Louis XIV

Louis XIV
Né à Saint-Germain-en-Laye (France) le 05/09/1638; Mort à Versailles (France) le
01/09/1715
Au cours d’un règne personnel de 54 ans, Louis XIV a su apporter à la France un
immense prestige au sein de l’Europe. Malgré les guerres et les crises financières, il s’est
toujours efforcé de protéger et d’enrichir son royaume, tant sur le plan économique,
géographique que culturel. Le "Roi-Soleil", grand monarque absolu, laisse le souvenir
d’une France rayonnante, comme en témoigne le splendide château de Versailles.
Une enfance marquée par la Fronde
Louis XIV est né à Saint-Germain-en-Laye en 1638. Ses parents, Louis XIII et Anne
d’Autriche, attendaient désespérément la naissance de leur premier enfant depuis plus de
vingt ans. Surnommé "Dieudonné", le futur roi était donc plus que désiré. Mais seulement
cinq ans plus tard, Louis XIII décède, laissant seuls son fils et sa femme. Cette dernière
obtient alors la régence du pays, aidée de Mazarin, tandis que Louis XIV devient roi de
France.
L’éducation du roi est prise en charge par Mazarin, lequel influence considérablement le
jeune enfant. Il lui trouve plusieurs grands précepteurs, mais Louis XIV n’est pas un élève
très assidu et préfère des activités plus concrètes, telles que la danse, l’art ou la stratégie
militaire.
D’un point de vue général, l’enfance du Roi n’est pas très heureuse, car profondément
marquée par les événements de la Fronde: à partir de 1648, le parlement et la haute
noblesse, puis le prince de Condé se révoltent contre le pouvoir, obligeant la famille royale
à fuir sans cesse, sous les affronts et la violence.
Anne d’Autriche regagne finalement la capitale en octobre 1652, puis rappelle Mazarin en
1653, mettant un terme aux insurrections.
Témoin des événements, le jeune Louis XIV en est quelque peu traumatisé. C’est sans
doute la raison pour laquelle il mènera plus tard un règne absolutiste, affaiblissant toujours
le pouvoir de la noblesse.
Le 7 juin 1654, il est sacré roi à Reims mais préfère, pour l’instant, laisser les rênes du
royaume entre les mains de Mazarin.
Pendant ce temps, il parfait son initiation militaire auprès de Turenne. En 1659, la guerre
franco-espagnole prend fin avec la signature du traité des Pyrénées. En respect de l’une
des clauses de cet accord, Louis XIV épouse Marie-Thérèse d’Espagne.
Vers un règne absolu et centralisé
Mazarin meurt en 1661, laissant au roi toutes les ficelles du pouvoir. Ce dernier décide
alors, désormais, de régner seul, sans Premier ministre. Cette décision d’un pouvoir
absolu ne l’empêche pas de s’appuyer sur des hommes de confiance, dont il sait
s’entourer et qui sont principalement issus de la bourgeoisie. Plusieurs conseils, tels que
celui des finances, à la tête duquel sera placé Colbert, guident ainsi le jugement du
roi. Comme pour montrer sa détermination et inspirer le respect parmi ses hommes, Louis
XIV fait arrêter et condamner le surintendant des finances, Fouquet.
De même, le roi s’applique à organiser un réseau d’intendants afin d’être informé de tous
les événements du royaume, tant économiques qu’humains.
Les parlementaires perdent également leur pouvoir d’autrefois, désormais limité au simple
enregistrement des édits.
Poursuivant cette politique de centralisation, Louis XIV prive les états provinciaux de leur
autorité, ou va même jusqu’à les supprimer.
Le roi se lance par la suite dans de grandes réformes et édits. Le Code Louis, pouvant
s’assimiler à un code civil, est promulgué en 1667, le Code criminel en 1670, le Code
forestier en 1669, l'ordonnance de commerce en 1673 et le Code noir, portant sur
l’esclavage, en 1685.
Le rayonnement du "Roi-Soleil"
Outre l’organisation de son règne, Louis XIV est un homme qui attache une importance
capitale à l’image du royaume. Ce n’est donc pas par hasard qu’il a choisi le Soleil comme
emblème. D’une prestance exceptionnelle, il veut que le pays rayonne à tous les niveaux,
autant que lui-même.
Depuis son enfance, il s’est toujours passionné par l’art et la culture, bien que n’étant pas
un grand intellectuel.
Aidé de Colbert, il s’applique ainsi à valoriser ce domaine au sein du pays, en fondant tout
d’abord l’Académie royale de peinture et de sculpture (1655), puis la Petite Académie (qui
deviendra l’Académie des inscriptions et belles-lettres), l’Académie royale d’architecture,
l’Observatoire et bien d’autres encore. Louis XIV se fait également le mécène de
nombreux artistes, tels que Lully, Racine ou Molière.
Parallèlement, il applique son désir de grandeur et de rayonnement culturel à
l’architecture. C’est ainsi que naissent, entre autres, la colonnade du Louvre, l’hôtel des
Invalides et la future place Vendôme. C’est aussi dans cette optique qu’il fait agrandir le
château de Versailles et lui donne ainsi une splendeur sans pareille. Il en fait d’ailleurs le
centre du royaume en y installant définitivement la Cour en 1682.
Vers l’agrandissement du royaume
Louis XIV ne conçoit pas son règne sans conquête. Tout commence avec la
modernisation de l’armée française, placée sous la responsabilité de Le Tellier puis de son
fils, Louvois. Cette totale réorganisation militaire accroît considérablement la force et
l’enthousiasme de l’armée.
Avec elle, le roi marche tout d’abord vers les Pays-Bas, déclenchant la guerre de
Dévolution (1667-1668). Grâce à cette première entreprise, il obtient Lille et une partie de
la Flandre.
Le conflit est suivi de la guerre de Hollande, qui commence dès 1672 et se conclut en
1678 par la paix de Nimègue. Le roi détient désormais la Franche-Comté, mais s’est
trouvé un ennemi en la personne de Guillaume d’Orange.
Louis XIV ne s’en tient pas là. La politique des "réunions" qu’il applique, et par laquelle il
annexe Strasbourg et le Luxembourg, fait naître de nouvelles tensions internationales.
De plus, lorsqu’il révoque l’édit de Nantes, il se met à dos l’Allemagne et les puissances
protestantes. C’est dans ce contexte que débute la guerre de la ligue des
Augsbourg (1688), qui ne s’achève qu’en 1697, avec la signature des traités de Ryswick.
Malgré l’affaiblissement du royaume, lié au coût des campagnes militaires, Louis XIV
approuve le testament de Charles II et provoque la guerre de Succession
d’Espagne. Cette fois, le conflit, qui prend fin avec le traité d’Utrecht en 1713, finit de vider
les coffres du pays.
Après plus d’un demi-siècle de rayonnement, le royaume sombre peu à peu.
La mort du Grand Dauphin, en 1711, suivie de celle de son petit-fils, le duc de Bourgogne
l’affecte profondément et complique la situation.
Après plusieurs jours d’agonie, Louis XIV s’éteint en 1715 à l'âge de 72 ans. C’est
finalement son arrière-petit-fils de cinq ans, le duc d’Anjou, qui accède au trône, sous la
régence du duc d’Orléans.