Film « Good Night and Good Luck », de George Clooney, 2005

Film « Good Night and Good Luck », de George Clooney, 2005
Espace Lionel Boutrouche à Ingré, 8 novembre 2010.
Organisation : Ville d’Ingré “Écrans d’idées”
avec la collaboration de la Ligue de l’Enseignement.
Ce film faisait a fait partie des évènements du Forum 2010 et a bénéficié d’un partenariat avec la
municipalité d’Ingré. Il retrace le combat d’un journaliste fameux, Edward R. Murrow, contre Joseph
McCarthy et le maccarthisme. La séance a été introduite par Arnaud Jean, organisateur élu par la
municipalité d’Ingré.
En guise d’introduction1
Le maccarthysme (ou Peur rouge, ou Chasse aux sorcières) correspond à une courte période de
l’histoire des États-Unis (1950-1954), entre l’apparition du sénateur Joseph McCarthy (JMC) sur le
devant de la scène et le vote de censure contre lui. L’histoire commence le 9 février 1950 avec le
discours de Wheeling (Virginie Occidentale) dans lequel JMC dénonce la présence de communistes au
département d’État, présence sur laquelle aucune preuve ne sera finalement apportée.
Il faut rappeler que l’on se trouve dans les débuts de la guerre froide qui oppose les États-Unis et
l’URSS et que dès 1938 on crée la HUAC (House Un-American Activities Committee), commission
chargée des activités anti-américaines. Dès 1947, cette commission convoquera une vingtaine de
personnalités hollywoodiennes, dont Bertolt Brecht, soupçonnées d’appartenir ou d’avoir appartenu au
parti communiste. Une liste noire d’artistes, à qui les studios refusaient un emploi, perdurera ainsi
jusque dans les années 60.
Mais c’est sous la présidence de D. Eisenhower, élu en 1952, que JMC put déployer ses talents,
comme président de la sous-commission d’enquête permanent du Sénat, après avoir violemment
attaqué le général Marshall en 1951, partisan d’une guerre limitée à la Corée et non étendue à la
Chine. En 1953 et 1954, JMC déploiera beaucoup d’efforts pour mettre en cause des personnalités sur
la base de dénonciations. Il faut rappeler ici qu’entre 1947 et 1953, 26 000 employés de
l’administration fédérale feront l’objet d’une enquête approfondie. Ce qui fera tomber JMC est sa
décision de s’attaquer à l’armée des États-Unis, lors d’auditions (McCarthy-Army Hearings) qui
finiront par retourner l’opinion contre lui. Il reçoit un blâme du Sénat le 2 décembre 1954 et sera
définitivement écarté de la politique. Il meut en 1957.
Débat initial autour de Jérôme Audouard2 et Nicolas Tavernier3
Il est curieux de voir que les évènements du 11 septembre 2001 n’ont pas déchaîné la même cascade
de mises en cause que la Guerre froide. On est dans un contexte différent de celui de l’après-guerre et
G. Clooney en profite pour raviver la mémoire en sortant son film sur le maccartisme. JMC met en
cause le 1er amendement de la constitution américaine, c’est-à-dire la liberté de pensée.
En 1946, Truman instaure le serment de loyauté pour tout salarié travaillant dans une agence
américaine. On est dans un contexte de méfiance généralisée. Selon la doctrine Truman,
1
Source : wikipedia.org/wiki/Maccartisme
Professeur d’histoire à l’Université.
3
Professeur d’histoire au lycée Jean Zay.
2
2
l’endiguement communiste ne fonctionne pas, ce qui veut dire qu’il y a des dysfonctionnements et des
traitres dans les institutions. La lutte anticommuniste est un acte rassembleur. Le contexte était donc
favorable au développement du maccarthisme. L’importance de l’immigration allemande de l’éqpoque
était aussi un facteur à noter. JMC lui-même était une personnalité relativement insignifiante jusqu’à
ce que deux évènements le lancent, les arrestations de R. Fuchs (Projet Manhattan) et de Al Murray,
très lié à FD Roosevelt. Viendront ensuite les évènements rappelés ci-dessus et l’erreur fatale de JMC
de s’attaquer à l’armée américaine, ce qui entraîne ra son désaveu.
Éléments de débat
 Le Tea Party aujourd’hui n’est pas sans ressemblance avec les méthodes du maccarthisme et celuici pourrait renaître sous une autre forme aux États-Unis.
 Du temps du maccartisme, on allait jusqu’à contrôler les livres lus dans les bibliothèques.
 Ne pas comparer l’affaire Kravchenko, dissident soviétique émigré en Europe à la fin des années
40 avec le maccarthisme ; le contexte est très différent.
 Le bilan des dizaines de milliers de personnes enquêtées a entraîné 700 condamnations et 7 000
démissions.
 Rappeler la position des noirs, à la même période que le maccarthisme.
Projection du film
Le titre du film peut surprendre mais il correspond à la phrase avec laquelle Edward R. Murrow
terminait toutes ses émissions, une habitude prise à Londres lorsqu’il y était reporter durant la
Deuxième Guerre mondiale et assistait aux bombardements nocturnes à répétition de l’aviation
allemande.
E. R Murrow présentait le journal télévisé américain de CBS de l'époque, et avec le producteur Fred
Friendly (George Clooney), il contribua à mettre fin à la tyrannie de la liste noire et des écoutes
téléphoniques, puis à la chute du sénateur JMC.
Ce film était tout à fait pertinent dans le cadre du FDH 2010 parce qu’il propose une réflexion sur le
rôle des médias dans la société et soutient l’importance de pérenniser le journalisme d’information et
d’investigation.