French Contract Law

PLAN DE COURS
FRENCH CONTRACT LAW
Professeur(s) : Emmanuel GARDOUNIS
Année universitaire 2015/2016 : Semestre de printemps
GENERAL PLAN
GENERAL INTRODUCTION TO CIVIL LAW: Characteristics of French Civil Law






Primacy of legislation
Character of the codes
Authority of case law
The doctrine
The influence of international law
The divisions of French law
INTRODUCTION TO FRENCH CONTRACT LAW
CHAPTER 1: Approach of the contractual relation in French
contract law
Section I: Distinction between personal rights and rights in rem
Section II: Definition of obligation
Section III: Status in law of the obligation
Section IV: Kinds of obligations

Obligations to convey, obligations to do or not to do

Divisible and indivisible obligations

Best efforts obligations and obligations to achieve a result

Monetary obligations and obligations in kind

Obligations with several liability, joint and several obligations and obligations in solidum

Cumulative and alternative obligations

Obligations under terms or conditions
Section V: Concept of contract
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PLAN DE COURS
CHAPTER 2: The nature of contractual relationship
Section Ι: The contract as a legal act

The principle of the autonomy of the will
o
Aspects during the formation of the contract

Substantial effects: freedom of contract, supremacy of the will

Formal effects: The principle of the informal character of the contracts
(consensualisme)
o

Aspects during the performance of the contract
Restrictions to the autonomy of the will
o
o
During the formation of the contract

Decline of freedom of contract

Strengthening of formal requirements
During the performance of the contract

Judicial intervention in the content of the contract

Legislative intervention in the content of the contract
Section ΙΙ: The contract as source of obligations: typology


A/ Legal classifications of contracts
o
Bilateral (or synallagmatic) and unilateral contracts
o
Onerous and gratuitous contracts
o
Commutative and aleatory contracts
o
Contracts with or without a specific denomination (sui generis)
B/ Doctrinal classification of contracts
o
o
According to their mode of formation

Consensual contracts and formal contracts

Mutually negotiated contracts and adhesion contracts
According to their mode of performance

Instantaneous contracts

Contracts with duration
PART I: THE FORMATION OF THE CONTRACT
CHAPTER 1: Conditions of formation of the contract
Section 1: Essential elements of the contract

Substantial elements
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PLAN DE COURS
o

Consent of the parties

Existence of the consent

Expression of the consent and agency

Integrity and defects of the consent

Error or mistake (erreur)

Deception or fraud (dol)

Duress (violence)
o
Capacity to perform legal acts
o
Object of the obligation
o
Cause of the obligation
o
Absence of a requirement of consideration in French contract law
Formal elements
o
§1. The form as a condition of validity of the contract
o
§2. The form as an evidence of the contract
Section 2: The formation process


Preparation of the contract
o
The pre contractual negotiations
o
The pre contracts
Meeting of wills
o
o
Offer and acceptance

Offer

Acceptance
Time of conclusion of the contract: distance contracts
CHAPTER 2: Nullity of the contract
Section 1: The legal status of nullities

Distinction between relative and absolute nullity

Effects of the distinction
o
The plaintiff in interest
o
The confirmation of a void act
o
Time for compliance
Section 2: Effects of nullity

Effects as between the parties
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o
Material extent-range of nullity: total or partial nullity?
o
Temporal extent-range of nullity: retrospective effect of effect only for the future?
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PLAN DE COURS

Β/ Consequences toward third party
o
Movables
o
Real estate property
PART II: THE EFFECTS OF THE CONTRACT
CHAPTER 1: Effects of the contract between parties
Section 1: The principle of the binding effect of the contract
 The obligatory force of the contract between the parties

Issues concerning the interpretation of the contact

Premature termination of contract

Theory of imprévision
Section 2: Problems arising during the performance of the contract

Prior notice to perform

Performance in kind and astreinte

Proceedings for claims of damages for contractual liability
o
Conditions of contractual liability
o
Agreements related to contractual liability

Right to withhold performance

Judicial termination of the contract

The non-performance due to force majeure
CHAPTER 2: Effects of the contract toward third parties
Section 1: Opposability of the contract toward third parties

Principle

Exceptions
o
Simulation
o
Action paulienne
Section 2: The principle of relative effect of the contract

The concepts of “contractual party” and “third party”

