les institutions qui se sont occupees des pauvres pendant l`ancien

XRA0020/RKMP049 INSTITUTIONS FRANÇAISES
Teija Natri, Centre de langues, Université de Jyväskylä
LES INSTITUTIONS QUI SE SONT OCCUPEES DES PAUVRES PENDANT
L’ANCIEN REGIME ET LE CHANGEMENT DES IDEES APRES 1789
par Tanja Miettinen (printemps 2007)
L’introduction
Cet essai traite des institutions qui se sont occupées des pauvres au XVIIIe siècle. Le
changement institutionnel de la pauvreté m’intéresse. Il est facile de trouver un texte qui
démontre que la gestion des pauvres était bien institutionnalisée depuis le moyen âge.
Dans ce travail, j’essayerai de donner la vue d’ensemble sur ces institutions et décrire
aussi le changement des idées qui les auraient transformées.
La lutte contre la pauvreté et son origine dans le christianisme
L’histoire de l’assistance publique est sans doute aussi vieille que le christianisme. C’est
pourquoi l’histoire de l’assistance publique est naturellement attachée à l’église catholique
et aux autres institutions religieuses. Dans la religion catholique, un pauvre était un facteur
essentiel qui aidait des riches à obtenir leur salut dans l’éternité, par la charité volontaire
qui était basée sur les aumônes. Le traitement de la pauvreté est laissé à la volonté
individuelle des riches.1
Les notions essentielles du XVIIe siècle français, c’étaient les notions de devoir,
d’acception des contraintes, des jougs, des servitudes de la condition humaine, ainsi que
la notion d’obéissance. Le salut ou le bonheur éternel étaient le prix de la vie terrestre.
Mais ces visions de la vie commençaient à se transformer au cours du XVIIIe siècle.2
L’hôpital général et le bureau de charité
Dans l’Ancien régime, les hôpitaux généraux et les bureaux de charité étaient les
institutions principales qui prenaient soin des pauvres. Jusqu’au XVIIIe siècle, dans toutes
1
http://fr.wikipedia.org/wiki/Pauvret%C3%A9#Historique
Hufton, s. 131.
1
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les villes avec 5000 habitants ou plus, il y avait un hôpital général. C’était fréquemment
l’évêque qui était responsable de la construction de l’hôpital général, de l’installation des
religieuses et de l’entretien des pauvres. Si l’évêque ne le considérait pas comme son
affaire, c’était l’affaire du conseil municipal, du gouverneur de la province ou de l’intendant
ou d’une combinaison des précédents.3
C’était l’abbé St Pierre qui cherchait à concilier l’utilité et la philanthropie à partir de 1721.
Il préconise le travail comme un moyen principal de lutte contre la pauvreté et ainsi les
hôpitaux généraux étaient des camps de travail.4
Dans la campagne, un institut similaire était un bureau de charité mais le bureau de
charité différait beaucoup de l’hôpital général. Il n’y avait pas de construction pour les
pauvres mais on donnait le secours en plein air. C’était important que le pauvre reste chez
soi et l’aide y fût apporté. Les jésuites faisaient fonctionner les bureaux de charité.5
Les idées qui auraient pu mener à un changement
L’histoire des idées accorde de l’importance aux idées qui provoquent un changement
dans la vie concrète. Le bonheur sur terre, un bonheur purement laïc venait important au
XVIIIe siècle. Une morale sociale et humanitaire de la philanthropie considère que le
bonheur individuel et le bonheur commun sont indissociables.
On peut considérer la
philanthropie comme une sorte de socialisme antérieur qui voulait le bonheur du plus
grand nombre de personnes.6
L’idée de progrès était aussi une des idées qui avait un effet sur la société du XVIIIe
siècle. On a appelé le XVIIIe siècle un siècle de la raison. En tout cas, les intellectuels
cultivés, par exemple Voltaire, commençaient à penser que la société était construite par
les hommes et les hommes pouvaient l’améliorer. Au contraire, les gens du moyen âge
avaient trouvé la société statique.7
2
Chevallier, J.-J., s. 11.
Hufton, s.144.
4
http://wikipedia.org/wiki/Pauvret%C3%A9#Historique
5
Hufton, s.159.
6
Chevallier, s.12.
3
2
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Pendant le siècle des Lumières, les intellectuels ont attaqué la religion catholique. Selon
les intellectuels, les institutions de la pauvreté étaient mal organisées. Par exemple, ils
accusaient des différents ordres conventuels de la partialité et qu’ils étaient incompétents
dans les soins des pauvres.8
1789 et le concept de l’égalité
L’affirmation de l’égalité se heurtait très rapidement à l’accroissement de la pauvreté, et
l’on est amené à étudier le problème de l’assistance en fonction des idées d’égalité. Ceci
conduisait à une doctrine bien construite mais qui, dans la pratique, n’était pas appliquée.
Une fois de plus l’affirmation de l’égalité restait théorique.9
En 1790, la Constituante instituait un Comité de mendicité pour faire des enquêtes et
préparer une législation, bien plus qu’organiser et administrer les services d’assistance.
Selon ce comité, l’assistance était un devoir de la société parce que tout homme a droit à
sa subsistance. La misère des peuples est un tort du gouvernement. Cette doctrine a
inspiré le XIXe siècle et le XXe siècle.
Mais la révolution aussi diminuait brutalement les anciennes ressources des hôpitaux :
suppression des droits féodaux, des dîmes, des péages, etc. De plus, les hôpitaux étaient
obligés de payer des impôts qu’ils ne payaient pas avant. En réalité, la Constituante avait
pratiquement détruit tout l’ancien système hospitalier mais n’avait rien construit à la place.
La situation des pauvres et des malades s’est donc gravement empirée. Mais il y avait un
nouveau coup aux hôpitaux encore: la loi du 18 août 1792 supprime les congrégations
religieuses. Tout le personnel hospitalier appartenait à ces congrégations.10
Autrement dit, la pauvreté devient l’expression de dysfonctionnement de la société. Il faut
attendre la fin de la seconde guerre mondiale pour voir l’émergence de l’État-providence.
L’État-providence est une conception du rôle de l’État, à qui on attribue le devoir de jouer
un rôle actif dans la promotion de la croissance économique, de fournir une protection
7
Chevallier, s. 13-14.
Forrest, s.1-10.
9
Jones, s. 159-183.
10
Jones, s. 159-183.
8
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sociale aux citoyens, et de corriger les injustices sociales résultant de l’économie de
marché.11
Chevallier, J.-J., Histoire des Institutions et des Régimes politiques de la France moderne.
Paris, 1967.
Forrest, Alan, The French Revolution and the Poor. Oxford, 1981.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Pauvret%C3%A9#Historique
http://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89tat-providence
Hufton, Olwen, The Poor of Eighteenth-Century France 1750-1789. Oxford, 1974.
Jones, Colin, Charity and bienfaisance, the treatment of the poor in the Montpellier region
1740-1815. Cambridge, 1982.
11
http://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89tat-providence
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