Aménagement du territoire et pénuries hydriques

Aménagement du
territoire et pénuries
hydriques
Étude du tourisme à la Barbade
Travail réalisé sous la supervision de :
Professeur David Brown
Université McGill
École d’urbanisme
Catherine Thibault (260316909)
Avril 2010
(Référence de l’image en première page : (Werichannel, 2008)
Table of Contents
REMERCIEMENTS ................................................................................................................................ 4
I.
INTRODUCTION .......................................................................................................................... 5
II.
Le problème de l’eau, une réflexion qui s’impose ................................................................... 9
2.1 Disponibilité de l’eau .................................................................................................................... 11
2.2 Répartition de l’eau dans le monde ............................................................................................. 15
2.3 Changements climatiques ............................................................................................................ 16
2.4 Importance de l’eau et impacts des restrictions ........................................................................... 17
2.5 Interventions face aux restrictions hydriques : différentes approches .........................................20
III.
Étude de cas : développement du tourisme à la Barbade ..................................................... 24
3.1 Caractéristiques hydrogéologiques de la Barbade ....................................................................... 25
3.2 Caractéristiques socioéconomiques ............................................................................................. 28
3.3 Consommation de l’eau douce ..................................................................................................... 29
3.4 L’industrie touristique de la Barbade ........................................................................................... 33
3.5 Développement du tourisme ........................................................................................................ 35
3.6 Initiatives pour la rationalisation des usages ............................................................................... 36
3.7 Analyse des acteurs ...................................................................................................................... 37
3.7.1 Le secteur touristique ............................................................................................................ 38
3.7.2 Le gouvernement ................................................................................................................... 41
3.7.3 Les experts ............................................................................................................................. 44
3.8 Problème des pénuries d’eau et du développement touristique .................................................. 46
IV.
Discussion et recommandations .............................................................................................. 50
4.1 Considérations technologiques ..................................................................................................... 50
4.1.1 Distribution ............................................................................................................................ 51
4.1.2 Amélioration des connaissances............................................................................................ 52
4.1.3 Désalinisation ........................................................................................................................ 54
4.1.4 Technologies de conservation et « voie douce » ................................................................... 58
4.2 Considérations sociales................................................................................................................. 60
4.2.1 Considérations éthiques - le statut de l’eau .......................................................................... 60
2
4.2.2 Participation de la population aux processus de prise de décision .......................................62
4.3 Considérations politiques ............................................................................................................. 63
4.3.1 Adaptation des institutions ................................................................................................... 64
4.3.2 Politiques de soutien à l’industrie du tourisme...................................................................... 65
4.3.3 Diversification des secteurs de l’économie ............................................................................ 66
V.
Conclusion ..................................................................................................................................... 69
Bibliographie .......................................................................................................................................... 73
ANNEXE 1: Liste des répondants .......................................................................................................... 80
ANNEXE 2 : Exemples de questions ..................................................................................................... 81
Graphiques et tableaux
Figure 1. La technologie, l’éducation et la législation à la base de la gestion environnementale ..........11
Figure 2. Les ressources exploitables sont celles contenues dans le cycle de l’eau ...............................12
Figure 3. La réutilisation de l’eau requiert un traitement variable selon l’usage désiré .........................13
Figure 4. Répartition de l’eau dans le monde : l’Afrique et les Caraïbes sont des régions en situation de
pénurie .................................................................................................................................................... 16
Figure 5. Utilisation de l’eau par secteur à l’échelle mondiale .............................................................. 18
Figure 6. L’eau contribue au développement durable d’une région ....................................................... 19
Figure 7. La Barbade fait partie de l’archipel des Petites Antilles ......................................................... 25
Figure 8. Infiltration de l’eau de pluie dans une nappe phréatique non confinée ...................................26
Figure 9. Répartition de l’eau extraite entre les usagers (en pourcentages, données de 1996) ..............30
Figure 10. La Barbade et ses principaux centres touristiques ................................................................ 34
Figure 11. Les principales institutions concernées par l’eau et le tourisme ........................................... 42
Figure 12. Élaboration et évaluation de politiques ................................................................................. 53
Figure 13. Principales composantes d'une usine de désalinisation à osmose inversée ...........................55
Figure 14. Plan de diversification des ressources hydriques de San Diego, 2005-2020 ........................58
Figure 15. La gestion de l’eau par l’intégration intersectorielle............................................................. 63
Tableau 1. Variations climatiques d’ici la fin du siècle ......................................................................... 28
Tableau 2. Consommation résidentielle par revenu (données de 1996) ................................................. 31
Tableau 3. Résumé des positions des acteurs sur la question de l’eau et du tourisme ...........................45
Tableau 4. Débat entre bien commercial et bien commun universel ...................................................... 61
3
REMERCIEMENTS
De nombreuses personnes m’ont soutenue et conseillée depuis le début de mes aventures à la
Barbade en septembre 2009. Je profite donc de cette occasion pour souligner leur contribution
à cette recherche et leur transmettre ma sincère gratitude.
Je tiens tout d’abord à remercier mon superviseur, David Brown, ainsi que ma deuxième
lectrice et superviseure non officielle, Lisa Bornstein, pour leurs commentaires, critiques,
suggestions, et surtout pour leur intérêt pour mon projet. Un grand merci également à toutes
les personnes ayant répondu à mes questions, et en particulier à Loreto Duffy-Meyers, John
Mwansa, Andrew Hutchinson, Christine Toppin-Allahar et Richard Gill qui ont pris le temps
de s’asseoir avec moi et de me transmettre leur opinion sur la situation de l’eau à la Barbade.
Ces rencontres constituent les fondations de cette recherche.
Merci également au programme de bourse du Conseil de recherche en sciences humaines du
Canada (CRSH), sans lequel ma participation au semestre d’étude à la Barbade n’aurait pas
été possible. Merci de rendre possible de telles expériences!
Enfin, je tiens à souligner le support moral et les conseils de tous mes parents et amis
notamment mes correctrices et critiques Francine et Élise, mais aussi tous ceux qui sont avec
moi au quotidien. Je suis extrêmement chanceuse de vous avoir dans ma vie. Merci.
4
AMÉNAGEMENT DU TERRITOIRE ET PÉNURIES HYDRIQUES : ÉTUDE DU
TOURISME À LA BARBADE
I.
INTRODUCTION
La question des restrictions en eau apparaît souvent comme un gigantesque paradoxe. Alors
que plus de la moitié de la surface de la Terre est recouverte d’eau, un infime pourcentage de
cette ressource est disponible pour l’être humain et les écosystèmes. Il s’agit d’un enjeu
majeur qui est appelé à croître en importance au cours des prochaines années. La décennie
2005-2015 a d’ailleurs été déclarée décennie internationale de l’eau par la communauté
internationale, qui s’efforce de placer cette question parmi les priorités des États (FAO, 2006,
1). Les changements démographiques, la croissance accélérée des États en développement
jusqu’au niveau de surconsommation des États développés auxquels s’ajoute maintenant le
phénomène des changements climatiques ont pour conséquences des pressions majeures sur
les territoires et les ressources naturelles. De telles demandes peuvent devenir sources de
conflits lorsque l’ensemble des besoins des populations ne peuvent être satisfaits.
« Pratiquement tout changement d’aménagement du territoire, tout développement ou
expansion de l’utilisation de n’importe quelle ressource entraîne maintenant une situation de
conflit (CRDI, 2001, 264) ». Les conflits sont particulièrement inévitables lorsque
l’appropriation ou le contrôle des ressources naturelles par les gouvernements, les classes
supérieures ou encore les entreprises privées contribuent à l’exacerbation du phénomène de
pénurie (Robbins, 2004, 173). Les médias font souvent état de tels conflits se produisant entre
les pays. À l’échelle interne, des compétitions pour l’usage des ressources sont également
courantes.
Le cas de la Barbade est un exemple d’une telle compétition interne. Bien que cet État
insulaire se trouve parmi les pays avec les plus faibles ressources hydriques au monde, le
gouvernement barbadien met en place des politiques visant à soutenir le développement de
l’industrie touristique, qui occupe déjà une place prépondérante pour l’économie. Même si
elles n’utilisent pour l’instant qu’un faible pourcentage des réserves d’eau douce, la
5
consommation per capita des visiteurs ainsi que les activités hydrovores de l’industrie
exercent une pression importante sur les ressources existantes, ce qui a mené l’État à étudier
de nouvelles alternatives pour augmenter l’offre. Pendant ce temps, les résidants doivent faire
face à des coupures de leur propre approvisionnement et à des augmentations des tarifs de
l’eau douce. Les producteurs agricoles doivent trouver des sources d’eau douce autres que
l’eau souterraine, rendant la production agricole complexe et peu rentable. Il est ainsi
considéré que les faibles quantités d’eau disponibles conjuguées à la compétition croissante
entre les différents usagers pourraient constituer une contrainte majeure pour le
développement du tourisme de la Barbade, et pour celui du pays par le fait même (ONU,
1998).
Ces problèmes risquent d’être exacerbés avec l’incidence des changements climatiques. La
région des Caraïbes sera particulièrement vulnérable aux impacts des changements
climatiques au cours des prochaines décennies. L’élévation du niveau de la mer,
l’augmentation de la température, des risques d’événements extrêmes et la perturbation du
cycle des précipitations exerceront sans contredit des pressions importantes sur les
infrastructures et sur les ressources naturelles. Ces impacts, bien qu’inéluctables, ne peuvent
cependant être prédits avec précision par la communauté scientifique. Cette lacune pourrait
faire tarder la mise en place de mesures de planification des impacts et la gestion des
ressources au premier plan des politiques publiques (Belle & Bramwell, 2005, 33).
Des actions doivent être entreprises pour contrôler les répercussions de ces phénomènes sur la
qualité de vie des Barbadiens. Ces efforts représentent un défi important étant donné les
intérêts divergents des acteurs concernés par la question de l’eau douce. Les agriculteurs, les
promoteurs, les dirigeants de l’industrie touristique, les représentants du gouvernement de
même que les résidants ont tous des priorités et des besoins différents qui peuvent entrer en
compétition dans une situation où les ressources sont limitées. Tous ces besoins peuvent par
ailleurs se révéler néfastes pour l’environnement. Dans une situation de pénurie, la
satisfaction de l’ensemble des besoins s’avère impossible. Certains de ces acteurs, détenant
davantage de ressources financières ou un meilleur accès aux instances de pouvoir, sont
6
privilégiés dans cette compétition. Il est alors important de s’assurer que les sacrifices
n’affectent pas de façon disproportionnée les moins nantis.
Le rôle de l’urbaniste dans ce contexte est particulièrement important. En effet, de
nombreuses réflexions sur l’aménagement du territoire et sur les interventions physiques qui
en résultent sont à la base des mesures pouvant être considérées pour une gestion durable et
flexible permettant l’adaptation aux incertitudes des changements climatiques. Les aptitudes
de médiateur de l’urbaniste peuvent également jouer un rôle fondamental dans les discussions
sur l’allocation des ressources parmi les différents usagers. Ces compétences peuvent
également contribuer à l’atteinte d’un consensus et à l’atténuation des inégalités existant entre
les différents acteurs.
Certains principes peuvent guider les urbanistes ainsi que les dirigeants dans l’élaboration
d’une politique de gestion durable de l’eau potable. En 2000, la Déclaration ministérielle de
La Haye a formulé sept défis qui servent aujourd’hui de mesures de progrès pour les Nations
Unies. Ces défis, auxquels quatre autres se sont ajoutés, incluent, notamment :
•
la satisfaction des besoins humains fondamentaux en eau potable;
•
le partage des ressources hydriques en fonction des principes de développement
durable;
•
la valorisation relative de l’eau prenant en considération des objectifs d’équité et de
satisfaction des besoins fondamentaux;
•
la gestion responsable de l’eau;
•
la promotion d’une industrie plus respectueuse de la qualité de l’eau et des besoins
des autres usagers (UNESCO, 2003, 6).
Ces défis doivent servir de guides pour aborder le problème de la distribution de l’eau douce
des États, à la Barbade comme ailleurs.
Ce travail présente le cas de la Barbade et les pressions que son industrie touristique exerce et
exercera dans le futur sur les ressources hydriques limitées du pays. Le premier chapitre
présente une introduction générale à la question de l’eau à l’échelle mondiale ainsi qu’à
7
l’échelle des Caraïbes et de la Barbade. En deuxième partie, le cas spécifique de la Barbade
ainsi que le compte-rendu d’entrevues semi-dirigées réalisées au cours de l’automne 2009
auprès des principaux acteurs liés à la question de l’eau sont abordés. Finalement, le troisième
chapitre offre une réflexion sur les différentes interventions, qu’elles soient d’ordre
technologique, social ou politique, qui pourraient être adoptées par la Barbade pour relever ce
défi dont l’incidence est appelée à augmenter avec le phénomène des changements
climatiques. Il est espéré que cette recherche initiale contribuera au débat qui s’amorce
présentement au cœur de l’État insulaire quant à la marche à suivre pour assurer la qualité de
vie et la prospérité des prochaines générations.
8
II.
Le problème de l’eau, une réflexion qui s’impose
Les contraintes hydriques affectent l’ensemble des États de différentes manières. Les quantités
exploitables sont effectivement limitées à l’eau douce contenue dans le cycle hydrologique.
Le non-respect de cette restriction ainsi que de nombreuses interventions humaines,
notamment les projets d’expansion urbaine, ont eu pour conséquences des dommages sociaux,
économiques et environnementaux souvent irréparables. Les changements climatiques
viennent s’ajouter à toutes ces restrictions en créant d’importantes perturbations du cycle
hydrologique. De plus, la disponibilité et la répartition de l’eau potable varie d’une région à
une autre, créant des contextes variés affectant la distribution de l’eau parmi les usagers. Ces
conditions peuvent entraîner des problèmes importants considérant le caractère essentiel de
l’eau et l’impossibilité de la substituer par une autre ressource pour bon nombre de fonctions,
dont les fonctions de consommation, d’hygiène, d’agriculture et certaines fonctions
industrielles. En outre, étant donné l’interdépendance de certaines de ces activités, des
modifications à l’approvisionnement d’un secteur risquent d’avoir des répercussions sur les
autres. Le problème des restrictions hydriques est ainsi multiple et global.
L’importance de l’eau pour de nombreux secteurs de la vie naturelle et de la vie humaine ont
fait de la question de l’eau un enjeu politique. Différents courants de pensée ont été abordés
au cours des années, notamment au sein de l’écologie politique. Cette discipline étudie les
relations entre la société et son environnement, pour faire avancer la réflexion sur la manière
dont les enjeux écologiques devraient être abordés sur la scène politique. Une telle analyse est
importante afin d’assurer la collaboration des acteurs pour la prévention des problèmes de
dégradation environnementale. Plus précisément, les tenants de l’écologie politique étudient
les circonstances politiques, analysées notamment à travers les discours, amenant les
populations à s’engager dans des activités à l’origine des dégradations environnementales
(Robbins, 2004, 7). La marginalisation de certains groupes ou sociétés, l’exclusion
d’individus à certaines activités économiques peuvent ainsi mener à des activités de
subsistance, d’adaptation ou encore de rébellion qui sont nocives pour les écosystèmes.
L’organisation du territoire, les politiques de même que la structure socioéconomique d’un
9
État sont donc au centre de cette analyse des enjeux environnementaux. Ces aspects sont à
prendre en considération lors des discussions sur la gestion des ressources naturelles.
Le principe de justice environnementale est également à considérer dans le contexte de
pénurie de l’eau. À la base, ce concept correspondait principalement à la répartition inégale
des problèmes environnementaux, la pollution par exemple, parmi les différents groupes
ethniques et classes d’une société. Aujourd’hui, la justice environnementale présente une
variété de biens et de maux environnementaux interagissant à travers des formes variées de
différences sociales et à travers différentes échelles (Holifield et al. 2009, 597). Des questions
telles que la distribution inégale des ressources naturelles parmi des usagers détenant un
pouvoir d’influence variable peuvent alors être incluses dans les discussions des experts
préoccupés par cet aspect fondamental lors du développement de plans d’action visant la
mitigation ou la résolution des problèmes environnementaux.
Différentes approches peuvent et ont été adoptées en réponse à cette question politique
épineuse. Jusqu’à aujourd’hui, les décideurs ont mis l’emphase sur des adaptations
technologiques en réponse à la pénurie en eau douce. Ainsi, la substitution de l’eau ou
l’utilisation d’une eau de moins bonne qualité, lorsque cela est possible, la récupération et la
mise au point de technologies requérant des quantités moins importantes d’eau ont été mises
sur pied. La technologie, cependant, apporte une contribution limitée. Elle a notamment des
capacités restreintes pour faire changer les comportements. Une approche moins exploitée
mais toute aussi importante pour combler de telles lacunes est celle de l’élaboration de
politiques de gestion intégrée et de contrôle des ressources disponibles sur la base d’objectifs
à long terme. Cette dernière approche requiert d’importants changements de mentalité et de
disposition des différents acteurs. Combinée avec des programmes d’éducation appropriés, la
technologie et la législation permettraient la création d’un cadre de gestion intégré qui répond
aux multiples aspects des questions environnementales.
