2.14 Ginseng

From Un guide pratique des plantes médicinales pour les personnes vivant avec le VIH
2.14 Ginseng
Les informations relatives au ginseng prêtent souvent à confusion parce que la plante se présente sous différentes
formes. Le ginseng Panax (souvent appelé ginseng coréen ou asiatique) est une racine très utilisée en médecine
chinoise et qui peut être transformée de diverses façons. Le ginseng rouge est produit par traitement à la vapeur, et
le ginseng blanc par séchage et arrachage du revêtement externe de la racine. Le ginseng américain ou à cinq
folioles (Panax quinquefolium ) est un proche parent du ginseng Panax et ne sera pas traité séparément. Le ginseng
de Sibérie (Eleutherococcus senticosus ) appartient à la même famille botanique mais possède des propriétés
quelque peu différentes. Les herboristes chinois appellent le ginseng de Sibérie wujia. Dans tous les cas, c'est la
racine de la plante qui est employée à des fins médicinales.
Toutes les formes de ginseng sont des toniques, c'est-à-dire qu'elles donnent de l'énergie et stimulent la vigilance. En
Russie, les boissons contenant du ginseng de Sibérie sont communes et on les consomme comme on boit du café
en Amérique du Nord. On se sert également du ginseng Panax pour lutter contre la fatigue.
Les préparations à base de ginseng sont des adaptogènes, c'est-à-dire des substances qui permettent à l'organisme
de mieux faire face au changement et au stress. Il semble que les étudiants réussissent mieux à leurs examens
lorsqu'ils consomment du ginseng Panax, et que les travailleurs supportent mieux le stress sur le lieu de travail
lorsqu'ils prennent du ginseng de Sibérie. On a également étudié les effets régulateurs du ginseng dans diverses
maladies. On prétend que le ginseng Panax et le ginseng de Sibérie régularisent les niveaux de cholestérol et de
triglycérides, ce que confirment certaines études effectuées sur des animaux. On ignore si le ginseng peut servir à
traiter l'accroissement des niveaux de cholestérol et de triglycérides lié aux médicaments chez les personnes vivant
avec le VIH. Des études de petite envergure laissent penser que les capsules de ginseng américain pourraient jouer
un rôle dans la prise en charge du diabète de type 2 et de l’hypertension.
Le ginseng pourrait également avoir des effets bénéfiques sur le système immunitaire, notamment sur le système à
médiation cellulaire qui est endommagé par l'infection par le VIH. Là encore, la plus grande partie des recherches
effectuées à ce jour portaient sur des animaux, mais on a montré que le ginseng de Sibérie améliorait le
fonctionnement de certains types de cellules immunitaires et faisait augmenter le nombre de lymphocytes T en
circulation chez les adultes séronégatifs. Une étude menée en laboratoire et portant sur des cellules de personnes
séropositives permet de penser que le ginseng Panax pourrait aussi stimuler la production des cellules immunitaires
et leur fonctionnement. Cette amélioration de l'immunité a également été observée chez des volontaires sains. Il
convient de faire preuve de prudence chaque fois qu'on emploie des produits stimulant le système immunitaire; en
effet, dans certains cas, cette stimulation peut entraîner une augmentation du nombre de VIH dans le sang. Ce
risque concerne moins les personnes prenant des antirétroviraux qui sont efficaces pour réduire la quantité de VIH
présents dans le sang.
Malheureusement, le contrôle de la qualité de nombreux produits à base de ginseng vendus en Amérique du Nord
est très mauvais. Cela est très inquiétant parce que les produits qui contiennent peu ou pas du tout de ginseng sont
inefficaces, et ceux qui en contiennent trop peuvent être dangereux. Il existe quelques produits normalisés, mais les
seules études où ils ont été évalués à titre d’adaptogènes ont porté sur des personnes séronégatives.
Il faut éviter d’utiliser le ginseng pendant de longues périodes. Les fortes doses et l’usage prolongé du ginseng de
Sibérie ou du ginseng asiatique peuvent faire augmenter la pression artérielle et provoquer de l'anxiété et de
l'insomnie. Certaines personnes déclarent avoir souffert d'insomnie même après en avoir pris des doses assez
faibles. On ne doit donc pas prendre de ginseng avant d'aller se coucher. Les deux formes de ginseng peuvent
interagir avec certains médicaments courants, y compris l'acide acétylsalicylique et les corticostéroïdes. Les
personnes qui consomment du ginseng peuvent avoir besoin d'accroître régulièrement leurs apports de vitamines
B1, B2 et C, et les doses élevées de ginseng Panax peuvent avoir un effet immunosuppresseur. Étant donné ces
risques, il peut être préférable d'employer les dérivés du ginseng (notamment du ginseng Panax ) sous la supervision
d'un praticien de la médecine chinoise dûment qualifié. Pendant la grossesse, le ginseng ne doit être employé sous
aucune forme. Comme c’est le cas pour la plupart des plantes médicinales, on ignore si le ginseng interagit avec les
médicaments antirétroviraux.
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