Press review 22-8-2013

Press review 22-8-2013
The Daily Star
Play the Aoun card against Hezbollah
http://bit.ly/1aucbfw
By Michael Young
“If it ain’t broke, don’t fix it,” said the former U.S. budget director Bert
Lance, who died last week. But watching the growing rift between Michel
Aoun and Hezbollah, March 14 might want to modify that proposition: If it’s
broke, make sure it isn’t repaired.
Aoun’s differences with Hezbollah initially centered around an extension of
Parliament’s mandate and prolongation of Army commander Gen. Jean
Kahwagi’s term (both of which Aoun opposed). Today the discord has
spread, with Aoun telling the Saudi daily Al-Hayat, “There are differences
[with Hezbollah] over a number of issues, mainly over establishing the
state, democracy, settling the situation of south Lebanon, the Palestinian
cause and Syria.”
Aoun went on to express his displeasure with Hezbollah’s intervention in
Syria, noting, “This is an individual initiative and there is no understanding
between us and [Hezbollah] and we oppose intervention outside Lebanese
territories.” He added, “The presence of the resistance in Syria is an
understanding between them and Syria, we are not part of such an
understanding.”
This was pretty strong stuff coming from a man who once justified every
abuse, and covered every act of intimidation, carried out by the party. The
reasons for Aoun’s reversal are not obvious, but with so egotistical a man it
must have something to do with Aoun’s political interests, which Hezbollah
has balanced against its own.
The extension of Parliament’s mandate effectively meant that Aoun was
denied an opportunity to gain a substantial Christian bloc only a year before
President Michel Sleiman’s term is scheduled to end. Already, the party
had undermined the 1960 election law, which Aoun quietly favored
because it would likely have given him an advantage, but had to publicly
oppose when the Christian mood turned against it.
A new Christian majority, Aoun felt, would have given him valuable
leverage to succeed Sleiman. This was all the more likely as Hezbollah and
its allies have been insisting that they will not approve an extension of the
president’s term next year. That is where Kahwagi comes in. Hezbollah,
Aoun realized, sought to keep the army commander in place so that they
could bring him to office next year.
Perhaps Aoun sensed that, while his alliance with Hezbollah had brought
him many advantages (a sizable Christian parliamentary bloc in the 2005
and 2009 elections, thanks to Shiite votes, a large share of Christian
ministers in Najib Mikati’s government, and probably significant funding
from the party or its regional backers), it would not bring him what he
sought most: the presidency.
This should have been obvious to Aoun in 2008, when the party failed to
solidly endorse him as its candidate, and instead accepted Sleiman as
president at the Doha conference in May.
Yet after Aoun won a large Christian parliamentary bloc in 2005, all he had
to do was sit back and remain on good terms with both March 8 and March
14, until Emile Lahoud left office. It would have been very difficult to deny
Aoun the presidency then, without making it appear that the most popular
Christian politician was being intentionally cast aside.
Instead, Aoun picked sides, assuming that his alliance with Hezbollah
would ultimately bring him to power. In fact it did the opposite, making Aoun
so contestable to March 14, which had a parliamentary majority, that it did
everything to deny him a victory. Meanwhile, Hezbollah was not about to
waste valuable political capital on Aoun’s behalf, fearful that if elected he
would be impossible to control.
Apparently sensing Aoun’s frustration and eager to break him away from
Hezbollah, the Saudi ambassador met with the general in early July and
declared that he was welcome to visit Saudi Arabia. Aoun did not set a
date, but in the Al-Hayat interview, he affirmed that nothing prevented him
from accepting the invitation.
“There are no obstacles in the essence of the relationship with Saudi
Arabia but there are Lebanese political sides that have created the
impression that Gen. Michel Aoun is against Saudi Arabia,” Aoun said. “If
we review our ties with Saudi Arabia, there are no barriers between us, and
Saudi Arabia helps Lebanon to be stable and to build a strong Army.”