10
Figure 1. La technologie, l’éducation et la législation à la base de la gestion environnementale
Le présent chapitre fournira une présentation générale de la situation de l’eau à travers le
monde ainsi que des impacts que les changements climatiques auront sur cette situation. Les
impacts et les réactions que cette situation peut entraîner seront également abordés de manière
à saisir la complexité du problème.
2.1 Disponibilité de l’eau
Les problèmes de disponibilité et de répartition de l’eau sont à l’origine des conflits existant
entre les différents usagers d’eau potable. Notamment, il existe au sein de nombreuses
sociétés, dont le Canada, une fausse impression d’abondance de l’eau douce disponible. En
fait, les ressources totales en eau sont évaluées à 1 384 120 000 km³, dont 2,6 % d’eau douce
(Kettab, Mitiche & Bennaçar, 2008, 252). De cette mince proportion, seule une infime part,
0,26 %, est directement exploitable. Les ressources restantes sont soit inaccessibles, l’eau
située dans les pôles par exemple, ou non renouvelables. Un exemple d’eau non renouvelable
est l’eau présente dans les lacs. Bien qu’une certaine partie de cette eau s’écoule et se déplace
au rythme du cycle hydrique, il existe une quantité fixe d’eau qui constitue le volume du cours
d’eau. L’exploitation de cette eau ayant causé d’importantes catastrophes environnementales
telles que la disparition graduelle de la mer Aral, en Asie centrale, il est maintenant d’accord
11
général que les ressources d’eau douce exploitables sont essentiellement celles faisant partie
du cycle naturel des précipitations.
Figure 2. Les ressources exploitables sont celles contenues dans le cycle de l’eau
(Eau-Direct, 2008)
La planète et ses habitants doivent ainsi se partager des quantités d’eau potable largement
inférieures aux ressources totales présentes. Avec l’augmentation constante de la population
mondiale, les ressources disponibles per capita sont par ailleurs en constante réduction. Cette
quantité est d’autant plus diminuée par les problèmes de pollution et de mauvaise gestion. Il
est prévu que, d’ici 2025, le niveau de pollution des cours d’eau aura quadruplé (Barlow &
Clarke, 2002, p. 56).
De plus, l’eau ne peut être considérée comme une ressource renouvelable au sens strict du
terme : il existe toujours une certaine quantité d’eau disponible pour la consommation. La
différence vient du fait que cette quantité ne peut être augmentée (McGee, 2010, 89).
Cependant, et tout particulièrement grâce aux récentes avancées technologiques, il est de plus
en plus aisé de traiter la plupart des eaux usées et de les réutiliser pour certaines activités telles
que l’irrigation, le refroidissement des machines et les travaux de nettoyage. Certains
12
gouvernements, notamment la Chine et l’Australie, ont d’ailleurs entamé le dialogue et même
mis sur pied, dans certaines régions, un système de traitement de l’eau usée la rendant propre
à la consommation. Une même quantité d’eau peut ainsi être utilisée plusieurs fois.
Cependant, de telles solutions sont coûteuses et nécessitent un contrôle élevé de la qualité de
l’eau (figure 3). Elles sont également controversées : les projets de traitement des eaux usées
en Australie a notamment mené à la formation de Citizens Against Drinking Sewage (CADS),
un regroupement de citoyens opposés à l’initiative (Barlow, 2007, 115). En outre, certains des
usages de l’eau douce créent des rejets contenant des matières impossibles à traiter,
notamment les métaux lourds ainsi que certains parasites. Ainsi, bien que la réutilisation de
l’eau douce constitue une mesure substantielle pour diminuer les pressions existant sur les
ressources disponibles, cette solution ne peut être vue comme le remède à tous les maux de
l’eau. Elle doit plutôt être entrevue dans le cadre d’une politique globale de gestion durable.
Figure 3. La réutilisation de l’eau requiert un traitement variable selon l’usage désiré
(SCHL, 1999, 2)
13
Une mauvaise gestion peut mener au gaspillage, à la surconsommation et ainsi à la diminution
des quantités d’eau disponibles pour la consommation des différents usagers. Des pratiques de
consommation abusives telles que celles observées au Canada et aux États-Unis, les deux plus
importants consommateurs d’eau douce, risquent d’entraîner à long terme la réduction des
ressources disponibles. Au même rythme que l’amélioration globale des conditions de vie, ces
pratiques non durables d’utilisation de l’eau douce sont parallèlement en augmentation à
l’échelle mondiale. La consommation d’eau a triplé entre 1950 et 1990 alors que, durant la
même période, la population mondiale s’est multipliée par deux seulement (Kettab, Mitiche &
Bennaçar, 2008, 252). Cette tendance n’est pas pour se renverser puisqu’il est estimé que la
consommation actuelle d’eau douce aura doublé d’ici à 2025 (Berrittella et al., 2006, 2). Ce
conflit existant entre une demande grandissante et des ressources stables ou même en
diminution est une prémisse déterminante dans le cadre de ce travail.
Il est particulièrement important d’évaluer la demande grandissante en eau douce dans les
régions dépendant de l’eau souterraine pour leur approvisionnement. Selon certains experts,
« presque 60 % des villes européennes de plus de cent mille habitants consomment de l’eau
provenant de nappes surexploitées (Kettab, Mitiche & Bennaçar, 2008, 253) ». Des
observations faites dans des îles de la région des Caraïbes, à la Barbade notamment, indiquent
qu’une telle situation n’est pas unique à l’Europe. Le surpompage et la contamination de ces
eaux souterraines aggravent le problème de disponibilité d’eau en accroissant l’intrusion d’eau
saline et la présence de matières en suspension (turbidité). Souvent, cette eau n’est pas prise
en compte, ou fait l’objet de mesures de protection moins strictes dans la législation nationale.
Tel est le cas, notamment, du Canada qui n’a toujours pas établi de standards pour la qualité
de ses eaux souterraines (quoique cette lacune devrait être comblée sous peu). La résilience de
ces sources d’eau douce face à la pollution et à la surconsommation est de beaucoup inférieure
aux cours d’eau de surface. Il est donc primordial de revoir les modes de gestion actuels afin
d’assurer un meilleur contrôle de la demande, et particulièrement pour les États bénéficiant de
faibles quantités d’eau douce. Pour les urbanistes en particulier, cette question est importante
étant donné que la construction d’infrastructures – les bâtiments, les routes, et les usines de
traitement de l’eau notamment - inadéquates peut causer la dégradation de ces ressources. Les
14
projets de développement urbain peuvent également entraîner des perturbations importantes
du cycle de l’eau. L’augmentation des surfaces imperméables généralement inhérentes à tout
projet de développement ou d’expansion urbains a pour conséquence de diminuer les
capacités d’infiltrations du système naturel et d’augmenter le ruissellement de l’eau des
précipitations vers les cours d’eau principaux, souvent d’eau salée (voir figure 2). Ce
phénomène peut créer un déplacement des ressources exploitables d’une région à une autre.
La protection des sources d’eau souterraines et de leur capacité de reconstitution doivent donc
faire partie intégrante de l’élaboration de projets d’aménagement du territoire.
2.2 Répartition de l’eau dans le monde
Il y aurait, en théorie, suffisamment d’eau douce sur la planète pour répondre aux besoins de
20 milliards d’habitants (Kettab, Mitiche & Bennaçar, 2008, 252). C’est la distribution inégale
de la ressource sur la planète qui rend cette idée impossible. De nombreux États dans le
monde, en Afrique en particulier, sont en situation de stress hydrique, c’est-à-dire qu’ils
détiennent des ressources d’eau potable inférieures aux besoins de leur population (figure 4).
Au cours des dernières années, un nombre grandissant d’États ont fait face à des problèmes
d’eau, passant de 20 en 1990 à 26 en 1996 et probablement à 41 en 2020 (Kettab, Mitiche &
Bennaçar, 2008, 252).
La région des Caraïbes est un autre exemple d’une région faisant face au phénomène de stress
hydrique. Bien que l’absence de données empêche de tirer des conclusions rigoureuses pour
de nombreuses îles dans la région, la présence d’usines de désalinisation constitue un
indicateur de l’incapacité de ces États de s’approvisionner avec les ressources hydriques dont
elles sont naturellement pourvues. L’île de la Barbade, figurant parmi les États ayant le moins
d’eau douce per capita au monde, détenait en 2001 un rythme d’extraction de ses réserves
renouvelables d’eau douce de 113 % (Aquastat, 2009, 2). Cette surutilisation des ressources
exploitables risque d’entraîner une diminution graduelle des ressources d’eau douce et mener
à des conséquences néfastes dans les années à venir.
15
Figure 4. Répartition de l’eau dans le monde : l’Afrique et les Caraïbes sont des régions en
situation de pénurie
(Wolf, 2008)
2.3 Changements climatiques
Les changements climatiques auront pour effet d’accroître les problèmes de disponibilité et de
répartition de l’eau potable à l’échelle mondiale. Alors que le niveau des précipitations devrait
augmenter dans plusieurs régions, et notamment en Amérique du Nord, il est prévu que
d’autres régions, déjà sensibles au phénomène de désertification, connaîtront des niveaux de
précipitations moindres (Parry, 2007). L’intensification des précipitations de même que
l’augmentation des surfaces imperméables entraîneront une augmentation du ruissellement de
l’eau de surface et conséquemment la diminution de l’infiltration et de la rétention de l’eau
douce dans les bassins hydrologiques locaux. Cette perturbation du cycle hydrologique naturel
peut avoir des conséquences importantes sur l’eau disponible dans une région spécifique. À
l’échelle mondiale, les changements climatiques auront de cette façon davantage d’impacts
16
négatifs que positifs sur la qualité et la quantité d’eau douce disponible. Ils auront notamment
pour conséquence d’augmenter le nombre de régions faisant face à un stress hydrique (GIEC,
2008, 6).
La région des Caraïbes constitue une des régions qui sera affectée négativement par les
changements climatiques. En particulier, les scientifiques prédisent une augmentation de la
fréquence des inondations dans les zones humides et arides, l’érosion des côtes, une
augmentation du niveau de salinité des estuaires et des nappes phréatiques, l’augmentation des
niveaux de l’eau ainsi qu’une augmentation des dommages causés par les tempêtes et les
inondations dans la région (Paul & Opadeyi, 2001,82). D’autres effets indirects risquent
également d’affecter les pratiques de consommation. Par exemple, l’augmentation de la
température moyenne sur ces îles tropicales aura pour effet d’augmenter l’inconfort et la
déshydratation de la population, et particulièrement des visiteurs, et du même fait
d’augmenter la consommation d’eau douce. Les changements climatiques auront pour
conséquence d’exacerber l’état de vulnérabilité des « petites îles en développement » (Small
Islands Developing States (SIDS)) en perturbant le cycle hydrologique et les températures
moyennes dans la région (London, 2009, 496).
2.4 Importance de l’eau et impacts des restrictions
Les problèmes de disponibilité et de répartition de l’eau augmenteront en importance dans le
futur en raison, notamment, des changements climatiques. En plus des impacts directs sur la
santé et la qualité de vie des populations vivant dans des régions en situation de stress
hydrique, ces problèmes auront d’importantes répercussions sur l’ensemble des habitudes de
production et de consommation de ces États. L’eau douce est effectivement une composante
essentielle pour la réalisation de plusieurs activités des secteurs résidentiels, industriels et
agricoles (figure 5). Une réduction des quantités d’eau exploitable aura sans contredit des
impacts importants sur l’ensemble de ces secteurs d’activités. La principale crainte vis-à-vis
ces futures contraintes hydriques est celle de l’insécurité alimentaire (Seckler, Molden &
Barker, 1999, 3). Cependant, les conséquences seront d’ordre multiple et l’ensemble des
17
secteurs doit être pris en compte lors de l’analyse du problème hydrique afin de s’assurer
qu’une réallocation des ressources n’ait d’incidence dramatique sur les autres secteurs. Les
impacts du stress hydrique touchent donc de nombreux acteurs.
Figure 5. Utilisation de l’eau par secteur à l’échelle mondiale
(Kettab, Mitiche & Bennaçar, 2008, 251)
La conservation des ressources hydriques est un aspect fondamental des principes du
développement durable. On peut par ailleurs considérer la ressource comme un outil pour la
réalisation de communautés durables : l’eau est nécessaire pour de nombreuses activités
sociales, économiques et environnementales. En ce sens, l’eau peut être considérée comme
une composante fondamentale du développement durable (figure 6). Un objectif global
d’optimisation de l’utilisation de l’eau pourrait ainsi permettre d’atteindre des objectifs de
développement durable dans de nombreux secteurs de la vie humaine. Gérées de façon
adéquate, les diverses contributions de l’eau peuvent ainsi assurer aux générations présentes et
futures une qualité de vie leur permettant de prospérer et de développer leur potentiel.
18
Figure 6. L’eau contribue au développement durable d’une région
(San Martin, 2002, 1)
À la lumière de l’importance de l’eau pour les activités domestiques, agricoles et industrielles,
il devient clair que des restrictions importantes en eau douce entraînent des conséquences pour
les États en pénurie. Une conséquence majeure constitue l’augmentation drastique du prix des
biens dont la production nécessite de larges quantités d’eau (Berrittella, 2006, 8). Les produits
alimentaires figurent parmi ces produits devenant de moins en moins abordables au fil du
temps en raison de restrictions hydriques. Dans le système actuel d’intégration des marchés,
une telle augmentation peut être particulièrement brutale pour des États tels que la Barbade
qui dépendent de l’extérieur pour une part importante de leur approvisionnement en
nourriture. Par ailleurs, avec l’intégration des marchés à l’échelle internationale, ces
augmentations de prix dans un secteur particulier de l’économie peuvent exiger la
réorientation des activités de production des États (Berrittella, 2006, 9). Ces transformations
ont pour conséquence une instabilité des prix des différents produits échangés sur la scène
internationale et, du même fait, une instabilité économique pour les États concentrant leurs
activités dans quelques domaines spécifiques. Les restrictions hydriques et la façon dont ces
19
limitations sont et seront gérées par les États dans les années à venir entraîneront ainsi
d’importantes transformations économiques.
2.5 Interventions face aux restrictions hydriques : différentes approches
Une autre réponse face aux restrictions hydriques est la mise en application de politiques de
gestion et de mesures d’adaptation par les différents paliers de gouvernement. Une des
mesures qui peuvent être adoptées pour atténuer les problèmes d’approvisionnement en eau
est la substitution de la ressource. Dans de nombreux cas, l’utilisation d’une eau de moins
bonne qualité ou d’un autre type de liquide peut remplacer l’eau potable. Cependant, nombre
des activités nécessitant de l’eau douce ne peuvent utiliser de substituts, en particulier en ce
qui concerne l’agriculture et les besoins ménagers. Les possibilités de substitution sont ainsi
limitées, pour la plus grande partie, au domaine industriel et à certains usages récréatifs et
esthétiques. Cependant, certaines industries, dont le tourisme, nécessitent des quantités
importantes d’eau qui ne peuvent être remplacées par une autre ressource.
En plus de la substitution, lorsque possible, par d’autres matières ou par de l’eau de moindre
qualité, différentes innovations technologiques peuvent diminuer la demande en eau par les
différents secteurs d’activités. Au Canada par exemple, la région des Prairies, principale
région agricole du pays, est parvenue à perfectionner ses techniques d’irrigation de manière à
obtenir, d’ici quelques années, un niveau d’efficacité jusqu’à 90 % du niveau optimal
(Sauchyn & Kulshreshta, 2008, 291). En ce qui concerne les usages domestiques,
l’installation d’aérateurs d’eau, l’instauration de systèmes de récupération de l’eau de pluie
ainsi que la modernisation et l’amélioration du système de distribution et de traitement des
eaux usées dans les villes peuvent également permettre une meilleure utilisation de la
ressource. Finalement, il est également possible d’optimiser les activités industrielles par des
innovations technologiques telles que des systèmes de récupération et de réutilisation de l’eau
ou, tout simplement l’utilisation de techniques nécessitant des quantités moindres d’eau
douce.
