Ces versets troublants

Deux
Ces versets troublants
~trinitaire que renferment les epitres aux Ephesiens,
cun chretien ne peut nier que les pro messes du Dieu
e Jean et aux Hebreux concernant 1'assurance du
salut sont vraiment encourageantes. Toutefois, il se peut que
d'autres passages de 1'Ecriture vous aient trouble, des passages
qui semblent aller a l' encontre de ces promesses. Que dire du
fait que Paul a affirme a 1'Eglise de Galatie que certains etaient
dechus de la grace? Que dire d'un passage moins encourageant
de l' epitre aux Hebreux qui parle de 1'impossibilite pour
ceux qui ont ete une fois eclaires et qui sont tombes d' etre
encore renouveles et amenes a la repentance? Que dire de la
declaration affolante que Jesus a faite dans Jean 15, a savoir que
ceux qui ne demeurent pas en lui sont comme des sarments
morts qu' on jette dehors, Oll on les ramasse et on les fait
bruler ? Que dire de son affirmation peut-etre la plus alarmante
de toutes, dans Matthieu 12, Oll Jesus precise qu'il existe en fait
un peche qui ne peut etre pardonne? Je vous propose donc
d' examiner chacun de ces passages dans son contexte, afin de
determiner ce qu'il dit vraiment et la maniere dont chacun est
lie a l' assurance de notre salut.
Galates 5 et ceux qui ont ete dechus de la grace
Notre texte commence ainsi :
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Sauve sans aucun doute
C' est pour la liberte que Christ nous a
affranchis. Demeurez donc fermes, et ne vous
laissez pas mettre de nouveau sous le joug de
la servitude. Voici, moi Paul, je vous dis que
si vous vous faites circoncire, Christ ne vous
servira a rien. Et j' affirme encore une fois a
tout homme qui se fait circoncire, qu'il est
tenu de pratiquer la loi tout entiere. Vous
etes separes de Christ, vous tous qui cherchez
la justification dans la loi ; vous etes dechus de
la grace. Pour nous, c' est de la foi que nous
attendons, par l'Esprit, l' esperance de la
justice (v. 1-5, italiques pour souligner).
De qui parle+on ici, et dans quel sens sont-ils dechus
de la grace?
Tous ceux a qui Paul s'adressait dans sa lettre avaient
professe Jesus-Christ comme leur Sauveur et leur Seigneur,
sans quoi ils n' auraient pas fait partie des Eglises de la Galatie.
Beaucoup provenaient d'un milieu juif dans lequel on insistait
sur les efforts personnels et legalistes pour plaire aDieu.
Certains etaient incapables de delaisser cette maniere de voir
les choses, meme si au debut ils avaient reagi positivement au
message de l'Evangile sur la justification devant Dieu par le
seul moyen de la foi en Christ.
Certains d' entre eux, connus comme etant des
Judaisants, ont cree des problemes au sein des Eglises en
declarant que la foi en Jesus-Christ, bien qu'importante, ne
suffisait pas a procurer un plein salut. Us enseignaient que
ce que Moise avait commence sous l'Ancienne Alliance et ce
que Christ y a ajoute sous la Nouvelle Alliance devait encore
etre acheve et rendu parfait par des efforts personnels (la
circoncision constituant la piece maitresse qui symbolisait
selon eux le merite spirituel).
Paul a combattu cette notion heretique en denon<;ant
quatre de ses consequences tragiques. Dans Galates 5, il declare
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que, quelle que soit l'association d'une personne avec une
Eglise, si elle nie par sa vie ou en parole le fait que la foi en
Christ suffit au salut, elle nie l' ~uvre que Christ a accomplie
pour elle, se met elle-meme dans l' obligation d' observer la loi
mosaique en entier, devient dechue de la grace de Dieu et se
prive elle-meme de la justice de Dieu.
En tant que chretiens, no us croyons que le salut nous
est donne par grace au moyen de la foL Au debut, les Judaisants
semblaient reconnaitre ce principe, mais ils s'en sont eloignes
par la suite en insistant sur l' observance de la loi mosaique
comme moyen d' etre sauve. Voila ce que signifie etre dechu de
la grace. Tenter d' etre justifie par la Loi revient a rejeter la grace
salvatrice.
Dans Galates 5.4, Paul ne fait pas allusion a l' assurance
du croyant, mais aux moyens contrastants de la grace et de la
Loi, de la foi et des ~uvres, pour obtenir le salut. 11 n' enseigne
certainement pas qu'une personne ayant deja ete justifiee peut
perdre son statut de juste devant Dieu et redevenir une ame
perdue en etant legaliste. La Bible ne pretend en rien qu'il soit
possible de devenir injustifie.