The exceptions to the principle of relative effect of the contract
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o
Stipulation in favor of a third party
o
Promise intended to bind a third party
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PLAN DE COURS
SYLLABUS
SESSION 1: GENERAL INTRODUCTION: CHARACTERISTICS OF FRENCH CIVIL LAW
Reading assignments:

J. BELL, S. BOYRON, S. WHITTAKER, Principles of French law, Oxford University Press, 2
nd
edition, 2008, pages 294-302.

J. BELL, French legal cultures, Butterworths, 2001, preface.
Bibliography:

J. BELL, French legal cultures, Butterworths, 2001.

J. BELL, S. BOYRON, S. WHITTAKER, Principles of French law, Oxford University Press, 2
nd
edition, 2008.

G. BERMANN, E. PICARD, Introduction to French law, Wolters Kluwer, Law and business, Kluwer
Law International, 2008, Chapter VIII, Contract Law by Denis Tallon.

D. DEROUSSIN, Le contrat à travers le Code civil des Français, Histoire de la justice 1/ 2009 (N°
19), p. 247-289.

C. ELLIOT, C. VERNON, E. JEANPIERRE, French legal system, New York, Longman, 2
nd
edition,
2006.

D. FAIRGRIEVE, The influence of the French civil code on the common law and beyond, London
British Institute of International and Comparative Law, 2007.

M.-A. GLENDON, P. CAROZZA, C. P. PICKER, Comparative legal traditions, Texts, materials and
rd
cases on western law, Thomson West., 3 edition, 2007.

J.-L. HALPERIN, L’histoire de la fabrication du code le code: Napoléon?, Pouvoirs, 2003/4 n° 107, p.
11-21.

P. JESTAZ, C. JAMIN, L’entité doctrinale française, D. 1997, n° 22, p. 167.

B. NICHOLAS, The French law of contract, Oxford University Press, 2

D. RENE, H. P. DE VRIES, The French legal system: an introduction to civil law systems, Oceana
nd
edition, 1992.
Publications for Parker School of Foreign and Comparative Law, Columbia University, 1958.

E. STEINER, French law: a comparative approach, Oxford University Press, 2010.
SESSION 2: INTRODUCTION TO FRENCH CONTRACT LAW, THE CONCEPT OF OBLIGATION
Reading assignments:

J. FLOUR, J.-L. AUBERT, E. SAVAUX, Droit civil, Les obligations, 3. Le rapport d’obligation, 8
ème
édition, Sirey, 2013, p. 61-67 (obligation naturelle).

J. FLOUR, J.-L. AUBERT, E. SAVAUX, Droit civil, Les obligations, 1. L’acte juridique, 16
ème
édition,
Sirey, 2014, p. 28-41 (classification des obligations).

R. ZIMMERMANN, The Law of Obligations, Roman Foundations of the Civilian Traditions, Oxford
University Press, 1996, p. 1-10.
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PLAN DE COURS
Bibliography:

L. ANDREU, Les projets de réforme et le régime général de l’obligation: entre tradition et modernité,
Lamy droit civil, 2014, 113.
J. BELISSENT, Contribution à l’analyse de la distinction des obligations de moyens et des obligations de
résultat, thèse, LGDJ, 2001, préf. R. Cabrillac, 2001.
Chr. BOILLOT, L’obligation de ne pas faire : étude à partir du droit des affaires, RTD com. 2010, p. 243.

A.-S. COURDIER-CUISINIER, Nouvel éclairage sur l’énigme de l’obligation de donner, Essai sur les
causes d'une controverse doctrinale, RTD civ. 2005, p. 521.

Ph. DELEBECQUE, L’indivisibilité, in La réforme du régime général des obligations, sous la direction
de L. Andreu, Dalloz, 2011, p. 45.

J. FRANCOIS, Principe de l’effet relatif des conventions et solidarité passive, D. 2010, p. 994.

G. FOREST, Essai sur la notion d’obligation en droit privé, éd. Dalloz Nouvelle Bibliothèque de
Thèses, préf. Fabrice Leduc, 2012.

J.-L. HAROUEL, Le droit des contrats réformé par ordonnance ?, Recueil Dalloz 2014 p. 1099.