20
De nombreuses innovations technologiques telles que le traitement des eaux usées et la
désalinisation peuvent aider à faire davantage avec les ressources existantes. Il existe ainsi de
nombreuses options permettant de maximiser l’utilisation des ressources hydriques. Des
politiques de hiérarchisation des usages de l’eau douce ont également été adoptées par certains
gouvernements. Par exemple, le comté de Clallam, dans l’État de Washington, a adopté dans
son plan de gestion du bassin versant de l’Elwha-Dungeness un « plan de sécheresse »
(Elwha-Dungeness Planning Unit, 2005). Dans ce plan, les quantités d’eau utilisées à des fins
agricoles sont réparties entre les différents utilisateurs. En cas de sécheresse, les différents
usages sont hiérarchisés afin de limiter les impacts négatifs que des privations en eau
pourraient apporter sur la qualité de vie des résidants. Par exemple, les activités à caractère
esthétique telles que les étangs artificiels et l’aménagement paysager perdent leur droit
d’utilisation de l’eau potable en premier lieu (Elwha-Dungeness Planning Unit, 2005, 6). Dans
un même ordre d’idées, l’Indonésie a récemment adopté une loi affirmant le statut vital d’une
eau potable de qualité pour la vie humaine et garantit ainsi le droit des individus d’avoir accès
à un minimum de base (Dueñas, 2007). D’autres experts placent plutôt la protection des
écosystèmes à l’avant-plan, établissant leur suprématie sur les besoins humains de base et les
activités commerciales et industrielles (Lasserre, 2006, 61-2). Dans certains cas, cet impératif
de protection des écosystèmes se traduit par des politiques concrètes. Ainsi, des restrictions
d’extraction de l’eau pour l’irrigation ont été mises sur pied dans le bassin versant du lac
Klamath, en Orégon, lorsqu’il a été observé que la baisse des niveaux de l’eau avait mis en
péril une espèce de poisson protégée par le Service des pêches et de la Faune des États-Unis
(Fish and Wildlife Service) (Adams & Hoon Cho, 1998, 2741).
Des changements de comportement peuvent également être adoptés afin d’améliorer les
pratiques de consommation des entreprises et des particuliers. Il est souvent plus simple,
économiquement et écologiquement, de chercher à diminuer sa consommation plutôt que
d’adapter l’offre à une demande en constante augmentation. Dans le secteur hôtelier, par
exemple, certains hôtels essaient de sensibiliser les clients en demandant à ce qu’ils ne fassent
pas laver leurs serviettes à chaque jour. La sensibilisation des individus est ainsi une mesure
importante pour la diminution de la demande à petite échelle.
21
À plus grande échelle, il est possible, dans une certaine mesure, de contourner les contraintes
du cycle hydrologique. Notamment, l’importation accrue d’eau virtuelle, c’est-à-dire de biens
nécessitant des quantités substantielles d’eau dans le processus de production, permet de
régler le problème de non-transférabilité de l’eau d’une région à une autre. L’eau utilisée pour
la production agricole ou la transformation des matières n’est pas comptabilisée comme de
l’eau échangée sur le marché. Cette mesure est particulièrement importante pour pallier aux
besoins alimentaires des pays ayant des ressources insuffisantes pour soutenir leur population
par leur agriculture (Yang & Zehnder, 2007, 1). Une étude a d’ailleurs démontré que
lorsqu’un État détient moins de 1 500 m³ d’eau douce par habitant, sa demande en produits
céréaliers augmente de façon exponentielle au rythme de diminution de ses réserves hydriques
(Yang & Zehnder, 2007, 3). L’importation de produits requérant de l’eau pour leur production
constitue ainsi une forme de transfert d’eau inter-régionaux, et ce, sans les conséquences
environnementales découlant des transferts inter-bassins.
La distribution et la répartition de l’eau douce à travers le monde entraînent à différentes
échelles des problèmes de stress hydrique qui sont par ailleurs exacerbés par les changements
climatiques. Considérant l’importance de l’eau douce pour de nombreuses activités de la vie
humaine, il est primordial d’agir face au gaspillage et à la contamination des ressources
exploitables. Malgré des avancées importantes sur les plans technologiques et de la
sensibilisation des usagers, il existe peu de cas de politique intégrée où l’ensemble des
utilisateurs et leurs besoins sont pris en considération et dans laquelle sont fixés des objectifs
de consommation sur le long terme. Cette lacune est probablement liée au fait que de telles
mesures requièrent de la part des sociétés de nouvelles manières de comprendre et d’agir.
Certains experts demandent, notamment, la reconsidération de l’éthique de croissance ayant
guidé les actions des décideurs au cours du 20e siècle (Gleick, 2000, 127). Bref, des
changements importants doivent être mis sur pied afin d’éviter l’exacerbation du problème.
De tels bouleversements ne se font pas sans difficulté. Dans les cas de restrictions
importantes, des choix et des sacrifices devront probablement être faits dans le but de
préserver la qualité de vie de la population, non seulement en assurant la satisfaction de leurs
22
besoins fondamentaux, mais également en leur procurant un milieu de vie sain et en assurant
la prospérité économiques par des activités adaptées aux conditions du milieu. Des
transformations importantes des structures politiques et socioéconomiques des États risquent
d’être nécessaires. Le cas du développement touristique à la Barbade est une démonstration
intéressante de la complexité du problème de restriction hydrique. La concentration de
l’économie de l’État autour de l’industrie touristique semble effectivement incohérente à la
lumière des ressources hydriques limitées du pays. Les pressions et les demandes de cette
industrie remettent en question la viabilité de son développement sur le long terme. L’analyse
de cette situation de même que des acteurs concernés par le problème seront présentées dans
la partie suivante de ce travail.
23
III.
Étude de cas : développement du tourisme à la Barbade
Toutes les sociétés qui font ou feront face à un problème de pénurie d’eau douce devront
s’engager dans un processus de réflexion sur leurs pratiques de gestion et de collaboration
entre les nombreux usagers. L’étude du cas de la Barbade vise à démontrer la complexité de la
question de la distribution de l’eau potable entre les différents acteurs et à présenter des pistes
de solution qui pourraient être d’intérêt pour des dirigeants et des urbanistes confrontés à des
questions similaires.
Cette recherche présente une analyse qualitative du cas de la Barbade. La première partie de
ce chapitre présentera les caractéristiques générales de la Barbade, de sa situation hydrique et
de son industrie touristique. En deuxième partie, une analyse des acteurs concernés par la
question des pénuries d’eau douce et de la distribution de celle-ci parmi les différents usagers
sera présentée.
La méthode utilisée pour la collecte des données est celle de l’entrevue non dirigée. Différents
groupes et individus du secteur touristique, du gouvernement et du milieu académique ont été
interrogés sur la question des problèmes d’approvisionnement en eau afin d’identifier les
priorités et les préoccupations de chacun et d’obtenir leur opinion sur l’état de la situation à la
Barbade et des problèmes auxquels l’État et le secteur touristique seront confrontés dans les
années à venir en ce qui concerne l’utilisation de l’eau douce. Ces personnes sont également
celles détenant le plus d’influence dans le processus de prise de décisions. De nombreux
individus ont été approchés afin de participer au projet. Cependant, des contraintes de temps,
l’incapacité d’identifier la personne la plus à même de répondre aux questions au sein des
institutions (plusieurs démarches ont été renvoyées d’une personne à l’autre sans aucun
résultat) et l’incapacité de joindre certains représentants ont diminué de façon importante la
taille de l’échantillon initial. Au total, six représentants du milieu hôtelier, trois représentants
du gouvernement et trois représentants du milieu scientifique ont été interrogés. La liste
complète des participants de même qu’un exemple des questions leur ayant été soumises sont
disponibles en annexe. Ce chapitre se termine par une réflexion, basée sur les résultats des
24
entrevues, quant aux enjeux et questions que les dirigeants et urbanistes devront se poser pour
répondre aux besoins de la population et assurer la santé économique de l’État insulaire.
Figure 7. La Barbade fait partie de l’archipel des Petites Antilles
(Géoazur, 2008-2010)
3.1 Caractéristiques hydrogéologiques de la Barbade
La Barbade est une île de 430 km² faisant partie de l’archipel des Petites Antilles, situé à la
limite entre la mer des Caraïbes et l’océan Atlantique. À la différence des autres îles de
l’archipel, il ne s’agit pas d’une île volcanique. L’île est plutôt composée de roches
sédimentaires s’étant accumulées en raison du chevauchement de deux plaques tectoniques.
Au niveau topographique, la Barbade est un karst composé de roches calcaires. Le karst
constitue le paysage formé en résultat de la dissolution de la roche au contact de l’eau.
Lorsque des précipitations surviennent, l’eau se soumet à la loi de la gravité et s’infiltre dans
25
le sol de façon verticale. Une partie de cette eau réagit chimiquement avec les composantes du
roc, entraînant alors la formation de dépressions et de grottes souterraines. Une autre partie
s’infiltre tout simplement dans les pores du sol et est soit conduite vers un cours d’eau de
surface ou accumulée dans des nappes phréatiques (White, 1988, 149). Par ailleurs, ce type de
nappe est non confinée, c’est-à-dire que l’eau provenant des précipitations ou des décharges
humaines peut s’infiltrer directement dans la nappe souterraine (figure 8) (White, 1988, 149).
En conséquence, bien que l’eau souterraine de la Barbade soit généralement de grande qualité
grâce à sa filtration naturelle à travers les pores du calcaire, elle est hautement vulnérable à la
pollution et aux différentes activités humaines, notamment de développement urbain, réalisées
sur le territoire. Cette caractéristique est particulièrement inquiétante lorsque l’on considère le
fait que le service public de traitement des eaux usées dessert uniquement la région de
Bridgetown, la capitale (Aquastat, 2009).
Figure 8. Infiltration de l’eau de pluie dans une nappe phréatique non confinée
(White, 1998, 150).
26
Certaines régions sont plus vulnérables que d’autres aux activités de développement. La nappe
est, à certains endroits, très près de la surface du sol, ce qui rend tout développement sur ces
régions risqué. Pour cette raison, le département de l’aménagement du territoire de la Barbade
a instauré en 1963 une politique divisant le territoire en cinq zones de protection (TCPDO,
2010). Le principal objectif de cette politique est la préservation des eaux souterraines. Ainsi,
selon le niveau de vulnérabilité des régions, différentes intensités de développement et types
d’aménagement sont autorisés. Par exemple, dans la zone 1, la zone la plus sensible, tout
nouveau développement est interdit et la construction de fosses septiques doit être réalisée en
utilisant des technologies de protection avancées. À l’opposé, les restrictions dans les zones 4
et 5, où la nappe est naturellement protégée, sont minimes.
L’île reçoit en moyenne 1 400 mm de précipitations par année, dont 190 mm disponibles pour
la consommation (Barrington, 2009, 10). En tout, les ressources d’eau douce disponible de la
Barbade sont d’environ 300 m³/capita/année, faisant de l’État insulaire le 15e moins riche en
eau au monde (Barbade, 2003, 67). Selon les experts, ces précipitations, et l’eau douce
disponible, devraient diminuer en fréquence et augmenter en intensité avec le phénomène des
changements climatiques. Déjà, de tels changements peuvent être observés. Les scientifiques
ont noté qu’entre 1994 et 2004, la Barbade a connu six années avec des niveaux d’aridité hors
de l’ordinaire (Drosdoff, 2004). Additionnés à l’augmentation prévue des températures, il est
fort probable que les changements climatiques exacerberont les pressions déjà existantes sur
les ressources en eau de la Barbade (tableau 1).
L’élévation du niveau de la mer constitue une autre conséquence des changements climatiques
qui pourrait grandement affecter la Barbade et ses ressources hydriques. L’érosion des berges
résultant de ce changement pourrait menacer sérieusement la biodiversité, surtout les récifs de
coraux, et dégrader les propriétés localisées sur les berges. À la Barbade, la grande majorité
des infrastructures et des sites touristiques d’importance sont situés le long des côtes
(Barbade, 2003, 62). Les répercussions économiques de l’augmentation du niveau de la mer
pourraient ainsi être substantielles. Par ailleurs, une telle élévation pourrait augmenter la
27
sensibilité des nappes situées le long de la côte ouest à l’intrusion d’eau saline, et ainsi
diminuer les quantités d’eau propre à la consommation.
Tableau 1. Variations climatiques d’ici la fin du siècle
Composante climatique
Température de l’air
Précipitations
Variation de 1980-1999 à 2080-2099
Augmentation de 2°C [1,4 à 3,2]
Diminution annuelle de 12 % [-39 à +11]
Intensification des cyclones, avec des vents
maximums plus forts et des précipitations plus
fortes
Élévation de 0,35 mètre [+ 0,23 à + 0,47]
Événements extrêmes
Niveau de la mer
(Petit, 2008, 40)
3.2 Caractéristiques socioéconomiques
On attribue à la Barbade plusieurs caractéristiques socioéconomiques typiques des pays
développés. Entre autres, son faible taux de croissance démographique (environ 0,39 % depuis
1970) de même qu’un renversement de la pyramide d’âge suggèrent la fin de la transition
démographique du pays, une caractéristique typique des pays industrialisés (Bongaarts &
Bulatao, 1999, 515). La Barbade est, de ce fait, au 37e rang de l’indice de développement
humain, un niveau qualifié de très élevé par le Programme des Nations Unies pour le
Développement (PNUD, 2009). Ainsi, du point de vue économique mais aussi sur la base de
certains critères d’ordre social, la Barbade est en mesure d’offrir à ses 275 000 habitants une
qualité de vie intéressante. Notamment, le pays fait état d’un taux d’alphabétisation de près de
100 % (UNICEF, 2003). Dans les mêmes proportions, près de la totalité des ménages est
connectée au système public de distribution de l’eau potable (Drosdoff, 2004). Les Barbadiens
ont ainsi accès à des services de base leur assurant des conditions de vie décentes.
La Barbade présente également de nombreuses caractéristiques qui démontrent que l’État, ne
pouvant être considéré comme un pays en voie de développement, est tout de même dans un
état de transition. La faible diversification de son économie et sa vulnérabilité importante face
aux fluctuations des marchés internationaux compromettent ses capacités de développement
sur le long terme. L’économie de la Barbade est orientée principalement autour du tourisme,
28
des services financiers internationaux, de la production industrielle et de l’agriculture, quoique
ces deux dernières activités soient en régression (CBB, 2009, 3). Les fluctuations de ces
activités au rythme des bouleversements économiques et des crises internationales, telles que
les événements du 11 septembre 2001, aux États-Unis, se répercutent de façon importante sur
les performances économiques de la SIDS. Le tourisme, tout particulièrement, est une activité
de loisir requérant des fonds importants et donc hautement vulnérable aux instabilités
économiques. Le rapport annuel de 2008 de la Banque centrale de la Barbade a démontré un
ralentissement ou même une décroissance économique non seulement dans le secteur
touristique, mais également dans plusieurs secteurs qui lui sont liés tels que les secteurs
commercial et de la construction, en résultat de la crise financière internationale (CBB, 2008,
1). Malgré une certaine volonté de diversification de l’économie nationale de la Barbade, cette
tendance risque de s’intensifier dans les années à venir considérant les politiques visant à
renforcer et à pourvoir l’industrie touristique des infrastructures nécessaires à son expansion
(Barbade, 2003a, 2-31). L’économie de la Barbade est ainsi essentiellement dépendante de
forces extérieures.
3.3 Consommation de l’eau douce
La faible disponibilité de l’eau douce exploitable est une autre caractéristique propre à la
Barbade qui pourrait mettre en péril son développement sur le long terme. En 1996, un rapport
établissant le bilan hydrique de l’État insulaire ainsi que les performances de la Barbados
Water Authority (BWA), l’agence gouvernementale en charge de la production et de la
distribution de l’eau potable, concluait que la nappe phréatique était déjà exploitée à sa
capacité maximale. Le rapport soulignait qu’il était ainsi impératif de mettre sur pied des
mesures drastiques afin de répondre à la demande croissante des différents secteurs de
consommation (WS Atkins International Ltd, 2000, 4-7). Certaines mesures ont effectivement
été adoptées, notamment l’installation de compteurs et la construction d’une usine de
désalinisation. L’absence de données plus récentes nous empêche cependant d’évaluer
l’efficacité de ces mesures et leur capacité à répondre à la demande actuelle ainsi qu’aux
besoins futurs.
29
Les pressions exercées par les différents usagers sont variables (figure 9). Du côté résidentiel,
l’amélioration des conditions de vie a mené à une augmentation significative de la demande
en eau douce (Klohn-Crippen, 1997, 10). En ce qui concerne les terrains de golf, les nouveaux
entrepreneurs prévoyant ajouter ce produit à leur projet de développement doivent dorénavant
présenter au département de l’aménagement du territoire du gouvernement un plan
d’approvisionnement en eau qui ne nécessite pas l’extraction de l’eau douce de la nappe
phréatique. Ainsi, bien que plusieurs des terrains déjà en service soient irrigués par les eaux
souterraines, la demande provenant de ce secteur devrait au mieux diminuer, du moins se
stabiliser.