Applique a une personne qui est reellement
incroyante, le principe selon lequel elle est dechue de la grace
signifie qu' elle a ete exposee a la verite de la grace de l'Evangile
et qu' elle a ensuite tourne le dos a Christ. Une telle personne
est apostate.
A l' epoque de l'Eglise pnmltlve, beaucoup
d'incroyants - Juifs et non-Juifs - ont non seulement entendu
l'Evangile, mais ont aussi ete temoins des prodiges confirmatifs
que les ap6tres ont operes. 11s ne pouvaient souvent pas
s'empecher d'etre attires a Christ et de faire une quelconque
profession de foi en luL Beaucoup se sont engages au sein
d'une Eglise locale, et ont vecu indirectement les benedictions
de l' amour chretien et de la communion fraternelle. 11s ont ete
exposes directement a toute verite et benediction de l'Evangile
de grace, pour ensuite s'en detourner. Selon un passage que
nous examinerons sous peu, ils avaient « ete une fois eclaires »,
avaient « goute le don celeste» et avaient me me « eu part au
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Sauve sans aucun doute
Saint-Esprit », en etant temoins de l'exercice de son ministere
divin dans la vie des croyants (He 6.4). Mais ils ont refuse de se
confier uniquement en Christ, ce qui fait qu'ils ont ete dechus,
perdant ainsi toute possibilite de se repentir et par consequent
d'etre sauves, puisqu'il« n'ya de salut en aucun autre; car il n'y
a sous le ciel aucun autre nom l... ] par lequel nous devions etre
sauves » (Ac 4.12). Ils se sont rendus jusqu'au seuil meme de la
grace, seulement pour retomber ensuite dans leur religion axee
sur les ~uvres.
Hebreux 6 et ceux qui ont ete une fois eclaires
Il est possible pour des gens d' entendre l'Evangile a maintes
reprises, de frequenter une assemblee pendant des annees,
et meme d' en etre des membres fideles, sans pour autant
confier leur vie a Jesus-Christ. On decouvre des gens comme
ceux-Ia dans Hebreux 6. L'auteur de cette epitre s'adressait
specifiquement a des Juifs semblables aux Galates legalistes,
bien que la mise en garde qu'il y a faite s'applique a tout le
monde.
Cependant, beaucoup de chretiens sinceres poussent
cette mise en garde trop loin, comme Hannah Hurnard l'a
illustre de maniere emouvante dans une de ses allegories, ou
Misericorde console Ombrage, son amie au c~ur brise, en
commen<;:ant a lui parler du Seigneur :
« Mais, Ombrage, tu oublies une chose. Il y a
une solution, une solution tres differente, a
ton probleme. Et cette solution, tu la connais.
Tu do is dire au Berger ce que tu m'as dit et lui
demander ce que tu dois faire. Et alors, «[fais]
ce qu'il [te] dira.» »
«Le Berger! se plaignit Ombrage
d'un ton morne. Le Berger ne m'adressera
plus jamais la parole. Je me suis detournee de
lui et j' ai desobei a sa voix. Il ne me viendra
pas en aide maintenant, Misericorde, puisqu'il
m' avait avertie de ce qui se produirait. Et j' ai
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endurci mon cceur, j' ai fait la sourde oreille,
j' ai "outrage I'Esprit de la grace" et je me
suis "retiree", alors il va me dire que c' est
impossible de faire quoi que ce soit pour
moi, puisque je me suis atrire tout cela par
ma desobeissance. Oh, si seulement je l'avais
ecoute! Si seulement je pouvais revenir en
arriere, au moment ou j' ai peche ! »
« Mais il ne fera rien de tel, as sura
gravement Misericorde. Tu sais, tu do is savoir,
que ce que tu dis de lui n' est pas vrai. En
realite, il n' a fait qu' attendre avec le plus grand
amour et la plus grande patience que tu ailles
a lui lorsque tu serais enfin prete a l' ecouter et
a solliciter son aide. »
« Alors, que veut dire l' effroyable
passage de I'Ecriture, demanda Ombrage
desesperement, celui ou on dit: "de quel
pire chatiment l... ] sera juge digne celui qui
aura foule aux pieds le Fils de Dieu l... ] et
qui aura outrage I'Esprit de la grace? l... ]
Car, si nous pechons volontairement apres
avoir re<;u la connaissance de la verite, il ne
reste plus de sacrifice pour les peches, mais
une attente terrible du jugement et l'ardeur
d'un feu qui devorera les rebelles. l...] Car il
est impossible que ceux qui ont ete une fois
eclaires, qui ont goute le don celeste l... ] et
qui sont tombes, soient encore renouveles et
amenes a la repentance, puisqu'ils crucifient
pour leur part le Fils de Dieu et l' exposent a
l'ignominie" » (He 10.29,26,27 j 6.4-6) ?