M. MIGNOT, Sortir du droit romain, L’obligation solidaire et la réforme du régime de l’obligation, in
La réforme du régime général des obligations, sous la direction de L. Andreu, Dalloz, 2011, p. 5.

S. PRIGENT, Le dualisme dans l’obligation, RTD civ. 2008, p. 401.


M. COUDRAIS, L’obligation naturelle : une idée moderne ?, RTD civ. 2011, p. 453.
C. POMART-NOMDEDEO, Le régime juridique des droits potestatifs en matière contractuelle, entre
unité et diversité, RTD civ. 2010, p. 209.
SESSION 3: THE NATURE OF CONTRACTUAL RELATIONSHIP
Reading assignments:

B. NICHOLAS, The French law of contract, Oxford University Press, 2

Ph. MALINVAUD, D. FENOUILLET, M. MEKKI, Manuel droit des obligations, 13
nd
edition, 1992, p. 32-47.
ème
édition,
LexisNexis, 2014, p. 48-59.

e
St. PORCY-SIMON, Droit civil, 2 année, Les obligations, Dalloz, 2010, p. 20-27.
Bibliography:

C. CASTETS-RENARD, Le formalisme du contrat électronique ou la confiance décretée, Defrénois
30 oct. 2006, n° 20, p. 1529.

er
G. CHANTEPIE, De la nature contractuelle des contrats-types, Revue des contrats 1 juillet 2009,
n°3, p. 1233.

F. CHENEDE, Raymond Saleilles, Le contrat d’adhésion (2
2012, n° 3, p. 1012 (V. aussi 1
ère
ème
er
partie), Revue des contrats, 1 juillet
partie dans Revue des contrats 2012, p. 241 et s).

J. GHESTIN, La notion de contrat, D. 1990, p. 147.

Y.-M. LAITHIER, Entre contrat unilatéral et contrat synallagmatique : l’extériorisation de la
er
contrepartie, Revue des contrats 1 juillet 2006, n° 3, p. 689.

G. PIGNARRE, Que reste-t-il es bonnes mœurs en droit des contrats ? « Presque rien ou presque
er
tout ? », Revue des contrats 1 octobre 2005, n° 4, p. 1290.
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PLAN DE COURS

SERIAUX, La notion de contrat synallagmatique, in Le contrat au début du XXIe siècle, Etudes
offertes à J. Ghestin, LGDJ, 2001, p. 777.

Fr.-L. SIMON, La spécificité du contrat unilatéral, RTD civ. 2006, p. 209.
SESSION 4: THE CONDITIONS OF FORMATION OF CONTRACTS, 1. CONSENT OF THE PARTIES
AND CAPACITY
Reading assignments:
 E. STEINER, French law: a comparative approach, Oxford University Press, 2010, p. 321-328.
ème
 J. FLOUR, J.-L. AUBERT, E. SAVAUX, Droit civil, Les obligations, 1. L’acte juridique, 15
édition,
Sirey, 2013, p. 217-224 (incapacité).
e
 Ph. DELEBECQUE, F.-J. PANSIER, Droit des obligations, Contrat et Quasi-contrat, 6 édition, 2013,
p. 67-93.
Bibliography:

BINET-GROSCLAUDE, Erreur inexcusable de droit et offre de contracter, D. 2011, p. 279.

F. DURAND, La nullité pour erreur-obstacle, Petites affiches, 25 mars 2010 n° 60, p. 3.

FAGES, La rentabilité et la viabilité de l’entreprise peuvent être objet d’erreur ou de réticence
dolosive, RTD civ. 2012, p. 724.

FAGES, Quels dommages-intérêts le contractant peut-il obtenir sur le fondement du dol quand il fait
le choix de ne pas demander l’annulation du contrat ?, RTD civ. 2012, p. 725.

B. FAGES, Provoquée par le dol, l’erreur sur la valeur peut donner lieu au prononcé de la nullité de
l’acte, RTD civ. 2008, p. 671.

B. FAGES, Réticence dolosive ou manquement à l’obligation précontractuelle d'information ?, RTD
civ. 2008, p. 476.

M.-A. FRISON-ROCHE, Remarques sur la distinction de la volonté et du consentement en droit des
contrats, RTD civ. 1995, p. 573.