Figure 9. Répartition de l’eau extraite entre les usagers (en pourcentages, données de 1996)
résidentiel
agricole
22.0
industriel et commercial
43.4
hôtels et navires de
croisière
23.5
7.7
terrains de golf
eau non comptabilisée
(fuites et vols)
2.3 1.1
(PNUE, 2000)
Les données de 1996 démontrent la faible part de la demande attribuée aux hôtels et aux
activités de croisière. Cependant, à ce pourcentage de 2,3 % doivent être ajoutées de
nombreuses activités destinées principalement au tourisme telles le golf et de nombreuses
activités commerciales. Ces ajouts font grimper le pourcentage de la demande attribuée au
tourisme à au moins 10 %. Par ailleurs, de nombreux développements résidentiels sont
destinés principalement à des visiteurs demeurant à la Barbade pour une partie de l’année
seulement. Il est ainsi impossible de connaître avec certitude la réelle demande en eau douce
30
des diverses activités liées au tourisme. L’étude de la demande individuelle des visiteurs
permet toutefois d’évaluer les impacts qu’une augmentation du tourisme pourrait entraîner sur
la demande en eau douce. Une analyse conduite pour la BWA a conclu qu’un visiteur
consommait environ 600 L d’eau par nuit (Klohn-Crippen, 1997, 10). Ce niveau de
consommation est plus élevé que la moyenne de consommation du Canada, figurant pourtant
parmi les plus grands consommateurs d’eau, avec une moyenne de 330 L/capita/jour (Canada,
2009). Comparée au rythme de consommation d’un Barbadien, qui varie de 140 à 320
L/capita/jour selon le revenu (tableau 2), la demande liée aux activités touristiques est de
beaucoup supérieure. Cette situation pourrait être due à la présence prépondérante d’hôtels de
luxe ainsi que de grands hôtels de type « resorts », tous deux réputés pour présenter des
rythmes de consommation élevés, comparativement à du tourisme de moins grande envergure
ou à l’écotourisme (O’Neil & Siegelbaum et le Groupe RICE, 4, 2002). En offrant davantage
de services et d’infrastructures hydrovores à une population ayant à la base des habitudes de
consommation plus élevées, ces établissements offrent à leurs visiteurs un rythme de vie en
contradiction avec la situation de stress hydrique de la région.
Tableau 2. Consommation résidentielle par revenu (données de 1996)
Niveau de revenu
revenu élevé
revenu moyen
faible revenu
très faible revenu
Consommation (L/capita/jour)
320
225
190
140
(Klohn-Crippen, 1997, 10) 1
En plus des pressions exercées par les usagers, la situation de stress hydrique de la Barbade
est exacerbée par l’archaïsme de son système de distribution. La figure 9 présente l’eau
gaspillée en raison des vols et, surtout, des fuites survenant à plusieurs endroits sur le système.
D’autres études font plutôt état d’un niveau d’ « eau non comptabilisée » (la différence entre
l’eau produite et l’eau facturée) de 60 % (Barbade, 2003a, 1-20; Klohn-Crippen, 1997, 22).
Partout sur le réseau, des bris répétitifs entraînent des chutes de pression dans le système de
distribution, menant à des coupures de plus ou moins longue durée sur le système. Selon des
1
Traduction libre.
31
résidants ayant commenté la situation, les bris surviennent systématiquement aux mêmes
endroits, malgré les réparations entreprises par les techniciens de la BWA. Ce problème
majeur de fuites ne peut donc pas être réglé par de simples travaux d’entretien. Un
remplacement total du système est plutôt nécessaire. Pour ce faire, la Banque Interaméricaine
de Développement a accordé deux prêts d’un montant total de 70 millions de dollars afin de
permettre à la BWA d’améliorer son système de gestion et de distribution de l’eau douce
(BID, 2009).
Le secteur agricole est également un consommateur important d’eau potable avec 23,5 % de la
demande totale. Les pratiques d’irrigation sont régulées par le Land and Water Use Unit
(LWUU), un organe relevant du Ministère de l’Agriculture. Cependant, il n’existe aucun
cadre législatif spécifiant le mandat de l’agence gouvernementale et les mesures à adopter
pour gérer les pratiques d’irrigation (Aquastat, 2010). Il n’existe ainsi aucun cadre clair
permettant de comprendre les pratiques adoptées sur l’île. Par ailleurs, la baisse constante des
prix du sucre de canne et l’expansion du tourisme depuis les années 1990 ont eu pour
conséquence une diminution graduelle de la part de l’agriculture dans l’économie nationale.
Selon les données de 2003, environ 500 hectares de terres agricoles sont transformés chaque
année au profit du secteur touristique, et principalement des terrains de golf (Barbade, 2003a,
1-11). Cette situation remet en perspective les données présentées à la figure 9 et appuie l’idée
de la prédominance de l’industrie touristique observée et discutée avec les différents acteurs
du milieu.
La Barbade doit partager ses ressources limitées parmi différents usagers. Les études réalisées
pour le compte de la BWA en 1996 démontrent par ailleurs que la demande générale est en
constante augmentation pour différentes raisons, notamment l’amélioration des conditions de
vie des Barbadiens. Le tourisme, l’industrie prédominante du pays, semble à première vue un
joueur secondaire de cette course à l’appropriation des ressources. Cependant, lorsque sont
pris en considération les secteurs dépendant des activités touristiques ainsi que la
consommation per capita, la part de cette industrie devient substantielle. Alors que les
résidants de la Barbade font fréquemment face à des coupures d’eau, il est très rare
32
d’apprendre que de tels problèmes surviennent sur les côtes ouest et sud, où sont localisés la
majorité des établissements touristiques, et ce, même lors de périodes de sécheresse
importantes. Le développement touristique tel que prévu par le gouvernement de la Barbade
pourrait ainsi entraîner des difficultés morales en raison de la situation de stress hydrique
contraignant l’État insulaire.
3.4 L’industrie touristique de la Barbade
La Barbade est reconnue pour ses plages, ses paysages et la qualité de ses hôtels et de ses
infrastructures touristiques. En cohérence avec cette image prédominante dans l’imaginaire
des étrangers, le secteur touristique est l’industrie apportant la contribution la plus importante
au Produit Intérieur Brut (PIB) de l’État (11,9 % du PIB). Lorsqu’on ajoute la contribution
indirecte du tourisme à l’économie nationale, ce pourcentage s’élève à 39 %. Plus important
encore, ces activités représentent 43,7 % des emplois offerts à la Barbade (WTTC, 2009, 3).
De plus, malgré les baisses observées en 2009 en raison du contexte économique
international, il est prévu que le secteur augmente sa contribution de presque 4 % d’ici à 2019
(WTTC, 2009, 5). L’industrie joue ainsi un rôle prédominant dans l’économie barbadienne,
influençant du même fait les futurs projets de développement du territoire de l’île.
L’importance du tourisme pour l’emploi et les activités économiques entraînent le
renforcement des centres déjà développés tels Bridgetown, Holetown, Oistins et Speighstown
(figure 10). Un exemple de ce phénomène est celui des parcours de transport en commun qui
circulent en grande majorité le long de ces côtes, tandis que les parcours desservant le Nord et
l’Est de l’île sont peu fréquents et très longs en résultat de l’effort de raccordement de ces
villes aux centres principaux. Malgré tout, le renforcement des principaux centres touristiques,
avec ses implications en termes d’aménagement urbain, constitue l’un des objectifs
promulgués par le gouvernement dans son plan de développement du territoire (Barbade,
2003a).
33
Figure 10. La Barbade et ses principaux centres touristiques
(Google Map, 2010)
En 2009, la Barbade a reçu un total d’environ 465 000 visiteurs ainsi que 530 000 passagers
de navires de croisières, la majorité provenant du Canada, des États-Unis ou du Royaume-Uni
(CTO, 2010). L’affluence de ces visiteurs n’est cependant pas uniforme d’une saison à l’autre.
L’année touristique est séparée en deux périodes, soit les saisons de l’été et de l’hiver. Les
mois les plus achalandés sont durant la saison hivernale, soit de janvier à mai (CTO, 2010). Il
s’agit également de la période de l’année où le niveau de précipitations est le plus bas puisque
la grande majorité d’entre elles surviennent durant les mois de septembre à décembre.
L’affluence des visiteurs est ainsi à son plus fort durant la période où les pressions sur la
ressource en eau sont les plus importantes.
34
3.5 Développement du tourisme
Les principaux documents guidant l’adoption des projets de développement par la Barbade
sont le Plan de développement physique, amendé en 2003, ainsi que le Development Order
(Barbade, 2003a; Barbade, 1972). L’accent mis sur le développement touristique par les
dirigeants de la Barbade ainsi que la centralisation des pouvoirs facilitent l’acceptation des
nouveaux projets de développement et des projets d’expansion. L’adoption des projets relève,
en grande partie, de la discrétion de l’urbaniste en chef du gouvernement de la Barbade.
Celui-ci doit néanmoins se plier aux exigences et aux plans énoncés par le Premier Ministre,
qui peut intervenir et se prononcer contre une de ses décisions. En ce qui concerne le zonage,
le développement hôtelier est cantonné principalement à l’intérieur du corridor urbain, la
région couvrant les côtes Ouest et Sud (Barbade, 2003a, 41). Cependant, des demandes
contrevenant à cette règle générale peuvent être approuvées par le département
d’aménagement du territoire. Les principales restrictions constituent les zones de protection
définies dans la loi sur la protection des eaux souterraines mentionnée précédemment, la
protection des côtes ainsi que certaines zones agricoles protégées par la loi sur les projets de
développement rural intégrés (TCDPO, 2007, 22).
Avec l’augmentation des préoccupations pour la sécurité hydrique du pays, des conditions
supplémentaires sont dorénavant exigées de plus en plus fréquemment par l’urbaniste en chef
de la Barbade pour les développements de taille importante. Il est maintenant nécessaire
d’ajouter à tout immeuble d’une surface de plus de 1 500 pieds carrés, nouveau ou à rénover,
un système de collecte d’eau de pluie. De plus, dans le cas de projets à grande échelle, le
développeur a généralement l’obligation de contribuer à l’adaptation des infrastructures de
distribution de l’eau pour son secteur. L’urbaniste en chef a également la possibilité d’imposer
au promoteuro la réalisation d’une étude d’impacts environnementaux comme condition à
l’acceptation de son projet s’il considère que ce dernier pourrait constituer une atteinte
importante à l’intégrité des écosystèmes, et aux ressources hydriques en particulier. Dans le
cas de certains développements tels les terrains de golf, une telle étude est même obligatoire
(TCDPO, 2007, 22). Si l’étude d’impacts révèle la possibilité de répercussions substantielles,
le département d’aménagement du territoire de la Barbade peut rendre l’acceptation de la
35
demande conditionnelle à l’adoption de certaines modifications au projet. Par ailleurs, dans le
cas où une étude d’impacts est effectivement réalisée, le rapport doit être présenté à la
population et discuté lors d’une consultation publique (TCDPO, 2007, 29). Bien que
l’urbaniste en chef doive tenir compte des préoccupations du public quant au projet, il n’est
cependant pas tenu d’intégrer leurs demandes à sa décision finale. Andrew Hutchinson,
ingénieur pour Stantec, se souvient cependant d’un cas exceptionnel où l’opposition de la
population a mené à l’interruption d’un projet. Les résidants étaient inquiets du fait que les
larges quantités d’eau requises pour les activités et les infrastructures prévues dans le projet de
développement
résidentiel
de
luxe
entraînent
des
coupures
dans
leur
propre
approvisionnement.
Les conditions émises par le département d’urbanisme reflètent fréquemment les inquiétudes
concernant les pénuries d’eau douce sur l’île. Dans le cas de nombreux projets hydrovores tels
l’aménagement de terrains de golf, le département d’urbanisme de la Barbade peut émettre
comme condition l’élaboration d’un plan d’approvisionnement en eau excluant l’extraction de
l’eau souterraine. Par exemple, les développeurs du terrain localisé à Apes Hill, dans l’Ouest
de l’île, ont dû mettre sur pied un barrage permettant la formation d’un lac artificiel afin
d’assurer l’autonomie hydrique du projet. D’autres terrains, Sandy Lane notamment, ont
installé une usine de désalinisation privée. Ainsi, bien que certains propriétaires détiennent
des droits acquis sur des puits privés situés sur leur propriété, les nouveaux projets doivent
s’ajuster aux contraintes hydriques du pays.
3.6 Initiatives pour la rationalisation des usages
Certaines initiatives visant la rationalisation des usages en eau dans le domaine du tourisme
viennent s’ajouter au léger resserrement du processus d’adoption des nouveaux projets.
Plusieurs hôtels se sont individuellement engagés dans un tel processus en adhérant à des
organismes octroyant des certifications environnementales telles que Green Globe
Certification. Il existe également des programmes tels que le CHENACT (Caribbean Hotel
Efficiency Action) ayant pour objectif l’encouragement et le soutien aux établissements
36
hôteliers désirant améliorer leur empreinte écologique. Finalement, le Ministère du Tourisme
de la Barbade a élaboré, en 2001, un Livre Vert sur le développement durable du tourisme à la
Barbade ainsi que la Loi sur le développement du tourisme, tous deux visant à encourager les
retombées positives que le tourisme, en tant que leader de l’économie barbadienne, peut
entraîner pour l’environnement. Ces documents prévoient la réalisation de ces objectifs
notamment grâce à une meilleure intégration des différents acteurs au développement
touristique futur du pays et à différents incitatifs économiques, comme des exemptions
fiscales pour certains produits écologiques (Barbade, 2001 & Barbade, 2001a).
Malgré ces quelques avancées, peu d’engagements clairs, de la part du gouvernement d’abord,
mais également de l’industrie, ont été entrepris pour réduire l’impact écologique du tourisme
sur les ressources hydriques. Ainsi, plusieurs des hôtels détenant présentement une
certification environnementale ont été interrogés sur leur consommation d’eau par visiteur par
nuit, montrant de très faibles variations par rapport aux données générales pour l’ensemble
des établissements hôteliers à la Barbade. Aucune loi concrète, mise à part la Loi sur le
Tourisme qui offre une liste de produits écologiques pouvant être exemptés de taxes, ne
souligne l’importance de l’eau et de la mise sur pied de modes de gestion stricts permettant
d’assurer l’autonomie hydrique du pays pour les générations présentes et futures. Quant à la
BWA, les problèmes de fuites ainsi que d’organisation interne semblent prendre le pas sur
toute autre mesure qui pourrait améliorer la santé du système de distribution et de gestion de
l’eau douce. Cet état d’inertie exacerbe la vulnérabilité de l’État aux contraintes hydriques,
vulnérabilité déjà assez importante considérant les caractéristiques physiques de l’île ainsi que
les impacts prévus des changements climatiques.
3.7 Analyse des acteurs
De nombreux acteurs directement engagés dans le processus de développement et de gestion
du tourisme et de l’eau douce ont été interrogés sur le sujet (voir annexe 1). Ces participants
ont été choisis suite à une recherche dans l’actualité et sur l’internet, permettant d’identifier
les individus engagés sur la question du développement durable du tourisme. D’autres
37
participants ont également été ajoutés après recommandation des participants ou des
professeurs. L’identité de la chercheure, l’institution à laquelle elle est affiliée ainsi que le but
précis de l’entrevue et des informations réunies durant la recherche ont été précisés dès le
début des rencontres. Les commentaires ont été analysés afin de mettre en lumière les conflits
ou les ententes potentiels qui pourraient émerger d’une exacerbation du problème de l’eau à la
Barbade et d’une prise de conscience de l’urgence d’agir. Faute de temps et de moyens, les
commentaires de la population n’ont cependant pas pu être répertoriés : cela représente une
lacune majeure de ce projet de recherche. Leur point de vue serait fondamental dans une
situation où tous les acteurs seraient réunis à une même table pour discuter de la marche à
suivre pour le futur. Par contre, étant donné la faible place qui leur est accordée dans les
processus actuels de concertation, il est possible de faire abstraction de l’opinion de la
population dans le cadre de cette analyse. Son intégration dans une étude future serait tout de
même essentielle.
3.7.1 Le secteur touristique
Les représentants du secteur touristique interrogés dans le cadre de cette étude proviennent de
deux milieux différents. D’abord, les représentants environnementaux de différents hôtels
localisés sur les côtes ouest et sud de la Barbade ont été interrogés au sujet des mesures prises
par leur établissement pour diminuer leur consommation d’eau ainsi que sur les plans élaborés
en préparation aux impacts des changements climatiques. Les hôtels interrogés sont
essentiellement des hôtels de grande envergure reconnus pour leurs initiatives écologiques.
Les données recueillies ont ainsi été analysées sur la base qu’il s’agit des meilleurs pratiques
pouvant être retrouvées à la Barbade. En effet, les hôtels de moindre taille ont, collectivement
et individuellement, un impact moins important que les hôtels à grande échelle. Ils ont
cependant moins de moyens et ainsi d’options pour promouvoir des pratiques moins
hydrovores au sein de leur établissement. Cette supposition a été confirmée par l’un des
représentants de l’industrie.
