Le drapeau des États-Unis, surnommé Stars and Stripes

Le drapeau des États-Unis, surnommé Stars and Stripes (littéralement « étoiles et
bandes »), The Star-Spangled Banner (généralement traduit par « bannière étoilée »,
et qui est également le titre de l'hymne national des États-Unis) ou encore Old Glory,
est le drapeau national et le pavillon national des États-Unis. Il se compose de treize
bandes horizontales rouges et blanches d’égales largeurs, disposées alternativement
et d’un canton supérieur (côté mât) de couleur bleue parsemé de cinquante petites
étoiles blanches à cinq pointes arrangées selon neuf rangées horizontales.
Les 13 bandes représentent les 13 États fondateurs qui se sont unis pour former les États-Unis
d'Amérique ; de même que, initialement il n'y avait que 13 étoiles. Ces bandes sont cousues l'une à
l'autre (et non pas imprimées) pour symboliser l'union ainsi scellée entre les États fondateurs.
Le premier drapeau des États-Unis a été adopté le 14 juin 1777, moins d’un an après la Déclaration
d’indépendance. Il ne comptait alors que treize étoiles à son canton. Vingt-sept versions successives
ont existé, chacune adoptée pour rendre compte de l’augmentation du nombre d’États dans
l’Union. La version actuelle à cinquante étoiles est la version officielle existe depuis le 4 juillet 1960,
à la suite de l'intégration d'Hawaï le 21 août 1959 comme 50e État.Ce drapeau est celui de la
république fédérale, cependant chaque État fédéré possède également son propre drapeau.
Emblème représentant les États-Unis dans leur complexité, le drapeau est perçu tantôt comme un
symbole de démocratie et de liberté garanties par la Constitution, tantôt par les opposants à la
politique des États-Unis comme un symbole d’impérialisme et de militarisme
Le drapeau des États-Unis se compose de treize bandes horizontales (sept rouges et six blanches)
d'égales largeurs, disposées alternativement. Le canton supérieur du drapeau
(Les proportions respectées sont:
hauteur A = 1
longueur B = 1,9
hauteur du canton bleu C = 7/13 ˜ 0,54
longueur du canton bleu D = 2.B/5 = 0,76
écart vertical entre deux rangées d'étoiles E = F = C/10 ˜ 0,054
écart horizontal entre deux rangées d'étoiles G = H = D/12 ˜ 0,063
diamètre des étoiles K ˜ 0,062
largeur de chaque bande blanche ou rouge L = 1/13 ˜ 0,077
Ces proportions, fixées en 1959, peuvent subir des variations : onze tailles de drapeau sont
autorisées pour des usages officiels, chacune définie par ses longueur et largeur. Parmi ces
possibilités, trois ont des rapports B/A différents de 1,9 (1,57 et 1,37 et 1,33) qui doivent permettre
de s'adapter à des situations contraignantes (manque de place par exemple).
côté mât) de couleur bleue, est parsemé de cinquante petites étoiles blanches à cinq
branches arrangées selon neuf rangées horizontales contenant six et cinq étoiles en alternance. Les
étoiles ont une pointe vers le haut.
Les couleurs du drapeau utilisées pour les commandes du gouvernement sont données depuis
le 27 novembre 1981 dans le système Standard Color Cards of America :
Origine et signification
Les 50 étoiles représentent collectivementles États membres de l'Union et les treize bandes
représentent collectivement les Treize colonies britanniques sécessionnistes à l'origine de la
création de l'État américain. Il y a donc autant d'étoiles que d'États fédérés et le nombre d'étoiles a
évolué avec le temps. Les étoiles sont ajoutées le 4 juillet, jour de la fête nationale, suivant
l'intégration des nouveaux États.
Avant le "Stars and Stripes"
On peut reconnaitre une certaine familiarité entre le drapeau de Charles Martel de Hongrie et le
premier drapeau utilisé ressemblant à la version actuelle fut le Grand Union Flag, aussi appelé
Continental Colors, Congress Colors, First Navy Ensign ou encore Cambridge Flag. Il n'a jamais eu de
statut officiel, mais fut de fait le premier emblème de l'United States Navy après la Déclaration
d'indépendance.Utilisé pour la première fois sur un navire le 3 décembre 1776 sur le fleuve
Delaware par l'officier John Paul Jones, d'après ses propres dires, il a été utilisé par la suite durant la
Guerre d'indépendance, notamment par le général George Washington : il fut hissé en sa présence
lors de la lecture publique de la Déclaration d'indépendance, le 6 juillet 1776 à New York.Ce drapeau
est constitué des treize bandes horizontales blanches et rouges, mais le canton est le drapeau du
Royaume-Uni de l'époque, avant l'ajout de la croix de saint Patrick représentant l'Irlande.
