La Vie des réserves... - Museum d`histoire naturelle de Marseille

La Vie des réserves...
Pauvre-type ? Sale-type ?...
Non ! Holotype !
Définition du Code internationale de Nomenclature zoologique
Prenons un exemple
Une des missions du Muséum de Marseille, comme tout musée d’ailleurs, est
de mettre les collections de l’institution à disposition des chercheurs tant français
qu’étrangers. Nos collections étant très riches, nous recevons régulièrement des
demandes pour venir étudier les spécimens conservés dans tous les domaines des
sciences naturelles : paléontologie, entomologie, malacologie....
« Holo quoi ? ». Une petite explication s’impose
Lorsque l’on nomme une nouvelle espèce, des règles précises sont à respecter.
Fondée en 1895, l’ICZN, l’International Commission on Zoological Nomenclature,
est l’instance qui édicte les règles qui encadrent la création de tout nouveau nom
scientifique (espèces, genre, familles...) (http://www.iczn.org/iczn/index.jsp), à
travers un code : l’International code of zoological nomenclature.
L’holotype
Ainsi, il y a quelques temps une collègue et chercheuse argentine nous a
contacté pour savoir si l’holotype de la sous-espèce Parelephas columbi cayennensis,
une sous-espèce de mammouth provenant de Guyane, était disponible dans nos
réserves.
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La vie des réserves - mai 2016
HOLOTYPE : Spécimen unique désigné comme le porte-nom d’une espèce ou d’une
sous-espèce lorsqaue celle-ci est établie.
Stéphane JOUVE, Assistant de conservation - Collections Paléontologie/Géologie
Stéphane JOUVE,
Docteur en Paléontologie,
Assistant de conservation, Muséum de Marseille
A noter que son équivalent existe pour la botanique. Si les règles de l’ICZN
ne sont pas respectées lors de la création d’un nouveau nom scientifique, ce nom ne
sera pas valide, et ne sera pas considéré par la communauté scientifique. L’une de ces
règles impose, lors de la création d’une nouvelle espèce ou sous-espèce, la création
d’un holotype. Cet holotype est un spécimen, choisi par le créateur de la nouvelle
espèce, auquel s’attachera le nouveau nom.
Pour quoi faire ?
La vie des réserves - mai 2016
Stéphane JOUVE, Assistant de conservation - Collections Paléontologie/Géologie
L’holotype
Squelette du mammouth de Colombie (Mammuthus columbii) au George C. Page Museum, La
Brea Tar Pits, Los Angeles.
©WolfmanSF
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Si l’on attache un spécimen en particulier à un nouveau nom, c’est pour assurer
une stabilité à ces noms scientifiques, et pour pouvoir s’y retrouver.
Imaginez un chercheur qui découvre une nouvelle espèce d’araignée au
fond d’une forêt tropicale. Les caractéristiques morphologiques et/ou génétiques
indiquent clairement qu’il s’agit d’une espèce différente de toutes celles connues
jusqu’à présent. Il décide de lui donner un nom, Aphonophelma johnnycashi par
exemple, et désigne un individu en particulier comme holotype, individu qui sera
déposé et conservé dans un musée, comme le Muséum de Marseille, avec un numéro
d’inventaire : MHNM.16533 par exemple (MHNM étant le sigle du Muséum d’histoire
naturelle de Marseille). Ce chercheur peut citer et décrire d’autres individus qu’il a
trouvé dans la région et les rapporter à cette espèce. De même d’autres chercheurs
pourraient à leur tour décrire de nouveaux spécimens se rapportant à cette espèce
dans d’autres régions.
Mais si un chercheur découvre parmi les spécimens décrits et rapportés à
Aphonophelma johnnycashi que certains sont différents, il peut décider à son tour de
créer une autre nouvelle espèce. Et c’est là que l’holotype montre toute son importance !
Il y a donc deux espèces possibles dans Aphonophelma johnnycashi ! Pour savoir
quels individus se rapportent effectivement à Aphonophelma johnnycashi, et ceux
qui se rapportent à la nouvelle espèce, il faut consulter l’holotype de Aphonophelma
johnnycashi, MHNM.16533, sur lequel repose le nom. Tous les individus similaires à
l’holotype appartiennent à l’espèce Aphonophelma johnnycashi, et tous les autres se
rapportent donc à la nouvelle espèce, pour laquelle il faudra désigner un holotype
pour porter le nouveau nom.
Les holotypes sont donc des spécimens de référence, et sont donc à ce titre
extrêmement importants pour les scientifiques !
Dans les années 70,
l’espèce Parelephas columbi
(et donc notre sous-espèce,
fut transférée dans le genre
L’holotype
OSBORN
a
désigné
le
spécimen
MHNM.8449
comme holotype du nouveau
nom
Parelephas
columbi
cayennensis, un spécimen
constitué de deux fragments
de dent. Il n’a d’ailleurs jamais
vu les pièces originales, et a
utilisé un moulage conservé
à l’American Museum of
Natural History de New York
et des photos envoyées par
le directeur de l’époque L.
LAURENT.
Extrait de
H. OSBORN, 1929 - Eurasiatic
and American Proboscideans,
American Museum Novitates,
393 : 20-21-21.
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La vie des réserves - mai 2016
Dans le cas qui nous occupe, la sous-espèce Parelephas columbi cayennensis
a été crée par le célèbre paléontologue américain Henry Fairfield OSBORN (http://
www.nasonline.org/publications/biographical-memoirs/memoir-pdfs/osborn-henry-f.
pdf) en 1929 dans une publication dans l’American Museum Novitates (http://
digitallibrary.amnh.org/handle/2246/3138). H. OSBORN est notamment célèbre pour
être le paléontologue à avoir décrit et nommer le célèbre Tyrannosaurus rex en 1905.
Stéphane JOUVE, Assistant de conservation - Collections Paléontologie/Géologie
Et les «holoplastotypes» alors ?
MHNM.8449,
Holoplastotype de
Mammuthus
(Parelephas) columbi
cayennensis
Mammuthus, les différences entre les genres Parelephas et Mammuthus n’étant pas
Nous nous sommes donc mis en quête de ce spécimen pour répondre aux
attentes de notre collègue qui désirait effectuer des comparaisons avec d’autres
échantillons, et déterminer si H. OSBORN avait bien raison en créant une nouvelle
sous-espèce.
Après quelques recherches, nous avons donc retrouvé un spécimen
correspondant à la description et portant le numéro MHNM.8449… Mais surprise, il
ne s’agit pas d’un spécimen original, mais d’un moulage ! Impossible de retrouver
l’original. Heureusement, le moulage, est d’une qualité suffisante pour permettre
la réalisation de photos, qui ont été envoyées à notre collègue argentine. Pour
l’heure, l’holotype est donc considéré comme perdu, et notre moulage est donc un
holoplastotype, appellation pour le moulage d’un holotype.
La vie des réserves - mai 2016
Stéphane JOUVE, Assistant de conservation - Collections Paléontologie/Géologie
L’holotype
jugées suffisantes pour justifier une séparation.
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Mais où est donc passé l’original ? Pour l’instant aucune piste. Des contacts ont
été pris avec l’American Museum of Natural History pour s’assurer que le spécimen
conservé dans leur collection est bien un moulage, et non l’original qui aurait été
envoyé par erreur. Affaire à suivre donc.