Oliver Twist de Charles Dickens (Fiche de lecture)
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Oliver Twist de Charles Dickens (Fiche de lecture)
2. ÉTUDES DES PERSONNAGES Oliver Twist Il est le héros éponyme du roman. Orphelin de naissance, il grandit chez Mme Mann, logeuse d’enfants qui le maltraite et le sous-alimente. A neuf ans, Bumble l’en retire pour le placer à l’hospice puis chez les Sowerberry. Oliver s’enfuit et arrive à Londres, où il tombe entre les mains de la bande de Fagin : c’est un jeune garçon naïf et bon, dont le tendre visage reflète la générosité de caractère, qui ne se méfie pas assez vite des personnages qu’il rencontre. Ce n’est qu’à partir de l’épisode du cambriolage chez les Maylie qu’il mesure la gravité des activités de la bande. Oliver représente la figure de l’innocent : les aléas de la vie ont fait de lui un souffre-douleur et une victime de la méchanceté des hommes, alors que sa naissance le destinait à une situation confortable. Il incarne l’enfance maltraitée, thème récurrent dans les romans de Dickens. Tout le roman est construit autour d’une quête de justice pour ce personnage, qui permet à terme de rétablir l’ordre et de rendre à Oliver le bonheur qui lui revient. Son nom (« twist » signifie en anglais le coude, le virage) symbolise l’inversion entre la situation initiale (la misère et le malheur) et la situation finale (l’aisance et le bonheur). Les personnages secondaires Ils peuvent être répartis en deux groupes : d’une part, les opposants à la quête d’Oliver, qui sont les personnages mal intentionnés qui entendent profiter du jeune garçon ; d’autre part, les adjuvants qui au contraire l’aident à sortir de la misère et à progresser d’épisode en épisode vers une meilleure situation. Le groupe des opposants Bumble « Gros homme, de caractère irascible » (p. 29), il est bedeau de justice, chargé de faire exécuter les décisions et d’arrêter les délinquants. Son nom évoque en anglais les substantifs « bumblebee », qui désigne un bourdon et « bumbler » qui s’applique à quelqu’un d’empoté, de maladroit : l’onomastique signale immédiatement que Bumble est un personnage peu recommandable. Cruel, méprisant et hypocrite, il développe des théories selon lesquelles il ne faut pas trop nourrir les pauvres si l’on veut qu’ils restent calmes ; pour lui, les indigents n’ont qu’un corps, mais pas d’âme ni d’esprit (p. 77). Homme au « cœur imperméable » (p. 339), il épouse Mme Corney par pur intérêt et ment à Brownlow en disant ne pas avoir vendu le médaillon à Monks. Lorsque la justice est rétablie, il est démis de ses fonctions et enfin placé hors d’état de nuire. Sowerberry Entrepreneur de pompes funèbres de la paroisse, son nom évoque en anglais le groupe nominal « sourberry », c’est-à-dire une baie acide. Oliver a dix ans lorsqu’il est placé chez lui comme « garçon à tout faire » (p. 52) ; et Sowerberry l’exploite sans scrupule. Comme Bumble, il incarne la méchanceté et l’absence de scrupules. Noé Claypole Jeune garçon qui travaille aussi chez Sowerberry, il malmène Oliver et le pousse à fuir. C’est en ce sens qu’il joue un rôle de pivot dans la vie du héros qui va désormais vivre à Londres. Opportuniste, il dénonce Fagin après avoir travaillé pour lui, et devient informateur pour la police. Mais Noé peut davantage être pardonné que Bumble et Sowerberry par exemple : comme Oliver, il a connu une enfance difficile, pendant laquelle on a sûrement profité de lui. 7 Jack Dawkins Pickpocket, surnommé « le Renard » en raison de sa ruse, recrute Oliver pour Fagin. Il est décrit comme un personnage « étrange », ce qui n’éveille cependant pas la méfiance d’Oliver : « C’était un garçon au nez camard, au front bas et à la figure commune, aussi sale certes qu’on pouvait s’y attendre de la part d’un adolescent de ce genre ; mais pourtant on voyait chez lui tous les airs et toutes les manières d’un homme fait », p. 85. Il est un personnage-pivot, car il fait basculer Oliver dans le monde des voleurs au chapitre 8. Fagin Il est d’abord présenté comme « un très vieux Juif tout ratatiné, dont la vilaine et repoussante figure disparaissait à demi sous des touffes de cheveux roux » (p. 90). Vieillard autoritaire et manipulateur, il dirige la bande des voleurs et parvient à convaincre Oliver qu’il en fait désormais partie : « Après avoir, par la solitude et la tristesse, préparé l’esprit de l’enfant à préférer, dans un lieu aussi lugubre, n’importe quelle compagnie à celle de ses propres pensées si mornes, il instillait à présent avec lenteur le poison qui, il l’espérait, allait la noircir et en changer la teinte à jamais », chapitre 18, p. 181. Fagin cumule tous les vices que peut connaître l’homme : voleur, menteur, il ne pense qu’à son intérêt et est prêt à tout pour parvenir à ses fins. Son châtiment par pendaison, au chapitre 52, symbolise la justice qui organise le retour à un monde apaisé. Monks Truand qui se révèle être le demi-frère du héros. Si son action est impardonnable (il fait tout pour spolier Oliver de son héritage), on comprend tardivement qu’elle obéit à une logique de vengeance familiale, après une promesse faite à sa mère agonisante. Sa mort, relatée dans l’épilogue au chapitre 53, est à l’image de son existence minable et impossible à racheter. Charley Bates Acolyte du Renard, il travaille pour Fagin. William (Bill) Sikes : Amant de Nancy, il présente « une large face aux traits lourds » et aux « yeux torves » (p. 124) qui sont l’image de sa violence et de sa méchanceté. Après avoir tué Nancy qui l’a trahi pour sauver Oliver, il meurt lors d’une scène terrible, pensant échapper à ses poursuivants : le hasard de la vie lui réserve un sort à la mesure de la gravité de ses actes. Le groupe des adjuvants M. Brownlow Victime d’un vol de la bande, il recueille Oliver qui a été arrêté à tort. C’est un vieux monsieur respectable, qui s’attache durablement à Oliver et ne peut croire en sa culpabilité. Il devient une figure paternelle de substitution, et finit par adopter Oliver. Il forme avec Rose la tête du groupe des adjuvants : il n’a de cesse de protéger et de défendre Oliver, et joue un rôle crucial dans la révélation de la vérité. Il est secondé par Mme Bedwin, sa gouvernante, dame âgée et attentionnée, qui s’occupe d’Oliver. 8