Blason de la famille Washington.
L'origine des treize bandes est incertaine. Le dessin général du drapeau est très similaire au drapeau
de la Compagnie anglaise des Indes orientales de l'époque, dont le nombre de bandes était
cependant sujet à variations. Cette origine possible est cependant contestée. Il pourrait ne s'agir
que d'une coïncidence Parmi les autres hypothèses figurent :
le blason de la famille de George Washington. Il était blanc avec deux lignes et trois étoiles rouges
(voir figure), il pourrait avoir influencé le dessin du drapeau ;
le drapeau à treize bandes horizontales blanches et rouges, sans canton, utilisé par les navires
marchands américains pendant la Guerre d'indépendance, associé aux Fils de la Liberté (il existait
également des versions de ce drapeau avec un nombre variable de bandes, parfois disposées
verticalement) ;
le drapeau américain serait pour d'autres un « contre-drapeau », autrement dit le contrepied du
drapeau britannique avec des symboles différents
La paternité du drapeau
Les origines du Stars and Stripes sont obscures. Il court des explications sentimentales souvent sans
fondement.Betsy Ross présentant le drapeau américain à George Washington.L'histoire la plus
répandue concerne Elizabeth Ross (1752-1836), une fabricante de drapeaux de Philadelphie. Son
petit-fils, Williams J. Canby, se référant à une tradition familiale, raconta, dès 1870, qu'en juin 1776
une commission du Congrès (comprenant George Washington lui-même) avait demandé à sa grandmère de coudre les premières étoiles et bandes selon un modèle fourni par la commission.
Toutefois, il ne fut retrouvé aucune trace de ces allégations, et il semble très improbable qu'un tel
symbole ait pu être commandé si longtemps avant la déclaration d'indépendanceUne autre
affirmation plus plausible vient de Francis Hopkinson (1737-1791), un signataire de la Déclaration
d'Indépendance qui, en 1780, factura le Congrès pour avoir conçu le drapeau. Bien que le Congrès
refusât de payer sa note en arguant que beaucoup de gens avaient contribué à la création, il ne
réfuta pas vraiment sa revendication.
Première version : 13 étoiles
Il semble que le dessin ait été changé en suivant la proposition de Francis Hopkinson de faire figurer
des étoiles.Il était l'un des signataires de la Déclaration d'indépendance et aurait aussi participé à la
création du Grand sceau des États-Unis. Il a en effet demandé au Sénat un paiement pour le travail
effectué, ce qui lui a été refusé par le Sénat au motif qu'il était déjà fonctionnaire et qu'il n'était pas
la seule personne ayant contribué à ces modifications. Il reste néanmoins le seul dont la
revendication de la paternité de l'idée est documentée.Le drapeau trouve son origine dans une
résolution du Second Congrès continental tenu à Philadelphie le 14 juin 1777 :« Décide, que le
drapeau des treize États-Unis sera constitué de treize bandes, alternativement rouges et blanches;
que le canton comportera treize étoiles, blanches sur un champ bleu, représentant une nouvelle
constellation. »Il n'était alors pas précisé le nombre de branches des étoiles, ni comment les étoiles
devaient être disposées, et chacun faisait comme il voulait (au hasard, en cercle, en rangées). Aussi
de nombreuses versions différentes de ce premier drapeau existent et furent utilisées durant la
guerre d’indépendance créées par Francis Hopkinson, Cornelia Bridges, Betsy Ross qui a reçu la
première commande de drapeaux conformes pour le State Navy Board of Pennsylvania le 29 mai
1777, Rebecca Young, John Straw ou d’autres « patriotes ». La version la plus connue, avec des
étoiles à cinq branches disposées en cercle pourrait être due à Betsy Ross et n'apparut pas avant les
années 1790. Du fait de ce flou législatif, les Américains combattirent essentiellement les Anglais
sous des bannières locales disparates, aux motifs les plus variés (Serpents à sonnettes, ancres, pins
et palmiers…)Aucune précision sur la signification des éléments constitutifs du drapeau n'était alors
donnée.Évolution Dans cette première version, bien que ce n'ait pas été précisé à l'époque, le
nombre treize représentait de manière évidente les treize États d'origine (Connecticut, New
Hampshire, New York, New Jersey, Massachusetts, Pennsylvanie, Delaware, Virginie, Caroline du
Nord, Caroline du Sud, Géorgie, Rhode Island et Maryland). Aucune distinction n'était alors faite de
ce point de vue entre les étoiles et les bandes. Ainsi, lorsqu'en 1795 le drapeau fut modifié à la suite
