Combat de femme en temps de guerre par Chloé - Franco-Cité

Combat de femme en temps de guerre
Le Canada a beaucoup évolué en tant que pays au cours du dernier siècle. L’un des plus
grands changements ressortis de cette époque a été l’acceptation de la femme comme
étant égale à l’homme. Ce pas important vers l’évolution fut réalisé lors des deux guerres
mondiales mais c’est surtout durant la Première Grande Guerre de 1914 à 1918 que
l’évolution a débuté. La Première Guerre mondiale a eu l’incidence la plus importante sur
la vie des femmes au Canada car pour la première fois, elles ont ressenti un sentiment
de fierté et d’utilité au sein de leur pays. La contribution des femmes lors de la Première
Guerre mondiale a donné naissance à une nouvelle mentalité chez les Canadiens : que
les femmes avaient la capacité de faire autre chose qu’être mère au foyer. Les Canadiens
ont pris conscience pendant la Première Guerre mondiale, que les femmes pouvaient
travailler à l’extérieur de leur cuisine et ainsi, contribuer à l’économie canadienne. La
Seconde Guerre est venue assurer la continuité d’une étape importante dans l’histoire du
Canada bien amorcée par la Première Guerre.
C’est durant la Première Guerre mondiale que les femmes ont pris les responsabilités
laissées par les hommes (leurs frères, leurs maris et leurs fils) qui devaient aller au front.
Du jour au lendemain, les Canadiennes ont assumé les responsabilités familiales à elles
seules. Plusieurs hommes ont perdu la vie durant la guerre et elles ont dû faire plusieurs
sacrifices au cours de cette période. L’indépendance des femmes a certainement
entraîné de la souffrance, mais en même temps, cette Première Guerre mondiale leur a
donné plusieurs opportunités. La Première Guerre a permis aux femmes de prouver
qu’elles étaient capables de gérer un pays et de fournir un effort semblable à celui que
les hommes apportaient sur le marché industriel. Malgré le fait qu’elles travaillaient dans
des usines depuis les années 1880, les femmes n’avaient jamais travaillé dans l’industrie
lourde. Cependant, au début de la Première Guerre, il ne restait pas suffisamment
d’hommes pour occuper tous les postes de l’industrie lourde donc ils ont été accordés
aux femmes. Presque 30 000 femmes se sont mises à travailler dans les usines de
munition en plus des autres femmes qui travaillaient dans les fonderies, les ateliers, les
usines de construction d’avion et les chantiers navals.1 Les femmes ont aussi trouvé des
emplois dans les domaines des transports, de la force policière, de la fonction publique,
des banques, des compagnies d’assurance et des fermes.
En plus d’occuper des emplois au Canada, plusieurs femmes ont traversé l’Atlantique
afin de travailler auprès des hommes. Bien qu’elles ne pouvaient pas se battre, 2 400
infirmières canadiennes se sont occupées des soldats canadiens et alliés dans les
hôpitaux militaires. Certaines d’entre elles ont ensuite été reconnues pour leur courage
et le Monument commémoratif des infirmières militaires situé au Parlement à Ottawa rend
hommage à leur service.2 Pour la première fois dans l’histoire, les femmes se sentaient
importantes et capables d’oeuvrer ailleurs qu’au sein de leur famille.
Les nouveaux rôles joués par les femmes les ont poussées à s’affirmer davantage et à
s’impliquer dans la vie publique. Elles ont commencé à prendre leur place dans les
domaines sociaux tels que le journalisme, le travail social, l’enseignement et la santé
publique. De plus en plus, on voyait des femmes se lancer en médecine et en droit. Elles
voulaient se faire reconnaître. Dans les grandes villes, les femmes demandaient de
1
Jacques Paul COUTURIER et Réjean OUELLETTE, L’expérience canadienne, des origines à nos jours, page 284.
ANCIENS COMBATTANTS CANADA, « Infirmières militaires du Canada », page consultée le 9 avril 2015.
http://www.veterans.gc.ca/fra/remembrance/those-who-served/women-and-war/nursing-sisters
2
meilleures conditions de travail, des logements plus adéquats et une amélioration de
l’hygiène et certains groupes offraient de la formation pour les femmes.
Les femmes ont aussi réclamé le droit à la propriété foncière. Des réformatrices telles
que Emily Murphy ont persuadé des législateurs à adopter des lois telles que le Married
Women’s Relief Act, qui accordait aux veuves une partie de l’héritage de leurs maris.3
Les femmes revendiquaient des choses qu’elles n’avaient jamais demandées auparavant
et plusieurs lois ont été passées pour leur accorder plus de droits. Leurs façons de penser
avaient complètement changées. Les suffragettes continuaient de militer pour le droit de
vote. Leur première victoire fût le 26 janvier 1916 pendant la Première Guerre mondiale,
alors que les femmes obtenaient le droit de vote aux élections provinciales du Manitoba.
En 1914, Nellie McClung, leader du mouvement Political Equality League avait affirmé
au Premier Ministre du Manitoba Rodmond Roblin « qu'elle et ses partisans finiraient par
avoir sa peau. »4 Quelques mois plus tard, l’Ontario, la Saskatchewan, l’Alberta et la
Colombie-Britannique ont suivi en accordant elles aussi le droit de vote aux femmes.
Durant la Première Guerre en 1917, le gouvernement canadien a passé la Loi des
élections en temps de guerre qui citait que toutes les femmes infirmières de l’armée et
les femmes ayant un fils, mari ou frère dans l’armée pouvaient voter aux élections
fédérales.5 Grâce à leurs efforts pendant la Première Guerre mondiale, les femmes du
Canada ont obtenu le droit de vote en 1918.6
3
Garfield NEWMAN, Regard sur le Canada, Montréal, Chenelière, page 97.
MANITOBIA. Ressources numériques sur l’histoire du Manitoba, « Les femmes obtiennent le vote », page
consultée le 11 avril 2015. http://manitobia.ca/content/fr/themes/wwv.
5 Garfield NEWMAN, Regard sur le Canada, Montréal, Chenelière, page 97.
6
Jacques Paul COUTURIER et Réjean OUELLETTE, L’expérience canadienne, des origines à nos jours, page 286. 4
Durant la Première Guerre mondiale, les femmes ont pratiqué des emplois qui, avant,
étaient donnés uniquement aux hommes. Cette contribution importante a ouvert les yeux
aux Canadiens qui ont commencé à comprendre que les femmes étaient aussi
importantes que les hommes. Le rôle des femmes durant la Première Guerre mondiale a
changé la perception complète de l’image de la femme au Canada. Grâce à l’importance
de la guerre, les stéréotypes masculins et féminins ont commencé à disparaître et cette
nouvelle vision a inspiré le monde d’aujourd’hui où hommes et femmes peuvent évoluer
de façon égale. L’évolution de la femme a inspiré d’autres groupes minoritaires à lutter
eux aussi pour obtenir des droits tels que les Premières Nations, les immigrants et les
étudiants souhaitant à leur tour s’émanciper comme les femmes l’ont fait pendant la
Première Guerre mondiale.