Le portail Saint-Martin : vestige des anciennes églises Notre-Dame

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Le portail Saint-Martin :
vestige des anciennes églises Notre-Dame
L'histoire du portail Saint-Martin est indissociable de l'histoire des deux anciennes églises NotreDame. En effet, il fermait à l'origine le bas-côté de l'une d'entre elles.
596 : les fondations de l'Eglise Notre-Dame
Les fondations de la première église Notre-Dame datent de 596 environ. Suite à un incendie, elle est
reconstruite en 1032 par Eudes II, Comte de Champagne. Il y crée également l'abbaye Saint-Martin.
De par sa fonction abbatiale, elle est aussi nommée église Saint-Martin.
Le 18 avril 1540, le Conseil de Ville prend la décision d'ajouter un portail de style Renaissance à
l'église. Une collecte de dons permet l'édification du portail Saint-Martin.
En 1776, l'église est entièrement restaurée car elle est en très mauvais état. Mais elle n'est
entretenue ni pendant la Révolution, ni pendant l'Empire, période pendant laquelle elle sert d'hôpital
ou d'écurie, ce qui entraîne une dégradation du bâtiment. Par ailleurs, suite à la fermeture de
l'abbaye en 1790, l'église devient une église paroissiale et est renommée église Notre-Dame,
sûrement en hommage à la sainte patronne de la ville.
Dès 1820, suite à l'écroulement d'un morceau de voûte du chœur, la Ville se demande s'il faut
restaurer entièrement le bâtiment ou en construire un nouveau. En 1824, une autre partie du chœur
s'effondre. Décision est prise de construire une nouvelle église. Les travaux de démolition sont
menés jusqu'en 1828.
1833 : construction d'une deuxième église
Les projets de construction de la deuxième église Notre-Dame sont sans cesse repris et modifiés. De
1822 à 1829, une dizaine de propositions dirigées par trois architectes différents est étudiée et
modifiée par le Conseil municipal. Les coûts de construction augmentent considérablement par
rapport au projet de base. C'est pour ces raisons que le maire, Jean-Remy Moët, propose un autre
projet moins onéreux. Il suggère de restaurer l'église pour la transformer en marché couvert et de
construire un nouvel édifice sur le Bas-Jard. Le Conseil municipal n'adopte pas cette proposition car il
préfère construire un édifice monumental qui traduirait le prestige de la ville.
La nouvelle église est donc reconstruite sur l'emplacement exact de l'ancienne. Le portail principal
donne sur l'Hôtel de Ville, situé place Hugues-Plomb. Le portail Saint-Martin, qui est conservé, se
situe dans l'axe de la rue Saint Martin. Le bâtiment est construit avec des pierres provenant de
l'ancienne église. Les projets sans cesse remaniés conduisent à des difficultés financières. C'est
pourquoi le roi Louis Philippe fait un don de 5000 francs à Epernay en 1831. De plus, les Sparnaciens
réunissent 1200 francs pour la construction d'un clocher au dessus du portail Saint-Martin.
L'église est véritablement achevée en 1833 mais son architecture particulière, qui mélange plusieurs
styles, ne séduit pas les Sparnaciens. ''Au lieu d'avoir une église qui aurait possédé un caractère
religieux, nous n'avons qu'une mauvaise grange mal construite'' affirme le conseiller municipal
Poterlet. Louis-Isidore Godart-Roger, maire de l'époque, ajoute que c'est une ''mauvaise église
replâtrée qui bien certainement ne vaut pas celle qu'on a démoli''. En effet, sa construction a parfois
été négligée. Le portail Saint-Martin a, par exemple, été endommagé par les entrepreneurs. Il est
néanmoins classé monument historique en 1840, et fait partie de la première liste créée par la
commission de protection nationale des monuments.
1907 : inauguration de la troisième église
Le deuxième bâtiment aura tenu moins d'un siècle. En 1892, un des murs de la nef s'écroule. Des
travaux de restauration sont entrepris. Cependant, cet accident est l'occasion de le démolir pour
construire une église plus grande, plus prestigieuse. La population d'Epernay est en effet en forte
augmentation au XIXe siècle et le bâtiment ne peut plus contenir tous les fidèles. La délibération du
21 décembre 1894 confirme la destruction de l'église et les projets d'urbanisme qui en découlent.
L'intégration du portail Saint-Martin à cette troisième église est proposée mais refusée en raison de
son style. Il sera finalement déplacé en 1916 sur l'ouverture alignée entre la rue Saint-Martin et la
rue Saint-Thibault, aboutissement du projet d'urbanisme né de la démolition de l'ancienne église.
La nouvelle église Notre-Dame, située le long du rempart Perrier, est inaugurée en 1907, et ses
travaux achevés en 1915. Aujourd'hui, elle est toujours située place Mendès-France.
Sources :
1 M 8, dossier relatif au portail Saint-Martin (1842-1933) ;
1 M 2, dossier relatif à la démolition de l'ancienne église et au projet de construction d'une église
monumentale (1824-1923) ;
1 P 1, dossier relatif au transfert du culte à la nouvelle église Notre-Dame (1898-1906).
Bibliographie:
CASTERS Thierry. L'ancienne église Notre-Dame d'Epernay au XIXe siècle : de sa reconstruction à sa
destruction. Mémoire de maîtrise, 227 p ;
DUCOURET Bernard. Epernay, cité du champagne. Lyon: 2010. 160 p ;
GODART L. I. Recueil de pièces diverses, historiques, critiques, mémoires, autographes, année 1834.
Manuscrit, sd, ex-libris Isidor Godart (Ms 368, médiathèque centre-ville).
Document présenté :
photo du portail Saint-Martin - cote : 2 Fi non coté
Dessin de Louis-Isidore Godart-Roger - cote MS 368