Editeur : Hachette

Editeur : Hachette
Collection : Le Livre de Poche Jeunesse
Genre : Classique
Nombre de pages : 188
Niveau de cycle conseillé : Collège
Difficulté de lecture : 2 à 3
ULYSSE ET L’ODYSSÉE
Homère relu par Martine Laffon
Illustration de couverture de François Baranger
RÉSUMÉ
Ulysse vieillissant se remémore les vingt années passées loin d’Ithaque. Le récit oscille entre la narration des errances
du héros et ses réflexions d’homme âgé présentées en italique à l’intérieur des chapitres. Ch. 1 : Pour venger l’honneur
du roi Ménélas à qui Pâris a enlevé sa femme, Hélène, tous les guerriers grecs partent en guerre contre Troie. Ulysse
se demande pourquoi il doit quitter son jeune fils Télémaque, son épouse Pénélope et ses parents mais Athéna, la
déesse farouche, ne pourrait supporter son abandon. Après dix ans de guerre, Ulysse imagine de construire un cheval
immense pour tromper l’ennemi. Dans ses flancs se cachent les soldats grecs. Les Troyens, croyant offrir un présent à
Athéna, introduisent la statue dans leur cité, provoquant ainsi sa destruction. Ch. 2 : La guerre est finie, le nom du
héros est sur toutes les lèvres. Les navires filent bon train quand, soudain, le vent se lève poussant les marins jusqu’à
Ismaros, la cité des Cicones. Les Grecs les massacrent et enlèvent leurs femmes ; au petit matin, les Cicones, venus
de l’intérieur, vengent les leurs en tuant six hommes par navire. Zeus, offensé par les compagnons d’Ulysse qui ont
ripaillé sans lui faire de sacrifices et qui n’ont pas donné de sépultures aux morts, lève le vent. Ch. 3 : Les douze
embarcations dérivent durant neuf jours. L’eau commence à manquer. Il faut s’approvisionner au pays des Lotophages.
Trois éclaireurs à qui l’on a offert du lotus, drogue qui efface le passé, sont ramenés de force aux navires. Ch. 4 : Par
une nuit d’errance, les bateaux, soudain entourés de brouillard, sont mystérieusement poussés sur un rivage. Le
lendemain, tous se régalent de la viande grillée des chèvres que l’on a chassées. Douze braves explorent avec Ulysse
une grotte immense lorsque Polyphème, un Cyclope aussi haut qu’une montagne, pénètre dans le lieu où il parque
son troupeau et en ferme l’entrée par un énorme bloc de pierre que lui seul peut soulever. Son monstrueux visage est
troué d’un seul œil au milieu du front. Brusquement, le cyclope attrape deux hommes et les dévore. Quatre autres
subiront le même sort. A Polyphème qui lui demande son nom, Ulysse répond qu’il s’appelle Personne. Lui et ses
compagnons, ayant enivré le monstre, percent son œil à l’aide d’un épieu. Polyphème appelle à l’aide mais les autres
cyclopes le tiennent pour fou quand il se plaint d’être agressé par Personne. Ulysse et ses hommes, dissimulés sous le
ventre des béliers, parviennent à rejoindre leur navire. Ch. 5 : Reçu par Éole, le maître des vents, sur l’île de Lipari,
Ulysse raconte ses aventures dans le détail. Avant le départ des navires, Éole offre une outre où sont enfermés tous
les vents contraires. Enfin, Ithaque apparaît à l’horizon. Imaginant que l’outre contient de l’or, les hommes la dérobent
et l’ouvrent, libérant à nouveau les vents mauvais. L’île tant désirée s’éloigne. Ch. 6 : Les douze navires s’échouent au
pays des Lestrygons, monstres dévoreurs de chair humaine. Seul le bateau d’Ulysse réussit à leur échapper. Ch. 7 :
Les vingt-deux hommes d’Euriloque, désignés pour découvrir l’île d’Aiaié, sont métamorphosés en cochons par Circé.
Aidé par Hermès, Ulysse déjoue les pièges de la magicienne. Lui et ses compagnons passent une année de délices.
