La conscience écologique par la recherche biologique en art_12

B.Ballengée (2012) “La conscience écologique par la recherche biologique en art” in Bioart (eds.) L Poissant & E Daubner. Presses de l'Université du Québec ISBN : 9782760533752 La conscience écologique par la recherche biologique en art
Traduction d’Ernestine Daubner
ÉTATS-UNIS
Brandon BALLENGÉE
Aux frontières de l’art, de la science et de l’activisme, Brandon Ballengée crée des œuvres d’art
à partir d’informations recueillies au cours de voyages d’étude écologiques et de recherches en
laboratoire. En 2001, il a été mis en nomination au titre de membre de Sigma Xi, The Scientific
Research Society. Son article «Explanation for Missing Limbs in Deformed Amphibians» (rédigé
en collaboration avec Dr. Stanley K. Sessions) a été publié en 2009 dans le Journal of
Experimental Zoology et a attiré l’attention des médias internationaux, BBC et autres. Il est le
cofondateur, en 2009, du premier studio ayant pour double vocation l’art écologique et la
recherche biologique, à Manhattan. Il est actuellement scientifique invité au Département de
biologie de l’Université McGill de Montréal et détient le titre de Conservation Leadership
Fellow à la National Audubon Society. Deux de ses livres sur l’art transdisciplinaire et les
projets scientifiques ont été publiés en 2010 par Arts Catalyst, de Londres, et PAV, de Turin. Un
autre livre sera publié en 2012 par le Shrewsbury Museum (Royaume-Uni), le Lafayette College
(États-Unis) and la fondation Verbeke (Belgique).
Crédit pour photo: Kevin O’Dwyer, Grande-Bretagne (2007).
Malgré l’ampleur et la complexité des problèmes environnementaux d’aujourd’hui, des artistes
contemporains du mouvement international des arts écologiques travaillent souvent à l’atteinte
de résultats concrets en collaboration avec des collectivités. Dans beaucoup de ces projets,
l’œuvre d’art traditionnelle en tant qu’objet d’art est dépassée par le biais du «modelage» de la
société ou par la restauration du paysage lui-même. De telles pratiques visent à attirer l’attention
du public sur des systèmes vivants ou des espèces particulières, en attirant l’auditoire par de
grandes questions philosophiques concernant les approches humaines de la vie non humaine et
notre rôle en tant qu’espèce dans l’ensemble de la biosphère. De plus, dans de telles pratiques,
les rôles de l’artiste, du scientifique, de l’activiste et de l’éducateur peuvent se chevaucher,
remettant en question les limites établies entre l’art, la science et la vie quotidienne. L’élément
participatif de ces projets (les programmes de restauration écologique à long terme et, dans
certains cas, les événements d’activistes ou les gestes personnels) permet parfois de sensibiliser
le public aux écosystèmes locaux, aux espèces et, à plus grande échelle, aux questions
environnementales1.
Déclaration de l’artiste
En tant qu’artiste et activiste, je crois que l’art peut contribuer à la société en inspirant et en
suscitant l’intérêt des gens. Dans ma pratique, je participe à la recherche biologique primaire qui
inclut des étudiants et le public dans le processus des études sur le terrain et en laboratoire, avec
l’intention d’inciter les gens à mieux connaître l’écologie locale et à participer à sa protection.
Une praxis de ce travail tourne autour de la conservation d’amphibiens et d’autres groupes
d’animaux tels que les poissons et les insectes – des espèces qui ne sont pas habituellement
associées à une «valeur» au sens économique du terme, mais qui ont énormément de valeur en
elles-mêmes et sont indispensables à la majorité des écosystèmes de la Terre. Un champ d’étude
1
B. Ballengée, «Effective Environmental Learning through Trans-Disciplinary Biological Research and Art Practices», thèse de doctorat inédite,
Plymouth, University of Plymouth, 2010.
particulier depuis 1996 consiste à établir l’étiologie potentielle des difformités des membres
postérieurs chez les populations sauvages d’amphibiens.
Pourquoi les amphibiens?