Y.-M. LAITHIER, Remarques sur les conditions de la violence économique, Petites affiches,
22 novembre 2004 n° 233, p. 6 et (suite et fin) Petites affiches, 23 novembre 2004 n° 234, p. 5.

P. LEGRAND Jr, Pre-contractual Disclosure and Information: English and French Law Compared,
Oxford Journal of Legal Studies, vol. 6 (1986), p. 322-352.

NOURISSAT, La violence économique, vice du consentement: beaucoup de bruit pour rien ?, D.
2000, p. 369.

G. SAMUEL, Law of obligations, Edward Elgar Publishing Ltd, 2010, p. 97-99, 125-128.

J. THERON, Le dol incident, source de nullité, Petites affiches, 24 janvier 2006 n° 17, p. 9.

O. TOURNAFOND, Excuser l’inexcusable (à propos du dangereux arrêt du 20 octobre 2010), D.
2011, p. 387.

C. VALCKE, On Comparing French and English Contract Law: Insights from Social Contract Theory,
4 J. Comp. L. 69 (2009).
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PLAN DE COURS
SESSION 5: THE CONDITIONS OF FORMATION OF CONTRACTS, 2. THE OBJECT AND THE CAUSE
OF THE OBLIGATION
Reading assignments:

B. FAGES, Manuel droit des obligations, 4

B. NICHOLAS, The French law of contract, Oxford University Press, 2
ème
édition, LGDJ-Lextenso, 2013, p. 155-169.
nd
edition, 1992, p. 114-149.
Bibliography:

C. AUBERT DE VINCELLES, Pour une généralisation, encadrée, de l'abus dans la fixation du prix,
D. 2006 p. 2629.

E. GARDOUNIS, La détermination du prix dans le contrat : étude comparée entre le droit français et
le droit hellénique, thèse Sakkoulas-Bruylant, 2007, préface C. Jamin.

J. GHESTIN, Cause de l’engagement et validité du contrat, LGDJ, 3

J. GHESTIN, Nullité relative pour absence de cause et point de départ de la prescription
ème
édition, 2006.
quinquennale, D. 2007, p. 477,

X. LAGARDE, L’objet et la cause du contrat, entre actualités et principes, Petites affiches,
6 avril 2007 n° 70, p. 6.

B. S. MARKESINIS, La notion de considération dans la Common Law: vieux problèmes ; nouvelles
théories, RIDC vol. 35 (1983), n°4, p. 735-766.

J. ROCHFELD, La cause in Répertoire de droit civil 2012, §3 Modes d’appréciation de la cause,
intérêt raisonnable, 56.

J.-R. BINET, De la fausse cause, RTD civ. 2004 p. 655.

G. SAMUEL, Contract Law: Cases and Materials, Sweet & Maxwell, 1 edition, 2007, p. 187-202
st
(Consideration).

R. STONE, J. DEVENNEY, R. CUNNINGTON, Texts, cases and materials on contract law,
Routledge, 2
nd
edition, 2011, p. 81- 125 (Consideration).
SESSION 6: THE PROCESS OF FORMATION OF CONTRACTS
Reading assignments:

W. BARNES, The French Subjective Theory of Contract: Separating Rhetoric from Reality, Tulane
Law Review vol. 83 (2008-2009), p. 359.

J. BELL, S. BOYRON, S. WHITTAKER, Principles of French law, Oxford University Press, 2
nd
edition, 2008, pages 302-307.
Bibliography:
 DE MOOR, Contract and Agreement in English and French Law, Oxford Journal of Legal Studies
vol. 6 (1986), p. 275.
 V. FORRAY, L’offre et l’acceptation dans les projets de réforme du droit français des contrats, RTD
civ. 2012, p. 231.
 L. GRYNBAUM, Contrats entre absents : les charmes évanescents de la théorie de l’émission de
l’acceptation, D. 2003, p. 1706.
 M.-L. MATHIEU-IZORCHE, L’irrévocabilité de l’offre de contrat: réflexions à propos de l’arrêt de la
troisième chambre civile du 7 mai 2008, D. 2009, p. 440.
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PLAN DE COURS




