période de sa vie, de 1900 à 1913, nous avons vu
M. de Montgolfier fournir un effort peut-être plus considérable encore, en amen a n t la Compagnie, par l'acquisition de son domaine de 1'Est en 1903, à une des
places les plus marquantes dans l'industrie française.
« Tout en continuant de développer Saint-Chamond où il créait en 1902
une nouvelle aciérie Martin et un laboratoire modèle, M. de Montgolfier observait avec attention depuis quelques années le rapide développement de l'industrie lorraine. Il entrevit nettement que l'avenir de la Compagnie était lié à la
situation qu'elle saurait acquérir dans cette région favorisée par la découverte
du riche bassin ferrifère de Briey et envisagea comme une nécessité immédiate
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l ' o b t e n t i o n de c o n c e s s i o n s de m i n e r a i s destinées à a l i m e n t e r u l t é r i e u r e m e n t u n e
usine métallurgique à installer à proximité.
« Vous avez t o u s p r é s e n t à l ' e s p r i t a v e c quelle a m p l e u r ce p r o g r a m m e fut
réalisé.
« J u s q u ' à ces d e r n i è r e s a n n é e s , M. de Montgolfier a v a i t c o n s e r v é u n e a d m i r a b l e a c t i v i t é p h y s i q u e . En 1908 c e p e n d a n t , les p r e m i è r e s a t t e i n t e s du m a l qui
devait l ' e m p o r t e r l ' o b l i g è r e n t à a b a n d o n n e r la direction g é n é r a l e de la C o m p a g n i e qu'il a v a i t a s s u r é e j u s q u e - l à avec t a n t d ' a u t o r i t é et d ' é n e r g i e .
« Il se p l u t a l o r s à résider à S a i n t - C h a m o n d , a u p r è s de cette u s i n e à l a q u e l l e
il a v a i t c o n s a c r é p r è s de 40 a n n é e s d ' u n l a b e u r infatigable et d'un d é v o u e m e n t
s a n s b o r n e s . C'est q u ' e n effet, m a l g r é les efforts a c c o m p l i s en d e h o r s de S a i n t C h a m o n d p o u r le plus g r a n d bien de la C o m p a g n i e et en dépit des succès qui les
c o u r o n n è r e n t , M. de Montgolfier c o n s e r v a i t t o u j o u r s p o u r S a i n t - C h a m o n d u n e
p r é d i l e c t i o n secrète s e m b l a b l e à celle d ' u n p è r e p o u r son a î n é .
« T r a h i p a r ses forces p h y s i q u e s , M. de Montgolfier, qui a v a i t t o u j o u r s cons e r v é sa lucidité d'esprit, n e se d é s i n t é r e s s a pas des affaires de la C o m p a g n i e
l o r s q u ' i l en eut a b a n d o n n é la d i r e c t i o n g é n é r a l e . Il se r e n d a i t tous les m o i s à
P a r i s p o u r p r e n d r e p a r t aux s é a n c e s du Conseil d ' a d m i n i s t r a t i o n où son avis
faisait t o u j o u r s a u t o r i t é . P e n d a n t ses séjours à S a i n t - C h a m o n d , il v e n a i t p r e s q u e
tous les j o u r s à l'usine où il était c o n n u et a i m é de t o u s . Non s e u l e m e n t il c o n t i n u a i t à s u i v r e la m a r c h e g é n é r a l e des affaires, m a i s e n c o r e il t r o u v a i t u n plaisir
v é r i t a b l e à s u i v r e la vie de l'usine d a n s ses détails q u o t i d i e n s . Il n ' é t a i t pas r a r e
de le v o i r p a s s e r p l u s i e u r s h e u r e s d a n s u n a t e l i e r , a s s i s t a n t a u x o p é r a t i o n s i n t é r e s s a n t e s de la fabrication, s ' e n t r e t e n a n t a v e c des c o n t r e m a î t r e s et des o u v r i e r s
a n c i e n s qu'il a v a i t v u d é b u t e r de l o n g u e s a n n é e s a u p a r a v a n t , s ' i n f o r m a n t a v e c
sollicitude des détails de l'existence de t o u s ses c o l l a b o r a t e u r s d'autrefois qu'il
c o n s i d é r a i t c o m m e des a m i s .
« C'est ainsi qu'il passa la d e r n i è r e j o u r n é e de s o n e x i s t e n c e , à l ' u s i n e de
S a i n t - C h a m o n d d a n s la m a t i n é e , à l'usine d'Assailly, d a n s l'après-midi. En rent r a n t de sa visite à Assailly il était s u b i t e m e n t frappé p a r u n e n o u v e l l e et b r u t a l e
a t t e i n t e de la m a l a d i e d o n t il souffrait d e p u i s q u e l q u e s a n n é e s et s u c c o m b a i t
d a n s la n u i t . »
T o u s ceux qui se s o n t t r o u v é s en r a p p o r t a v e c M. de Montgolfier g a r d e r o n t
le p r o f o n d s o u v e n i r de sa d i s t i n c t i o n , de son affabilité et de la d r o i t u r e de son
caractère.
M. de Montgolfier était m e m b r e du Conseil de P e r f e c t i o n n e m e n t du Cons e r v a t o i r e N a t i o n a l des A r t s et Métiers.
La « Revue de Métallurgie » a d r e s s e ici u n d e r n i e r salut au g r a n d i n d u s t r i e l
qui fut l'un des Vice-Présidents de son Conseil de P e r f e c t i o n n e m e n t .
L.
GUILLET.