Aoun also suggested that his political disagreements with former Prime
Minister Saad Hariri were no longer an obstacle. “We had a dispute in the
past which led us to resign from his Cabinet and now it is over,” he said.
Beyond Aoun’s personal ambitions, Hezbollah’s entry into Syria disturbed
the general. The party’s irresponsible action has exacerbated sectarian
tension in Lebanon, destabilizing the country. Aoun can be lucid when his
political calculations have been dashed. There is a part of him that
viscerally reacts against whatever damages the state, even if he
sanctioned Hezbollah’s actions in that direction for years because he
believed this would be to his advantage. But with little to lose today, he has
no problems calling a spade a spade.
March 14 should take advantage of the situation. Aoun probably seeks an
endorsement for the presidency, as a counterweight to Kahwagi. Neither
Walid Jumblatt nor Samir Geagea will go along with such a scheme, but
this creates an opening that can weaken Hezbollah at a difficult time for the
party. That appears to be the Saudi calculation, and Aoun’s willingness to
go along with it suggests, at the least, that he seeks to play both sides to
his benefit.
Some wonder whether Aoun, who is nearly 80, truly wants to be president.
Fulfilled ambition often lengthens life. All those who hope to ride the
general’s coattails to power would agree. Breaking down Hezbollah’s
network of alliances is achievable, at a moment when the party seems
dead set on carrying Lebanon into the unknown.
L’Orient Le Jour
Bazzi chez Aoun : « Berry exerce ses prérogatives constitutionnelles »
http://bit.ly/175GaqO
Le chef du CPL, Michel Aoun, a reçu hier à Rabieh le député Ali Bazzi,
membre du bloc parlementaire de Nabih Berry. Cette visite intervient au
lendemain de la réunion parlementaire ajournée pour la quatrième fois, à
cause du boycottage du CPL et du 14 Mars.
À la presse, M. Bazzi a expliqué que la visite s’inscrit dans le cadre d’une
tournée qu’il effectue auprès des personnalités politiques pour les inviter au
meeting qui sera organisé à la mémoire de l’imam Moussa Sadr, en
précisant que le général Aoun a été invité à y prendre part, au nom du
commandement d’Amal.
Le député a ensuite indiqué qu’il a également passé en revue avec le
général Aoun la situation au Liban et dans la région, sans vouloir donner
davantage de détails, mais en précisant que l’entretien a été marqué « par
beaucoup de franchise sur plusieurs questions et dossiers ».
En réponse à une question, M. Bazzi a démenti avoir remis à son hôte un
message du président de la Chambre, en estimant que la divergence de
vues autour de l’ordre du jour de la séance parlementaire n’est pas de
nature à altérer les relations entre les deux hommes. « Le président de la
Chambre exerce ses prérogatives conformément à la Constitution. Nous
n’avons pas d’autres explications. Nos collègues au Parlement peuvent
adopter les positions qu’ils souhaitent, qu’elles soient ou non conformes à
notre lecture de la Constitution, il reste que Nabih Berry a bien décortiqué
ses prérogatives constitutionnelles », a-t-il dit.
Geagea prône un nouveau système politique fondé sur le rôle des partis
http://bit.ly/16gdOWo
Le leader des Forces libanaises, Samir Geagea, s’est prononcé pour la
mise en place d’un nouveau système politique dans le pays qui serait
fondé sur le rôle prépondérant des partis.
Dans une intervention au cours d’une causerie organisée, à Meerab, par la
section des ingénieurs FL, M. Geagea a mis l’accent sur l’importance de
l’engagement dans les partis. « Il est nécessaire au Liban de passer de la
phase de la politique traditionnelle, axée sur le rôle des notables et des
leaders à caractère social, à la phase politique fondée sur le rôle des
partis, a notamment déclaré M. Geagea. L’État moderne ne saurait être
édifié que sur la présence de partis politiques qui s’affrontent d’une façon
démocratique, dans l’intérêt de la nation et de la société, comme c’est le
cas dans les pays développés. »
Et le leader des FL d’ajouter sur ce plan : « Pour édifier un véritable État
efficace, dans toute l’acception du terme, il faut miser exclusivement sur les
projets politiques dont seuls les partis peuvent être les porte-étendards.
