in More`s History of King Richard III 1

Benjamin V. BEIER
Moreana Vol. 49, 189-190
189-212
“Colour” that Fails “To Set”: Unethical
Persuasion and the Nature of Rhetoric
in More’s History of King Richard III 1
Benjamin V. Beier
University of Wisconsin-Madison
In The History of King Richard III, Thomas More presents a tyrant whose skill
in speaking we often take for granted. This article, however, provides a
more complicated view of the sophistic Duke of Gloucester. While More
evokes the Roman ideal-orator tradition when describing Richard and
while the future King and his henchmen give speeches that help Richard
secure the throne, these acts of persuasion usually fail to persuade
audiences. Such failures disclose More’s (limited) epistemological
confidence in the ability of human beings to see through false
appearances. This belief, in turn, helps to reveal More’s conviction – which
he dramatizes in The History – about the nature of rhetoric: true and apt
words are more persuasive than sophistic falsehoods that are delivered with
equal skill.
Keywords: Thomas More, The History of King Richard III , rhetoric,
classical rhetorical tradition, ideal orator, epistemology
Dans l’Histoire du Roi Richard III, Thomas More présente un tyran dont l’habileté
du discours est souvent prise pour argent comptant. Cet article, cependant, propose une
vue plus complexe du spécieux Duc de Gloucester. Alors que More évoque la tradition
romaine de l’orateur idéal lorsqu’il décrit Richard, et alors que le futur roi et ses sbires
prononcent des discours qui permettent à Richard de s’assurer le trône, ces actes de
persuasion ne réussissent généralement pas à persuader les spectateurs. De tels échecs
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An earlier version of this paper was given at the “Thomas More, Renaissance, and
Tyranny” conference in July 2012 at the Centre d’Études du Saulchoir. The
current version has benefited from all of the papers, conversations, and questions
in Paris; I offer my enthusiastic thanks to all who participated in and organized
this meeting.
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Moreana Vol. 49, 189-190
Benjamin V. BEIER
révèlent la confiance épistémologique (limitée) dans l’habileté des êtres humains à
dépasser les fausses apparences. Cette croyance, à son tour, permet de révéler la conviction
de More – qu’il dramatise dans L’Histoire – à propos de la nature de la rhétorique : les
paroles vraies et justes sont plus persuasives que les faussetés de sophistes prononcées avec
une égale habileté.
Mots clés : Thomas More, L’Histoire du Roi Richard III, rhétorique,
tradition rhétorique classique, orateur idéal, épistémologie
En La Historia del Rey Ricardo III, Thomas More presenta a un tirano cuyo
hábil uso del lenguaje con frecuencia damos por hecho. En este artículo se
desarrolla una visión más compleja de ese sofista que fue el Duque de
Gloucester. Si bien More usa la tradición del orador ideal romano al
describir a Ricardo, y éste junto a sus secuaces dan discursos para asegurar
el trono, estos intentos de persuasión suelen fracasar en su propósito de
convencer a sus audiencias. Estos intentos fallidos revelan la (limitada)
confianza epistemológica que More tenía en la capacidad del hombre a la
hora de ver a través de las apariencias erróneas. Esto, a su vez, nos ayuda a
poner de manifiesto el convencimiento de More (dramatizado en la Historia)
sobre la naturaleza de la retórica: las palabras, si son convenientes y veraces,
son más persuasivas que las falacias sofistas, aunque se presenten con igual
habilidad.
Palabras clave : Thomas More, La Historia del Rey Ricardo III , retórica,
tradición retórica clásica, orador ideal, epistemología.
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