38
Certains des hôtels interrogés ont mis sur pied des programmes intéressants visant à diminuer
leur consommation d’eau, allant de l’installation d’aérateurs à des programmes de lutte contre
les fuites et d’éducation des employés et des visiteurs. Tous ont observé des améliorations
importantes en ce qui concerne leur consommation d’eau douce. Leur niveau de
consommation demeure tout de même élevé avec environ 500 L par nuit par visiteur. Cette
valeur ne peut cependant pas être appliquée à tous les hôtels puisque de nombreux
représentants interrogés ont affirmé ne pas connaître leur consommation moyenne. Plusieurs
se sont dits intéressés par des améliorations de leur système mais ont affirmé ne pas détenir
les ressources et le soutien gouvernemental nécessaires, et ce, particulièrement en cette
période de crise financière. Il existe donc toujours des lacunes importantes au niveau de la
participation des établissements hôteliers à la réduction de la demande en eau douce.
En ce qui concerne les changements climatiques, la principale préoccupation des représentants
des hôtels interrogés concerne les catastrophes naturelles. Les diverses mesures planifiées par
les établissements se situent donc au niveau de la sécurisation des installations et de
l’acquisition de sources d’énergie secondaires, comme des génératrices. Les répondants
semblaient peu concernés ou informés des risques liés à la qualité ainsi qu’à la quantité de
l’eau douce disponible dans les années à venir.
Des représentants de l’industrie tels que la Caribbean Hotel and Tourism Association (CHTA)
et la Travel Foundation ont également été interrogés quant aux initiatives prises afin de
réduire l’impact écologique des établissements touristiques. Selon eux, le problème de
surconsommation du secteur touristique provient du manque d’information ainsi que de
l’absence d’incitatifs économiques pour l’adoption de comportements plus responsables. Le
programme d’exemption fiscale des produits à moindre consommation n’est pas considéré
comme suffisant. Une fois que les hôtels ont procédé au remplacement de leurs toilettes et à
l’installation d’aérateurs, ils se retrouvent incapables de procéder à l’étape suivante qui
implique des adaptations plus importantes des installations, et donc des coûts plus élevés. Par
ailleurs, en ce qui concerne l’éducation, les représentants de l’industrie déplorent le fait que
les améliorations imposées par le gouvernement, comme l’ajout de réservoirs pour collecter
39
l’eau de pluie, ne font pas l’objet de suivi ou de séances d’information afin de renseigner les
propriétaires sur les différentes façons de les utiliser. Ainsi, l’irrigation des jardins est
généralement la seule activité utilisant les quantités importantes d’eau de pluie collectées, ce
qui mène à un gaspillage des surplus. Exceptionnellement, quelques bâtiments ont mis sur
pied des technologies permettant l’utilisation de l’eau de pluie pour d’autres activités telles
que certaines tâches sanitaires. Une meilleure sensibilisation des hôteliers, mais également de
l’ensemble de la population, est ainsi nécessaire pour permettre un changement drastique des
modes de consommation. Les représentants de l’industrie considèrent qu’il est réaliste
d’envisager un tel virage étant donné la sensibilisation accrue des touristes aux questions de
l’eau et des changements climatiques.
De façon générale, plusieurs des répondants ont montré des signes d’insatisfaction importants
face à la BWA et à sa gestion. Les factures sont distribuées de façon très irrégulière et avec
peu de détails, ce qui rend ardue la gestion de la consommation ainsi que l’évaluation des
mesures de rationalisation des usages entreprises par les établissements. Les coûts très élevés
de l’eau douce sont également un aspect négatif identifié par l’industrie. Certains considèrent
qu’il serait plus rentable de permettre aux établissements qui le peuvent de s’occuper euxmêmes de leur approvisionnement en eau, notamment grâce à l’implantation d’usines de
désalinisation privées. Par ailleurs, des bris ou des fuites ayant été indiqués par les hôtels ne
sont pas toujours réparés sur le champ. Ces problèmes de gestion constituent une source de
critique majeure par l’industrie.
Les représentants du secteur touristique reconnaissent l’importance d’adopter des
comportements plus respectueux de l’environnement. Cependant, en aucun cas les répondants
n’ont paru inquiets de ne pas obtenir suffisamment d’eau pour leurs besoins futurs. Il est fort
probable qu’ils n’aient jamais été confrontés à une discussion de ce genre puisque, pour
l’instant, les restrictions s’appliquent surtout aux nouveaux développements, et généralement
en ce qui concerne l’adaptation des infrastructures de distribution. Il semble également que le
secteur touristique se sente peu concerné par les risques liés aux changements climatiques en
ce qui a trait à la disponibilité en eau. Finalement, les problèmes de gestion de la BWA ainsi
40
que le manque de soutien du gouvernement par rapport aux initiatives pour améliorer leurs
pratiques ont été soulignés comme des problèmes majeurs par ce secteur d’activités.
3.7.2 Le gouvernement
Les membres du gouvernement ayant été rencontrés en entrevue sont des représentants de la
BWA et du TCPO, le bureau d’aménagement du territoire de la Barbade. Malgré de multiples
démarches auprès du ministère du Tourisme, il a été impossible d’intégrer des représentants
de ce département à l’échantillon. Les nombreuses personnes contactées se sont contentées de
nous référer au Livre vert sur le développement durable du tourisme mentionné
précédemment. Il est espéré que des études futures pourront intégrer leur point de vue.
La BWA est l’organisation en charge de la production, du traitement, de la distribution, de
l’entretien des infrastructures et de l’éducation des consommateurs de l’eau potable. Il s’agit
d’une agence relevant du ministère de l’Environnement. Recevant ses mandats du ministère,
elle émet des recommandations auprès du gouvernement quant à l’amélioration des pratiques
de gestion (figure 11). La BWA reconnaît le fait que l’eau souterraine est actuellement
pompée à sa pleine capacité. L’organisation est également consciente des impacts possibles
des changements climatiques, notamment en ce qui concerne l’augmentation de l’intensité des
précipitations, et conséquemment du ruissellement des eaux de pluie vers la mer ou l’océan.
Les sécheresses accrues de même que l’augmentation des températures sont également des
motifs de préoccupation de l’agence responsable de la distribution de l’eau douce. Dans
l’étude réalisée par Klohn-Crippen Consultants en 1997, différentes stratégies d’augmentation
de l’offre en eau ont été évaluées, notamment la réutilisation des eaux usées, la désalinisation
ainsi que l’importation de l’eau de l’île de la Dominique. Parmi ces options, celle de la
désalinisation a été retenue comme la plus appropriée. L’ouverture, en 2000, de l’usine de
Spring Gardens démontre la réaction favorable du Ministère de l’Environnement à cette
recommandation de la BWA.
41
Pour ce qui est du cas particulier du tourisme, la BWA reconnaît qu’il n’existe pas de loi ou
de politique s’appliquant directement au cas de l’utilisation de l’eau par le secteur outre les
mentions générales incluses dans le Plan de développement. Néanmoins, les développeurs
doivent désormais rendre des comptes et préciser dans leurs plans la provenance de l’eau qui
leur sera nécessaire. Aussi, des programmes comme celui des exemptions fiscales sont de
bons incitatifs pour encourager l’adoption de pratiques de consommation plus responsables.
Le fait que l’industrie bénéficiera de comportements plus durables, particulièrement par
rapport aux coûts de la ressource, constitue en lui-même un incitatif important. Il n’existe pas
non plus de loi formelle concernant les terrains de golf. Le contrôle de leur usage en eau se
fait donc de façon plutôt informelle et relève essentiellement du département d’aménagement
du gouvernement.
Figure 11. Les principales institutions concernées par l’eau et le tourisme
Le TCPO est responsable de l’approbation des projets de développement sur l’île. Bien qu’il
leur soit possible d’imposer des conditions variées, il existe peu de cas où des demandes quant
à la mise sur pied de mesures d’économies d’eau ont été formulées. Jusqu’à maintenant, les
exigences ont plutôt eu trait à l’adaptation des infrastructures afin de pouvoir supporter la
demande accrue causée par les nouveaux projets de développement.
42
Le département d’aménagement du territoire se considère au fait des risques de sécurité
hydrique ainsi que de la menace que représentent les changements climatiques. Notamment, la
minimisation du ruissellement des eaux de pluie par la diminution, autant que possible, des
surfaces imperméables est un aspect mis de l’avant par le département dans le cadre de son
processus d’adoption des projets. Certains projets ont également été jugés comme néfastes
pour l’environnement, entraînant une recommandation défavorable de la part du TCPO.
Cependant, le département ne peut que soumettre ses recommandations au Premier Ministre
qui détient le dernier mot quant à la décision finale. Selon les répondants du TCPO, il arrive
que le Premier Ministre aille à l’encontre d’une recommandation du TCPO s’il est jugé que
les bénéfices économiques surpasseront les dommages environnementaux. Ainsi, comme
l’indiquent les entrevues, tant qu’il y aura de l’eau disponible, la plupart des projets seront
approuvés, et surtout en ce qui a trait aux projets de l’industrie touristique.
Malgré ces efforts plus ou moins fructueux de prise en considération des ressources hydriques
dans l’adoption des projets ainsi que la volonté de collaborer du département, le TCPO
considère que la gestion de la ressource relève plutôt de la BWA. Le département
d’aménagement doit ainsi adapter ses restrictions et conditions aux règles et mesures édictées
par le ministère de l’Environnement et mises en application par la BWA. Par exemple, la
BWA est actuellement en train de travailler au rezonage des zones de protection afin
d’augmenter la protection des ressources souterraines. Le TCPO devra ainsi conformer ses
futures décisions en vertu de ce changement. Le département d’urbanisme de la Barbade n’est
ainsi que partiellement concerné par les questions de disponibilité en eau.
Les deux organisations publiques ayant été interrogées dans le cadre de la présente étude de
cas ont démontré une certaine sensibilisation par rapport au problème de l’eau potable à la
Barbade. Toutes deux reconnaissent l’absence de réglementation formelle du milieu
touristique et de sa consommation d’eau potable, mais aucune ne laisse entendre un besoin à
combler en ce sens. Fait intéressant à souligner, les deux institutions ont affirmé ne détenir
que des pouvoirs de recommandations et de mise en application des décisions prises par le
43
gouvernement central. Cette situation semble problématique en raison des intérêts
économiques du gouvernement qui ne semblent partagés qu’en partie par la BWA et le TCPO.
3.7.3 Les experts
Les experts interrogés sont actifs dans les domaines de l’urbanisme, de l’ingénierie civile et
du droit de l’environnement et de l’urbanisme. Chacun a apporté différents points pertinents
au débat. Notamment, la question de l’équité a été soulevée. Les Barbadiens ont connu, en
2009, une augmentation des tarifs de leur eau potable de près de 60 %. Cette augmentation
drastique soulève une difficulté morale si l’on considère que la plupart des nouveaux
développements, et donc une bonne partie de l’accroissement de la demande, sont dévoués
aux activités touristiques aux dépens d’autres activités telles que l’agriculture. L’importance
accordée au tourisme dans les plans de développement du gouvernement pourrait constituer
un problème éthique s’il est démontré qu’il restreint l’accès à l’eau pour d’autres activités et
qu’il transfère le poids de l’industrie sur les épaules des Barbadiens.
En ce qui concerne la réduction de la consommation du secteur touristique, il est considéré
qu’il reste encore de nombreuses améliorations faciles qui pourraient êtres implantées pour
diminuer de façon substantielle le bilan hydrique des hôtels. Notamment, la lutte aux fuites,
trop souvent ignorées, pourrait apporter des économies d’eau surprenantes, selon Andrew
Hutchison. Par ailleurs, l’ingénieur considère que les restrictions du département de
l’environnement sont trop strictes quant aux utilisations permises de l’eau de pluie recueillie
par les bassins prévus à cet effet. En étendant les utilisations permises à des usages sanitaires
tels que les chasses d’eau des toilettes, les établissements pourraient diminuer de beaucoup
leur consommation.
Enfin, les experts s’entendent pour dire que le secteur touristique détient des incitatifs
suffisants pour apporter les transformations nécessaires à la diminution de leur consommation
si l’on considère les bénéfices possibles sur le long terme. Il s’agit simplement de mieux
informer les hôteliers afin de leur faire entrevoir les profits envisageables. La sensibilisation
44
croissante des touristes par rapport aux enjeux environnementaux rend un virage vert d’autant
plus intéressant.
Les experts considèrent ainsi que des ajustements peuvent et devraient être adoptés par
l’industrie touristique, pour leur propre bénéfice. Le gouvernement, quant à lui, devrait
encourager et mieux informer les acteurs afin de leur faire mieux comprendre les bienfaits des
changements de pratiques. Il devrait également se montrer vigilant afin de ne pas brimer les
droits et la qualité de vie de la population en favorisant distinctement le tourisme et les
activités qui y sont liées.
Tableau 3. Résumé des positions des acteurs sur la question de l’eau et du tourisme
Problème de l’eau à la
Barbade
L’industrie touristique
Le gouvernement
Le problème de l’eau est
surtout un problème
d’approvisionnement et
d’infrastructures.
Le problème de l’eau est
surtout un problème
d’approvisionnement et
d’infrastructures.
Rôle de l’industrie
touristique
L’industrie peut adapter
certaines de ses infrastructures
pour diminuer sa
consommation.
L’industrie doit adapter ses
infrastructures. Les gains
inhérents à de telles
transformations sont des
incitatifs suffisants pour
encourager l’industrie à investir
en ce sens.
Rôle du gouvernement
Le rôle du gouvernement est
fondamental pour soutenir les
établissements touristiques dans
leurs efforts pour réduire leur
consommation. Des
subventions, des formations de
même que l’amélioration du
système de distribution et des
infrastructures sont essentiels.
Le gouvernement doit
améliorer ses infrastructures
pour diminuer le gaspillage.
Changements climatiques
Les changements
climatiques entraîneront une
augmentation des événements
climatiques extrêmes, requérant
l’adaptation des bâtiments et la
planification de modes
d’approvisionnement
énergétique et hydrique
secondaires.
Les changements
climatiques entraîneront des
répercussions importantes au
niveau du ruissellement, des
catastrophes météorologiques et
de l’érosion des berges. Il faut
aménager le territoire en
conséquence.
45
Les experts
Le problème de l’eau est
surtout un problème
d’approvisionnement et
d’infrastructures.
Il peut également
constituer un enjeu éthique, et
particulièrement avec
l’augmentation du coût de
l’eau.
L’industrie doit adapter
ses infrastructures. Les gains
inhérents à de telles
transformations sont des
incitatifs suffisants pour
encourager l’industrie à
investir en ce sens.
Le gouvernement doit
améliorer ses infrastructures
pour diminuer le gaspillage et
augmenter la rétention d’eau
sur le territoire. Il doit
également mieux éduquer les
usagers sur la manière
d’optimiser leur
consommation et leur
utilisation des nouvelles
technologies.
Les changements
climatiques vont exacerber les
problèmes de quantité et de
qualité de l’eau potable
disponible à la Barbade.
Il est vrai que le contrôle des activités de l’industrie la plus importante pour le pays peut
sembler particulièrement ardu pour le gouvernement. En ce qui concerne les entrepreneurs du
milieu touristique, le manque de profitabilité des investissements à court terme ainsi que la
crainte que des modifications importantes des services offerts n’altèrent le confort et la qualité
des clients semblent être des forces de dissuasion importantes (O’Neil & Siegelbaum et le
Groupe Rice, 2002). Cette crainte ne semble cependant pas partagée par les experts et le
gouvernement, qui considèrent que les bénéfices à long terme sont suffisamment substantiels
pour inciter l’industrie à entreprendre ces améliorations.
3.8 Problème des pénuries d’eau et du développement touristique
Le problème de disponibilité de l’eau douce à la Barbade soulève des questions importantes
pour les dirigeants et les urbanistes. Le chapitre suivant étudiera des pistes de réponses aux
réflexions variées résultant de cet apparent désaccord entre les acteurs concernés par les
problèmes de l’eau et le développement du tourisme. Tout d’abord, en ce qui concerne les
modes de gestion, dans quelle mesure est-il possible de restreindre la consommation des
différents usagers? De plus en plus, les experts de la question de l’eau travaillent à une
transition des pratiques actuelles de gestion de l’offre vers des nouvelles pratiques de gestion
de la demande (CRDI, 2010). Face à une offre constante ou en diminution, les acteurs
n’auront d’autre choix que de rationaliser leurs activités de manière à bénéficier autant que
possible des ressources à leur disposition. Cependant, lorsqu’un secteur comme le tourisme
occupe une place aussi importante en termes de revenus et d’affiliation à d’autres secteurs
d’activités, ce principe de gestion de la demande devient une question politique pouvant
entraîner des répercussions majeures sur l’ensemble de l’économie d’un État tel que la
Barbade. Dans ce contexte, rassembler les différents acteurs dans un processus de négociation
et de recherche d’une solution « gagnante-gagnante » est complexe. Les dirigeants ou les
urbanistes pourraient être tentés d’utiliser leur pouvoir discrétionnaire pour parvenir à une
décision qui perdrait alors de sa légitimité. Le meilleur mode de gestion de la question de
l’eau à la Barbade n’est pas clair.