Les grenouilles, les crapauds, les tritons et les salamandres constituent une classe animale
ancienne qui a déjà survécu à plusieurs extinctions massives. Aujourd’hui, pourtant, ils sont en
voie de disparition rapide. Environ le tiers des plus de 5 000 espèces connues sont en régression
ou déjà disparues2. Connue comme un important groupe de bio-indicateurs, la classe des
amphibiens est souvent comparée au canari dans l’environnement de notre «mine de charbon»
planétaire. La disparition ou la modification des habitats, les maladies nouvelles et les
changements climatiques sont parmi les causes immédiates du déclin massif des amphibiens. Il
est possible que nous soyons directement ou indirectement responsables de quelques-unes de ces
causes. Pour résoudre ces problèmes complexes, il faudra un effort public collectif dans lequel
les artistes pourront avoir un rôle significatif.
Depuis une quinzaine d’années, les difformités des pattes des amphibiens sont un problème
environnemental majeur3. Certes, on signale des cas de grenouilles ayant des pattes en plus (ou
surnuméraires) depuis plus de deux siècles, mais en Amérique du Nord, ce n’est que depuis le
milieu des années 1990 que ce phénomène est attribué à la pollution. En 1995, pendant une
sortie, un groupe d’élèves du Minnesota a trouvé plusieurs grenouilles difformes. Les animaux
présentaient des anomalies remarquables; quelques-uns avaient les pattes postérieures déformées,
d’autres en étaient totalement dépourvus. Visuellement, ces grenouilles rappelaient les petits
humains malformés, victimes de l’agent orange, de la thalidomide ou des retombées radioactives
de Tchernobyl. Alarmé, leur enseignant a contacté l’Agence de contrôle de la pollution du
Minnesota, qui a aidé la classe à élaborer une page Web pour rapporter la découverte. La
2
S.N. Stuart, J.S. Chanson, N.A. Cox, B.E. Young, A.S.L. Rodrigues, D.L. Fischman et al., «Status and Trends of Amphibian Declines and
Extinctions Worldwide», Science, vol. 306, 2004, p. 1783-1786.
3
B. Ballengée et S.K. Sessions, «Explanation for Missing Limbs in Deformed Amphibians», Journal of Experimental Zoology, vol. 312, 2009, p.
B1.
couverture médiatique du cas du Minnesota laissait entendre qu’un polluant chimique inconnu
serait la cause de ces difformités4.
Peu après, on a demandé aux citoyens nord-américains de signaler les cas de telles grenouilles au
North American Reporting Center for Amphibian Malformations (NARCAM) du Geological
Survey des États-Unis. Dans les quelques années qui ont suivi, de nombreux cas d’amphibiens
malformés ont été signalés dans tout le pays. Aujourd’hui, des «épidémies» d’anomalies des
membres parmi les populations sauvages (impliquant souvent des anomalies mineures, comme
une ou deux phalanges manquantes) ont été rapportées sur tous les continents sauf l’Antarctique.
Les difformités de développement sont fréquentes dans tous les organismes; chez les
amphibiens, cette fréquence varie d’habitude de 1 à 5% des populations sauvages5. On appelle
communément «points chauds» les sites où le taux de difformité est supérieur à 5%6. Des études
menées dans le sud du Québec ont révélé que 8,48% des 1 534 échantillons de grenouilles
observés entre 1992-1993 présentaient une anomalie quelconque, ce qui faisait de cette région un
cas particulièrement préoccupant7.
La grande majorité des anomalies récentes ou anciennes se situent dans deux catégories
générales, impliquant surtout les pattes postérieures: soit des pattes postérieures supplémentaires
et autres difformités connexes, soit des pattes ou des parties de pattes manquantes, y compris laà
aussi avec les malformations connexes. Des deux catégories, l’occurrence de pattes manquantes
est beaucoup plus fréquente que celle de pattes supplémentaires. Les deux catégories de
difformités se retrouvent chez les urodèles (salamandres et tritons) et les anoures (grenouilles et
crapauds). Plusieurs hypothèses ont été avancées pour expliquer ces deux catégories, y compris
la pollution chimique, les rayons UV-B, les parasites et la prédation, ainsi que les diverses
combinaisons possibles de ces causes8.
