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S. McCracken, RNCan
E. Macey, RNCan
Le roi Fer
Le fer est l'un des métaux les plus utiles. L'être humain s'en sert depuis plus
de 5000 ans. À preuve, des objets en fer fondu datant d'environ 3000 ans av.
J.-C. ont été trouvés en Iraq et en Égypte.
Aujourd'hui, on utilise 20 fois plus de fer, sous forme d'acier, que tous les
autres métaux principaux réunis. Presque tout le minerai de fer extrait dans
le monde sert à élaborer de l'acier, dont les applications très diverses vont de
la fabrication d'immenses ponts, de camions, de trains, de navires, de
moteurs et de machines de toutes sortes jusqu'à celle d'épingles,
d'aiguilles et de trombones. Peut-être dormez-vous dans un lit
dont la base et les ressorts du matelas sont en acier.
S. McCracken, RNCan
S. Leong, RNCan
Du fer tombé du ciel
En 1818, l'explorateur anglais John Ross a rencontré des Inuits qui utilisaient des outils en fer, lors d'une
expédition au Groenland, île qui ne semblait receler aucun minerai de fer. Les Autochtones lui expliquèrent
que le métal provenait d'un immense rocher situé au nord, loin d'où ils vivaient.
Ce rocher s'est avéré être un morceau d'un gros météorite de fer presque pur qui s'est brisé en traversant
l'atmosphère avant de tomber près de Cape York, dans le nord du Groenland, il y a quelque 10 000 ans.
Pendant plus de 1000 ans, les Inuits de l'île ont parcouru de grandes
distances pour y prélever de la roche au moyen de marteaux de basalte
et en façonner des têtes de harpons et des outils tranchants. Des outils
façonnés avec le fer du météorite de Cape York ont été découverts à plus
de 2000 km de là, sur les sites archéologiques de Dorset et de Thulé, ce
qui témoigne du vaste réseau de troc qui reliait les différents peuples
inuits. Avec l'aide de guides inuits, l'explorateur américain Robert Peary a
trouvé trois gros morceaux du météorite en 1894, lesquels sont
aujourd'hui exposés à l'American Museum of Natural History, à New York,
et constituent les plus gros fragments de météorite jamais découverts;
l'un d'entre eux pèse 34 tonnes et a la taille d'une petite auto!
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Go
int-Laurent
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Gracieuseté de l'Image Science and Analysis
Laboratory du Johnson Space Center de la NASA
Ponts Blue Water, sur la rivière St. Clair, entre l'Ontario et le Michigan
Le fer a toutefois bien d'autres applications qu'en
sidérurgie. Il sert de pigment dans le maquillage, les
peintures et l'encre, dans le papier et les plastiques,
entre dans la finition émaillée au four des
électroménagers et est présent dans des
médicaments, des comprimés de vitamines, des
céréales, des engrais, des aimants, des fongicides
et des feux d'artifice.
Cratère météorique de Manicouagan (milieu), Québec
(ISS006E34153)
Ressources naturelles
Canada
Natural Resources
Canada
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Chargement de boulettes de minerai
de fer dans la cale d'un cargo navigant
dans les Grands Lacs
Boulettes de minerai de fer
Labrador
City
EMR-7499
Le fer au Canada
Les minerais sont des roches et des minéraux desquels des métaux peuvent notamment
être extraits de manière rentable. Le minerai de fer est l'un des produits minéraux qui ont
le plus de valeur au Canada. D'ailleurs, ce pays est l'un des plus grands producteurs et
exportateurs de minerai de fer au monde. Le Canada compte de nombreux
gisements de minerai de fer, mais en raison de leur emplacement ou de
leur taille, ils ne sont pas tous économiquement exploitables. La
majeure partie de la production canadienne de minerai de fer est
effectuée près de Labrador City, dans la fosse du Labrador, qui
consiste en une ceinture géologique traversant le nord du
Québec et le Labrador. Le reste est issu de la magnétite
récupérée comme sous-produit à partir de résidus miniers
cuprifères, près de Merritt, en Colombie-Britannique.
Les principaux gisements de fer du Canada consistent en des
formations de fer rubanées. Ces roches distinctes sont constituées
Merritt
de couches d'hématite ou de magnétite entrecoupées de bandes de
chert ou de shale rouge. Les gisements se sont formés dans le fond
marin, le long d'anciennes marges continentales, il y a de 1,8 à 3 milliards
d'années! La forme incurvée de la fosse du Labrador suit l'une de ces anciennes marges.
Les géologues sont d'avis que les
bandes dans les gisements de fer
témoignent des
changements
cycliques qui
ont touché les
concentrations
d'oxygène dans
l'atmosphère et
les océans
primitifs de la
Terre.
EMR-8195
Fer en fusion, dans une installation
de SKW Canada Inc., Québec
Saviez-vous que?
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Au XIV siècle, les Britanniques considéraient comme précieux les ustensiles et d'autres objets domestiques en fer
Le fer pur est très réactif et rouille ou s'oxyde (combinaison avec l'oxygène dans l'air) facilement; la teinte brune et
brun rougeâtre du sol et de la surface des roches est généralement attribuable à la présence d'oxydes de fer
Mars, la planète rouge, est appelée ainsi en raison des oxydes de fer à sa surface
Parce que le fer est magnétique, l'acier recyclable est facilement extrait des déchets au moyen de gros aimants
Le fer est un élément essentiel de l'hémoglobine, soit la substance qui transporte l'oxygène dans le sang
Le fer est répandu dans la croûte terrestre et se combine à d'autres éléments pour former plus de 1000 minéraux
La magnétite et l'hématite sont composées à plus de 70 % de fer, le reste étant constitué d'oxygène
Formation de fer rubanée, lac Stakit, Terre-Neuve-et-Labrador
www.gac.ca/LesSciencesDeLaTerrePourTous
© Sa Majesté la Reine du chef du Canada 2007
A.D. McCracken, E. Macey,
J.M. Monro Gray, et G.S. Nowlan
KGS-441
EMR-4536
LE FER