e Stefanakis et al

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HISTORICAL MAP COLLECTIONS
ON GEOSPATIAL WEB
Sabarish Senthilnathan Muthu1, Eleni Gkadolou2, Emmanuel Stefanakis1,2
1Department of Geodesy and Geomatics Engineering, University of New Brunswick
Frederiction, New Brunswick
2Department
of Geography, Harokopio University of Athens, Kallithea, Athens, Greece
The Provincial Archives of New Brunswick (PANB) and the University of New Brunswick Archives
(UNBA) maintain a rich collection of historical maps and plans of the City of Fredericton dating back to the
17th Century. This content is in the form of microfiches and paper maps, which are difficult to be accessed
and used by researchers and educators. Recently, a series of microfiches and maps have been scanned and
are already available in digital form. Going a step further, the advancements in geospatial web technology
have been applied to make this digital content a valuable resource of historical information for the endusers. A prototype system has been developed and tested for a set of representative historical maps and
plans. The system provides the following functionality: (a) geo-referenced scanned maps can be archived
into a geospatial catalog; (b) appropriate metadata can be attached to them; (c) the maps can be superimposed and visualized on top of recent base maps (e.g., Google Maps, Bing Maps, Open Street Map); and (d)
the catalog content can be searched and disseminated on the web using geospatial standards. End-users
have been exposed to the prototype and evaluated its functionality. Their comments highlight the potential
of the prototype in the study of cultural heritage and historical documentation.
Les Archives provinciales du Nouveau-Brunswick (APNB) et les Archives de l’Université du NouveauBrunswick (AUNB) conservent une riche collection de cartes et de plans historiques de la ville de Fredericton
qui remontent au 17e siècle. Le contenu est sous forme de microfiches et de cartes papier dont l’accès est
difficile pour les chercheurs et les éducateurs qui ont aussi de la difficulté à les utiliser. Récemment, des séries
de microfiches et de cartes ont été balayées et sont déjà disponibles sous forme numérique. Allant encore plus
loin, les progrès de la technologie géospatiale sur le Web ont été appliqués pour faire de ce contenu numérique
une ressource utile d’information historique pour les utilisateurs finals. Un prototype de système a été élaboré et vérifié pour une série de cartes et de plans historiques représentatifs. Le système offre les fonctionnalités
suivantes : (a) les cartes géoréférencées et balayées peuvent être archivées dans un catalogue géospatial; (b)
les métadonnées appropriées peuvent leur être jointes; (c) les cartes peuvent être visualisées et superposées
à des cartes de base récentes (p. ex., Google Maps, Bing Maps, Open Street Map); (d) le contenu du catalogue peut faire l’objet de recherches et peut être diffusé sur le Web en utilisant les normes géospatiales. Les
utilisateurs finals ont été exposés au prototype et ont évalué sa fonctionnalité. Leurs commentaires mettent
en évidence le potentiel du prototype dans l’étude de la documentation historique et du patrimoine culturel.
Sabarish
Senthilnathan
Muthu
sabarish.sm@
gmail.com
Eleni Gkadolou
elenigadolou@
gmail.com
1. Introduction
Historical map collections form one of the
most significant resources of a community’s cultural heritage. Old maps usually have great aesthetic
and scientific value. While they reveal older methods for representing space, they also display the
artistic style of the time of their creation.
Furthermore, historical maps are a valuable source
for retrieving historical data and documenting the
spatio-temporal evolution of geographic entities
depicted therein. One can discover, for example,
where a—now dried up—lake used to be or the
urban sprawl of a town. Occasionally, the information that historical maps carry is not documented
elsewhere and can be valuable in a plethora of
applications of historical, cultural and educational
interest. Historical maps may be a vital document
of a community’s history as they were produced to
establish it, e.g. maps of new borders, plans of military missions, etc.
In order to promote collections of historical
maps to a wider public, international initiatives have
already emerged. For instance, the International
Cartographic Association (ICA) has formed a
Working Group on Digital Technologies in
Cartographic Heritage. The scope of this group is to
investigate new methods for advanced analysis and
reuse of maps and their content through the Internet.
Typically, historical maps can be found on the
web either as objects of cultural heritage manage-
Emmanuel
Stefanakis
[email protected]
GEOMATICA Vol. 67, No. 3, 2013 pp. 163 to 171