Invited and Invented Spaces of Participation: Neoliberal Citizenship
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Invited and Invented Spaces of Participation: Neoliberal Citizenship
Invited and Invented Spaces of Participation: Neoliberal Citizenship and Feminists’ Expanded Notion of Politics Faranak Miraftab Abstract English This short conceptual piece calls for a careful rethinking of what feminist scholars have articulated as an expanded notion of politics: the notion that rejects the binary constructs of formal/informal, and demonstrates the significance of community-based activism as an informal arena of politics and citizenship construction. Introducing the interacting and mutually constitutive concepts of “invited” and “invented” spaces of citizenship, this essay urges recognition of the full range of spaces within the informal arena where citizenship is practiced. It warns of the risk arising from the literature’s limited focus on strategies of survival: namely, the likelihood of a bifurcated conceptualization of informal, communitybased politics that distinguishes as “legitimate civil society” the grassroots actions and informal politics that are geared towards coping mechanisms; and dismisses as an “outcast civil society” any otherwise patterned grassroots actions and informal politics, that centers of resistance mechanisms to defy the status quo in the hope of larger societal change. In this neoliberal moment, when relations between the state and civil society are central to the project of state legitimization, it is particularly important to formulate an inclusive definition of the informal arena of politics. Español Este corto ensayo conceptual pide una reconsideración cuidadosa de lo que los intelectuales feministas han articulado como una noción ampliada de la política: una que rechaza las construcciones binarias de formal/informal, y demuestra la importancia del activismo de base como un ruedo político informal para la construcción de ciudadanía. Al introducir los conceptos interactivos y mutuamente constituidos de los espacios de ciudadanía ‘invitados’ e ‘inventados’, este ensayo aboga por el reconocimiento de todos los espacios posibles dentro del ruedo político informal donde se practica la ciudadanía. Advierte del riesgo que surge de un enfoque limitado de la literatura en estrategias de sobrevivencia: es decir, la probabilidad de una conceptualización bifurcada de una política informal basada en la comunidad que distingue como ‘sociedad civil legítima’ las acciones de base y la política informal dirigidas para “arreglárselas”, y que rechaza como una sociedad civil paria cualquier otra acción de base y política informal. En este momento neoliberal, cuando las relaciones entre el estado y la sociedad civil son centrales al proyecto de la legitimidad del estado, es particularmente importante formular una definición inclusiva del ruedo político informal. Francais Ce court passage conceptuel réclame une révision soigneuse de ce que les féministes ont articulé comme notion étendue de la politique : la notion qui rejette les conceptions binaires en formel/informel, et démontre la signification de l'activisme communautaire comme arène informelle des édifications de la politique et de la citoyenneté. En introduisant les concepts mutuellement constitutifs et agissant réciproquement d’espaces “invitées” et “inventées,” cet article exhorte à la reconnaissance de toute une gamme d’espaces dans l'arène informelle où la citoyenneté s’exerce. Il avertit du risque émanant de la pauvreté de la littérature sur les stratégies de survie: à savoir, la probabilité d'une conceptualisation bifurquée informelle de politique communautaire qui considère comme “société civile légitime” les actions de base et les politiques informelles engagées sur les stratégies d’adaptation; et qui rejette comme “société civile bannie” toutes autres actions de base et de politiques informelles qui mettent l’accent sur les mécanismes de résistance pour défier le status quo dans l’espoir d’un grand changement social. En ce moment néo-libéral, quand les relations entre l’État et la société civile sont centrales au projet de légitimation d’État, il est particulièrement important de formuler une définition inclusive de l’arène informelle de la politique.