Avant de repartir vers Ithaque, Ulysse doit d’abord se rendre chez Hadès, aux Enfers, et obtenir du divin Tirésias qu’il
lui indique sa route. Ch. 8 : Aux Enfers, Ulysse offre les libations et les sacrifices et aperçoit sa mère parmi les morts.
Ch. 9 : Circé prévient Ulysse des épreuves qui l’attendent. Celui-ci oblige l’équipage à se boucher les oreilles pour ne
pas se laisser entraîner au fond des eaux en entendant le chant irrésistible des Sirènes. Lui-même se fait attacher au
mât de son bateau. Ch. 10 : Cette fois, le navire doit passer entre deux rochers où demeurent Charybde et Scylla, deux
monstres marins. Scylla dévore six hommes. Ch. 11 et 12 : Sur l’île d’Hélios, les hommes affamés tuent et mangent les
vaches du dieu Soleil. Zeus punit l’équipage pour ce sacrilège. Après une tempête, Ulysse, seul survivant, est soigné
par la nymphe Calypso qui, amoureuse, le retient prisonnier sur son île merveilleuse, pendant sept ans. Athéna, devant
la peine du héros, plaide sa cause auprès de Zeus. Sur le bateau qu’il a construit, Ulysse doit affronter à nouveau la
colère de Poséidon mais, protégé par le voile de la nymphe Ino, il parvient sur la terre des Phéaciens. Ch. 13 :
Découvert par Nausicaa, la fille du roi Alcinoos, Ulysse est traité selon les lois de l’hospitalité et embarque pour
Ithaque. Ch. 14 à 20 : A Ithaque, protégé par Athéna, Ulysse est recueilli par Eumée, le porcher. Il demande à son fils
Télémaque de cacher qu’il est son père. Son chien Argos le reconnaît et meurt à ses pieds. Déguisé en mendiant, il est
également reconnu par Euryclée, sa nourrice. Pénélope avait promis aux prétendants au trône qu’elle en épouserait un
lorsque le linceul qu’elle tissait serait fini mais, chaque nuit, elle défaisait en cachette son ouvrage. Sa ruse découverte,
il est temps de choisir. Pour les départager, Pénélope demande aux prétendants de se plier à l’épreuve des haches
avec l’arc d’Ulysse. Ils ne réussissent pas à bander l’arc. Seul le mendiant y parvient. Aucun des prétendants n’est
épargné. Ulysse retrouve son vieux père Laërte et installe, selon les souhaits d’Athéna, la paix à Ithaque.
PISTES D’EXPLOITATION PÉDAGOGIQUE
I. Découverte du livre : Premières acquisitions / Premières questions
Les couvertures : On observera qu’Ulysse est présenté comme un jeune homme au visage déterminé. Il
semble plein de force. Les voiles de son bateau sont hissées. L’illustration s’appuie sur le début du récit (Pp. 16 et 17 :
On évoque le manteau de laine pourpre, le bijou d’or qui ferme le drapé de la tunique, le bouclier pour la guerre, l’épée
tranchante.).
Feuilletage : On pourrait, avant de faire lire les titres de la table des matières, demander à la classe ses
connaissances sur quelques-uns des plus célèbres épisodes du retour d’Ulysse à Ithaque (sa ruse pour échapper au
Cyclope Polyphème, la manière dont il résiste aux pouvoirs de la magicienne Circé, etc.).
Par qui ont été composés les vingt-quatre chants (Voir la présentation d’Homère sur le rabat de couverture) ?
Par qui sont écrits les vingt chapitres du récit (Voir p. 6 la biographie de Martine Laffon) ? Le prologue permet de faire
comprendre que l’auteure parle ou fait parler un Ulysse, revenu depuis longtemps à Ithaque, vieillard, et proche de la
mort.
II. Premières lectures / Découverte du texte / Sensibilisation aux thèmes
En cours de lecture : On relèvera les adjectifs et noms qui décrivent Ulysse (pp. 15, 53, 60, 92, : le divin,
l’ingénieux, le pilleur de villes, l’endurant, la gloire éternelle de la Grèce).