P. OWSIA, The Notion and Function of Offer and Acceptance under French and English Law, Tulane
Law Review vol. 66 (1991-1992), p. 871-918.
P. OWSIA, Silence: Efficacy in contract Formation – A Comparative Review of French and English
Law, International and Comparative Law Quarterly, vol. 40, Issue 4 (October 1991), p. 784-806.
J. M. PHILIPPE, French and American Approaches to Contract Formation and Enforceability: A
Comparative Perspective, Tulsa Journal of Comparative & International Law, vol. 12 (2004-2005), p.
357-399.
J. SCHMINDT-SZALEWSKI, La force obligatoire à l'épreuve des avant-contrats, RTD civ. 2000, p.
25.
SESSION 7: THE NULLITY OF THE CONTRACT
Reading assignments:

G. BERMANN, E. PICARD, Introduction to French law, Wolters Kluwer, Law and business, Kluwer
Law International, 2008.

Ph. MALAURIE, L. AYNES, Ph. STOFFEL-MUNCK, Droit Civil, Les Obligations, 6
ème
édition, LGDJ-
Lextenso, 2013, p. 323-351.
Bibliography:

M.-Chr. AUBRY, Retour sur la caducité en matière contractuelle, RTD civ. 2012, p. 625.

N. ENONCHONG, Effects of Illegality: A Comparative Study in French and English Law, The
International and Comparative Law Quarterly, Vol. 44, No. 1 (Jan., 1995), pp. 196-213.

J.-F. HAMELIN, Le caractère judiciaire de la nullité à l’heure de la réforme du droit des contrats,
Petites affiches, 09 décembre 2014 n° 245, p. 4.

F. JACOB, L’unification des délais, Petites affiches, 2 avril 2009 n° 66, p. 7.

X. LAGARDE, Réforme de la prescription en matière civile : entre simplifications et incertitudes, Gaz.
Pal. 11 avril 2009, p. 2.

Ph. MALAURIE, La réforme de la prescription civile, Defrénois 2008, p. 2029, JCP 2009, I, 134.

D. MAZEAUD, Nullité pour absence de cause, Revue des contrats, 1er octobre 2006 n° 4, p. 1072.

M. MEKKI, Nullité et validité en droit des contrats: un exemple de pensée par les contraires, Revue
des contrats 2006, p. 679.

POSEZ, La théorie des nullités, Le centenaire d'une mystification, RTD civ. 2011, p. 647.

J.-B. SEUBE, Quel critère de distinction pour les nullités absolues et relatives ?, Revue des contrats,
1er janvier 2012 n° 1, p. 130.

D. SINDRES, Nullité pour absence de cause: la cause est-elle - enfin - entendue ?, Petites affiches,
6 décembre 2011 n° 242, p. 15.
SESSION 8: THE PRINCIPLE OF BINDING EFFECT OF THE CONTRACT
Reading assignments:

C. JAMIN, Une brève histoire politique des interprétations de l’article 1134 du Code civil, D. 2002, p.
901.

J. BELL, S. BOYRON, S. WHITTAKER, Principles of French law, Oxford University Press, 2
nd
edition, 2008, pages 327-335.
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PLAN DE COURS
Bibliography:

P. ANCEL, Force obligatoire et contenu obligationnel du contrat, RTD civ. 1999, p. 771.

L. AYNES, A propos de la force obligatoire du contrat, Revue des contrats, oct. 2003, p. 323.

J.-P. CHAZAL, De la signification du mot loi dans l'article 1134 alinéa 1 du code civil, RTD civ.
er
2001, p. 265.

L. CLOUZOT, La théorie de l’imprévision en droit des contrats administratifs: une improbable
désuétude, RFDA 2010 p. 937.

D. COHEN, La bonne foi contractuelle : éclipse et renaissance, Le Code civil, un passé, un présent,
un avenir, D. 2004, p. 517.

R. DAVID, Frustration of Contract in French Law, Journal of Comparative Legislation and
International Law, Third Series, The Treatment of Frustration of Contract in Foreign Legal Systems,
vol. 28 (1946), p. 11-14.

J. GHESTIN, L’analyse économique de la clause générale, in D. MAZEAUD et S. GRUNDMANN,
General clauses and standards in European contract law, 2006, p. 165-189.

C. JAMIN, Révision et intangibilité du contrat ou la double philosophie de l’article 1134 du code civil
in Que reste-t-il de l’intangibilité du contrat ?, Droit et patrimoine, n° 58, mars 1998, 46.