« Chere
Ombrage, lui repondit
Misericorde avec ferveur, ne vois-tu pas que
ces versets ne s'appliquent pas et ne peuvent
s'appliquer a toi, puisque tu es repentante?
Tu n'as pas besoin que moi ou quelqu'un
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Sauve sans aucun doute
d'autre tente de te persuader de te repentir
ou de te forcer a le faire. La preuve certaine
qu'une personne a outrage I'Esprit de grace,
c' est qu' elle a perdu tout pouvoir de desirer la
repentance et le retablissement. Elle souhaite
continuer de crucifier le Fils de Dieu et de
rejeter le Saint-Esprit. Mais toi! Tu aspires
au-dela de toute parole a etre retablie et a
retrouver la communion avec le Sauveur, et tu
ne saurais trouver ni repos ni paix entre-temps.
Voila qui indique assurement que I'Esprit
~uvre a l'instant meme en toi et est en train
de commencer a te retablir. »
Alors Ombrage lui demanda, sur un
ton qui trahissait le desespoir total: « Mais
que fais-tu de ce verset qui dit que, lorsqu'il
a voulu se repentir, Esau n' a pas pu le faire :
"Vous savez que, plus tard, voulant obtenir
la benediction, il fut rejete, quoiqu'il l'ait
sollicitee avec larmes (He 12.17a)" ? Tu vois,
c'etait trop tard pour qu'il soit pardonne,
meme s'il voulait se repentir. »
« Ce n' est pas du tout ce qui est dit,
lui repondit Misericorde tout enjouee mais
avec fermete. Tu te trompes completement,
Ombrage! Ce passage dit qu'Esau a vendu
son droit d'ainesse pour un morceau de
viande et qu'ensuite, lorsqu'il a regrette
d' avoir agi ainsi et a souhaite recevoir
finalement les benedictions du premier-ne,
elles appartenaient a Jacob. Et, bien qu'il se
soit repenti avec larmes d' avoir meprise la
benediction du droit d' ainesse reserve au fils
aine, il etait trop tard pour qu' ille recupere.
« Mais il y a une grande difference
entre cela et le fait de dire que, meme si
tu te repens d'avoir desobei au Berger, il
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ne te pardonnera pas. Ne vois-tu pas, chere
Ombrage, le veritable sens du verset ? Comme
Esau, tu as effectivement meprise l' offre
que te faisait le Berger de t' amener dans les
lieux eleves, parce que tu as prefere epouser
Ressentiment. Or, cela, tu ne peux le changer.
Ce qui est fait ne peut etre defait, meme si
je te vois ici dans le jardin en train de verser
toutes les larmes de ton corps et de te repentir
du mauvais choix que tu as fait, dans un elan
d' amertume et de desespoir. Tu es desormais
mariee a Ressentiment, et tu es la belle-fille de
la pauvre madame Maussade, et tu n'y peux
plus rien, malgre tous tes regrets. Dans ce
sens, ce qui est fait ne peut etre defait, malgre
ta repentance. Mais cela ne veut pas dire
que le Berger ne t'aime plus et que tu ne lui
appartiens plus, ou qu'il refusera de te venir en
aide. Cela signifie que tu as besoin de lui plus
que jamais, dans cette situation terriblement
difficile et tragique ou tu t' es mise.
« Oh ma chere, tres chere Ombrage,
finiras-tu enfin par realiser cela et par ne plus
perdre un seul instant pour solliciter son aide?
Car tu sais tres bien qu'il peut tout changer
et transformer la defaite en victoire, ce qu'il
se plait d'ailleurs le plus a accomplir » (extrait
tire de Mountains of Spices, Hannah Hurnard
[Carol Stream, Illinois: T yndale House
Publishers, Inc., 1977]' p. 155-159 j utilise
avec autorisation j tous droits reserves).
C' est encourageant de savoir ce que Dieu peut faire
d'un cceur repentant. Mais le sort qu'il reserve aux pecheurs
impenitents devrait vous faire dresser les cheveux sur la tete.
Ceux qui connaissent la verite au sujet de la grace salvatrice
de Dieu en Jesus-Christ - qui 1'ont peut-etre vu transformer
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Sauve sans aucun doute
la vie de plusieurs de leurs amis et proches, qui ont peut-etre
meme fait une certaine profession de foi en lui -, mais qui se
detournent neanmoins de leur plein gre, c' est a eux surtout que
s'adresse la mise en garde la plus solennelle qui soit. Le fait de
persister a rejeter Christ amenera cette personne a franchir le
point de non-retour spirituel, OU elle perdra a jamais l' occasion
d'etre sauvee. Voila ce qui arrive toujours a l'indecis. 11 finit
par suivre son cceur mauvais et incredule, pour se detourner a
jamais du Dieu vivant.
