La culture du ginseng en forêt Le ginseng à cinq folioles (Panax

La culture du ginseng en forêt
Le ginseng à cinq folioles (Panax quinquefolium L.) est une plante
forestière qui croît dans les érablières riches du nord-est de l’Amérique du
Nord. Au Canada, on le retrouve dans le sud du Québec et de l’Ontario.
Le ginseng a été désigné espèce en voie de disparition en 1999. Comme il
est rare, c’est le ginseng cultivé qui se commercialise. Il est produit surtout
en plantation sous ombrières dans les champs. Les racines de ginseng
produites en milieu naturel ont cependant une plus grande valeur
commerciale. Au Québec, depuis 1996, des efforts sont faits afin de
promouvoir la culture du ginseng à l’état naturel. Avant cette date, seuls
quelques producteurs avaient débuté cette culture sur une petite échelle.
Les semences et l’information sur les techniques culturales étaient très
difficiles à obtenir. À l’automne 1995, des essais expérimentaux sur le
ginseng ont été mis en place à l’Université Laval. À partir de ce moment,
l’information sur cette culture s’est mise à circuler davantage.
Il n’existe pas de registre officiel permettant de connaître le nombre de
producteurs ou la superficie en culture. Cependant, on estime qu’il y aurait
environ une centaine d’hectares en production en forêt au Québec.
Bien qu’utilisée à très petite échelle sur le plan mondial, c’est vers la
culture à l’état naturel que le Québec tente de développer sa production.
Cette technique permet de produire des racines de qualité supérieure. Elle
consiste à effectuer un travail minimal du sol forestier avant d’ensemencer
à faible densité (22 à 34 kg/ha), de façon à simuler le plus possible les
conditions naturelles de croissance du ginseng. Par la suite, l’entretien est
réduit au minimum.
Un des avantages de la culture à l’état naturel réside dans le fait qu’elle
nécessite un faible investissement, car les coûts de production sont
beaucoup moins élevés que ceux pour la culture sous ombrières. De plus,
bien que la densité de semis suggérée soit nettement plus faible qu'en
champs, les revenus nets par unité de surface sont sensiblement les
mêmes puisque le prix de vente des racines forestières est environ dix fois
supérieur à celui des racines produites en champs. Par contre, la récolte
en forêt n’est possible qu’après huit à dix ans. De plus, la culture à l’état
naturel est plus difficilement applicable à de grandes surfaces, car elle
dépend beaucoup des variations de la forêt. Un autre des facteurs qui
limitent les superficies ensemencées vient du fait que cette culture
nécessite énormément d’efforts et de temps car tous les travaux sont faits
manuellement.
Les techniques de production utilisées en forêt peuvent tout de même
varier beaucoup d’un producteur à l’autre. Certains choisiront la culture à
l’état naturel, d’autres celle intensive en forêt, sans oublier ceux qui
opteront pour une approche intermédiaire entre ces deux options.
Toutefois, dans les forêts québécoises, des travaux trop intensifs ne sont
pas recommandés. Les racines de nutrition de la plupart de nos feuillus
sont situées peu profondément dans le sol. Ceci fait que des travaux
mécanisés du sol risquent d’endommager ces racines et causer le
dépérissement des arbres à moyen terme. C’est pourquoi les techniques
de culture à l’état naturel sont fortement recommandées.
Le Guide sur la culture du ginseng est un document de 92 pages avec
illustrations qui traite des différents aspects du ginseng en milieu forestier
et de sa culture tels que les particularités de la plante, son cycle de vie, les
critères de sélection d'un site, la préparation du site, l'ensemencement,
l'entretien, la récolte, etc. Il est possible de vous le procurer en faisant
parvenir un chèque de 38 $ (taxe et frais d'envoi inclus) au nom de
Ginseng Boréal, en prenant soin d'y joindre vos coordonnées de retour.
Ginseng Boréal
2685 Saint-Calixte Est
Plessisville (QC) G6L 1S6
Syndicat des producteurs de bois de la Beauce et extrait du Guide sur la culture du
ginseng en milieu forestier par Isabelle Nadeau, M. Sc., agronome