Présentation de l`œuvre :

HISTOIRE DES ARTS 3° - Etude d’une photographie, « Migrant Mother », de D. Lange, 1936
Présentation de l’œuvre :
Titre : Migrant Mother ( « Mère migrante ») , nom original : «
Destitute pea pickers in California. Mother of seven children. Age thirty-two.
Nipomo, California » (Traduction : ramasseurs de petits pois indépendants en
Californie. Mère de sept enfants. Age : trente-deux ans. Nipomo, Californie.)
Nom de la femme sur la photo : Florence OWENS THOMPSON (1903 –
1983)
Auteur : Dorothea LANGE (1895 – 1965)
Profession :
Nationalité : Américaine
photographe
Date de réalisation : 1936
Type : Photographie en noir et blanc
Dimensions : 33.1 x 26 cm
Lieu de conservation : Musée d’Oakland, Californie, Etats – Unis
Conditions des prises de vue : Mission de D. LANGE = engagée par le gouvernement de Franklin
ROOSEVELT, pour rendre compte de la situation des ouvriers agricoles, et des migrants en particulier, afin de
mieux combattre la pauvreté dans les zones rurales (voir la politique sociale et progressiste du « New Deal »).
Elle a pris une série de 6 clichés en 10 minutes de cette famille, d’un plan large au portrait final.
Contexte historique : Depuis le krach boursier de Wall-Street, du 24 oct. 1929, à New-York, les Etats-Unis,
et par contre coup le monde entier, sont touchés par une grave crise économique, période appelée « La Grande
Dépression ». Le monde rural est doublement touché, puisque les paysans doivent faire face à une longue
période de sécheresse (le « Dust Bowl ») qui les laisse complètement ruinés. S’ensuit un exode massif des
ouvriers agricoles, souvent expulsés, vers la Californie. Mais l’Eldorado se transforme vite en cauchemar : ils
sont exploités, parqués dans des camps de fortune, vivant dans des conditions d’extrême pauvreté.
Analyse de la photographie : - Composition de la photo : position des pers. : en triangle, mère au centre,
entourée par ses enfants, arrière-plan est flou ; - les pers. : une mère et trois de ses enfants ; - les couleurs :
nuances de gris ; - le cadrage : gros plan, portrait > accent mis sur le regard de la mère ; - les vêtements :
abîmés, usés ; - les positions des enfants : ne regardent pas l’objectif, le bébé dort sur ses genoux.
- Interprétation : Famille de migrants, vivant dans un campement de fortune. Regard de la mère : inquiet quant
à l’avenir de sa famille, angoissé, … Impression de misère extrême qui se dégage de ce cliché ; mais aussi du rôle
protecteur de la mère, affrontant les dangers pour la survie de ses enfants > sorte d’icône, d’image
représentant la Vierge Marie, sorte de Madone à l’enfant > symbole universel de la mère protectrice.
Effet sur le public et postérité de cette œuvre : Témoignage documentaire puissant et efficace pour
dénoncer la misère dans laquelle vivaient ces travailleurs migrants, luttant pour leur survie et démontrer la
nécessité de débloquer des fonds pour leur venir en aide. Effet immédiat sur l’opinion publique = les Américains
ont été choqués ; et grâce à ce cliché, des fonds ont été débloqués pour apporter de la nourriture et construire
des camps décents à ces migrants. Photo. = symbole de la pauvreté, de la mère protectrice…
Liens avec d’autres œuvres : - Le roman, Des souris et des hommes, de John STEINBECK, 1937 ;
- Le film Les Raisins de la colère, de John FORD, 1940, adapté du roman du même nom de J. STEINBECK, sur le
même thème des conditions de vie difficiles de ces ouvriers agricoles, en Californie, dans les années 30.