Déserts du monde - Université de Liège

LES DESERTS DU MONDE
INFORMATIONS GÉNÉRALES
Un cinquième des terres émergées est désertique et le Sahara qui est le plus grand désert du monde, s’étend de l’océan Atlantique à
la Mer Rouge sur une surface totale de 9 millions km2 . Les déserts appartiennent aux régions où, selon la classification de Köppen,
les précipitations sont inférieures à 25 mm par an. Il existe des déserts chauds et des déserts froids. La température d'un désert est
d'autant moins élevée qu'il se situe à haute altitude ou plus près des pôles. Ce poster traite principalement des déserts
intertropicaux. On distingue également les déserts pierreux/rocheux (reg) et les déserts de sable (erg). Les régions désertiques
sèches abritent une diversité étonnante : plantes, animaux et humains qui, au fil du temps, se sont adaptés de manière optimale à ces
conditions de vie extrêmes.
Les déserts sont continuellement soumis à des changements dus aussi bien aux conditions de la nature qu’aux sollicitations de
l’homme. Les activités humaines peuvent contribuer à transformer des régions avec faible couverture végétale en régions
caractérisées par des conditions désertiques. Ceci peut se produire entre autre suite au déboisement, à la pratique du brûlis ou au
surpâturage. La surface est alors exposée sans protection au vent et à la lumière solaire directe, ce qui facilite l’érosion. Les dunes
peuvent se déplacer de plusieurs mètres par an et en peu de temps recouvrir de sable des zones auparavant cultivées.
À la suite de la diminution des surfaces de terre arable résultant de l'aggravation de la désertification, et aux conséquences socioéconomiques qui en résultent, on a rédigé en 1995 la «Convention des Nations Unies pour la lutte contre la désertification ».
Depuis 1999, le 17 juin de chaque année est organisée la «Journée mondiale de la lutte contre la désertification et la sécheresse ».
Plusieurs pays, tels que la Californie du sud, l’Egypte ou Israël, s’efforcent de regagner des terres agraires sur le désert en utilisant
des engrais et une irrigation intense.
UTILITÉ DES IMAGES SATELLITAIRES
Les images satellitaires permettent d’étudier une grande surface du sol dans sa totalité. Des phénomènes tant naturels
qu’anthropogènes peuvent être cartographiés. Les images représentent une importante source d'information aux scientifiques afin
d’étudier les différents types de déserts et d’analyser leurs caractéristiques géomorphologiques. Sur base d’une série temporelle
d’images, on peut cartographier l’extension ou la régression du désert, évaluer les menaces et planifier des mesures de lutte contre
la désertification ou des mesures d'une gestion durable. Les senseurs à bord des satellites sont plus sensibles que l'œil humain. Ils
peuvent ainsi percevoir la lumière infrarouge (IR) réfléchie, qui est par exemple typique d’une végétation saine. Sur les images, ce
canal IR est figuré en rouge, cette couleur permettra donc de détecter les régions couvertes de végétation.
COMMENTAIRE SUCCINT DES CARTES
Carte principale - Sur cette carte du monde, établie sur base d' images satellitaires SPOT – Végétation, les déserts sont colorés
en jaune ocre. Les parties plus foncées de ces régions correspondent aux régions plus élevées présentant une forte dynamique de
relief. Cette carte donne également les localisations des sites correspondent aux différents cartons.
Carte des précipitations - La carte des précipitations illustre la relation entre le volume moyen des précipitations annuelles et les
régions désertiques.
Carte des types de végétation – La carte des types de végétation illustre la localisation des déserts le long des tropiques.
Un complément d’information sur ce poster est disponible sur le site Web www.geo.ulg.ac.be/eduweb.
Plus d'informations au sujet des images satellite et leurs applications sont sur le site Web telsat.belspo.be.
1 - Atacama (source: Landsat TM, 15/01/87, composition colorée) - Le désert s'étend le long de la côte ouest de l'Amérique du Sud
dans le nord du Chili. Il se situe à très haute altitude et est, mis à part l'Antarctique, la région la plus sèche du globe terrestre. Ce
climat désertique est dû à la situation en altitude de cette région derrière la Cordillère des Andes. Les pluies orographiques
(descendantes) se sont déjà déversées complètement sur le flanc ouest de la Cordillère des Andes avant d'atteindre les hauteurs du
désert d'Atacama. C'est un désert rocheux typique (structures grossières avec de nombreux découpements) avec dépôts salins dans
les dépression fermées (en blanc). Il se caractérise par une structure en failles typique. On distingue les fractures principales et de
nombreuses fractures transversales en forme de lignes qui se recoupent. Les nuances de couleur reflètent les différences de
structure et de lithologie de la surface terrestre. On trouve dans l'Atacama la plus grande mine de cuivre à ciel ouvert du monde
ainsi qu'une réserve unique de nitrate naturel. L'air pur au dessus du désert a favorisé l'installations de plusieurs observatoires
astronomiques. Le paysage désertique est utilisé pour tester les futurs véhicles lunaires.
2 - Great Salt Lake (source: Landsat MSS 24/07/92, composition en fausses couleurs) - Salt Lake est un désert salin typique. Il se
situe dans l'état de Utah (USA) à l'ouest de Salt Lake City. La région est constituée essentiellement d’un lac asséché dont le sel
s'est déposé, suite à l'évaporation de l’eau (évaporite). Ce sel forme une croûte blanche sur la surface. Sur l'image satellite apparaît
clairement une zone saline étendue qui forme une tache blanche. Et sur celle-ci se situe une dépression peu profonde humide
(couleur bleu ciel). Une voie ferrée et une autoroute traversent cette étendue et ont une incidence sur le système de drainage du sol.