Certains chercheurs sont d’avis que ces malformations observées chez les grenouilles sauvages
sont intrinsèques (semblables aux anomalies congénitales) et provoquées directement par les
4
M.J. Lannoo, Malformed Frogs: The Collapse of Aquatic Ecosystems, Berkeley, University of California Press, 2008.
L. Van Valen, «A Natural Model for the Origin of Some Higher Taxa», Journal of Herpetology, vol. 8, 1974, p. 109-121; M. Ouellet,
«Amphibian Deformities: Current State of Knowledge», dans D.W. Sparling, G. Linder et C.A. Bishop (dir.), Ecotoxicology of Amphibians and
Reptiles, Columbia, SETAC Press, 2000, p. 617-661.
6
M.J. Lannoo, 2008, op. cit.
7
M. Ouellet, J. Bonin, J. Rodrigue, J. DesGranges et S. Lair, «Hindlimb Deformities (Ectromelia, Ectrodactyly) in Free Living Anurans from
Agricultural Habitats», Journal of Wildlife Diseases, vol. 33, 1997, p. 95-104.
8
S.K. Sessions et S.B. Ruth, «Explanation for Naturally Occurring Supernumerary Limbs in Amphibians», Journal of Experimental Zoology, vol.
254, 1990, p. 38-47; A.D. Blaustein et P.J. Johnson, «The Complexity of Deformed Amphibians», Frontiers in Ecology and the Environment,
vol. 1, 2003, p. 87-94.
5
polluants chimiques ou les rayons UV-B9. Les recherches que j’ai menées avec mon collègue
Stanley K. Sessions et d’autres ont plutôt fourni des éléments probants qui donnent à penser que
les difformités permanentes dont sont atteintes les jeunes grenouilles des populations sauvages
sont dues à des blessures subies à l’état de têtard et provoquées par des parasites et des
prédateurs – voire par le cannibalisme d’autres têtards10!
C’est par la pratique de l’art et l’investigation scientifique que j’exprime mon inquiétude face à
la situation critique globale des amphibiens. Depuis 1996, j’ai étudié des populations sauvages
de grenouilles partout en Amérique du Nord, et j’ai également relevé des échantillons en Asie, en
Australie et en Europe, où j’ai trouvé des malformations de pattes manquantes dans presque
toutes les populations. En collaboration avec de nombreux autres chercheurs comme Stanley K.
Sessions (Hartwick College), Peter Warny (New York State Museum), James Barron (Ohio
University, Lancaster), Richard Sunter (Yorkshire Naturalists Union) et, tout récemment, David
M. Green (Université McGill), nous avons trouvé plusieurs «points chauds» en Amérique du
Nord et un autre, à ce jour, en Angleterre.
Contrairement à mes collègues, une pratique centrale de mon travail consiste à mettre le public à
contribution dans les recherches sur le terrain et en laboratoire, et par la création d’œuvres d’art.
Cette pratique comprend quatre composantes principales.
1. Écoactions amphibiennes
Depuis 1996
Les écoactions sont des études publiques des amphibiens dans leur environnement
aquatique et terrestre.
2. Laboratoires publics de bioart
Depuis 1999
Ces laboratoires publics temporaires de bioart sont conçus pour enquêter sur la ou les
causes potentielles du développement de ces malformations chez les amphibiens.
9
D.M. Gardiner et D.M. Hoppe, «Environmentally Induced Limb Malformations in Mink Frogs (Rana septetrionalis)», Journal of Experimental
Zoology, vol. 284, 1999, p. 207-216, <http://www.im.nbs.gov.naamp3/papers/60df.html>; J. Helgen, R.G. McKinnell et M.C Gernes (1998).
«Investigation of Malformed Northern Leopard Frogs in Minnesota», dans M.J. Lannoo (dir.), Status and Conservation of Midwestern
Amphibians, Iowa City, University of Iowa Press, p. 288-297; S.K. Sessions et B. Ballengée, «Explanations for Deformed Frogs: Plenty of
Research Left To Do (A Response to Skelly and Benard)», Journal of Experimental Zoology, 2010, à paraître.
