Flaubert`s Parrot de Julian Barnes

Vanessa Guignery, Flaubert’s Parrot de Julian Barnes. Paris : Nathan Université/Armand
Colin/CNED, 2001. 140p.
Cette étude détaillée de Flaubert’s Parrot s’adresse aux chercheurs en littérature et aux étudiants
confirmés. Hommage insolite de Julian Barnes à l’ « homme-plume » français, Flaubert’s Parrot se
présente comme une célébration enthousiaste de l’écriture et de la littérature. Livre palimpseste,
l’ouvrage propose une plongée vertigineuse dans l’univers flaubertien et évite les écueils de la
biographie traditionnelle en entrecroisant plusieurs genres littéraires. La démarche polymorphe,
hybride et audacieuse exige alors du lecteur une aptitude à assembler les pièces du puzzle que le
narrateur, Geoffrey Braithwaite, a volontairement laissées éparses. Amateur éclairé de Gustave
Flaubert et chercheur obsessionnel, Braithwaite s’interroge sur les modes et conditions de
connaissance du passé mais il embrasse surtout cette entreprise passionnée afin de mettre à distance le
drame personnel qui le taraude et s’immisce dans les failles et replis du discours. La présente étude
entend rendre compte des chemins multiples et chaotiques tracés par un ouvrage qui, en 1984, a
bousculé le paysage littéraire britannique.
Cinq axes sont envisagés : 1. Une instabilité générique, structurelle et ontologique; 2. Le souvenir
circulaire de Gustave Flaubert; 3. Le choix de l’hybridité; 4. La figure du narrateur; 5. La connaissance
du passé. Au fil des pages sont analysées les modalités d’écriture, les stratégies narratives et les
problématiques mises en place dans Flaubert’s Parrot, qui sont caractéristiques d’une certaine frange
de la littérature britannique contemporaine que d’aucuns qualifieraient de postmoderniste. Au même
titre que Graham Swift, Kazuo Ishiguro, Salman Rushdie ou encore Martin Amis, Julian Barnes
appartient à cette génération d’écrivains qui entreprennent de déconstruire les conventions du passé
sans pour autant les rejeter totalement. Leurs ouvrages oscillent entre réalisme et expérimentation, et
rendent ainsi compte de la situation paradoxale du roman britannique depuis les années 1970. Tout en
montrant en quoi Flaubert’s Parrot participe de l’esthétique postmoderniste, l’ouvrage tente de faire
apparaître les choix formels, les modes narratifs, et les mécanismes instaurés par Julian Barnes, mais
aussi de montrer comment l’écrivain met en place une réflexion sur le travail de la représentation et les
modes de connaissance du passé par le biais d’un métadiscours et d’une structure fondée sur les
principes de fragmentation et d’indétermination. L’étude examine également les modes selon lesquels
il utilise les outils de l’intertextualité et pratique l’hybridité générique, mais aussi rend compte de la
crise du sujet par la mise en scène d’un narrateur réticent qui a perdu l’omniscience et la confiance
dont bénéficiaient ses ancêtres.
Table des matières
Introduction
I.
Une instabilité générique, structurelle et ontologique
1. Le défi taxinomique
2. En quête d’une structure
3. Fiction et non-fiction : le brouillage des frontières ontologiques
Le souvenir circulaire de Gustave Flaubert
1. Flaubertisme de Julian Barnes
2. Une lecture palimpsestueuse de Flaubert’s Parrot
a. Paratextes et premiers pas
b. La transtextualité flaubertienne
3. La pratique de l’hypertextualité
a. Flaubert’s Parrot ou le reflet de Madame Bovary
b. Le pastiche stylistique
III.
Le choix de l’hybridité
1. Une intertextualité touffue
2. La participation du lecteur
3. Interlinguisme ou l’intertextualité linguistique
a. Les effets de réel
b. Modes d’intégration des lexèmes
c. Traductions et confrontations linguistiques
d. Les jeux de mots bilingues
IV.
La figure du narrateur
1. La confusion entre auteur et narrateur
a. Une base authentique
b. Cache-cache avec l’auteur
2. La visibilité exacerbée du narrateur
3. Un mari trompé et veuf
V.
La connaissance du passé
1. Pourquoi Flaubert’s Parrot n’est pas une biographie
a. Gustave Flaubert et ses biographes
b. Une connaissance incomplète et précaire
2. Une biographie transgressive
a. La déconstruction du souci scrupuleux de précision
b. Trois chronologies.
II.