voyage - VIA Rail Canada

TRAVEL VOYAGE
© John Lee
PAR/BY JOHN LEE
LE TRAIN PART DE VICTORIA, L’UNE DES VILLES LES PLUS ATTRAYANTES DE L’OUEST CANADIEN.
THE TRAIN STARTS IN VICTORIA, ONE OF CANADA’S MOST ATTRACTIVE CITIES
En train
dans l’île
Huit heures moins le quart, sur le pont bleu ciel de Johnson
Street à Victoria. Le soleil darde ses rayons. Tout autour de
moi bavardent des touristes et quelques personnes du coin
avec des sacs à dos. Rassemblés fébrilement à l’extérieur de
la petite gare en briques rouges, nous sourions à l’approche
de l’imposante locomotive du Victoria-Courtenay. Ce train
de deux voitures demeure sans doute le meilleur moyen
d’admirer l’île de Vancouver.
J’ai découvert ce train adorable dans les années quatrevingt-dix, et j’ai depuis saisi toutes les occasions de monter
à bord. Le convoi serpente paisiblement entre Victoria et
Courtenay au centre de l’île. Il glisse entre les forêts ver-
Serpentez parmi les forêts
verdoyantes et les terres vallonnées
de l’île de Vancouver, entre Victoria et
Courtenay, à bord de VIA Rail.
doyantes et les terres agricoles vallonnées, traversant de
charmants villages. Mais, cette fois, je compte bien
m’imprégner du paysage jusqu’à Nanaimo, deuxième ville de
l’île en importance.
Je prends place près d’une fenêtre. Les voitures ont bien
quelques décennies, mais elles sont bien entretenues. L’engin
démarre, retourne doucement sur le pont, siffle, accélère et
fonce enfin en direction des jardins fleuris d’Esquimalt.
La verte forêt s’assombrit. Dans le paysage sauvage, les
passagers repèrent des aigles à tête blanche et quelques
cerfs. Mais ce sont deux ponts sur chevalets qui font sortir le
plus d’appareils photo. Le train ralentit et fait grincer les rails
destinations
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TRAVEL VOYAGE
Vancouver
Island by
Rail
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© Tourism BC
It’s 7:45 a.m. on Victoria’s sky-blue Johnson Street
Bridge and I’m blinking in the sun among chatty tourists
and a pair of backpacking local lads. Clustered expectantly
outside the compact redbrick train station, a shared smile
envelops the group as a large, looming locomotive wobbles gently towards us across the bridge deck. Arguably
the best way to experience Vancouver Island, the two-car
Victoria-Courtenay train is coming our way.
After discovering this charming little train in the 90s,
I’ve taken every opportunity to hop on board. Winding at
a leisurely pace between the city and mid-island Courtenay, it slides through verdant forests and rolling farmland,
taking in intriguing communities along the route. Today,
though, I’m sitting back, drinking in the scenery, and staying on all the way to Nanaimo, Vancouver Island’s second
city.
Pulling myself up the steps and easing into a comfy
window seat—the well-maintained carriages are from
decades past but they have legroom airline passengers
can only dream of—it’s not long before we’re on our way.
LA BELLE VILLE DE CHEMAINUS COMPTE DES DOUZAINES DE FRESQUES
MURALES COLORÉES.
THE PRETTY TOWN OF CHEMAINUS IS DOTTED WITH DOZENS
OF COLOURFUL WALL MURALS
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destinations
Easing back across the bridge, the driver toots his horn,
picks up speed, and takes us barrelling past the flowerstrewn back gardens of Esquimalt. Several smiling locals
stop to wave.
The leafy forest soon becomes dark and wild, with
passengers spotting bald eagles and scattering deer in
the natural diorama alongside. But two upcoming trestle
bridges trigger the biggest camera scramble. Slowing
to a crawl, we screech across the 85-metre-high Niagara
Canyon Bridge before easing over the equally impressive
Arbutus Canyon Bridge a couple of kilometres later. They
offer hair-raisingly steep views, followed by the sudden
pitch-black of a long tunnel.
After this dramatic stretch, we hit the Cowichan Valley’s
gentle, livestock-studded meadows and then trundle into
Duncan, the region’s capital. A couple of travellers hop
off here, perhaps to explore the handsome totem poles
dotting the town or visit the region’s tasty boutique
farms. Half an hour later, though, we roll into an even more
popular stopover.
A former logging town that’s reinvented itself as an artsy
visitor destination, Chemainus is lined with bright-painted
clapboard stores centred around a popular theatre that
looks like a transplant from a much larger town. But it’s the
artwork that most visitors alight for. There are dozens of
giant murals on almost every Chemainus wall, evocatively
depicting the area’s pioneer and First Nations heritage.
Resisting the urge to join the departing throng—the
return train leaves Chemainus at 4 p.m., making it a
popular day trip from Victoria—I stay seated until we roll
into Nanaimo 35 minutes later.
With the city’s old hilltop station scheduled for refurbishment, we pull into the adjacent parking lot instead.