10
S.K. Sessions et B. Ballengée, «Developmental Deformities in Amphibians», dans B. Ballengée (dir.), Malamp: The Occurrence of Deformities
in Amphibians, Londres, Arts Catalyst, 2010.
3. Reliquaires Malamp
Depuis 2001
Pour créer ces photographies, je choisis des grenouilles présentant des difformités graves
et je les soumets à un processus chimique appelé clearing and staining11, puis je les
scanne à très haute définition.
4. Les séries sculpturales Styx
Depuis 2007
Le Styx est l’expression sculpturale des sensations complexes suscitées par la découverte
de grenouilles anormales dans la nature.
Écoactions amphibiennes et laboratoires publics de bioart
Depuis quatorze ans, d’innombrables écoactions ont été menées par des centaines de participants
du public provenant de quatre continents. Ces enquêtes sont conçues pour donner aux
participants la possibilité de mieux connaître leur environnement local et de recueillir des
données pour améliorer les connaissances scientifiques sur les amphibiens locaux et leur
écologie. Les membres participants du public ont été formés aux protocoles de terrain et ont
participé directement au processus de recherche primaire. Entre 2006 et 2009, ces études
participatives ont apporté d’importantes conclusions scientifiques quant aux causes immédiates
des malformations des pattes de grenouilles et de crapauds12.
En 2006, suite à une enquête pilote dans le Yorkshire en Angleterre, un grand nombre de jeunes
crapauds présentant des malformations ont été trouvés à Havercroft Village Green Pond, à la
périphérie de Wakefield (figure 1). Les crapauds métamorphosés présentaient un éventail de
difformités allant des pattes partielles ou membres tronqués à l’absence totale de pattes
postérieures. Des études subséquentes, en 2007, ont permis de recenser d’autres jeunes crapauds
présentant des malformations aux pattes. Ces crapauds difformes ressemblaient, au moins
superficiellement, aux spécimens trouvés antérieurement dans les études nord-américaines
(1996-2006). Les étés suivants, plusieurs expériences ont été faites pour vérifier le rôle potentiel
11
Le clearing and staining est une technique de laboratoire par laquelle des vertébrés conservés peuvent être nettoyés chimiquement à l’aide
d’une enzyme digestive qui rend les tissus semi-transparents et teint certains d’entre eux (os et cartilages) de couleurs éclatantes qui facilitent leur
identification. Pour plus de détails, voir <http://www.greenmuseum.org/malamp>.
12
B. Ballengée et S.K. Sessions, 2009, op. cit.
de parasites13 aussi bien que l’effet de polluants localisés dans l’eau du site et dans les sédiments
de Havercroft sur les têtards normaux – toutes ont été négatives.
Figure 1. Crapauds communs métamorphiques européens présentant une variété de
difformités des pattes, étudiés avec Richard Sunter (Yorkshire Naturalists Union) au
Havercroft Village Green Pond, Wakefield, West Yorkshire (2006)
À l’été 2008, un laboratoire public de bioart a été installé, sur place au Yorkshire Sculpture Park,
pour enquêter sur la ou les causes potentielles. On a mis l’emphase sur des simulations
expérimentales soigneusement contrôlées avec des têtards de crapaud à différents stades de
développement et des prédateurs aquatiques variés dont des poissons, d’autres amphibiens et
plusieurs espèces d’arthropodes, notamment des libellules au stade larvaire de la naïade. Nous
avons observé trois espèces de naïades de libellule qui capturaient et mutilaient des têtards.
Parmi celles-ci, des Sympetrum sp. (probablement S. striolatum ou S. sanguineum) étaient
particulièrement efficaces à infliger des blessures non mortelles aux membres postérieurs en
développement, créant des difformités permanentes identiques à celles qu’on observe dans la
nature (figure 2).
13
En Amérique du Nord, on a identifié un parasite trématode aquatique qui s’est révélé être la cause d’une grande variété de difformités chez les
espèces aborigènes de grenouilles, de crapauds et de salamandres. Voir B. Ballengée, D.M. Green et S.K. Sessions, «Predation-Induced Limb
Deformities in Southern Quebec Amphibians», 2010, à paraître.
