La saga Leroy Merlin

Adolphe Leroy et Rose Merlin,
deux coeurs miniers pour un
empire
Il faut savoir profiter de toute situation. La Grande Guerre
s'achève dans le tumulte et l'effroi des 279 villes et 2 200
usines dévastées par le conflit dans la région.
Adolphe Leroy a 46 ans, c'est encore un jeune homme à
Noeux-les-Mines où sa famille d'épiciers s'était réfugiée pour
fuir Billy-Berclau.
Les Américains sont repartis sur l'Atlantique pour rentrer à la
maison, laissant derrière eux des tonnes de surplus de
matériels militaires.Adolphe a une idée.
Ramassés en voiture à cheval, ces surplus seront revendus aux enchères et
permettront d'ouvrir un tout premier « Surplus américain ».
Adolphe Leroy a un fils, Adolphe junior, 19 ans. Il voulait être pâtissier mais
finit par reprendre le Stock américain de la rue de la Gare à Noeux-les-Mines
en 1923.
Quelques années plus tôt, Adolphe avait rencontré Rose Merlin, également
originaire de Billy-Berclau mais établie à Labuissière. En 1924, par un beau
mariage, c'est la première fois que l'on entend parler des Leroy-Merlin.
Casser la baraque
Comme son père, Adolphe fils a de l'idée. Les matériaux de construction
provenant des baraquements américains désassemblés sont vendus
directement aux particuliers et non plus - comme auparavant - à des grossistes
et des artisans.
Il ne le sait pas encore, mais cette innovation commerciale lui permet
d'inventer le marché du bricolage en France.
La petite entreprise grandit vite et les chalets du stock américains fleurissent
dans toute la région dans les années 1930.
Le comble : Adolphe englobera tout ce qui concerne la maison, sans avoir la
moindre notion du métier de la construction. À l'époque, on est « heureux
comme un roi dans un chalet Leroy ! ».
La guerre revient et à nouveau il faut reconstruire. Nouvelle aubaine. Lionel
et Bernard Leroy, les deux fils d'Adolphe et Rose, prennent les commandes
dès la fin des années 1950, pendant que papa goûte sa retraite à Merlimont.
Les méthodes changent. Les fils sont les premiers à lancer les prix d'appel et à
brader le ciment, appliquant au bricolage ce que les grandes surfaces
commencent à promouvoir : la tête de gondole.
On se souvient des Stock et de leur logo, « L'enchanteur Leroy Merlin ». En
1960, changement de nom, le Stock devient Leroy Merlin avec un siège à
Noeux-les-Mines, sur la fosse 1, abandonnée par les Houillères.
La PME emploie 250 personnes sur un site immense et lance le libre-service
en 1967. La crise économique fera exploser le marché du bricolage dans les
années 1980 et la famille Mulliez prendra le contrôle de l'enseigne en 1981,
après plusieurs tentatives infructueuses de Gérard Mulliez, fondateur
d'Auchan.
Le siège de Leroy Merlin est transféré à Villeneuve-d'Ascq en 1987 pour
gérer ce qui va vite devenir le numéro un français du bricolage.
La voix du nord aout 2013