Contrairement a un couteau, la verite s'aiguise avec
l'usage, c' est-a-dire par l' acceptation et l' obeissance. La verite
qu'on entend mais qu'on n'accepte pas et qu'on ne suit pas
s' emousse et perd son sens. Plus on la neglige, plus on y devient
indifferent. En n'acceptant pas l'Evangile lorsqu'il etait encore
«nouvellement annonce », les gens dont il est fait mention
dans l' epitre aux Hebreux ont commence a s' en desinteresser,
a stagner spirituellement, a etre negligeants et a s' endurcir. Du
fait qu'ils n'utilisaient pas leur connaissance de l'Evangile, ils
ne pouvaient plus desormais prendre la bonne decision en ce
qui le concerne. En fait, ils couraient le danger de prendre
une decision desesperement mauvaise, celle de faire demi-tour
a cause des press ions et de la persecution, pour se replonger
completement dans le judaisme.
Les personnes dont il est question ici possedaient cinq
grands avantages du fait qu' elles etaient associees a l'Eglise :
elles avaient ete eclairees, avaient goute le don celeste de
Christ, avaient eu part au Saint-Esprit, avaient goute la bonne
Parole de Dieu et avaient goute les puissances miraculeuses du
siecle a venir (v. 4,5). Aucune allusion n' est faite ici au salut. En
realite, aucun terme utilise dans ce passage n' est utilise ailleurs
dans le Nouveau Testament pour designer le salut, et aucun ne
devrait etre considere comme le designant dans ce passage-ci
non plus.
I.:illumination dont il est question ici est lie a la
perception intellectuelle de la verite spirituelle. I.:expression
signifie qu' on est conscient de quelque chose, qu' on en est
instruit ou informe. Elle ne comporte aucune connotation
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Ces versets troublants
de reaction - d'acceptation ou de rejet, de croyance ou
d'incredulite. Le fait de gouter ou de prendre part implique
quelque chose de semblable : un simple element de verite. Ce
n' est pas quelque chose qu' on a choisi ou vecu, mais qu' on a
simplement examine.
Dieu a merveilleusement beni ces personnes en les
eclairant, en leur permettant d' etre associees a son Esprit et de
gouter ases dons celestes, asa Parole et asa puissance. Mais elles
n' ont pas cru malgre tout, d' OU la mise en garde redoutable qui
est adressee a ceux qui ont connu tout cela selon laquelle « il est
impossible que ceux qui sont tombes, soient encore renouveles
et amenes a la repentance, puisqu'ils crucifient pour leur part
le Fils de Dieu et l'exposent a l'ignominie» (He 6.6).
Comme ils jugent que cette mise en garde s'adresse
aux chretiens, certains interpretes de la Bible croient que
Hebreux 6 ens eigne qu'on peut perdre son salut. Toutefois,
si cette interpretation etait la bonne, le passage enseignerait
egalement qu'une fois perdu, le salut ne pourrait etre retrouve que la personne concernee subirait le chatiment eterneL 11 n'y
aurait aucun moyen d' entrer et de sortir de la grace, comme
la plupart des gens qui croient qu' on peut perdre son salut
semblent le presumer. Mais le fait est qu'on ne s'adresse pas ici
a des chretiens, et que c' est l' occasion de recevoir le salut qu' on
peut perdre, et non le salut en soi.
Ce sont les incroyants qui risquent de perdre le salut au sens de perdre l' occasion de le recevoir un jour. Une fois
qu'ils ont vu et entendu la verite de l'Evangile, seulement deux
options s'offrent a eux: soit qu'ils vont de l'avant vers une
pleine connaissance de Dieu par la foi en Christ, soit qu'ils
se detournent de lui et se perdent a jamais. On ne doit pas
minimiser la redoutable finalite de ce danger.
Le vaccin immunise en inoculant a une personne une
dose infime du germe porteur de la maladie. Les gens qui sont
exposes a l'Evangile peuvent en recevoir juste assez pour etre
immunises contre la verite. Plus ils y resisteront, soit doucement
soit violemment, plus ils seront immunises contre elle. Leur
systeme spirituel reagira de moins en moins et y deviendra de
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Sauve sans aueun doute
plus en plus insensible. Leur seul espoir, c' est de rejeter ce a
quoi ils s'acerochent et de reeevoir Christ sans tarder - sans
quoi ils s'endurciront a tel point, souvent a leur insu, qu'ils
perdront a jamais 1'0ecasion d'etre sauves. Si les gens rejettent
Christ au faite de la connaissance et de la conviction, ils ne
l' aeeepteront pas davantage a un niveau inferieur. C' est ce qui
rend leur salut impossible.