Figure 2. Membres postérieurs déformés de têtards B. bufo capturés dans la nature (rangée
du haut), par comparaison avec les difformités des membres postérieurs chez le têtard
(rangée du bas) infligées par la prédation sélective des naïades de libellule captives de
Ballengée et Sessions (2009)
Ces études ont donné lieu à la première publication de preuves expérimentales convaincantes,
relevées sur le terrain, à l’appui de l’hypothèse que les membres manquants des amphibiens
difformes pourraient être provoqués par un prédateur spécifique: les nymphes de libellule14. Ces
larves d’insectes (et de quelques autres prédateurs dont la bouche est trop petite pour manger un
têtard entier) pratiquent la prédation sélective, attaquant ou capturant des têtards et grignotant les
pattes postérieures qui dépassent, causant souvent des difformités permanentes chez les
grenouilles qui survivent à la métamorphose. Ceci, plus le déclin bien connu de la capacité
régénératrice au début des derniers stades de développement du têtard, explique la variété des
difformités trouvées dans les populations sauvages.
Tout au long des études anglaises, les recherches sur le terrain ont été menées sous forme
d’Écoactions spécialement destinées à inclure diverses tranches d’âge du public. Ici, les
14
B. Ballengée et S.K. Sessions, 2009, op. cit.
participants ont travaillé à recueillir physiquement des amphibiens, observer les écosystèmes et
même aider à examiner des animaux pour détecter la présence d’anomalies. Cette expérience
directe représentait un processus d’apprentissage procurant une compréhension accrue des
écosystèmes locaux. Elle fut aussi très utile du point de vue scientifique, car elle a permis de
recueillir une grande quantité de données de terrain.
Le laboratoire lui-même constituait le site de recherche principal; il était installé dans un lieu
d’art, et de nombreux visiteurs ont été invités à aider à exécuter les études en cours. Aussi, l’état
d’«ouverture» du laboratoire a facilité la sensibilisation à l’environnement local en en faisant une
importante tribune pour les discussions publiques. Ces conversations allaient souvent de la
connaissance locale de l’histoire naturelle et des questions d’écologie aux discussions
philosophiques encore plus importantes sur le traitement éthique des formes de vie non
humaines. Plus de 800 visiteurs sont venus au laboratoire ou ont participé directement aux études
scientifiques sur le terrain15. La collectivité a ainsi aidé à explorer et à révéler la cause des
difformités des amphibiens locaux, et elle a pu aider les chercheurs à mieux comprendre les
mécanismes responsables des anomalies observées sur des grenouilles ailleurs sur la planète.
Au printemps 2009, un laboratoire public de bioart a été ouvert à la Société des arts
technologiques (SAT) de Montréal pour étudier les causes probables des malformations des
membres d’origine naturelle chez les populations d’amphibiens du sud du Québec. Durant plus
d’une décennie, cette région a présenté un intérêt spécial pour la recherche suite aux études
d’Ouellet et al.16, qui ont trouvé une corrélation entre la proximité des sites de l’habitat agricole
et les taux d’incidence des difformités chez les anoures. Cette étude, qui a fait l’objet d’une forte
couverture médiatique mettant en cause les polluants chimiques, était statistiquement peu
concluante. Cependant, ces chercheurs ont constaté que le taux d’anomalie des pattes
postérieures dans les sites non exposés aux produits chimiques agricoles n’était que légèrement
inférieur au taux observé dans les sites «contaminés par les pesticides». De plus, l’équipe n’a
rapporté aucune tentative de quantifier ou de confirmer la présence de pesticides dans l’un ou
l’autre des sites et bien qu’elle ait noté la présence de poissons sur quelques sites, l’inventaire
des espèces n’a pas été publié, non plus que d’autres données sur les prédateurs qui auraient pu
infliger ces difformités.
