A Rotary engine

Polio
A Rotary engine
NEW YORK
Can a businessmen's club eradicate polio from the world?
Voilà une année que le dernier cas de poliomyélite a été diagnostiqué en Inde. Ce n'est pas assez
pour déclarer le pays libre de poliomyélite car il est exigé 3 périodes conventionnelles pour que cela
se produise. Mais c'est un bon début. Et si l'Inde en est vraiment débarrassée, ce qui était par le
passé un fléau global ne sera désormais endémique qu'à à peine trois pays : L'Afghanistan, le Nigéria
et le Pakistan. Le nombre de personnes infectées, en attendant, a chuté l'année dernière de 350.000
en 1988 à 650. Tout ceci dans grande mesure grâce aux efforts du Rotary International. En 1985,
après une étude préliminaire réussie aux Philippines, ce club d'hommes d'affaires dédié à la charité
globale a annoncé un plan pour éradiquer la poliomyélite en vaccinant chaque enfant au-dessous de
cinq en danger de l'attraper. L'évaluation alors était que le coût se monterait à $120m. Et $800m
d'argent du Rotary plus tard (plus beaucoup par d'autres sources), le virus est toujours là, mais les
planques qu'il lui reste racontent leur propre histoire: là où le désordre civil est répandu, la médecine
est difficile. Le 17 janvier, le Rotary a annoncé qu'il avait levé encore 200m autres $. La Fondation Bill
et Melinda Gates contribuera à hauteur de $405m supplémentaires, et la pression sera ainsi
maintenue. John Germ, l'un des administrateurs du Rotary, pense que si tout va bien 2016 pourraient
être la première année où aucun nouveau cas n'est enregistré. Cela voudrait cependant dire au
revoir à une dépense de plus de $1 milliards par année d'ici là. L'inspiration pour la campagne de
Rotary contre la poliomyélite est venue de l'éradication de la variole. Comme la poliomyélite, la
variole était une maladie virale pour laquelle il existait des vaccins efficaces et facilement gérables. Et
crucialement, comme la poliomyélite, la variole n'a eu qu'un seul hôte animal : Homo sapiens. En
principe donc, l'extermination devrait être possible. La pratique, cependant, s'est avérée plutôt
différente. D'abord, à la différence de la variole, les virus de la poliomyélite peuvent survivre pendant
de longues périodes en dehors de l'hôte - par exemple dans les eaux d'égout. En second lieu, quand
la campagne a commencé sérieusement il y avait trois variétés principales de poliomyélite, qui ont
exigé un vaccin particulièrement travaillé. La focalisation de l'effort sur une des souches a souvent
mené à la réapparition des autres. Troisièmement, sans compter les difficultés inévitables de
travailler dans des endroits dont l'infrastructure médicale est pauvre, la campagne a rencontré
quelques problèmes humains spécifiques. Le plus notoire de ces derniers était la rumeur, diffusée en
2003 par certains leaders religieux au Nigéria, que le vaccin stériliserait les filles et faisait partie d'un
complot Américain de débarrasser le monde des Musulmans. Ceci aide à expliquer pourquoi la
poliomyélite persiste au Nigéria.
Que la poliomyélite puisse réellement être éradiquée est suggéré par l'élimination, en 1999, d'une
des trois souches. Il est certes débattu si ces ressources pourraient être peut-être mieux dépensées
ailleurs. Certains préféreraient voir un déplacement de la politique en vue d'améliorer la santé
globale, y compris en investissant dans l'hygiène convenable et l'eau propre. La réponse à ce
questionnement est que si vous enlevez la pression spécifique sur la poliomyélite elle rebondira
simplement. D'ailleurs, dans la pratique, une synthèse entre les deux positions émerge. Selon M.
Germ une discussion est déjà engagée au Rotary au sujet de ce qu'il faudra faire ensuite. La
fourniture d'eau propre et l'amélioration de la santé de la mère et de l'enfant sont des options
populaires. Une chose que chacun veut cependant éviter est ce qui s'est produit après que la variole
ait été éliminée. On a en effet permis à l'époque de laisser s'évaporer l'infrastructure des
professionnels de la santé et des cliniques qui avaient été créées pour détecter et combattre la
maladie. Si elle avait été employée à la place pour se concentrer sur la poliomyélite, cette maladie,
aussi, pourrait avoir été vaincue à ce jour. •