des entrées du Vermont (en 1791) et du Kentucky (en 1792) dans l'Union, le nombre d'étoiles et le
nombre de bandes passèrent à quinze (voir figure Une version du drapeau des États-Unis à quinze
étoiles et quinze bandes (1795-1818).Ce n'est qu'en 1818, après les admissions entre 1796 et 1817
de cinq nouveaux États qui n'avaient pas encore donné lieu à des changements, que le nombre
treize fut repris et définitivement fixé pour le nombre de bandes, alors que le nombre d'étoiles
continua d'évoluer et atteignit. L'acte, signé par le président Monroe dit aussi que le drapeau
devrait changer désormais à chaque entrée d'un État dans l'Union, le 4 juillet (le Jour de
l'indépendance, fête nationale américaine) suivant cette entrée, par l'ajout d'une étoile par État
supplémentaire.On compte ainsi vingt-sept drapeaux différents, où seuls changent le nombre et la
disposition des étoiles sur le champ bleu (à l'exception de la version à quinze bandes). Les nouvelles
versions entrent toujours en usage le 4 juillet suivant l'entrée d'un État dans l'Union. Les deux
dernières versions, à 48 et 49 étoiles furent mises en service en premier en étant hissées
symboliquement au-dessus de Fort Mc Henry le 4 juillet. Jusqu'en 1912 (entrée de l'Arizona et du
Nouveau-Mexique), il n'y avait ni proportions définies, ni disposition officielle des étoiles sur le
champ bleu et les versions étaient donc des versions d'usage. Le 24 juin 1912 un ordre du président
Taft mit fin à cette situation et ordonna notamment que les étoiles aient une pointe vers le haut.
Par ailleurs, les couleurs n'ont été réellement définies qu'en 1934.La version actuelle date du 4
juillet 1960 (le premier 4 juillet après l'entrée d'Hawaï dans l'Union).
Depuis 2008, c'est la version qui est resté inchangée le plus longtemps : 53 ans, battant depuis cette
date le record de longévité de la version à 48 étoiles (disposées en huit rangées verticales de six
étoiles) qui était restée en usage durant 48 ans : du 4 juillet 1912 au 4 juillet 1959 (avant donc
l'adhésion de l'Alaska et d'Hawaï). Cette version à 48 étoiles a notamment été utilisée pendant les
deux guerres mondiales et c'est donc celle que l'on voit sur la célèbre photographie de Joe
Rosenthal : Raising the Flag on Iwo Jima.Le nombre d'étoiles devrait passer prochainement à 51
avec l'adhésion de Porto Rico : lors du référendum organisé le 6 novembre 2012, la majorité des
Porto-Ricains se sont en effet prononcés en faveur du changement de statut de l'île, qui devrait
donc bientôt devenir le cinquante-et-unième État américain.Des versions portant jusqu'à 56 étoiles
sont déjà dessinées, au cas où de nouveaux États adhèreraient à l'Union.
Disposition et orientation
Les principes de base sont que le drapeau doit toujours être à la place d'honneur sur le territoire des
États-Unis (à sa propre droite, c'est-à-dire à la gauche de la personne lui faisant face), le canton bleu
en haut et de nouveau à la place d'honneur : du côté du mât ou à la droite du drapeau (à la gauche
de la personne lui faisant face) ou vers l'avant si le drapeau est affiché sur un support mobile
(comme un véhicule ou l'uniforme d'un soldat).Le drapeau peut être hissé le canton bleu en bas en
signe de grande détresse ou danger.Le drapeau est toujours hissé rapidement et baissé avec
lenteur. Dans le cas où le drapeau est mis en berne, il est tout d'abord hissé rapidement, puis
abaissé à mi-mât avec lenteur. Pour abaisser un drapeau mis en berne, il convient d'abord de le
hisser vivement depuis le mi-mât puis de l'abaisser lentement.
Dans le cas où le drapeau est utilisé pour couvrir un cercueil, le canton bleu est disposé au-dessus
de l'épaule gauche du mort.Dans le cas où plusieurs drapeaux sont exposés, le drapeau des ÉtatsUnis doit en général être toujours à la place d'honneur et aucun drapeau ne peut se trouver audessus de lui, ou à sa droite à la même hauteur. Si on hisse plusieurs drapeaux nationaux, ils doivent
être hissés en même temps et avoir des tailles équivalentes (en temps de paix, l'usage veut que les
drapeaux nationaux soient hissés à la même hauteur que celui des États-Unis). Une exception à la
règle est mentionnée explicitement dans le Code des États-Unis. Il s'agit du drapeau des Nations
unies qui occupe la place d'honneur au siège de l'ONU à New York. Dans ce cadre, il est aussi
autorisé de voir le drapeau des États-Unis occuper un rang équivalent à celui des drapeaux des
autres nations.