L`arrivée des pionniers à West-Shefford

L’arrivée des pionniers à West-Shefford
Source: Société d’histoire de la Haute-Yamaska
L
e loyaliste d’origine irlandaise John Savage (1743-1826), cultivateur aisé de Spencertown
dans l’État de New York, est vraisemblablement né au Connecticut. Considéré comme le
fondateur et le colonisateur du canton de Shefford, c’est sous son initiative et à ses frais
que le territoire s’ouvre à la colonisation. La responsabilité du chef de canton, poste qu’il
occupe dès 1792-1793, consiste à ouvrir des routes, à assister les colons et à faire
effectuer l’arpentage en lots de fermes de 200 acres (81 hectares). En contrepartie, le
gouvernement colonial lui réserve, ainsi qu’à ses trente-neuf associés, plusieurs lots à
l’exception des terres allouées au clergé et à la couronne.
Savage avait fui les États-Unis après la révolution américaine, son allégeance à
l’Angleterre lui ayant valu la prison. Établi tout d’abord dans la seigneurie de Foucault,
sur le lac Champlain, il perd sa ferme après huit ans de labeur à la suite de la rétrocession
au Vermont de ce territoire contesté. En 1792, il entreprend avec six hommes d’ouvrir
deux chemins rudimentaires à travers bois pour accéder au canton de Shefford et le relier
au canton de Sutton et à Saint-Jean-sur-Richelieu.
Dans le sud-ouest du canton, la proximité de la rivière Yamaska retient l’attention de
John Savage. Il y revient en compagnie de toute sa famille, y compris de son frère
Edward et des trois fils de celui-ci. Les Savage choisissent ce lieu en vue d’y faire l’élevage
d’une trentaine de bovins. Quatre des filles Savage se marient à des associés du canton :
John Allen, John Clark, Hezekiah Wood et Lyman Lewis. En 1793, sur les lots 2 et 3 du
premier rang où sera plus tard édifié le village de West-Shefford, John Savage, son
épouse Ann Pratt, leur fils John et sa femme Magdalen Mock bâtissent une ferme. John
Savage devient juge de paix et capitaine de milice, et fait partie des notables. Parmi les
autres pionniers, figurent Elijah Lawrence et Isaac Kineson qui défrichent dès 1794 des
lots voisins.
The Arrival of the First Settlers in West Shefford
T
he Loyalist John Savage (1743-1826), a prosperous farmer of Irish background from
Spencertown, New York, was probably born in Connecticut. He is considered the first settler
of Shefford Township and was its reeve in 1792-1793. It is at his initiative and expense that
the territory was opened to settlement. Savage’s responsibility as township reeve consisted of
opening roads, aiding the settlers and having the land surveyed in 200-acre (81-hectare) farm
lots. In return, the colonial government granted him and his thirty-nine associates several lots
free of charge, exclusive of those reserved for the clergy and the Crown.
Following the American Revolution, Savage fled the United States, where he had been
imprisoned for his allegiance to Britain. He first established himself in the Seigneury of
Foucault, on Lake Champlain. But after eight years’ labour, he lost his farm when the contested
territory was ceded to Vermont. In 1792, with six men, he cleared two rudimentaryroads
through the woods, providing access to Shefford Township and linking it to Sutton Township
and Saint-Jean on the Richelieu.
The proximity of the Yamaska River in the southwest of the township attracted Savage’s
attention. He returned with his family, including his brother Edward and Edward’s three sons.
The Savages chose the site with the intention of raising thirty cows. Four of Savage’s daughters
married township associates: John Allen, John Clark, Hezekiah Wood and Lyman Lewis. In
1793, with his wife, Ann Pratt, his son, John, and daughter-in-law, Magdalen Mock, John
Savage built a farm on Lots 2 and 3 of the first rang (row) where the village of West Shefford
was later built. Savage became a leading citizen, serving as justice of the peace and militia
captain. Among the other township pioneers were Elijah Lawrence and Isaac Kineson, who
cleared the neighbouring lots in 1794.