Contexte historique Principales caractéristiques du courant

Impressionnisme
Contexte historique
C'est dans la deuxième moitié du 19e siècle que l?impressionnisme est né. Le terme impressionniste est créé suite à
une exposition de photographie. Il va venir définir un groupe d'artistes typiques de cette époque.[1]Le concept naît
d'un rejet des artistes envers la haute bourgeoisie, pourtant le principal mécène. Les peintres s'inspirent des
différents contextes conflictuels qui les entourent.[2]Pour ce faire, la nature des tableaux expose les changements
politiques que vivent les Français lors du courant impressionniste; il s'agit d'une époque de modernisation et de
changement. La première exposition des impressionnistes a lieu en 1974. Lors de celle-ci, les artistes ne sont pas
reconnus par leurs contemporains, leur art est trop différent. Par contre, avec les années, ils vont se faire accepter
par les acheteurs et les créateurs. Ils sont majoritairement influencés par la découverte de la vapeur, les progrès
majeurs de la science, la modernisation des industries, l'expansion du marché mondial [3]ainsi que par les
nombreuses innovations. Ceux-ci vont inspirer les peintres qui choisissent de représenter les nombreux
changements qui les entourent. Le mouvement marque également par une prise de conscience de l'arrivée d'une
nouvelle ère par les artistes. En effet, « les impressionnistes ont été témoins de l'haussmannisation de Paris, de
l'extension des loisirs, de l'émergence d'une société prônant de nouvelles valeurs. » Dans les années 1860, peindre
et exposer devient extrêmement difficile. Les artistes doivent suivre et adhérer à de nombreuses écoles qui
enseignent toujours des pratiques qu'ils jugent comme appartenant à une autre époque. De plus, l'école des
Beaux-Arts forme les peintres selon des règles bien précises et établies par la bourgeoisie, propriétaires des
galeries.
Principales caractéristiques du courant impressionnisme
Les impressionnistes abandonnent les principes d'art traditionnel des formes pour s'orienter vers un style où la
lumière est très présente. Aussi, ils délaissent les techniques du clair-obscur qui sont enseignées par les Beaux-arts.
Ils décident de s'approprier de nouveaux sujets et une nouvelle façon de peindre. Cette image s'éloigne de l'image
bucolique traditionnelle des lieux que la plupart des peintres de l'époque représentent. Les impressionnistes
décident d'appliquer les préceptes de l'esthétique du mouvement sur les sujets qui les entourent. Ils représentent
leurs contemporains ou des paysages qui sont facilement identifiables. Ils se lient à leurs vies modernes en
proposant un regard sur leurs temps. Leurs toiles représentent des scènes quotidiennes avec une nouvelle approche.
Les impressionnistes peignent selon un point de vue amenant le spectateur dans une position qui l'incite à
participer à l'action. Ils s'inspirent de leurs entourages et des petites choses de la vie. Le mouvement
impressionniste se caractérise par le fait que les artistes délaissent les ateliers pour un travail en extérieur, comme
ils cherchent à appliquer la variation de la lumière dans les rapports avec la forme dans leurs ?uvres. Ils peuvent se
permettre de sortir en plein air grâce aux innovations techniques du chevalet portatif et des tubes de couleur de
zinc. Travailler en plein air fait en sorte que la notion de beauté véhiculée par les académies de peinture n?est plus
appliquée. Les peintres s'appliquent à mettre en scène les phénomènes climatiques et paysages naturels qu'ils
observent. Aussi, ils peuvent se déplacer loin en campagne avec l'essor du train.
L?impressionnisme se distingue des mouvements plus classiques par le fait que les peintres représentent un
paysage, non pas idéalisé, mais tel qu'il est perçu à un moment précis. Le mouvement impressionniste débute peu
après l?avènement de la photographie. Celle-ci eut une grande influence sur les toiles impressionnistes. C?est elle
qui inspire les peintres à utiliser la technique du hors champ dans leurs toiles, donnant ainsi l?impression que la
scène peinte se poursuit hors du tableau. Une autre influence importante pour les impressionnistes est les estampes
japonaises, qui inspirent à ceux-ci des compositions diagonales et des nouveaux points de vue au niveau de la
perspective[4]. Les artistes appartenant à ce mouvement ont beaucoup de difficulté à faire accepter leur art. Les
critiques d'art s?acharnent contre eux et les impressionnistes ne peuvent présenter leurs toiles aux expositions
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Impressionnisme
officielles de l?État, notamment au Salon annuel de peinture. Ils sont confinés au Salon des Refusés. De nombreux
écrivains et journalistes, tel Émile Zola, défendent toutefois leur cause et plaident pour une plus grande liberté
artistique, parfois au risque de nuire à leur propre carrière[5].