46
La restriction des usages nécessite également une réflexion quant à la hiérarchisation des
besoins. Il est difficile d’évaluer dans quelle mesure il est possible pour le gouvernement de la
Barbade de contrôler la demande de l’industrie touristique dans les années à venir au profit
des autres secteurs, et particulièrement les secteurs agricole et résidentiel. Toutefois, étant
donné les bienfaits reconnus de la diversification de l’économie pour un État, il se pourrait
que le gouvernement décide de suivre cette tendance afin de diminuer la vulnérabilité du pays
face aux perturbations extérieures (Groupe OTF, 2005, 4).
Un exemple des perturbations extérieures menaçant la SIDS et sa sécurité hydrique est celui
des changements climatiques et des incertitudes quant aux réels impacts de ce phénomène sur
l’environnement et particulièrement sur les ressources en eau potable. Dans quelle mesure
appliquer le principe de précaution afin de pouvoir faire face aux répercussions futures des
changements climatiques est une question requérant une étude approfondie des conditions
actuelles et des risques considérés comme acceptables ou inacceptables par la population et le
gouvernement (Vlek & Keren, 1992, 250). De façon générale, bien que le principe de
précaution soit reconnu par la communauté internationale, son application dans le domaine de
la politique est complexe.
L’aspect éthique de la question des conflits pour l’utilisation de l’eau douce de la Barbade est
tout aussi intéressant. Il est vrai que l’importance du tourisme pour l’emploi et l’économie en
général de la Barbade peut légitimer le fait qu’il soit favorisé dans le processus de répartition
de l’eau douce. D’un autre côté, l’importance vitale de l’eau pour les besoins humains remet
en perspective une telle décision. Les observations actuelles démontrent que, bien que des
améliorations aient été notées depuis l’ouverture de la station de désalinisation, les résidants
font couramment face à des coupures tandis que les régions touristiques n’y sont que rarement
confrontées. Cette situation peut soulever des objections d’ordre moral. Par ailleurs, le coût de
l’eau pourrait constituer un problème éthique important avec la raréfaction de la ressource
dans les années à venir. Les récentes décisions de gestion de la BWA au sujet de l’installation
universelle de compteurs à eau et de l’instauration de tarifs par bloc, tarifs ayant
drastiquement augmenté au cours de l’année 2009, sont un exemple concret des conséquences
47
d’une politique de rationalisation des usages. L’augmentation de l’importance de la
désalinisation de l’eau comme solution à l’exacerbation du stress hydrique de la Barbade
risque de poursuivre cette tendance à la hausse du coût de l’eau. À ce phénomène de
tarification de l’eau s’oppose sa fonction essentielle pour la vie humaine. Il est alors pertinent
de s’interroger sur les limites de la tarification de l’eau potable et sur les mesures les plus
appropriées pour permettre l’harmonisation des différentes fonctions de l’eau potable pour la
vie humaine.
Finalement, une dernière question soulevée par le cas de la Barbade constitue l’existence
réelle d’un problème. De nombreux participants interrogés semblaient considérer le problème
de l’eau comme un problème d’infrastructures. L’installation de bassins de rétention et
d’usines de désalinisation supplémentaires pourrait alors répondre aux besoins des différents
usagers et diminuer la pression exercée sur la nappe phréatique. Le problème se situerait donc
au niveau des coûts élevés de ces technologies et non des impacts écologiques d’une pénurie
en eau potable. Cette question suggère ainsi un biais ethnocentrique : tandis qu’une analyse
extérieure identifie un problème environnemental et social d’importance, de nombreux acteurs
jouant une part active dans les activités en jeu semblent avoir une perception différente de la
question.
La Barbade est une île présentant un niveau important de développement. Cependant, ses
caractéristiques économiques, et principalement l’accent mis sur le tourisme, et sa
vulnérabilité environnementale pourraient mettre en péril sa croissance future. Une analyse de
la disponibilité et de la gestion de ses réserves d’eau douce suggèrent des problèmes
importants, notamment en ce qui concerne les infrastructures de distribution largement
défaillants. Par ailleurs, les quantités limitées de son eau opposées aux demandes importantes
de l’industrie touristique présentent une situation de conflit qui pourrait mener à des
problèmes importants d’approvisionnement dans le futur, problèmes que la question des
changements climatiques pose déjà. L’analyse des acteurs présentée dans cette étude de cas
indique que l’État et l’industrie sont en désaccord quant aux rôles de chacun pour répondre à
48
ce problème. La prochaine partie de ce travail de recherche proposera donc des pistes de
réponses aux questions soulevées par cette situation de conflit.
49
IV.
Discussion et recommandations
Le problème de stress hydrique de la Barbade soulève d’importantes questions d’ordres
technologique, politique et social. Les discussions engagées auprès de représentants des
milieux touristique, scientifique et politique du pays ont mené à l’identification de lacunes
importantes dans le système de gestion de l’eau douce et dans le contrôle de son utilisation par
les différents usagers. Cette section offre une réflexion sur ces diverses lacunes et propose des
ajustements qui permettraient à la Barbade de mieux protéger ses ressources hydriques afin de
pouvoir en profiter à long terme. De telles recommandations sont particulièrement pertinentes
dans le contexte actuel de la Barbade, où la prédominance de l’industrie du tourisme est
appelée à s’accroître au cours des prochaines années. Ce secteur est considéré comme celui
qui subira avec le plus d’acuité les répercussions des changements climatiques dans la région
des Caraïbes à travers, notamment, les impacts sur les infrastructures (Petit, 2008). La
distribution de même que la qualité et la quantité de l’eau potable pourraient ainsi devenir des
enjeux majeurs pour le développement futur de l’île. Les récentes déclarations publiques des
dirigeants de l’État dénotent une volonté de prendre la ressource en considération dans les
futurs plans d’aménagement du territoire. Des spécialistes tels que la firme d’ingénieurs
Genivar sont même en train de mettre sur pied une proposition pour le développement durable
du tourisme sur la côte ouest de l’île. Ce chapitre vise à créer une discussion quant aux
diverses mesures qui pourraient être mises sur pied en ce sens.
4.1 Considérations technologiques
De nombreuses adaptations d’ordre technologique pourraient permettre d’améliorer la
situation hydrique de la SIDS. Entre autres, des interventions sur les plans de la distribution,
de l’amélioration des connaissances, une réflexion par rapport à la désalinisation et aux autres
techniques de production d’eau douce ainsi que le développement de technologies de
conservation permettraient à la Barbade d’être mieux préparée pour faire face aux
perturbations résultant des changements climatiques de même qu’aux pressions croissantes de
l’industrie touristique.
50
4.1.1 Distribution
Différentes innovations technologiques à coûts plus ou moins élevés pourraient être mises sur
pied afin de maximiser la consommation et diminuer autant que possible les pertes et le
gaspillage. En ce qui concerne le système de distribution, tous reconnaissent les défaillances
majeures du système et la nécessité de le remplacer. La BWA espère, grâce à ces
améliorations, diminuer d’au minimum 10 % le niveau de fuites répertoriées sur le système
(par rapport au 40 à 60 % actuel) (BID, 2009). Les améliorations visent également à adapter le
réseau à une demande accrue en eau. En effet, l’eau produite par l’usine de désalinisation ne
fonctionne présentement qu’à 75 % de sa capacité, soit 23 000 m³/jour. L’eau doit par ailleurs
être stockée dans les réservoirs de l’usine car le réseau de la BWA ne peut supporter un
accroissement aussi important de son débit. Aussi, l’installation d’un nouveau logiciel
permettra de surveiller et contrôler l’opération des valves déterminant dans quel réseau l’eau
pompée est distribuée. En comparaison, le contrôle actuel des valves est réalisé manuellement
par des ingénieurs assignés à des régions particulières. Ce système fait en sorte que les
ingénieurs ignorent souvent les décisions prises ailleurs sur le réseau et que leurs décisions
peuvent tout autant être motivées par les besoins réels de leur région que par les demandes
personnelles de leurs connaissances. En informatisant son système, l’agence gouvernementale
sera à même de prévenir ces abus, mais surtout d’identifier les régions à plus forte demande et
de mettre cette information en relation avec les usages attribués à ces zones spécifiques.
Le « district metering », soit l’installation d’un compteur au point d’entrée d’une région
spécifique, pourrait également constituer une amélioration pertinente au système de
distribution d’eau douce. Ce système a été reconnu comme étant particulièrement efficace
pour l’identification des fuites et a ainsi permis des gains notables pour les communautés
l’ayant employé, en Angleterre notamment (Hoyle, 2008). Cette transformation permettrait
d’autant plus d’augmenter la précision des informations quant à la répartition de la demande
en eau douce sur l’île. Lorsque interrogé à ce sujet, le représentant de la BWA a affirmé que
cette solution n’était que partiellement possible. D’une part, des compteurs pourraient être
installés au point d’entrée des canalisations de certains projets de développement résidentiel.
D’autre part, à plus grande échelle, une telle innovation serait impossible étant donné les
51
connexions existant sur l’ensemble du système. En effet, le réseau de distribution de la BWA
est parsemé de valves permettant une grande flexibilité dans l’acheminement de l’eau. Ces
connexions jouent un rôle important dans une situation de pénurie puisqu’elles permettent de
répondre à des pénuries locales par l’acheminement d’eau provenant d’autres points
d’extraction. Cependant, une telle organisation rend également le contrôle des fuites beaucoup
plus ardu. Il serait intéressant d’étudier les possibilités quant au couplage de ce système ouvert
avec le « district metering » afin de pouvoir bénéficier des avantages de chacun.
4.1.2 Amélioration des connaissances
L’intégration d’un logiciel de contrôle ainsi que la mise sur pied du « district metering »
entraîneraient des bénéfices majeurs pour la BWA, pour le contrôle des fuites mais également
pour la collecte de données. Toutes les études actuelles sur la situation de l’eau à la Barbade
sont basées sur des données ayant été recueillies en 1991 dans le cadre d’une étude globale
sollicitée par la BWA à Klohn-Crippen Consultants Ltd. Depuis, l’île a vécu des changements
importants. Alors que les prix de la canne à sucre ont chuté drastiquement, l’industrie
touristique a pris une ampleur considérable sur l’île au cours des deux dernières décennies.
Des analyses réalisées par des étudiants de McGill dans le cadre du programme d’étude de
terrain à la Barbade ont démontré la conversion rapide des terres agricoles en sites touristiques
et en projets résidentiels de luxe. Il serait essentiel de confirmer ces observations par la mise à
jour des données concernant l’utilisation et la consommation d’eau potable parmi les
différents usagers.
Depuis 1991, des compteurs ont été installés sur la majorité des établissements et résidences.
Selon la BWA, cette initiative a permis une diminution drastique de la demande en eau par les
usagers. Cependant, aucun rapport n’a été produit pour quantifier, ou du moins confirmer ces
améliorations. Dans une optique de prise de décision itérative, l’évaluation de la politique
adoptée serait nécessaire afin de s’assurer que les résultats correspondent aux objectifs
prédéterminés (figure 12). Il serait particulièrement intéressant de comparer les résultats avant
et après la récente hausse des tarifs pour évaluer dans quelle mesure une augmentation des
prix peut modifier les comportements par rapport à la consommation de l’eau. En effet,
52
certains spécialistes de l’eau considèrent que l’installation de compteurs résidentiels a peu
d’effet sur la consommation des citoyens (Coalition Eau Secours, 2003, 5). L’analyse de la
consommation « post compteurs » permettrait de confirmer ou d’infirmer cette idée dans le
cas de la Barbade. Ces données sont particulièrement importantes pour permettre aux experts
d’élaborer des prévisions quant au futur développement du territoire, à la demande en eau et
aux questions environnementales liées à ces deux aspects.
Figure 12. Élaboration et évaluation de politiques
(Ontario, 2007).
D’autres études devraient également être ajoutées aux rapports d’évaluation et de mise à jour.
Notamment, des recherches par rapport aux bienfaits de l’appropriation de nouvelles
technologies de traitement et de récupération de l’eau devraient figurer au premier plan d’une
stratégie de gestion durable. La Barbade est notamment un État pionnier de l’énergie solaire.
L’utilisation de cette énergie pour la désalinisation, pour alimenter des usines d’épuration ou
encore des innovations par rapport à la purification de l’eau par les rayons UV pourraient à la
fois apporter des gains importants pour l’environnement local et créer un domaine d’expertise
exportable à l’étranger.
En plus de ces études au sujet de l’utilisation de l’eau douce ainsi qu’aux conditions
environnementales qui l’influencent, il serait important que les connaissances relatives aux
caractéristiques hydrogéologiques de l’île soient approfondies. Lors d’un stage réalisé auprès
53
de la BWA dans le cadre du semestre de terrain à la Barbade, il est apparu que la nature
poreuse du karst de même que l’aspect « non confiné » de la nappe phréatique rendent
impossible la formation de délinéations claires de l’aquifère. Les opérations de forage sont
menées avec un certain niveau d’incertitudes quant à ce qui se trouve réellement sous terre.
De telles lacunes peuvent entraîner des conséquences néfastes importantes, surtout si le
gouvernement est enclin à considérer l’augmentation de l’offre d’eau potable par l’expansion
de la désalinisation de l’eau saumâtre (l’eau située dans la zone de mixage entre l’eau de mer
et l’eau douce d’une nappe phréatique localisée le long d’une côte).
4.1.3 Désalinisation
La désalinisation semble être la voie choisie par les dirigeants pour stabiliser le rythme
d’extraction de l’eau souterraine et pour pallier aux incertitudes hydriques de la Barbade.
Cette décision s’est concrétisée avec l’ouverture en 2000 de la plus grande usine de
désalinisation de la région des Caraïbes. Cette entreprise privée réduira la pression exercée sur
les ressources souterraines par la production de 30 000 m³ d’eau potable par jour pendant 15
ans. La technologie utilisée est la désalinisation par osmose inversée, à partir d’eau saumâtre
(figure 13). Si tout se déroule comme prévu, le gouvernement de la SIDS est ouvert à une
expansion de cette initiative dans le futur s’il est jugé que la demande croissante l’exige. Il est
certain qu’une telle démarche pourra diminuer la vulnérabilité de la Barbade aux sécheresses
ainsi qu’aux changements climatiques. Cependant, en plus d’exiger l’amélioration des
données concernant les caractéristiques hydrogéologiques de la région, cette décision soulève
certaines questions, notamment sur les plans économique et environnemental.
54
Figure 13. Principales composantes d'une usine de désalinisation à osmose inversée
(NRC, 2008, 60).
De récentes améliorations des technologies ont permis de rendre la solution de la
désalinisation de plus en plus réalisable d’un point de vue économique. Les innovations en
termes de récupération ou d’optimisation de la consommation de l’énergie, de durée de vie
des membranes et du pourcentage de recouvrement de l’eau potable (la quantité d’eau potable
pouvant être produite à partir d’une certaine quantité d’eau salée) sont des exemples de telles
améliorations. Par contre, ces perfectionnements demeurent limités, et la production d’eau
potable à partir d’eau salée est toujours très dispendieuse. Certains considèrent même que
dans la plupart des cas, d’autres alternatives moins onéreuses seraient plus appropriées (NRC,
2008, 155). En ce qui concerne l’usine de Spring Garden, à la Barbade, les coûts de
production sont liés principalement à l’énergie requise pour pomper l’eau à la surface et pour
produire la pression nécessaire au phénomène d’osmose inversée, s’élevant à un total de 2 300
kW∙h par jour pour une production à pleine capacité. À ces coûts s’ajoutent l’acquisition du
terrain, les frais généraux de traitement des eaux avant et après la désalinisation, de maind’œuvre, d’entretien des bâtiments et de la machinerie de même que la gestion du rejet
concentré. En résultat, la production d’eau s’élève à environ 3,00 $ (1,50 $ US) par m³, selon
les estimations du Docteur Mwansa. Les prédictions de 2000 établissaient plutôt ce montant à
0,80 $ (0,40 $ US) (Barrington, 2009). Les tarifs de l’eau potable indiquent un transfert de ces
coûts vers les résidants. Depuis les augmentations à l’automne 2009, le tarif minimal (c’est-à55
dire le tarif imposé pour une consommation mensuelle entre 0 et 8 m³, (ce qui correspond au
niveau de consommation des ménages à revenus très faible, faible et moyen (voir tableau 1
plus haut)) est de 2,48 $ (1,25 $ US) par m³ (BWA, 2009). La majeure partie des coûts de
production de l’eau douce est ainsi assumée par la population.