Notre passage de l' epitre aux Hebreux se termine par
une illustration frappante : « Lorsqu'une terre abreuvee par la
pluie qui se deverse souvent sur elle, produit une herbe utile a
eeux pour qui elle est eultivee, elle participe a la benediction de
Dieu j mais, si elle produit des epines et des ehardons, elle est
reprouvee et pres d' etre maudite, et on finit par y mettre le feu»
(v. 7,8). Tous eeux qui entendent I'Evangile sont eomme la
terre. Tout comme la pluie, le message de I'Evangile se deverse
sur eeux qui l' ecoutent. Une fois que la semenee de I'Evangile
est mise en terre, elle est nourrie et elle eroit. Certaines
pousses sont bonnes et productives, tandis que d'autres sont
fausses, feintes et improductives. Bien que toutes les pousses
proviennent de la meme semenee, et sont nourries par le
meme sol et la meme eau, certaines produisent des epines, et
deviennent destruetrices et inutiles. Elles rejettent la vie qui
leur est offerte et ne sont bonnes qu'a etre jetees au feu.
Jean 15 et les sarments jetes au feu
I.:Ecriture utilise souvent l'analogie evocatriee du brulage des
pousses inutiles pour decrire l'apostasie. On la trouve, ainsi
que d'autres qui lui ressemblent, dans plusieurs des paraboles
de Jesus (par ex.: Mt 13.24-30,36-43 j 18.23-35 j 22.1-14 j
Lu 3.7-9). I.:emploi que le Seigneur en a fait dans Jean 15 a
d'ailleurs trouble nombre de croyants :
Je suis le vrai eep, et mon Pere est le vigneron.
Tout sarment qui est en moi et qui ne parte
pas de fruit, il le retranche j et tout sarment
qui porte du fruit, il l'emonde, afin qu'il
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Ces versets troublants
porte encore plus de fruit. l... ] Demeurez
en moi, et je demeurerai en vous. Comme le
sarment ne peut de lui-meme porter du fruit,
s'il ne demeure attache au cep, ainsi vous ne
le pouvez pas non plus, si vous ne demeurez
en moL l... ] Si quelqu'un ne demeure pas en
moi, il est jete dehors, comme le sarment, et il
seche j puis on le ramasse, on le jette au feu, et
il brule » (v. 1,2,4,6).
Dans la Palestine du rer siecle, on avait souvent pour
habitude d' empecher une vigne de porter du fruit pendant les
trois annees qui suivaient sa plantation. La quatrieme annee,
elle etait suffisamment forte pour porter du fruit. Sa capacite
de produire des fruits s'etait accrue du fait qu'on l'avait
soigneusement emondee. Les sarments rendus a maturite, qui
avaient deja traverse le processus quadriennal, etaient emondes
chaque annee de decembre a janvier, pour continuer de porter
du fruit.
Porter du fruit, voila d' ailleurs l' essence meme de la
vie chretienne, comme les paroles de Paul en temoignent:
« Car nous sommes son ouvrage, ayant ete crees en Jesus-Christ
pour de bonnes ceuvres, que Dieu a preparees d' avance, afin
que no us les pratiquions » (Ep 2.10). Le fruit du salut, ce sont
les bonnes ceuvres. Jacques a egalement explique que, « si elle
n'a pas les ceuvres, [la foil est morte en elle-meme » Oa 2.17). Si
la foi salvatrice est presente en quelqu'un, cette personne ne
pourra que produire du fruit. Les bonnes ceuvres ne peuvent
sauver personne, mais elles demontrent que la foi est sincere.
Dans Jean 15, Jesus a compare ses disciples a des
sarments qui portent du fruit, mais qui ont besoin d' etre
emondes de temps a autre. 11 ne peut y avoir de chretien qui
ne porte pas de fruit. Tout les chretiens portent forcement
du fruit dans une certaine mesure. 11 se peut qu'il faille bien
regarder pour voir ne serait-ce qu'un seul petit raisin, mais en y
regardant d' assez pres, vous arriverez a trouver quelque chose.
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Sauve sans aucun doute
Etant donne que tous les chretiens portent du fruit,
il est clair que les sarments qui n' en portent pas, dont il est
question dans Jean 15, ne peuvent pas faire allusion a eux.
En fait, les sarments steriles ont du etre retranches et jetes au
feu. Pourtant, Jesus indique que ces sarments steriles sont en
lui (v. 2). Cela ne veut-il pas dire qu'il devait s'agir de croyants
veritables ?
Pas necessairement. 11 se peut qu' exterieurement ils
soient lies a la vigne, mais qu'aucune vie ne coule en eux.
