Prendre soin de mon animal qui vieillit

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Prendre soin de mon animal qui vieillit
Chronique publiée le 11/10/2011
Aujourd'hui, nos seniors sont à l'honneur! Nous allons parler de la vieillesse chez
nos animaux domestiques, dont l'espérance de vie a considérablement augmenté
ces dernières décennies.
Mais au fait, à partir de quel âge peut-on dire qu'un animal est vieux ? On
considère que la vieillesse commence à partir du dernier tiers ou du dernier quart
de la vie d'un animal, en sachant que la durée de vie est bien sûr variable selon
l'espèce. Un hamster ou une souris ne vivra que 2 ans, un furet ou un chinchilla
peut atteindre une dizaine d'années et un chat vivra 15 ans environ. Un perroquet
peut aller vaillamment jusqu'à 50 ans, et peut même passer dans l'héritage ! Quant
à nos chiens, toutes les races ne sont pas égales devant l'âge, d'ailleurs la
fameuse règle qui consiste à multiplier l'âge de votre chien par sept pour avoir son
équivalent en âge humain n'est pas toujours exacte. Grosso modo, plus un chien
est petit, plus il vivra longtemps. Par exemple, si votre caniche a 10 ans, il aurait
environ 60 ans en âge humain, alors qu'un rottweiler du même âge - donc 10 ans aurait plus de 90 ans donc une sacrée différence... Bien entendu, ce sont des
généralités. Tout dépend aussi de votre compagnon, de sa génétique, de son
mode de vie, de son alimentation, etc... comme chez nous !
Vous remarquerez que votre animal vieillit par une série de petites choses. Il va devenir plus pépère, va marcher plus
doucement, vouloir faire des balades un peu moins longues. Il dort plus, sa vue et son ouïe peuvent baisser, son
sommeil peut être de moins bonne qualité, comme certaines personnes âgées. Il peut être moins propre et s'oublier
de temps en temps. Et de manière générale, un vieil animal s'adapte moins facilement au changement et aime bien
ses petites habitudes !
Par ailleurs, et comme chez nous, le corps vieillit aussi chez nos compagnons ; votre vétérinaire y sera
particulièrement attentif. Les articulations sont plus raides et de l'arthrose peut s'installer. Les dents peuvent être
recouvertes de tartre et donner particulièrement mauvaise haleine. Certaines hormones peuvent être sécrétées en
trop grosses quantités, le coeur peut se fatiguer, la thyroïde peut jouer des tours, les reins peuvent fonctionner moins
bien. A savoir : les chaleurs des femelles peuvent devenir plus irrégulières mais la ménopause n'existe pas chez les
chiennes et la chattes, et elles peuvent avoir des petits jusqu'à la fin de leur vie!
Un compagnon qui vieillit demande donc de l'attention et du bon sens. Il faut le ménager physiquement ; si vous
sentez que votre animal se fatigue plus vite, pensez à raccourcir les balades. Apprenez aussi aux enfants à respecter
la tranquillité d'un animal âgé; un vieux chien qui souffre d'arthrose supportera peut être moins volontiers leurs jeux
turbulents. Une bonne alimentation est également importante pour garder la forme; il existe maintenant de très
bonnes gammes pour nos seniors. Chez des animaux qui vieillissent mal, qui sont anxieux ou ont du mal à dormir,
des compléments alimentaires existent qui peuvent lui redonner un peu de peps. Enfin, surveillez l'état général de
votre ami : s'il boit énormément, s'il maigrit, s'il mange moins ou s'il tousse beaucoup, cela peut être le signe de
quelque chose de sérieux et il vaut mieux le montrer à son vétérinaire, qui vous proposera une prise de sang par
exemple.
Par des soins adaptés, une bonne alimentation et un suivi de santé régulier, votre animal peut donc vieillir
tranquillement, et qui sait, peut-être battre des records de longévité ! Savez-vous quel âge avait le plus vieux chien du monde ? Il
s'appelait Bluey, vivait au début du XXe siècle et est décédé à plus de 29 ans! Et le plus vieux chat répertorié dans le Livre des
Records a atteint l'âge canonique de 38 ans ! On a du mal à le croire...!!
La semaine prochaine, je vous dirai tout, ou presque, sur les allergies du chien et du chat.
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