15
16
C. Lilley, «Being is the Great Explainer», dans B. Ballengée (dir.), 2010, op. cit., p. 55-60.
M. Ouellet et al., 1999, op. cit.
Les auteurs de la recherche Malamp de 2009 ont étudié le rapport entre les difformités des pattes
et les blessures observées chez les anoures sauvages de quelques zones humides du sud du
Québec. Des analyses aux divers stades de développement (adulte, juvénile, métamorphique,
péri-métamorphique, le mi-stade et les débuts du stade de développement du têtard), ont amené
les chercheurs à essayer de mieux comprendre l’origine des types spécifiques des difformités des
membres ainsi qu’à mettre en lumière la fréquence des blessures non mortelles infligées par les
prédateurs aux larves d’amphibiens. Les observations sur les prédateurs aquatiques potentiels ont
été notées. De plus, une série de simulations expérimentales contrôlées en laboratoire ont été
menées pour mieux vérifier les types de blessures et toute autre difformité infligée aux membres
par les naïades prédatrices des odonates (libellules) aux proies anoures. David M. Green
(Université McGill) et Stanley K. Sessions (Hartwick College) ont collaboré à titre de
scientifiques pendant tout le projet.
Les résultats de ces études sont très pertinents d’un point de vue scientifique. Presque tous les
5 000 échantillons d’amphibiens étudiés présentaient des difformités de développement allant de
l’absence d’une seule phalange à l’absence totale de membres, aux amputations et même aux
phalanges surnuméraires. Contrairement aux études précédentes, nous n’avons pas constaté de
corrélation significative entre les sources de pollution agricoles et les taux de difformité; en fait,
nous avons observé des anomalies même parmi les populations des réserves naturelles. Nous
avons constaté que le taux de blessure chez les têtards était significatif dans toutes les
populations et pouvait être en directement corrélé avec le taux d’incidence des difformités des
membres. Comme les résultats des expériences anglaises en laboratoire, nous avons observé
deux espèces de naïades de libellule responsables de la prédation sélective des pattes de têtards
anoures (figure 3). L’æschne à taches jaunes (Aeshna umbrosa) arrachait les membres des têtards
des grenouilles des bois (Rana sylvatica) (figure 4) et l’anax de juin (Anax junius) arrachait les
membres des grenouilles vertes (Rana clamitans), créant des difformités permanentes de
membres manquants chez les grenouilles en métamorphose. De plus, on a pu observer la
guérison sans cicatrices apparentes (figure 5) de certains têtards de grenouille aux membres
arrachés par des naïades de libellule. Actuellement, ces données sont préparées en vue d’un
article évalué par un comité de lecture17 et une présentation à la réunion annuelle en 2010 de
l’American Society for Ichthyologists and Herpetologists (ASIH).
Figure 3. Têtard de grenouille verte ayant eu un membre postérieur en développement
complètement arraché par une naïade d’æschne à taches jaunes, dans un enclos
expérimental, études du sud du Québec (2009)
17
B. Ballengée, D.M. Green et S.K. Sessions, 2010, op. cit.
Figure 4. Prédation sélective d’une naïade d’æschne à taches jaunes sur les pattes d’un
têtard de grenouille verte, expériences de prédation RSOD (2009)
Figure 5. Malformation d’une grenouille verte (Rana clamitans) en développement, sans
signe évident de cicatrice, provoquée par une naïade de libellule, études du sud de Québec
en enclos expérimental (2009)
À la différence des études anglaises, les travaux réalisés au Québec ont été entrepris par une
équipe de base formée de bénévoles issus du public (l’Équipe des grenouilles de la SAT). Venant
d’horizons divers, les membres de cette équipe engagée ont consacré de 8 à 40 heures par
semaine pendant tout l’été pour participer aux relevés sur le terrain et au maintien des
expériences en laboratoire. Les membres de l’Équipe des grenouilles ont participé aux diverses
facettes du travail, dont la collecte des amphibiens et des prédateurs sur plusieurs sites, en
rédigeant des observations, en gardant un blogue en activité et, grâce au dévouement
remarquable d’un membre, Nolwenn Gowzell, en documentant les recherches par un vidéo et des
photographies et même, de façon indépendante, en créant leurs propres œuvres d’art. Le
laboratoire lui-même était ouvert trois jours par semaine et plus d’une centaine de visiteurs ont
pu observer les activités de recherche. Le projet s’est terminé par une exposition des œuvres
créées par les membres de l’Équipe des grenouilles et une discussion à la SAT dans le cadre de la
célébration des Journées de la culture à l’automne (figures 6 à 8).