J. MESTRE, B. FAGES, Bonne foi in Principes du droit européen du contrat, regards croisés avec le
droit français, Droit et patrimoine, 2003, p. 42.

M. MUSY, The good faith principle in contract law and the precontractual duty to disclose:
comparative analysis of new differences in legal cultures, Global Jurist Advances, 2001, vol. 1, no 1.

st
G. SAMUEL, Contract Law: Cases and Materials, Sweet & Maxwell, 1 edition, 2007, p. 493-506
(Discharge by frustration).
SESSION 9: REMEDIES FOR NON-PERFORMANCE OF THE CONTRACT: PERFORMANCE IN KIND
OR CLAIM OF DAMAGES?
Reading assignments:

B. NICHOLAS, The French law of contract, Oxford University Press, 2
nd
edition, 1992, p. 211-246.
Bibliography:

C. CALLEROS, Punitive Damages, Liquidated Damages, and Clauses Pénales in Contract Actions:
A Comparative Analysis of the American Common Law and the French Civil Code, Brooklyn Journal
of International Law, vol. 32 (2006-2007), p. 67-119.

Ph. DELEBEQUE. D, MAZEAUD, Les clauses de responsabilité, clauses de non responsabilité,
clauses limitatives de réparation, clauses pénales, in Les sanctions de l'inexécution des obligations
contractuelles, sous la direction de M. Fontaine et G. Viney, Bruylant - LGDJ, 2001, p. 361.

J.-P. GRIDEL, Y.-M. LAITHIER, Les sanctions civiles de l'inexécution du contrat imputable au
débiteur : état des lieux, JCP Edition Générale 2008, n° 21, I, 143.

P. JOURDAIN, Les dommages-intérêts alloués par le juge, in Les sanctions de l’inexécution des
obligations contractuelles, Etudes de droit comparé sous la direction de Marcel Fontaine et
Geneviève Viney, XXXII, Bruylant – LGDJ, 2001, p. 261-305.
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10
PLAN DE COURS

Y.-M. LAITHIER, Etude comparative des sanctions de l’inexécution du contrat, thèse LGDJ, 2004,
préface Horatia Muir Watt.

R. LIBCHABER, Demeure et mise en demeure en droit français, in Les sanctions de l’inexécution
des obligations contractuelles, Etudes de droit comparé sous la direction de Marcel Fontaine et
Geneviève Viney, XXXII, Bruylant – LGDJ, 2001, p. 113-134.

D. MAZEAUD, L’arrêt Canal « moins » ?, Recueil Dalloz 2010, p. 2481.

G. VINEY, La responsabilité contractuelle en question, in Etudes offertes à J. Ghestin, Le contrat au
début du XXIe siècle, LGDJ, 2001, p. 920.

S. WITTAKER, How Does French Law Deal with Anticipatory Breaches of Contract?, The
International and Comparative Law Quarterly, Vol. 45, No. 3 (Jul., 1996), pp. 662- 667.
SESSION 10: REMEDIES FOR NON-PERFORMANCE OF A BILATERAL CONTRACT
Reading assignments:
nd
 B. NICHOLAS, The French law of contract, Oxford University Press, 2 edition, 1992, p. 211-246.
nd
 J. BELL, S. BOYRON, S. WHITTAKER, Principles of French law, Oxford University Press, 2
edition, 2008, pages 348-359.
Bibliography:

O. DESHAYES, Exception d’inexécution in Répertoire de droit civil janv. 2011, § 1 - Conditions
affectant le mécanisme de l'exception d'inexécution, 31 et s.

J. GHESTIN, L’exception d’inexécution in Les sanctions de l’inexécution des obligations
contractuelles, Etudes de droit comparé sous la direction de Marcel Fontaine et Geneviève Viney,
XXXII, Bruylant – LGDJ, 2001, p. 3-55.

C. JAMIN, Les conditions de la résolution du contrat : vers un modèle unique ?, in Les sanctions de
l’inexécution des obligations contractuelles, Etudes de droit comparé sous la direction de Marcel
Fontaine et Geneviève Viney, XXXII, Bruylant – LGDJ, 2001, p. 451-512.

C. JAMIN, Effet de la résolution judiciaire d’un contrat synallagmatique à exécution successive, JCP
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SESSION 11: THE RELATIF EFFECT OF THE CONTRACT
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01.02.2016
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