D'autres passages de l'Ecriture montrent qu'il est possible
d'etre un parasite dans la vigne, semblant en faire partie, mais
n'y appartenant qu'en apparence. Paul a d'ailleurs precise,
par exemple : « Car tous ceux qui descendent d'Israel ne sont
pas Israel» (Ro 9.6b). C'est donc dire qu'il se pouvait qu'une
personne appartienne a la nation d'Israel, sans toutefois etre un
veritable Israelite. De meme, il est possible d' etre un sarment,
sans pour autant appartenir reellement a la vraie vigne. 11 y
a une metaphore comparable dans l' epitre aux Romains, OU
le peuple d'Israel est presente comme un olivier dont Dieu a
retranche certaines branches (11.17-24). Ces branches ont ete
retranchees en raison de leur incredulite.
Certaines personnes n'appartiennent donc au peuple
de Dieu qu' en apparence, comme l' a confirme Jesus en disant :
« Prenez donc garde a la maniere dont vous ecoutez j car on
donnera a celui qui a, mais a celui qui n'a pas on 6tera meme ce
qu'il croit avoir » (Lu 8.18). Toute apparence denuee de realite
amene a etre retranche du peuple de Dieu. C' est ce qui fait
qu'un jour l'ivraie sera separee du ble (Mt 13.30,38).
I.:Ecriture nous fait une mise en garde solennelle en
nous exhortant a examiner notre propre vie pour nous assurer
que notre salut est veritable. La consequence est grave: le
sarment qui ne porte pas de fruit est retranche et brule.
Cependant, pour le croyant, le fait d'appartenir a la
vraie vigne lui procure le sentiment de securite le plus profond
qui soit. Comme Paul l'a dit: « 11 n'y a donc maintenant
aucune condamnation pour ceux qui sont en Jesus-Christ»
(Ro 8.1). Ceux qui demeurent en lui ne peuvent en etre retires,
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Ces versets troublants
ils ne peuvent en etre retranches et n' ont pas a craindre d' etre
juges. Rien ne laisse entendre ici que ceux qui demeurent
actueUement en lui pourraient cesser ulterieurement de
demeurer en lui.
Par contre, ceux qui ne demeurent pas en lui seront
juges, comme Jesus l'a precise: « Si quelqu'un ne demeure pas
en moi, il est jete dehors, comme le sarment, et il seche ; puis
on le ramasse, on le jette au feu, et il brule » On 15.6). Etant
donne qu'ils n' entretiennent aucune relation avec Jesus-Christ,
ils sont chasses loin de lui.
Le vrai croyant, par contraste, ne peut jamais etre jete
dehors. Comme nous l'avons mentionne precedemment, Jesus
a dit: « Tous ceux que le Pere me donne viendront a moi, et je
ne mettrai pas dehors celui qui vient a moi » On 6.37). Jean a
ajoute par la suite: « 11s sont sortis du milieu de nous, mais
ils n'etaient pas des notres; car s'ils avaient ete des notres,
ils seraient demeures avec nous, mais cela est arrive afin qu'il
soit manifeste que tous ne sont pas des notres» (1 In 2.19).
Si quelqu'un cesse de communier avec le peuple de Dieu et
n'y retourne jamais, c' est que cette personne ne lui a jamais
appartenu en fin de compte.
William Pope a ete membre de l'Eglise methodiste
d'Angleterre pendant la plus grande partie de sa vie. 11
pretendait alors connaitre Christ et le servir en remplissant
maintes fonctions. A l' epoque, sa femme est decedee en tant
que veritable croyante.
Apres la mort de sa femme, Pope n' a cependant pas
tarde a s' eloigner de Christ. 11 avait des amis qui croyaient a la
redemption des demons. 11 s' est mis ales accompagner lors de
leurs visites dans une maison de prostitution. A la longue, il est
devenu ivrogne.
11 admirait le sceptique Thomas Paine et, le dimanche,
ses amis et lui se reunissaient pour se conforter dans leur
infidelite. 11s s'amusaient a jeter la Bible par terre et a lui
donner des coups de pied comme a un baUon.
Puis, Pope a contracte la tuberculose. Quelqu'un est
alors aUe lui rendre visite pour lui parler du grand Redempteur.
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Sauve sans aucun doute
11 a dit a Pope qu'il pouvait echapper au chatiment eternel que
lui valaient ses peches.
Mais Pope lui a replique: «Je n' eprouve aucune
contrition; je ne peux donc pas me repentir. Dieu me
maudira ! Je sais que le jour de la grace est perdu. Dieu a dit a
des gens comme moi : «Moi aussi, je rirai quand vous serez dans
le malheur, je me moquerai quand la terreur vous saisira.» Je
l'ai renie ; mon c~ur s'est endurcL »
Puis il s' est ecrie: «Oh, l' enfer, la douleur que je
ressens ! J'ai choisi ma voie. J'ai commis ce qui est horrible et
condamnable: j'ai crucifie pour ma part le Fils de Dieu ; j'ai
tenu pour profane le sang de l'Alliance ! Oh, cet acte mechant
et horrible, celui de blasphemer contre le Saint-Esprit, que je
sais avoir commis; je ne veux rien d'autre que l'enfer! Viens,
Satan et prends-moi ! » (paroles rapportees dans Voices from the
Edge of Eternity, John Myers, ed. [Old Tappan, New Jersey:
Spire, 1972]' p. 147-149.)