Stepping down into a fresh morning breeze, I wave
goodbye to the train as it eases away and then stroll down
to the bustling waterfront. Nanaimo’s landmark Bastion
fort tower, shiny new museum building, and the lure
of fish and chips are highly tempting, but I’m already
thinking about tomorrow’s train trip, complete with a stopover or two…
© Photos 1, 3,4 Tourism BC. | Photo 2 John Lee
Winding at a leisurely pace between
Victoria and mid-island Courtenay, VIA
Rail’s train slides through Vancouver
Island’s verdant forests and rolling
farmland.
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Voyages AML
Revivez l’époque
des bateaux blancs
Descendez le fleuve, remontez l’histoire !
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Forfait de 2 jours
Séjour Découverte Montréal–Québec
14, 21, 28 juillet & 4, 11, 17, 24, 31 août & 7, 14, 21 septembre & 10 octobre
1 Le long de ce trajet, la plupar du temps on est proche de fermes
verdoyantes. You’re never far from a verdant farmland scene for much of
the trip. | 2 La région de Cowichan regorge de spécialités allechantes et
d’attraits vinicoles pour les voyageurs affamés. The Cowichan region is
stuffed with great food and wine attractions for hungry travellers. | 3 L’un des
nombreux étranges totems de la ville de Duncan. One of many intriguing
totem poles studding the town of Duncan. | 4 La Fairburn guesthouse est une
ferme de rêve où dormir sur la route. Fairburn Guesthouse is an idyllic farm
sleepover on the route.
du Niagara Canyon Bridge, haut de 85 mètres, avant de passer
par le non moins impressionnant Arbutus Canyon Bridge
quelques kilomètres plus loin. Puis, nous voilà plongés dans la
noirceur d’un long tunnel.
Nous atteignons bientôt la vallée de Cowichan et ses doux
pâturages. Une poignée de voyageurs descendent un peu
plus loin, à Duncan. Sans doute vont-ils contempler les totems
des environs ou goûter les délicieux produits des fermiers
locaux. Mais une escale plus populaire encore n’est qu’à trente
minutes de là.
Jadis consacré à l’exploitation forestière, le village de
Chemainus s’est recyclé en destination pour voyageurs
bohèmes. Des magasins en bardeau affichent de vives
couleurs et au centre se trouve un théâtre si imposant qu’on
le croirait transplanté d’une autre ville. Mais ce sont surtout
les douzaines de fresques géantes qui attirent les visiteurs :
visibles à presque tous les carrefours, elles évoquent le
patrimoine des Premières Nations.
Le train en direction inverse quitte Chemainus à 16 h, ce qui
fait du village une destination populaire pour les escapades
en partance de Victoria. Difficile de résister à l’envie de me
joindre à la foule qui y descend! Mais je reste bien assis jusqu’à
Nanaimo, que nous atteignons 35 minutes plus tard.
Comme l’ancienne gare, juchée sur une colline, est en
réfection, nous descendons sur l’aire de stationnement. Dans
la brise matinale, je fais un signe de la main en direction du
train qui se retire du côté de la mer. Les fish and chips, la
fameuse tour Bastion et le nouveau pavillon du musée sont
invitants, mais je pense déjà au trajet du lendemain, pendant
lequel je ferais bien une escale ou deux…
Croisière guidée de Montréal à Québec,
animation, 2 repas à bord et nuitée au Fairmont
Le Château Frontenac*. Temps libre en soirée.
Retour à Montréal le lendemain avec VIA Rail
Canada.
299$
Option : sans nuitée, retour vers Montréal
en autocar de luxe le soir même
169$
contribution du Fonds
d’indemnisation et
taxes en sus, p/p,
occ. double
p/p, taxes en sus
Forfait de 2 jours
Séjour Découverte Québec–Montréal
13, 20, 27 juillet & 3, 10, 16, 23, 30 août & 6, 13, 20 septembre & 9 octobre
Transport vers Montréal en train avec VIA Rail
Canada, temps libre dans la journée et nuitée
au Fairmont Le Reine Elizabeth. Transfert le
lendemain vers le bateau, croisière guidée de
Montréal à Québec, animation et 2 repas à bord.
299$
contribution du Fonds
d’indemnisation et
taxes en sus, p/p,
occ. double
Ces forfaits sont une collaboration
de Croisières AML, VIA Rail Canada
et Hôtels Fairmont.
* Selon les disponibilités
Les prix annoncés dans cette publicité sont valides du 1er avril au 31 octobre 2010. Ces prix pourraient
être augmentés advenant une augmentation de taxes, de redevances ou de frais autorisés par une
autorité publique compétente. Voir conditions générales sur notre site Internet www.croisieresaml.com.
Titulaire d’un permis du Québec #702890
Les prix indiqués excluent la contribution au Fonds
d’indemnisation des clients des agents de voyages
de 3,50 $ par tranche de 1 000 $ de services touristiques achetés. Ces sommes s’ajoutent aux coûts
des services annoncés.
1 877 692.3614
croisieresaml.com
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