Malgré l’importance de l’énergie solaire à la Barbade, l’île-État est malgré tout dépendante
des combustibles fossiles pour la plupart de ses besoins énergétiques. L’augmentation certaine
des coûts de ces combustibles sur les marchés internationaux pourrait augmenter encore
davantage les coûts déjà relativement élevés de la production de l’eau par désalinisation. Par
ailleurs, certains frais inhérents à ce procédé n’ont pas encore été répartis parmi les différents
acteurs. En effet, le concentré résultant de la désalinisation est présentement renvoyé à la mer
à travers son injection dans un puits en profondeur. Il est considéré que la concentration en sel
relativement basse du rejet de même que sa filtration à travers le karst permettent de rendre à
la nature une substance inoffensive pour les écosystèmes. En fait, il existe encore à ce jour une
incertitude par rapport aux impacts environnementaux de la désalinisation, et particulièrement
du rejet du concentré (contenant une concentration importante en sel ainsi que de nombreux
résidus des produits utilisés lors des traitements) (NRC, 2008, 144). L’existence de ces
impacts, s’ils ne sont pas pris en compte dès les premières étapes de mise sur pied d’une usine
de désalinisation, est cependant indéniable. La production de gaz à effet de serre résultant des
besoins énergétiques importants du procédé entraînera également une altération de la qualité
de l’air et des conditions de vie générales. Les coûts d’atténuation ou de résolution des
problèmes environnementaux qui pourraient résulter du recours à la désalinisation à grande
échelle et sur le long terme n’ont pas encore été alloués aux acteurs. Ainsi, malgré les
innovations substantielles des technologies de désalinisation, la production d’eau potable
grâce à ce procédé demeure dispendieuse et sujette à une augmentation future.
La gestion du concentré résultant du procédé de désalinisation peut entraîner des impacts
importants en ce qui a trait aux écosystèmes marins, particulièrement aux coraux, et à la
contamination des sols et des nappes phréatiques servant à la consommation. Les produits
toxiques et les métaux lourds utilisés durant le processus de désalinisation et pour le nettoyage
56
des membranes rendent les rejets salés inutilisables et très dommageables pour les
écosystèmes et pour la santé humaine (Barlow, 2009, 42). Par ailleurs, d’autres risques,
notamment l’effondrement du terrain résultant du surpompage et la contamination des nappes
utilisées pour la consommation constituent des préoccupations environnementales inhérentes à
la désalinisation à partir d’eau saumâtre souterraine (NRC, 2008, 112). Ces risques sont
particulièrement inquiétants dans le contexte de la Barbade : la solubilité du karst prédispose
déjà l’île aux affaissements de terrains. Un accroissement de l’utilisation de la désalinisation
comme mode de production d’eau potable, même s’il présente des économies d’échelle
intéressantes, augmentera également les risques et les coûts liés à la dégradation
environnementale.
Le recours à la désalinisation présente des avantages indéniables. Il permet au gouvernement
d’augmenter son indépendance face à la variabilité du climat et de subvenir à la demande
croissante des visiteurs et des résidants. Cependant, concentrer toutes ses énergies dans cette
seule voie pourrait exacerber la vulnérabilité environnementale de la SIDS et sa dépendance
envers des sources d’énergie dont la rareté est en constante augmentation. Un transfert vers
des usines alimentées à l’énergie solaire pourrait diminuer cette dépendance de même que
certains des impacts environnementaux occasionnés par la consommation d’énergies fossiles
de l’usine actuelle. Le choix d’une telle alternative comme solution au problème de l’eau n’est
malgré tout pas considéré comme optimal pour de nombreux experts de l’eau en raison des
questions environnementales qui demeurent irrésolues. Selon l’écologiste australien John
Archer, « il [le recours à la désalinisation] s’agit d’une approche de dernier recours, un aveu
de l’ampleur de notre échec. Dans une optique de gestion durable à long terme, il serait
pertinent pour la Barbade de considérer une diversification de ses sources de production.
L’État pourrait s’inspirer notamment de la ville de San Diego, en Californie, qui, dans le but
de diminuer sa dépendance face à des sources d’eau douce externes (78 % de l’eau de la ville
provenait, en 2005, d’importations réalisées par l’entremise du Metropolitan Water District
(MWD), a décidé de s’engager dans un processus de diversification de son « portfolio »
(figure 14) (NRC, 2008, 55-56). Une telle diversification pourrait diminuer à la fois les
57
impacts environnementaux et la vulnérabilité inhérente au recours à quelques sources
d’approvisionnement principales.
Figure 14. Plan de diversification des ressources hydriques de San Diego, 2005-2020
Portfolio des ressources hydriques de San Diego, 2005
MWD Transfer
IID Transfer
Groundwater
Local surface water
Recycled water
Conservation
2%
7%
2%
7%
4%
78%
Portfolio des ressources hydriques de San Diego, 2020
MWD Transfer
IID Transfer
Groundwater
Local surface water
Recycled water
Conservation
Seawater desalination
Canal Lining Transfer
10%
20%
11%
11%
24%
7%
10% 7%
(NRC, 2008, 55-56)
4.1.4 Technologies de conservation et « voie douce »
Un des aspects déterminants de la diversification du portfolio de production d’eau douce est la
récupération de l’eau. Liée à des technologies permettant l’optimisation de l’utilisation, cette
58
stratégie pourrait permettre une diminution conséquente de la demande en eau douce. Elle est
conforme avec l’idée des « voies douces » promulguées par de nombreux experts de la
question de l’eau. Plutôt que de chercher à augmenter la quantité d’eau disponible, la voie
douce promulgue la conservation, l’assainissement des cours d’eau, l’efficacité énergétique,
l’agriculture écologique et l’investissement dans les infrastructures d’eau (Barlow, 2009, 43).
Des innovations technologiques pourraient ainsi aider le gouvernement à passer de la gestion
de l’offre à la gestion de la demande. Considérant l’importance du tourisme pour l’économie,
mais également les pressions exercées sur les ressources hydriques, une insistance particulière
pourrait être apportée sur les améliorations dans ce domaine. Certains établissements hôteliers
ont déjà démontré des efforts importants pour l’amélioration de leurs bâtiments et
infrastructures. Des recherches additionnelles pour augmenter l’accessibilité de ces
innovations, particulièrement pour les hôtels de moins grande envergure, seraient cependant
bienvenues. D’autres exemples de mesures de « voie douce » pour la Barbade seraient :
•
L’aménagement des terrains agricoles en plateaux optimisant l’irrigation et assurant
l’infiltration des eaux de pluies dans le sol. L’exemple de la communauté
Huaynacotas, au Pérou, pourrait constituer une inspiration en ce sens (Trawick, 2001,
364);
•
L’assainissement des canaux récoltant les eaux de pluie;
•
Une protection accrue des aquifères;
•
Un programme d’éducation et d’encouragement à la conservation;
•
Etc.
La réutilisation de l’eau est un sujet qui devrait également être remis sur la table des
discussions publiques. En effet, dans les années 1990, la Barbade avait entamé un projet de
canaux visant la récupération des eaux usées, leur traitement et leur réintroduction dans le
réseau de distribution. La crise économique a finalement suspendu le projet au profit de
besoins plus urgents. Aujourd’hui, seul l’aspect de collecte des eaux usées est de retour sur
l’agenda. Selon l’urbaniste Richard Gill, il est peu probable que le gouvernement mette sur
pied un programme de traitement des eaux usées assez élaboré pour permettre la réutilisation
de l’eau pour la consommation en raison des coûts considérés comme trop élevés.
59
L’installation d’un tel système serait néanmoins essentielle pour l’adoption d’un mode de
gestion durable de l’eau. L’exemple de l’Australie, un État ayant répondu à ses problèmes de
pénuries hydriques par une politique de gestion de l’eau dans laquelle la réutilisation constitue
une composante majeure, peut servir d’inspiration pour la Barbade. L’augmentation constante
des initiatives australiennes pour la réutilisation de l’eau à des fins industrielles, agricoles et
même municipales démontre effectivement le potentiel de succès d’une telle entreprise
(Dillon, 2000, 100). L’introduction par phase du système, permettant d’abord la réutilisation
pour des activités secondaires tel que le nettoyage et l’irrigation des terrains de golf et ensuite
la consommation humaine serait une option à considérer pour faire face aux coûts initiaux du
projet.
4.2 Considérations sociales
Le bien-être de la population devrait être à la base de toute politique adoptée par le
gouvernement barbadien. En ce sens, les considérations éthiques liées à l’eau ainsi que
l’adoption de processus de participation de la population devraient être parties prenantes des
discussions sur le futur de l’eau sur l’île.
4.2.1 Considérations éthiques - le statut de l’eau
L’importance de l’eau pour les processus biologiques, pour plusieurs activités chimiques,
physiques et industrielles, pour certains rites religieux, etc. est à la base des débats actuels sur
les meilleures façons de gérer la ressource (Woodard, 2004, 12). Ces rôles multiples viennent
complexifier les tentatives de plusieurs acteurs de considérer la ressource comme un produit
échangeable sur les marchés nationaux et internationaux. Malgré cela, certaines initiatives ont
mené à la création de marchés de l’eau, notamment en Alberta, au Chili et sur la côte ouest
des États-Unis. Les pratiques de tarification correspondent également à une vision de l’eau
comme bien commercialisé. À l’opposé, certains cherchent à faire reconnaître l’eau comme un
bien universel devant être géré de manière collective afin d’assurer avant tout le respect des
écosystèmes et la satisfaction des besoins essentiels (tableau 4) (Barlow & Clarke, 2002, 296).
La difficulté réside dans le fait que chacune des façons de voir détient des avantages et des
inconvénients. Dans un système où une valeur monétaire est attribuée à l’eau, la population
60
est davantage consciente de la valeur de la ressource et a donc tendance à minimiser sa
consommation. La cherté de l’eau peut également être un incitatif pour le développement de
technologies permettant des économies d’eau (Lasserre, 2005, 90). Toutefois, le coût de l’eau
peut inciter au vol et empêcher les résidants à moindres revenus de subvenir à leurs besoins de
base en eau douce. Au contraire, si l’eau est considérée comme un bien commun, tous y ont
accès en commençant par les plus démunis. De plus, cette solution nécessite un autre mode de
contrôle que celui du marché. Des politiques de gestion qui limiteraient la consommation
d’eau pourraient être vues d’un mauvais œil par certains citoyens (Lasserre, 2005, 54).
Tableau 4. Débat entre bien commercial et bien commun universel
Définition
Prix
Bien commercial
Plein prix
Réglementation
Libre-échange
Buts
Gestionnaire
Accès
Efficacité et sécurité de l’eau
Le marché
Besoin humain
(Bakker, 2007, 198) 2
Bien commun universel
Gratuit en totalité ou en fonction
des besoins essentiels
Contrôle législatif (« commandand-control »)
Équité et subsistance
La communauté
Droit humain
La Barbade est déjà engagée dans un processus de commercialisation de l’eau par sa politique
de tarification universelle mise en branle au début des années 1990. Bien qu’aucune étude
officielle ne puisse le confirmer, il a été sous-entendu par certains représentants de la BWA
que cette nouvelle mesure a été efficace pour diminuer la demande en eau potable des
résidants. Cependant, il arrive encore que la distribution soit interrompue en raison d’une trop
forte demande. Des observations sur le terrain et des conversations informelles avec des
résidants ont démontré que le vol d’eau (l’utilisation de l’eau qui fuit ou encore le
prélèvement d’eau dans des lieux publics) est chose commune sur l’île. Certains Barbadiens
rencontrés durant l’étude de terrain considèrent également que l’utilisation excessive de l’eau
par les visiteurs et les habitants plus privilégiés est injuste. Il serait pertinent d’entamer une
discussion sur la scène publique quant à l’adoption de mesures sociales assurant un accès de
base aux ressources hydriques. La reconnaissance d’un statut distinct de l’eau, plaçant la
ressource dans une catégorie distincte des biens commerciaux réguliers, pourrait permettre
2
Traduction libre.
61
l’adoption de lois hiérarchisant ou priorisant certains usages. Les cas de l’Indonésie et de
certaines régions aux États-Unis, mentionnés précédemment, pourraient servir d’inspiration à
cette tentative. Chose certaine, l’utilisation d’une quantité importante d’eau par l’industrie du
tourisme soulève un questionnement éthique qui devra être pris en compte par le
gouvernement.
Une autre option pour assurer l’accès universel aux ressources de base serait un contrôle des
prix par la BWA ou toute autre instance appelée à la remplacer. La méthode actuelle de
tarification de la Barbade, la tarification par bloc, a été reconnue comme un outil adéquat pour
permettre aux plus pauvres de se procurer de l’eau douce tout en augmentant la
conscientisation des résidants sur les quantités limitées disponibles pour la consommation
(NRC, 2008, 173). Cependant, si les prix augmentent de façon constante à des pourcentages
aussi importants que les 60 % d’augmentation imposés en 2009, cette réussite risque d’être
compromise. Des cas comme celui du Royaume-Uni ont démontré que, dépassé la capacité de
payer des résidants, la tarification de l’eau peut entraîner la résurgence de problèmes de santé
publique (Coalition Eau Secours, 2003, 6). Il serait ainsi important pour la Barbade d’adopter
des mesures de contrôle des prix adaptées aux caractéristiques socioéconomiques de sa
population. L’établissement d’un pourcentage maximal d’augmentation qui serait en
cohérence avec le niveau de croissance économique de la SIDS pourrait être un exemple
d’une telle mesure.
4.2.2 Participation de la population aux processus de prise de décision
La rareté de l’eau douce à la Barbade est un phénomène subi par l’ensemble de la population.
Il est important que chacun soit conscientisé au contexte barbadien et, surtout, ait la chance de
participer aux processus de gestion de la ressource. La prise en considération des
préoccupations et l’organisation d’un débat public sur la situation de l’eau du pays et ses
impacts sur la qualité de vie de chacun constitueraient une mesure appropriée pour assurer une
plus grande acceptation par la population des mesures restrictives qui risquent d’être
nécessaires pour une gestion durable de l’eau potable. Jusqu’à maintenant, la population civile
62
a été exclue des discussions et des prises de décision. Or, selon Paul Trawick, professeur
spécialisé en gestion de l’eau à l’Université de Cranfield, au Royaume-Uni, l’implication de la
population est la clé du succès pour une gestion efficace de l’eau douce, particulièrement dans
un contexte de pénurie. L’expert a notamment défini six principes de base permettant une telle
réussite. Quatre d’entre eux s’appliquent au cas de la Barbade : l’uniformité, la
proportionnalité, la régularité et la transparence (Trawick, 2008, 49). Plus précisément, la
Barbade devrait viser une politique de gestion de l’eau transparente permettant une
participation active de la population et assurant la répartition équitable et régulière de l’eau
parmi les différents usagers. L’État devrait également étudier les besoins et distribuer l’eau de
façon proportionnelle selon l’importance de ces usages. En s’inspirant de ces principes la
Barbade sera en mesure d’élaborer une politique en cohérence avec les besoins et les
préoccupations des populations locales, et ce, tout en prenant en considération les besoins de
l’industrie.
4.3 Considérations politiques
La plupart des recommandations technologiques et sociales discutées ci-dessus reposent sur
un renforcement d’ordre politique. En gardant en tête certains principes directeurs tels que les
principes d’intégration intersectorielle (figure 15), le gouvernement barbadien devrait adapter
sa structure et adopter des politiques pour faciliter les mesures prises par les différents acteurs
concernés par la question des pénuries en eau.
Figure 15. La gestion de l’eau par l’intégration intersectorielle
(Jønch-Clausen & Fugl, 2001, 503)
63
4.3.1 Adaptation des institutions
Un remaniement de certaines institutions relevant du gouvernement de la Barbade serait
approprié pour permettre l’amélioration de la gestion de l’eau douce sur l’île. Avant tout, une
restructuration de la BWA est de mise. Des discussions ont déjà été entamées pour réorganiser
l’organisme public en une institution privée, pouvant générer des profits, qui serait gérée par
des représentants nommés. La nature sensible de l’eau requiert cependant un contrôle plus
important de la part du gouvernement. Plutôt que de libéraliser encore davantage
l’organisation par sa transformation en une société d’État, la question de l’eau devrait être
réintégrée au sein même du ministère de l’Environnement. Une telle mesure permettrait de
diminuer les intermédiaires et les coûts généraux du ministère. Elle permettrait également aux
experts travaillant actuellement sous la bannière de la BWA d’être encadrés par des
gestionnaires d’expérience, lacune importante au sein de l’organisation. N’ayant plus de
responsabilités de gestion interne, ces experts seraient ainsi plus à même d’élaborer des
stratégies de production et de conservation efficaces. Par ailleurs, en réduisant la distance
entre la prise de décision et les actions, les dirigeants sont moins en mesure de jeter le blâme
sur des causes hors de leur contrôle. La gestion efficace et consensuelle de l’eau douce devient
alors une question de réputation en addition des arguments économiques, sociaux et
environnementaux.