Les peintres ne font plus d'esquisse : ils peignent directement sur leurs toiles. Ils appliquent maintenant la couleur
directement sur la toile, ce qui permet à la représentation de naître de l'épaisseur du modèle. Tout ceci donne une
illusion de mouvement au modèle. Les impressionnistes s'attachent à l'idée de reproduire un paysage qui pour eux
est plus important que les thèmes traditionnels en arts, soit le religieux, le mythique et historique. Pour ainsi dire,
les peintres veulent représenter la réalité en utilisant les impressions fugitives. Les peintres s'assurent de recréer
l'impression qu'ils perçoivent d'un paysage ou d'une scène du quotidien. Lorsqu'ils peignent, les peintres
choisissent d'assouplir l'opposition entre le sujet et l'arrière-plan. Cette technique est tirée des estampes japonaises
et de la photographie. Cette perspective est plus basée sur les règles de géométries. Aussi, ils commencent par
peindre la scène par le premier plan vers la ligne d'horizon. Ils utilisent un dégradé dans les teintes d?une même
couleur afin d'accentuer les tons et le volume. Finalement, ils abolissent l'idée d'obligation d'inclure des symboles
dans leurs ?uvres ; ils désirent que la toile soit comprise par tous.
Le mouvement impressionniste est, entre autres, caractérisé par le réalisme des paysages et de la vie moderne. Les
bords de l?eau, les villages tranquilles ainsi que les petites villes sont des thèmes privilégiés. La vie urbaine est
toutefois aussi représentée. Les thèmes entourant les loisirs sont très importants dans ces ?uvres[6]. Contrairement
au courant classique, où les paysages représentés sont souvent vides et absents de toute présence humaine, la
présence de personnages est notable dans les paysages peints par les artistes impressionnistes. Le développement
technologique important de la France se déroulant à cette époque est aussi très présent dans les tableaux
impressionnistes[7]. Les couleurs vives, la juxtaposition de celles-ci, les jeux de lumière ainsi que l?utilisation
d?une pâte épaisse sont d?autres caractéristiques de ce mouvement. La juxtaposition des masses est également un
élément important : à cause d?elle, «la surface du tableau, de près, apparaît chaotique, mais elle trouve son
harmonie à distance, donnant l'illusion d'une vue instantanée, d'un motif entrevu.»[8]
Les impressionnistes
De jeunes peintres français sont à l?origine de l?avènement de l?impressionnisme. Les peintres s?étant
suffisamment distingués pour parvenir à se retrouver dans la liste ci-haut sont tous francophones à l?exception de
Whistler. C?est à cause de l?inadéquation entre les toiles de ces artistes« et la conception de l'art en vigueur dans
les académies [en plus de] la peur que ces nouveaux modes d'expression se diffusent »[9]que la censure est
appliquée de manière fréquente à leur endroit. Bien que l?impressionnisme débute « officiellement » en 1874, le
Salon des refusés de 1863 révèle une émergence de celui-ci à travers les ?uvres d?artistes n?ayant pas été acceptés
au Salon de peinture et de sculpture. « L?opposition était d?ordre esthétique, mais elle traduisait aussi une rivalité
entre peintres ».[10]Cependant, celle-ci opposait plus les impressionnistes aux traditionalistes alors qu?Édouard
Manet et Alfred Stevens, ayant des styles assez différents, entretiennent des rapports amicaux. Claude Monet est,
notamment avec James Abbott McNeill Whistler, parmi les plus réputés des artistes ayant exposé au salon des
refusés. « Il manifeste très tôt de grands dons pour le dessin, en particulier pour la caricature. »[11]Il est d?abord
initié à la peinture en plein air par Eugène Boudin qui l'amène à peintre classique de l'impressionnisme. De son
côté, Édouard Manet, bien que n?ayant pas un tempérament révolutionnaire, réussit à faire forte impression en
offensant certains visiteurs par le contenu d?une toile représentant « une femme nue aux côtés de jeunes gens
habillés. »[12] La représentation réaliste de la lumière de l?atelier dans cette toile choquait tout autant. Camille
Pissaro, Paul Cézanne et Armand Guillaumin fréquentent éventuellement Claude Monet, Alfred Sisley, Frédéric
Bazille et Auguste Renoir pour finalement ne former que le groupe impressionniste. Edgar Degas et quelques
autres s?ajouteront par la suite à celui-ci. Ce groupe se voit refuser le droit d?organiser une autre exposition. Ils
vont former la Société anonyme des artistes peintres, sculpteurs et graveurs en 1874 dont les membres organisent
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une exposition dans l'atelier du photographe Nadar. Bien qu?étant un exercice subjectif, voici une énumération
non-exhaustive des principaux artistes du mouvement impressionniste.