Figure 6. Marie-Chantale Desrosiers et Danny Perreault, 16 têtards (2009), installation
sonore réactive: acier, verre, caméra vidéo, ordinateur portable, haut-parleurs, eau,
têtards, 120 cm × 37,5 cm × 41 cm
Figure 7. Nolwenn Gouezel, Planétaire (2009), photographie chromogène numérique sur
résine acrylique, 57 cm × 72 cm
Figure 8. Zoé Brunelli, Untitled (2009), moulage uréthane de grenouille difforme et
bannière de vélum, 1,5 m × 3 m × 1,5 m
Reliquaires de Malamp et Styx
Ma propre réaction artistique, The Malformed Amphibian Project ou Malamp (depuis 1996),
utilise des composants multiples comme des dessins, des expériences de webémissions, des
impressions photographiques et la série sculpturale Styx. Les Reliquaires Malamp sont une série
en cours de photographies numérisées à haute résolution, créées en modifiant chimiquement les
spécimens anormaux par le procédé de clearing and staining (voir la note 11). Ce procédé a pour
but d’obscurcir la représentation directe – je ne veux pas exposer de grandes images de
grenouilles malformées, ce qui, je crois, ferait peur et friserait l’exploitation. Il faut des heures,
parfois des jours, pour que chaque photographie soit scannée jusqu’à ce que l’image devienne
une œuvre d’art au-delà de la documentation scientifique. L’utilisation du scanner permet la
création d’impression de très haute qualité à l’encre d’aquarelle (IRIS).
Dans les impressions IRIS, chaque grenouille est le centre d’une scène illustrée, flottant dans ce
qui pourrait être de l’eau ou de l’air. Cette qualité étrange est renforcée par les titres dus au
poète, KuyDelair. Chaque grenouille porte le nom d’un personnage de la mythologie grecque, en
fonction de l’anatomie déformée de chaque individu (figure 9). Les spécimens sont agrandis
jusqu’à la taille approximative d’un bambin humain, afin d’essayer de provoquer l’empathie du
spectateur plutôt qu’une réaction de détachement ou de peur; trop petits, ils sont écartés; trop
grands ils deviennent monstrueux. Chaque photographie est à la fois destinée à retenir le
spectateur et à servir de reliquaire d’une vie de courte durée. Pour permettre de rappeler un seul
individu, chaque photo finie est unique; aucune ne fait partie d’une édition numérotée.
Figure 9. Brandon Ballengée, DFB 42, Êléktra Ozomène (2008), impression sur papier à
aquarelle unique IRIS, 117 cm × 86 cm
Nommé en référence au fleuve légendaire de la mythologie grecque qui coule entre le monde des
vivants et le monde des morts, Styx est une expression sculpturale des sensations complexes
dérivées de la découverte de grenouilles anormales dans la nature. Styx a la forme d’une grande
boîte rectangulaire sombre – destinée à rappeler, physiquement, à la fois une colonne tombée et
un vide. Un certain nombre d’échantillons de plats en verre faits main émergent du plan
horizontal supérieur. Des lumières incorporées fixées sous chaque plat éclairent théoriquement
chaque objet de verre. Dans chaque plat brillant est monté, avec précision, un spécimen soumis
au traitement de clearing and staining, dans une tentative d’évoquer les vitraux d’un lieu de culte
ou des pierres précieuses. Les spécimens reposent immobiles, hors du temps, exemples sculptés
de notre environnement changeant. Chaque variation de Styx est spécifique au site et adaptée à la
forme et aux dimensions du lieu d’exposition.
En conclusion, ces pratiques ont permis d’établir des collaborations entre de nombreux
scientifiques, des étudiants et le public pour mener des procédures de laboratoire et des enquêtes
environnementales sur le terrain. En tant qu’écoartiste participant à la recherche biologique
primaire, ma pratique est une extension de l’investigation artistique et un défi aux limites
traditionnelles entre disciplines. À travers des expériences pratiques et des ateliers avec les
participants locaux dans des écosystèmes spécifiques, ce travail tente de servir de catalyseur
transformationnel
vers
une
conscience
accrue
de
l’environnement.