11 a passe la majeure partie de sa vie dans l'Eglise, mais
sa fin s' est averee infiniment pire que son commencement.
Tout homme et toute femme a ce choix a faire. On peut
demeurer dans la vigne et recevoir ainsi toutes les benedictions
de Dieu, ou on peut etre jete au feu.
Cela ne semble pas etre un choix difficile a faire,
n' est-ce pas ? Pourtant, il y a des millions de gens qui refusent
le don du salut que Dieu leur offre, lui preferant la relation
superficielle du faux sarment.
Nous qui demeurons en Christ devons laisser la mise
en garde que renferme l'Ecriture nous pousser a dire aces
gens : « Voici maintenant le temps favorable, voici maintenant
le jour du salut» (2 Co 6.2h; Es 49.1). Mais ne proclamez
pas un salut inferieur a ce qu'il est: un salut glorieux et sur,
contrastant totalement avec l'etat instable de l'incroyant qui
flirte aux frontieres de la foL
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Ces versets troublants
Matthieu 12 et le peche impardonnable
Allons un peu plus loin, en faisant une etude de cas reel - un
homme qui entend l'appel du salut et y repond. 11 se met a lire
des livres chretiens. De nature excitable et indiscipline dans
ses etudes, il commence a sombrer dans un terrible desordre
mental. 11 se met a s'inquieter des signes religieux exterieurs,
a consacrer un temps fou aux activites religieuses et a se sentir
oblige de renoncer a toute source de plaisir terrestre innocent.
11 se met en quete de miracles pour confirmer sa foL
Les choses s'assombrissent encore davantage: il est
maintenant convaincu qu'il a commis le peche impardonnable
dont Jesus a fait mention. Cela l'amene a envier les betes dans
les champs, les oiseaux dans le ciel, les pierres dans la rue et
les tuiles sur le toit, car ils sont incapables de commettre le
blaspheme dont sa conscience l'accuse si severement. Son
etat emotionnelle rend incapable de digerer quoi que ce soit.
Sa douleur est telle qu'il s'attend a ce que ses entrailles se
repandent comme pour Judas, qu'il en est venu a considerer
comme son prototype.
Les nuages finissent enfin par crever. I!homme qui se
croyait destine a connaitre la meme fin que le grand traitre en
vient a jouir de la paix et de l'assurance grace a la misericorde
de Dieu. On peut lire son histoire dans son autobiographie,
intitulee Grace Abounding to the Chief of Sinners. 11 s'agit de
John Bunyan, auteur d'un des livres les plus vendus de tous les
temps: Le Voyage du pelerin.
Bunyan n'est pas le seul croyant a avoir craint d'avoir
commis le peche impardonnable. Beaucoup de chretiens ont
subi le meme tourment. Cetre realite tient en partie au fait que
certains pasteurs et commentateurs respectes laissent entendre
que les croyants sont capables de commettre le peche dont
Jesus a parle de fa<;on terrible, en l'associant au « peche qui
mene a la mort» mentionne dans 1 Jean 5.16 et a la negligence
de ceux qui ont ete eclaires que nous venons d' examiner dans
Hebreux 6.4-6.
Je suis cependant tres indigne par cette interpretation,
car elle ne tient aucun compte du contexte dans lequel
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Sauve sans aucun doute
Jesus fait cette declaration alarmante. 11 s'agit du passage de
Matthieu 12.22-31, OU Jesus a gueri un homme possede. Mais
lorsque les chefs religieux en ont entendu parler, ils ont declare:
« Cet homme ne chasse les demons que par Beelzebul, prince
des demons» (v. 24b). Precisons que Beelzebul, le Seigneur des
mouches, comptait parmi les divinites des Philistins. On croyait
que c' etait le prince des mauvais esprits, et son nom en est
venu a designer Satan. Ainsi, ces chefs religieux spirituellement
aveugles disaient que la puissance de Jesus lui venait de Satan.
Cela faisait alors plus de deux ans que Jesus exeryait
son ministere public. Durant ce temps, il avait opere de
nombreux miracles prouvant a tout Israel qu'il etait Dieu.
Mais les autorites religieuses de l' epoque en sont venues
essentiellement a la conclusion contraire.
Jesus a reyu la puissance du Saint-Esprit lors de son
bapteme (Mt 3.16), apres quoi il a commence a prouver qui
il etait reellement. 11 faut dire que Jesus a toujours attribue sa
puissance a l'Esprit de Dieu. Comme Esaie l' a predit, l'Esprit est
descendu sur lui, et il a preche et a fait des miracles (Es 61.1,2).