Cette intégration de la BWA au sein du Ministère pourrait également permettre la création, en
amont, de politiques intégrées basées sur des données politiques, mais également
scientifiques. L’agence gouvernementale emploie une variété d’hydrologistes, de géologistes,
de géographes, d’ingénieurs, etc. Leurs connaissances sont un puissant atout pour un
gouvernement, et particulièrement pour la Barbade, qui dépend de la qualité de ses ressources
pour son économie. Malgré l’apparente logique de cette idée, les scientifiques, à l’exception
peut-être des économistes, se retrouvent souvent à l’écart, de leur propre chef ou non, des
discussions politiques (Castree, 2002). Tout comme les préoccupations de la population,
l’expérience et le travail des experts de l’eau devraient être partie intégrante du travail
d’élaboration de politiques. Cette intégration devrait être formalisée par le gouvernement.
64
Un dernier remaniement suggéré serait la restriction de l’exercice du pouvoir discrétionnaire
par les représentants du gouvernement. Dans ce contexte, le pouvoir discrétionnaire n’est pas
identifié comme l’interprétation d’une loi à caractère général par une autorité compétente,
mais plutôt comme « le pouvoir de prendre une décision en dernier ressort, sans recours et
sans le contrôle d’une autre instance (Pérez-Diaz, 1994, 397) ». Les décisions relatives à
l’aménagement du territoire notamment, et particulièrement celles ayant des répercussions
importantes sur les ressources hydriques, devraient être strictement régulées par des lois
flexibles, mais sans possibilité de passe-droits. Si des exceptions doivent être envisagées, elles
devraient alors être soumises de façon systématique à un processus de consultation publique
où un vote déterminerait la décision finale. Une telle mesure, tout en assurant un plus grand
contrôle, augmenterait la légitimité et la transparence des décisions.
4.3.2 Politiques de soutien à l’industrie du tourisme
Le gouvernement de la Barbade a élaboré, au cours des années, une panoplie de mesures
fiscales et de programmes de prêts visant à soutenir le développement du tourisme.
Notamment, le Tourism Loan Fund, le Small Hotel Investment Fund, ainsi que différentes
mesures prévues dans le Tourism Development Act offrent un soutien financier aux hôtels,
principalement aux hôtels de petite taille, et aux aménités destinées au tourisme (Barbados
Tourism Investment Inc, 2010). Aucun de ces programmes, cependant, n’est désigné
spécifiquement pour la construction ou la transformation des bâtiments visant une plus grande
efficacité environnementale, à l’exception de services de consultations et d’exemptions
fiscales sur certains produits écologiques. Il existe également un programme allouant une
exemption de 150 % pour les hôtels présentant une demande pour l’obtention d’une
certification environnementale reconnue internationalement (BIDC, 2009, 8). Toutefois,
plusieurs représentants d’établissements hôteliers ont mentionné la difficulté de s’y conformer
et, surtout, de maintenir les critères exigés par ces organisations internationales. Il serait
pertinent pour le gouvernement de la Barbade de reconsidérer ces programmes de soutien afin
d’élargir leur portée et de donner une place plus importante aux préoccupations
environnementales, notamment aux pratiques de consommation responsables. Ces
transformations pourraient partir des programmes déjà existants ou encore créer de nouveaux
65
projets s’ajoutant ou remplaçant les mesures existantes. Il serait également intéressant de
réfléchir à une diversification des modes de soutien alternatifs aux simples plans
d’exemptions fiscales ou de facilitation de l’accès aux prêts. Deux types principaux de
mesures sont possibles, soit les mesures incitatives, qui visent à encourager les bonnes
pratiques, et les mesures punitives, qui sanctionnent les comportements néfastes. Selon Paul
Trawick, les mesures ayant le plus haut niveau de succès sont les mesures incitatives
(Trawick, 2008, 45). Le gouvernement gagnerait ainsi en efficacité à se concentrer sur ce
genre d’initiatives. De telles mesures pourraient inclure :
•
Un programme de primes pour encourager les établissements touristiques respectant
une certaine limite de consommation;
•
Un soutien aux projets-pilotes en environnement par des concours, des subventions ou
dans le cadre du programme de support à l’innovation du BIDC (2010);
•
Un programme de collaboration et d’éducation pour éduquer les responsables du
milieu touristique sur les meilleurs moyens pour maximiser les économies d’eau
réalisées grâce aux technologies telles que les bassins de récolte d’eau de pluie et pour
discuter de l’adaptation des lois en conséquence;
•
Un programme de subventions pour les projets de rénovation visant à améliorer les
performances environnementales des bâtiments.
Il existe une panoplie de formules et de solutions à coûts plus ou moins importants que le
gouvernement pourrait adopter. Un transfert de fonds d’un programme existant à un nouveau
programme incluant davantage d’exigences environnementales serait également une solution
n’engageant pas de fonds supplémentaires. Il s’agit simplement d’ajuster les programmes
existants.
4.3.3 Diversification des secteurs de l’économie
À plus grande échelle, le gouvernement de la Barbade devrait travailler à la diversification de
son économie. Le manque de diversification de la SIDS et les impacts de cette situation ont
été soulignés précédemment. En diversifiant ses sources de revenus, la Barbade obtiendrait
66
une marge de manœuvre beaucoup plus grande et serait alors en mesure d’établir un contrôle
plus strict de ses ressources hydriques.
La Barbade doit se mettre en action dès maintenant afin d’assurer à sa population ainsi qu’aux
générations futures une eau potable de qualité et en quantité suffisante pour assurer les
besoins de chacun et la prospérité économique du pays. Différentes interventions
technologiques devraient être envisagées par la SIDS afin de parvenir à cet objectif :
•
L’amélioration du système de distribution, notamment grâce au district metering et à
l’installation de supports électroniques;
•
La mise à jour des connaissances hydrogéologiques, d’aménagement du territoire et
des pratiques de consommation;
•
La diversification du portfolio de production d’eau douce;
•
Le développement de technologies de conservation de l’eau douce;
•
La remise sur pied de projet de traitement et de réutilisation des eaux usées;
•
Une réflexion sur l’aspect éthique de l’accès à l’eau potable et l’adoption de mesures
assurant l’accès aux plus démunis;
•
Une plus grande intégration de la population dans les processus de prise de décision et
de planification des projets urbains;
•
Un remaniement du gouvernement afin de permettre une plus grande efficacité, une
meilleure intégration du personnel scientifique ainsi qu’un meilleur fonctionnement du
système démocratique;
•
L’adoption de politiques incitatives diversifiées afin d’encourager les bonnes pratiques
au sein de l’industrie touristique.
Même si elles ne sont que partiellement réalisées, l’adoption de certaines de ces mesures
pourrait certainement contribuer à sortir la Barbade de son apathie actuelle quant au contrôle
et à la gestion de ses ressources hydriques. La mise en branle de ce cercle vertueux permettrait
alors à la SIDS de se préparer aux impacts attendus des changements climatiques. En
augmentant les connaissances, en diversifiant les solutions possibles, les mesures de soutien
et, surtout, en alimentant le débat sur la question, il est attendu que l’élaboration d’une
67
politique de gestion de l’eau intégrant certaines de ces suggestions facilitera les négociations
et la recherche d’un consensus entre les acteurs sur la question des ressources hydriques et du
développement touristique à la Barbade.
68
V.
Conclusion
L’eau est une préoccupation fondamentale pour la communauté internationale. Vitale pour de
nombreuses fonctions naturelles et humaines, l’eau est une ressource limitée. La quantité
d’eau douce disponible per capita est en constante diminution en résultat de la croissance
démographique, de la pollution et de la surconsommation. Les nombreux impacts des
changements climatiques auront, dans les années à venir, des conséquences importantes sur
ces réserves déjà sous pression. Différents usagers sont en compétition pour accéder à ces
ressources restreintes. Des conflits internationaux et nationaux peuvent résulter de la nécessité
de faire des choix quant à la répartition de l’eau parmi ces derniers. Il est ainsi impératif
d’aborder un débat quant aux meilleures stratégies de gestion de l’eau de même qu’aux
besoins à prioriser.
La Barbade est un exemple d’État faisant face à un tel dilemme. L’île figure parmi les pays
détenant le moins d’eau au monde. Déjà, dans les années 1990, les ressources hydriques du
pays, contenues principalement dans les nappes phréatiques, étaient surexploitées. Depuis,
l’ouverture d’une usine de désalinisation a permis de mieux répondre à la demande
grandissante et de diminuer la pression exercée sur les aquifères. Aucune intervention n’a
cependant été mise sur pied afin de limiter ou de contrôler l’accroissement de la demande
résultant de l’amélioration des revenus de la population et de l’expansion du tourisme de luxe
sur le territoire. Au contraire, des mesures ont été adoptées par le gouvernement pour
encourager cette dernière tendance. Le tourisme, cependant, génère des activités diverses
imposant une pression significative sur les ressources hydriques. En effet, bien que le
pourcentage de 3 % d’eau douce attribué aux hôtels et aux bateaux de croisière semble peu
conséquent, une analyse par visiteur révèle des niveaux de consommation au moins deux fois
plus élevés que ceux des Barbadiens. Une augmentation de la part du tourisme dans
l’économie de la Barbade pourrait ainsi se révéler extrêmement nocive pour le futur
développement de la SIDS. Des changements de gestion et de comportements sont essentiels
pour faire face aux incertitudes futures.
69
Cette étude de cas de la Barbade avait pour objectif de présenter les différentes positions des
acteurs concernés par cette situation de conflit entre des ressources hydriques restreintes et le
développement prédominant du tourisme sur l’île. Cette comparaison d’opinions permet de
mettre en lumière les possibilités d’ententes de même que les sujets qui pourraient être source
de conflit dans le cadre d’une discussion sur l’adaptation de l’État et des usagers à des
ressources surutilisées et perturbées par les changements climatiques. Des représentants du
secteur touristique, du gouvernement ainsi que des experts ont été interrogés sur le problème
de l’eau et sur les mesures à apporter dans le futur. Tandis que l’industrie du tourisme
considère que le gouvernement devrait supporter davantage les initiatives des hôteliers et des
promoteurs touristiques dans leurs efforts pour diminuer leur consommation, le gouvernement
et les experts considèrent que les bénéfices à long terme des changements de comportements
sont des incitatifs suffisants. Il existe ainsi une absence de consensus quant à la distribution
des rôles et responsabilités pour l’amélioration des pratiques. Tous s’entendent cependant
pour dire que les infrastructures et le système de distribution sont largement défaillants. Autre
fait intéressant, l’ensemble des acteurs interrogés semblent considérer la question des pénuries
hydriques
et
des
changements
climatiques
comme
un
problème
principalement
d’approvisionnement et non pas une question environnementale. Ce phénomène constitue soit
un problème soit le résultat d’une analyse effectuée par un agent externe biaisé par des valeurs
et perceptions divergentes.
Les discussions exposées dans ce travail ont permis l’identification de plusieurs interventions
d’ordres technologique, social et politique pour l’amélioration de la gestion de l’eau douce à
la Barbade et de l’amélioration des pratiques de consommation du secteur touristique.
Notamment, la diversification du portfolio de production d’eau douce, la réorganisation de la
BWA et l’inclusion de la population dans les processus de prise de décision sont des
suggestions qui permettraient une gestion intégrée et démocratique de la ressource.
De nombreux aspects n’ont pu être abordés dans cette recherche faute de temps et de moyens.
L’inclusion de la population, pour l’instant écartée en grande partie du processus de prise de
70
décision, serait essentielle pour permettre une compréhension plus élaborée du problème de
l’eau à la Barbade. Il s’agit d’une lacune importante du présent travail.
Le sujet de l’utilisation de l’eau par l’industrie touristique pourrait également être abordé sous
des angles différents. Par exemple, la question de la propriété des établissements touristiques
pourrait suggérer des pistes de solution différentes. En effet, une étude réalisée sur le secteur
touristique barbadien a démontré qu’environ 50 % des établissements hôteliers de l’île
appartiennent à des étrangers (Alleyne et al., 2008, 227). Il est possible que les propriétaires
locaux, mieux sensibilisés au contexte hydrique de la SIDS, soient plus actifs dans la mise sur
pied de technologies permettant des économies. Il serait intéressant de voir s’il existe une
corrélation entre l’origine des propriétaires et leur niveau d’engagement sur cette question.
Un autre aspect qu’il serait important de discuter est celui de la qualité de l’eau. La pollution
de l’eau douce est un facteur ayant une incidence importante sur les quantités d’eau potable
disponibles pour la consommation. Certains usages, notamment les besoins sanitaires,
culinaires et la baignade, nécessitent une qualité d’eau de niveau très élevé. En outre, l’eau
souterraine est réputée pour être extrêmement sensible à la contamination et être difficile à
traiter. En ce qui concerne le tourisme, une eau de qualité constitue un incitatif pour les hôtels
à venir s’installer dans un lieu spécifique. L’eau potable de la Barbade est réputée pour sa
grande qualité. L’eau de la mer, cependant, présente une qualité discutable. Après des pluies
intenses, l’eau de ruissellement descend et traverse les barrières naturelles pour se jeter
directement dans la mer. Cette eau contient de nombreux contaminants provenant des activités
agricoles et urbaines en amont. Les résidants locaux recommandent généralement aux
visiteurs d’attendre 24 heures après un tel événement météorologique. Le niveau de
contamination ne peut cependant être déterminé avec certitude. En effet, il est interdit par le
gouvernement de la Barbade de diffuser des informations quant à la qualité de l’eau des cours
d’eau sur et autour du territoire de l’île. Les changements climatiques, qui entraîneront une
intensification des pluies, risquent de rendre ces événements de plus en plus fréquents. Ils
risquent également d’augmenter l’infiltration d’eau de mer dans les aquifères localisées le
long de la côte ouest. Si cette eau est polluée par les eaux de ruissellement, les conséquences
71
pourraient être dramatiques pour la disponibilité de l’eau douce. Il serait ainsi primordial
d’investiguer sur cet aspect.
L’étude de cas du développement touristique à la Barbade, une île-État faisant face à une
situation de pénurie hydrique importante, constitue un excellent exemple de l’importance de la
prise en compte des caractéristiques environnementales d’une région lors des décisions et des
choix socioéconomiques. Elle démontre également la complexité et la difficulté inhérentes à
la recherche d’un consensus entre différents acteurs ayant des visions, des valeurs et des
objectifs différents. Dans nos sociétés démocratiques, répondre à ces demandes et besoins
divergents constitue un défi majeur. Dans un tel contexte, l’analyse extérieure de tels conflits
peut jouer un rôle déterminant pour approfondir la compréhension des acteurs et faciliter les
discussions. Il est espéré qu’un tel exercice permettra de maintenir cette image de rêve que les
plages blanches et les eaux bleues de la Barbade représentent dans nos esprits.
72
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79
ANNEXE 1: Liste des répondants
Secteur touristique :
Charmaine Sealy, The Travel Foundation
Loreto Duffy-Meyers, CHENACT project, Caribbean Hotel and Tourism Association
Jenny Wilson, agent environnemental, Southern Palms Hotel
Marcia Yarde, gérant, Dover Beach Hotel
Margaret Carrington, agent environnemental, Blue Orchids Hotel
Audrey Smith, agent environnemental, Divvy Southwinds
Secteur public
John Mwansa, directeur général, BWA
Christine Dyal, TCPO
Patrick Brian, TCPO
Secteur scientifique
Christine Toppin-Allahar, avocate spécialisée en droit environnemental et du développement
du territoire
Andrew Hutchinson, ingénieur, Stantec
Richard Gill, urbaniste, Richard Gill et Associés
80
ANNEXE 2 : Exemples de questions
Quelle est la consommation quotidienne d’eau de votre établissement?
Quelles sont vos principales préoccupations par rapport à l’eau potable à la Barbade?
Quelle est la vision générale de l’industrie sur la question de l’eau?
La clientèle typique (de luxe) de la Barbade pourrait-elle être à l’origine des niveaux élevés de
consommation d’eau dans les hôtels?
La prédominance du tourisme sur l’île est-elle considérée comme un obstacle au développement de
pratiques de consommation durables?
Quelles sont les installations de récupération ou de diminution du gaspillage de l’eau en place?
Prévoyez-vous vous doter de telles installations dans le futur?
Quels sont les principaux incitatifs vous encourageant à améliorer votre niveau de consommation?
Quelles sont les principales difficultés?
Quel devrait être le rôle du gouvernement pour améliorer les performances du secteur touristique?
Quel est le mandat précis du gouvernement par rapport à la gestion de l’eau?
Quelles sont les principales lois régulant la consommation des usagers (et des terrains de golf en
particulier)?
Quels sont les projections futures quant à la situation de l’eau à la Barbade?
Quelles sont les plans d’approvisionnement futurs de l’île?
D’où proviennent les principales pressions sur la demande en eau?
Quelles sont vos principales préoccupations par rapport aux changements climatiques?
Quelles mesures avez-vous adopté en prévision de ces problèmes?
81