Les partis politiques connaissent en effet et vivent les problèmes de la
population du fait que leurs bases sont formées des différentes couches de
la société. Chaque électeur a une responsabilité à assumer dans la mesure
où il détient entre les mains une arme qui lui permet d’exprimer son point
de vue, cette arme étant son vote lors des élections. C’est de cette façon
que l’électeur peut réclamer des comptes à tout candidat aux élections et
par le fait même il peut choisir celui qui exercera le pouvoir. »
M. Geagea a également souligné que l’intérêt de la présence de partis
politiques au sein d’une société est de rendre plus efficace la reddition de
compte. « Tout citoyen qui adhérerait à un parti, quel qu’il soit, s’emploiera
à réaliser les projets et concrétiser les idées auxquels il aspire et qui sont
défendus et prônés par le parti, a poursuivi le leader des FL. Il en résulte
que la présence des partis est nécessaire pour développer la société. »
Notons enfin que le responsable de la section des ingénieurs au sein des
Forces libanaises, Nazih Matta, a prononcé de son côté un mot de
circonstance dans lequel il a notamment évoqué le souvenir de l’ingénieur
Ramzi Irani, membre des FL, qui avait été assassiné par l’appareil
sécuritaire libano-syrien du temps de l’occupation syrienne.
Berry met en garde contre une « irakisation » du Liban
http://bit.ly/13T2jVd
Le président de la Chambre, Nabih Berry, a mis en garde contre une «
irakisation » du Liban, estimant qu’un tel développement serait « trop grave
». M. Berry, qui s’exprimait devant les députés qu’il reçoit comme chaque
mercredi à Aïn el-Tiné, s’est cependant rattrapé en affirmant que « le Liban
n’est pas l’Irak » et qu’un « tel projet ne passera pas dans le pays ».
Il a de nouveau appelé à « la vigilance pour faire face aux tentatives de
semer la discorde et d’exacerber les tensions dans le pays ». « La gravité
de la situation au plan de la sécurité commande le maximum d’attention et
un fonctionnement des institutions, en d’autres termes, que cesse la
paralysie de celles-ci », a indiqué M. Berry en exprimant son étonnement
devant la poursuite du boycottage des réunions parlementaires par le 14
Mars et le CPL. « La situation qui prévaut en l’absence d’un gouvernement
doit pousser toutes les parties à renforcer l’action du Parlement et non pas
à la paralyser », a-t-il déploré.
Le président de la Chambre s’était entretenu hier avec les députés Ali
Mokdad, Émile Rahmé, Ali Ammar, Ali Khreiss, Abdel Majid Saleh,
Estéphan Doueihy, Ayoub Hmayed, Hassan Fadlallah, Ali Bazzi, Hani
Kobeissi, Walid Succarieh, Nawwar Sahili, Bilal Farhat, Nawaf Moussaoui,
Michel Moussa, Ali Fayad, Élie Aoun et Kassem Hachem.
Plus tard, M. Berry devait recevoir la visite de l’ancien vice-président de la
Chambre, Élie Ferzli, qui a souligné l’importance que son interlocuteur
accorde au dossier de la sécurité et de la stabilité ainsi qu’aux moyens de
« protéger le Liban contre les feux qui embrasent la région ».
Il a également passé en revue l’actualité politique locale avec le ministre
démissionnaire de l’Environnement, Nazem el-Khoury, qui lui a fait part du
plan prévu avec la Banque mondiale, pour lutter contre la pollution du Litani
et du lac Qaraoun au Liban-Sud. « L’environnement politique n’est
malheureusement pas en meilleur état que l’environnement naturel au
Liban », a-t-il commenté devant la presse, après avoir exposé l’objectif de
sa visite à Aïn el-Tiné.