3 - Vallée du Draa (source: Spot Multispectral (XS) du 30/03/98, composition en fausses couleurs ) - Le Draa est une rivière
prenant sa source dans l’Atlas au Maroc et disparaissant sous forme d’un delta intérieur dans le Sahara. La vallée est soumise à
d'importants déplacements de sable par le vent. De nombreuses oasis à palmiers-dattiers, qui forment la source de revenu de la
population dans cette région sont menacés d’ensablement. Celui-ci s’étend de l’ouest à l’est. Sur l’image satellite, les palmeraies
apparaissent en rouge. La couleur rose pâle (faible réflexion IR) est révélatrice des palmeraies déjà touchés par l'ensablement. Les
lignes orientées vers la rivière correspondent aux oueds qui acheminent l’eau vers la Draa en cas de fortes pluies.
4-5 - Ismaïlia (sources: Landsat TM 25 avril 1994, composition en fausses couleurs – Image radar ERS du 01/11/95) – Deux types
différents d’images (une image radar ERS et une image optique Landsat) couvrent des zones voisines en Egypte. Sur l’image ERS
à gauche, on reconnaît le 'grain' typique des images radar. Le signal radar pénètre la surface terrestre jusqu'à une certaine
profondeur, c'est pourquoi de telles images sont particulièrement bien adaptées pour la reconnaissance des structures du relief et
des différentes teneurs en humidité de la surface du sol. Les lignes foncées dans le bas de l’image reproduisent un réseau de
paléorivières recouvertes de sable éolien. Sur l’image optique Landsat, on reconnaît au milieu une dépression alluviale avec
végétation continue. La zone de cultures du delta du Nil est visible au nord est. Au sud, on gagne des terres agraires sur le désert
grâce à des systèmes d’irrigation, nommés pivots (structures circulaires). La couleur rouge indique les sols recouverts de
végétation. Les différences de teintes des cercles proviennent des différences dans les récoltes ou l’état d’irrigation.
6 – Sai (source: Spot Multi Spectral (XS) 16/01/98, composition en fausses couleurs) - Saï est une île du Nil, qui forme ici une
frontière nette entre le désert de sable libyen à l’ouest et le désert rocheux nubien au nord. Dans le désert libyen on reconnaît les
barkhanes par leur structure en forme de croissant. La Djebel Adu domine le centre de l’île et est une butte-témoin (tache sombre).
La couleur rouge correspond à la végétation le long des rives du Nil. L’agriculture est pratiquée dans le nord de l’île grâce à des
terres fertiles situées sur un ancien bras du Nil. Le désert oriental est un reg caractérisé par un réseau hydrographique intermittent.
7 – Namib (source: Landsat 7 du 26/08/99, composition colorée) - Le désert namibien s'étend le long de la côte occidentale de
l'Afrique, à la même longitude que le Desert du Kalahari. Le Kuiseb est une rivière intermittente qui forme une frontière très nette
entre le désert de sable et le désert rocheux au nord. Les structures linéaires parallèles qu'on aperçoit dans le désert de sable, sont
des dunes qui se déplacent vers l'intérieur du pays. Une partie du sable se déverse dans la mer, et est reprise par le courant marin
pour être à nouveau déposé le long de la côte. De cette manière, la côte évolue pour former deux langues de terre qui s'avancent
dans la mer. L’imagette insérée représente Walvisbaai, une grande ville située sur la côte Atlantique, à la frontière du désert de
sable et du désert rocheux. L'image panchromatique montre plus de détails (résolution de 15m) que la composition colorée (de
30m). La structure du plan des rues de Walvisbaai est facilement reconnaissable.
8 – Taklamakan (source: Landsat 7 du 25/06/99, composition en fausses couleurs) - Le désert du Takla Makan s’étend sur l’Asie
centrale en Mongolie et en Chine. L’image montre le paysage près de la ville chinoise de Kashi, située en bordure du désert. Cette
région fait partie de la 'Route de Soie'. La surface de contact entre la montagne et le plateau explique la présence de nombreux
cônes de déjection. Le long des bras de la rivière, on distingue les terres cultivées, souvent du coton dans cette région.
9 - Great Victoria (source: Landsat MSS du 24/10/82, composition en fausses couleurs) - Great-Victoria est un semi-désert qui
s’étend sur la partie centrale de l’Australie, qui - après l'Antarctique- est le continent le plus marqué par les déserts. 70 % du
continent d'Australie est impropre à toute forme d'agriculture, mais cette surface offre néanmoins un pâturage médiocre pour les
moutons ou les bovides. Dans le Great Victoria, les précipitations sont relativement importantes, raison pour laquelle on y trouve
encore une végétation de steppe sous forme de plantes xérophyles (orange). Les linéaments correspondent à des rivières
périodiques qui traversent la région. Les nuances de couleur proviennent de différences dans la structure et la composition de la
surface désertique. Dans le sud-ouest, un nuage plane au-dessus du paysage désertique.
INFORMATION S D’ ÉDITION , DE RÉALISATION , DE DIFFUSION ET DE C OPYRIGHT
Produit réalisé dans le cadre du programme de recherche en télédétection satellitaire TELSAT 4 et financé par les Services Fédéraux des Affaires Scientifiques,
Techniques et Culturelles (SSTC). Ce poster a été réalisé par Universiteit Gent, Vakgroep Geografie La coordination des travaux a été assurée par le Laboratoire
SURFACES, Département de Géomatique, Université de Liège.
Copyrights: CNES - SPOTIMAGE, ESA -EURIMAGE
Un complément d’information sur ce poster est disponible sur le site Web www.geo.ulg.ac.be/eduweb.
Plus d'informations au sujet des images satellite et leurs applications sont sur le site Web telsat.belspo.be.