Mais cela n' a pas empeche les chefs religieux de declarer que sa
puissance etait satanique.
Jesus a d'ailleurs repondu sechement a cette
declaration: « Si je chasse des demons par le pouvoir de Satan,
que croyez-vous que Satan soit en train de se faire a lui-meme ? »
(Mt 12.26, paraphrase.) De toute evidence, le diable serait en
train de detruire son propre royaume, ce qui n' aurait aucun
sens. La haine et la jalousie des chefs religieux les poussaient a
adopter une logique aussi tordue que celle-Ia. Plut6t que de se
montrer rationnels, ils se montraient ridicules.
Jesus a done ajoute : « Tout peche et tout blaspheme
sera pardonne aux hommes, mais le blaspheme contre l'Esprit
ne sera point pardonne. Quiconque parlera contre le Fils de
l'homme, illui sera pardonne j mais quiconque parlera contre
le Saint-Esprit, il ne lui sera pardonne ni dans ce siecle ni dans
le siecle a venir » (v. 31,32).
Le fait de conclure que Christ accomplissait en realite
ses ~uvres miraculeuses - que le Saint-Esprit lui a confiees
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Ces versets troublants
pour prouver la divinite de Christ - par le pouvoir de Satan
trahissait un etat de rejet desespere. Etant donne que les chefs
religieux avaient vu et entendu tout ce que Jesus avait fait et
dit, mais etaient encore convaincus que ses ceuvres etaient
sataniques, il est evident qu'ils se trouvaient dans un etat
desespere devant Dieu. I1s en etaient venus a la conclusion
diametralement opposee a la pure verite, et cela en depit d'une
revelation integrale.
Qu' est-ce que cela nous dit? Quelle application
pouvons-nous en tirer aujourd'hui? En premier lieu, il s'agit
d'un evenement historique qui s' est produit lorsque Christ
se trouvait encore physiquement sur terre. Etant donne qu'il
ne s'y trouve plus, il n'y a pas d'application principale a en
tirer. Peut-etre y en aura+il une dans « le siecle a venir» (le
millenium), lorsque Christ reviendra sur terre.
Peut-on en tirer une application secondaire ? Qui: les
gens non regeneres peuvent tout se faire pardonner, s'ils sont
prets a se repentir et a venir a Christ. Mais ce qui ne peut etre
pardonne, c' est le blaspheme continuel, dont on ne se repent
pas, contre l' ceuvre puissante de conviction du Saint-Esprit, qui
se definit par une connaissance entiere des faits relatifs a Jesus
dont on attribue neanmoins les ceuvres au diable.
Selon Jean 16, le Saint-Esprit ramene tout a JesusChrist, convainquant le monde de peche, de justice et de
jugement (v. 7-11). Plus tot, Jean avait ecrit que tout le monde
devait « naitre de nouveau», de l'Esprit (3.1-8). Comme c'est
le Saint-Esprit qui est l'agent regenerateur de la Trinite, tous
ceux qui sont sauves doivent en fin de compte repondre a son
ceuvre. Si quelqu'un choisit plutot de rejeter et de mepriser
l' ceuvre de conviction de I'Esprit, il ne pourra jamais devenir
chretien.
Lors de la Seconde Guerre mondiale, des forces
navales americaines en Atlantique Nord livraient une bataille
acharnee contre des navires et des sous-marins ennemis durant
une nuit exceptionnellement sombre. Six avions ont decolle
d'un porte-avions a la recherche de ces cibles, mais en plein vol,
on ordonna une occultation totale du porte-avions afin de le
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Sauve sans aucun doute
proteger contre les attaques. Sans lumieres sur le pont du porteavions, les six avions ne pouvaient pas s'y poser. Les pilotes
ont donc demande par radio qu' on rallume les feux juste assez
longtemps pour qu'ils puis sent se poser. Mais comme tout
l' equipage, qui comptait plusieurs milliers d'hommes, ainsi
que les autres avions et l' equipement, aurait ete mis en danger,
on a interdit que les lumieres soient rallumees. Lorsque les six
avions ont eu epuise leur carburant, ils sont tombes dans l' eau
glaciale et tous ceux qui se trouvaient a bord ont disparu a
jamais.
Vient un temps OU les lumieres s'eteignent, et OU les
occasions d'etre sauve sont ainsi perdues a jamais. Celui qui
rejette la pleine lumiere ne peut plus recevoir de lumiere - ni
de pardon. Puisse cette verite frapper de terreur le c~ur de tous
ceux qui rejettent actuellement Christ, mais non ceux qui l' ont
accepte comme leur Sauveur et Seigneur.
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