Les artistes impressionnistes
• Paul Cézanne (Aix-en-Provence 1839 - Aix-en-Provence 1906)
• Édouard Degas (Paris 1834 - Paris 1917)
• Édouard Manet (Paris 1832 - Paris 1883)
• Claude MONET (14 novembre 1840/Paris - 5 décembre 1926/Giverny)
• Camille Pissarro (Saint-Thomas 1830 - Paris 1903)
• Pierre-Auguste RENOIR (1841/Limoges - 1919/Cagnes-sur-Mer)
• Alfred Sisley (Paris 1839 - Moret-sur-Loing 1899)
• James Abbott McNeill Whistler (Lowell 1834 - Londres 1903)
Analyse d'une oeuvre
Le déjeuner sur l'herbe (ou Le Bain) Édouart Manet,1863. H\t 208x 264,5. Paris, Orsay.
Le déjeuner sur l'herbe est une ?uvre qui, selon certains auteurs, est considérée comme à cheval entre
l'impressionnisme ainsi que le réalisme. Certains ne la classifient pas dans le courant impressionnisme. D'autres
affirment qu'elle serait précurseur des techniques et du courant.
Dans ce tableau, on retrouve quatre personnages, dont deux hommes et que deux femmes. Le sujet est un sujet
multiple. Au premier plan, on y voit un groupement de trois personnages assis sur l'herbe, partageant un
pique-nique. La femme est nue, quant aux deux hommes, ils sont vêtus de veston. En arrière-plan, la deuxième
femme cueille des fleurs dans les bois. L'ambiance est à première vue calme et détendue. Les expressions des
personnages ainsi que leurs positions sont nonchalantes. Le point fort de l'image, ou du moins celui que l'on
remarque en premier est la femme nue parmi les hommes.
Au départ, ce tableau de Manet n'est pas grandement apprécié par le public, car ils n'y voient qu'une obscénité
exagérée. Il faut cependant reconnaître que le tableau est très réaliste malgré la présence de femmes nues. Il est tout
de même refusé dans les salles d'exposition jusqu'en 1963.En dépit de ces critiques, ils admettent que les jeux de
lumière font ressortir cette scène du quotidien. [13]
Notes et références
1. ? Albert CHÂTELET et Bernard Philippe GROSLIER. Histoire De L'art 2 volume, Larousse, ville
inconnue, p. 680
2. ? Madeline, LAURENCE. L'ABCdaire de l'impressionnisme, Paris, Flammarion, 1995, p. 11
3. ? Madeline, LAURENCE. L'ABCdaire de l'impressionnisme, Paris, Flammarion, 1995, p. 11
4. ? LEFEVBRE, Claire. Notes distribuées dans le cours Incontournables de l?histoire de l?art, Collège
Lionel-Groulx, session Hiver 2014.
5. ? LAROUSSE, impressionnisme, [En ligne], [1], (page consultée le 7 avril 2014)
6. ? LEFEBVRE, Claire. Op. cit.
7. ? LAROUSSE, impressionnisme, [En ligne], [2], (page consultée le 7 avril 2014)
8. ? Loc. cit
Les impressionnistes
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Impressionnisme
9. ? Julie VERLAINE, « CENSURE (art) », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 8 avril 2013.
URL : http://www.universalis-edu.com/encyclopedie/censure-art/
10. ? Albert CHÂTELET et Bernard Philippe GROSLIER. Histoire De L'art 2 volume, Larousse, ville
inconnue, p. 680
11. ? Françoise CACHIN, « MONET CLAUDE - (1840-1926) », Encyclopædia Universalis [en ligne],
consulté le 8 avril 2013. URL : http://www.universalis-edu.com/encyclopedie/claude-monet/
12. ? Albert CHÂTELET et Bernard Philippe GROSLIER. Histoire De L'art 2 volume, Larousse, ville
inconnue, p. 682
13. ? Madeline, LAURENCE. L'ABCdaire de l'impressionnisme, Paris, Flammarion, 1995, p. 36
Page créée par Elisabeth Lesage, Patrick Deschênes et Frédérique Beetz. 25 avril 2013. Ajouts par Marie-Ève
Delisle et Marilou Moreau, mai 2014.
CL
Notes et références
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