Les vents ont une importance considérable pour les marins. Quels sont ceux cités (p. 23 : Euros, Zéphir,
Borée, Notos) ?
Les dieux choisissent leur camp au cours de la guerre (p. 18). Qui a convaincu les dieux de donner la victoire
aux Grecs (p. 22, Athéna) ? Qui soutenait la cause des Troyens (p. 22, Apollon et Aphrodite) ? A la suite du pillage au
pays des Cicones, pourquoi les hommes doivent-ils craindre la colère des dieux (parce qu’ils ont laissé les morts sans
sépultures et qu’ils ont omis d’offrir un sacrifice à Zeus avant de ripailler) ? Pourquoi Poséidon va-t-il s’acharner à
contrarier le retour d’Ulysse (parce qu’il a rendu aveugle et s’est moqué de Polyphème, son fils) ? Quels sont ses
pouvoirs ( P. 60, il commande les flots, peut ébranler la terre, fendre les montagnes ou projeter des roches dans la mer
pour qu’elles forment des îles.) ? Qu’a tenté Ulysse pour contrecarrer la malédiction du cyclope (p. 48, il a fait brûler la
graisse de deux cuissots d’agneau en l’honneur de Poséidon) ? Qu’est-ce qui motive la colère du dieu Hélios (que les
hommes aient tué et mangé ses vaches) ? A qui s’adresse-t-il pour se venger (à Zeus) ? Quels dieux protecteurs
Ulysse rencontre-t-il (Éole qui enferme les vents, Hermès qui l’aide à échapper aux pouvoirs de Circé, Athéna qui
plaide en sa faveur auprès de Zeus et qui l’assiste dans sa lutte contre les prétendants).
Échanges / Argumentation et Débats : L’hospitalité est importante dans le monde antique. La classe en
relèvera quelques règles (pp. 38, 42, 121, 124, 125, devoir de protection de l’étranger, coutume consistant à offrir des
cadeaux, importance de dire son nom, accueil, etc.).
On notera les nombreux sacrifices faits aux dieux. A titre d’exemples : Éole sacrifie un taureau de neuf ans
pour obtenir le retour des marins à Ithaque. Pour les morts, Ulysse devra sacrifier sa plus belle génisse sur un bûcher.
Ulysse, se remémorant les épisodes vécus, se pose des questions sur ses actes. Les lecteurs avanceront des
réponses en argumentant sur leurs choix : sur la responsabilité du héros, sur son orgueil (p. 48), sur le bien-fondé de
persévérer à rentrer à Ithaque (p. 60), sur le fait d’avoir cherché le combat plus que la prudence (p. 61), sur les raisons
qui l’ont poussé à rester si longtemps auprès de Circé (p. 77), etc.
Activités en liaison avec la lecture : La carte de la page 7 permettra de repérer Ithaque et quelques unes des
îles que l’on considère comme celles où Homère aurait situé les épisodes comme des Cyclopes ou de Charybde et
Scylla.
On se documentera sur la belle légende de Déméter et Perséphone évoquée lors du passage du héros aux
Enfers.
III. Dire / Quelques suggestions
Des passages montrant l’entêtement ou l’orgueil d’Ulysse (par exemple, pp. 36, 46 et 71) seront lus à haute
voix.
Les derniers chapitres relatant les retrouvailles du héros avec sa patrie seront dits en faisant ressortir les
émotions éprouvées par chacun (découverte de l’identité d’Ulysse par Télémaque, mort du chien Argos, surprise de la
nourrice Euryclée, apparente froideur de Pénélope, etc.).
IV. Écrire / Quelques propositions
P. 113, Ulysse explique qu’il ne peut pas oublier Ithaque et ce qui s’y rattache. En utilisant la même formule
“Comment oublier” utilisée dans le récit, on s’imaginera loin d’un lieu que l’on apprécie (sa ville, son village, son
immeuble, etc.) et les regrets que l’on en aurait.