Issue #60 Material Literacy: Reading Records as Material Culture*

Issue #60 Material Literacy: Reading Records as Material
Culture*
ALA REKRUT
RÉSUMÉ
Cet article établit des liens entre certains concepts archivistiques et la théorie et la pratique
modernes en conservation et en muséologie, et illustre ces concepts à partir d’exemples tirés des
archives du Manitoba. L’alphabétisation matérielle constitue la capacité de décoder et
d’interpréter l’importance de la composition matérielle, de la construction et de la condition
physique d’un document concret. Le choix du matériau, de la technologie et du design par le
créateur seront influencés par le besoin de communiquer au sein du contexte socio-culturel
contemporain. Dès leur création, les documents se transforment à cause de la détérioration
naturelle, de l’usure, et d’altérations délibérées par leurs créateurs, les utilisateurs et les gardiens
subséquents. Les signes de la création et des transformations font partie de l’histoire du
document, et les décisions présentes et passées des créateurs et gardiens peuvent avoir un impact
significatif sur l’interprétation future du document. Pendant qu’elles conservent les documents,
les archives modifient aussi ces signes au moyen de médiations physiques et intellectuelles.
L’auteure se penche brièvement sur la façon dont les pratiques archivistiques tiennent compte
des dimensions matérielles des documents, au moment de l’évaluation, de l’examen, de la
description et dans les traces de leurs interventions. Dans leur forme originale, les documents
peuvent communiquer fortement le sens entre les générations et les cultures, en offrant aux
chercheurs un contact personnel et direct avec le passé. En voyant les documents comme
éléments de la culture matérielle, on peut reconnaître et évaluer la forme physique comme source
majeure du contexte, et par là mieux préserver la signification des documents.
ABSTRACT
This paper links certain ideas from archival literature with modern conservation and
museological theory and practice, and illustrates some of these ideas with an example from the
holdings of the Archives of Manitoba. Material literacy is the ability to decode and interpret the
significance of the material composition and construction, and of the physical state, of a tangible
record. A creator’s material, technology, and design choices will be informed by the need to
communicate within the contemporary socio-cultural context. Once created, records start
changing through natural deterioration, through wear from use, and through deliberate alterations
to the records by their creator(s), and by subsequent custodians and users. Evidence of creation
and change are part of the history of a record, and the past and present choices of creators and
custodians may have a significant impact on the future interpretation of the record. Archives also
actively change this evidence through physical and intellectual mediations during their
custodianship. The author briefly considers how the material aspects of records are approached
in archival practices for assigning value, examination, description, and documentation of
interventions. Records in their original forms can powerfully communicate meaning between
generations and cultures, offering researchers a personal and direct sensory engagement with the
past. Awareness of records as material culture is required before the value of physical evidence
can be recognized and evaluated as a primary source of contextual evidence, thereby enriching
the preservation of the meaning of the records.