Herman Koch - Le dîner Une couverture bleu vif avec un homard

Culture, le magazine culturel en ligne de l'Université de Liège
Herman Koch - Le dîner
Une couverture bleu vif avec un homard orange présenté sur une assiette
également bleue : les couleurs sont tellement criardes que ce dîner ne nous met guère en appétit… C'est
aussi l'état d'esprit du personnage principal de ce roman de Herman Koch. Ce soir, Paul Lohman se rend avec
sa femme dans un restaurant branché d'Amsterdam. Il y a rendez-vous avec son frère, Serge, et sa femme
Babette. Le repas structure d'ailleurs le roman dont les différentes parties sont intitulées : apéritif, entrée, plat
principal, dessert, pousse-café. Toute l'action se déroule donc dans un même lieu, en l'espace de quelques
heures. La dernière partie du roman s'intitule « pourboire » et constitue l'épilogue.
Le peu d'appétit de Paul Lohman peut s'expliquer de différentes façons : il déteste ce type de restaurant très
cher et à la réputation surfaite, où les portions sont minuscules et les explications du gérant aussi longues
qu'un jour sans pain. Il n'apprécie pas particulièrement son frère qui est un politicien en vue et qui exploite
habilement toutes ses apparitions publiques. Et enfin, si son frère l'invite, c'est qu'ils doivent aborder un sujet
pénible : leurs fils respectifs, Rick et Michel, se sont rendus coupables de ce qu'il est convenu d'appeler
« une grosse bêtise » mais qui est en fait un acte horrible. Ces deux visions d'un même acte commis par
des adolescents en goguette constituent l'enjeu du roman : quelle doit-être l'attitude des parents ? Doivent-ils
protéger leurs enfants envers et contre tout et cacher la vérité à la police ? Ou doivent-ils inciter leurs enfants
à se dénoncer, quitte à hypothéquer gravement leur avenir ?
Tout en exposant ce dilemme moral, Herman Koch évoque une vie familiale où les moyens de communication
actuels (téléphone mobile, Internet et YouTube) jouent un rôle essentiel et où les parents sont confrontés
dans leur rôle d'éducateur à des problèmes de société qui souvent les perturbent eux-mêmes. Het diner, qui
a connu un succès phénoménal aux Pays-Bas, est aussi une description sans concession d'une société
néerlandaise où la famille (mais quelle famille !?) semble constituer l'ultime valeur refuge.
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Lutgarde Nachtergaele
Juin 2013
Het diner, Herman Koch, Éditions Anthos , Amsterdam, 2009
Paru en traduction française en 2011 chez Belfond (traduit par Isabelle Rosselin)
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