Mammuthus Primigenius

Mammuthus Primigenius
Le mammouth laineux (Mammuthus primigenius) est une espèce éteinte de la famille des
Éléphantidés et l'un des représentants du genre Mammuthus. Apparu il y a 200 000 à 300 000
ans, il a occupé toute l'Eurasie, jusqu'en Sibérie et même l'Amérique du Nord qu'il a atteint
durant les glaciations.
L'espèce doit son nom à sa fourrure grossière d'hiver, composée des poils de couverture
couvraient une sous-laine dense et une couche de graisse de près de 10 centimètres. La
fourrure d'été était nettement plus courte et moins dense que la fourrure d'hiver.
Des cadavres de mammouths trouvés dans la glace présentent souvent une fourrure de couleur
rougeâtre et relativement claire, sans doute en raison de la décoloration. Les animaux vivants
avaient plutôt une couleur allant du brun foncé au noir. L'adaptation du mammouth au climat
froid se traduit par des oreilles très petites et une trompe courte en comparaison des éléphants
actuels. Leur taille n'était pas si gigantesque qu'on le croit. Les mâles adultes atteignaient 2,80
à 3,40 mètres au garrot. Le poids d'un tel animal pouvait s'élever jusqu'à six tonnes. Les
différences frappantes avec les genres d'éléphants vivant aujourd'hui sont les défenses très
recourbées, une bosse en forme de coupole sur le crâne, une haute bosse sur l'épaule ainsi
qu'une croupe tombante.
L'examen de cadavres de mammouths conservés dans la glace a montré que les mammouths
laineux se nourrissaient principalement d'herbes ainsi que, dans une moindre mesure, de
branches de saules et de mélèzes. Un animal seul devait ingérer quotidiennement jusqu'à 180
kg de nourriture (200 à 300 kg pour un grand mâle adulte) et était occupé probablement la
plus grande partie de la journée à en chercher.
Les mammouths laineux vivaient probablement comme les éléphants actuels, c'est-à-dire en
groupes fondés sur le matriarcat. La femelle la plus âgée dirigeait le groupe, composé
normalement de deux à neuf individus. Les mâles adultes au contraire menaient une vie
solitaire et ne rejoignaient les femelles que pendant le rut.
L'espèce a disparu à la fin du Pléistocène avec toute une série d'autres grands mammifères. En
Europe, il a disparu un peu plus tôt qu'en Sibérie et en Amérique du Nord. Sur le continent, il
semble avoir disparu environ 10 000 ans avant Jésus-Christ.
L'extinction des mammouths doit avoir eu dans chaque cas une cause semblable. Outre
l'hypothèse de la surchasse, on pense aussi à des changements climatiques mais la question
n'est pas encore tranchée. Le plus vraisemblable est que les deux facteurs ont agi ensemble.
Cependant le mammouth comme beaucoup d'autres mammifères de l'ère glaciaire avaient déjà
survécu à de fortes fluctuations de climat, et l'influence des hommes n'était pas à l'époque
insignifiante. Récemment on a avancé l'hypothèse d'un supervirus pour expliquer cette vague
de disparition.
The woolly mammoth (Mammuthus primigenius) is a faded species of the elphant’s family of
and one of the representatives kind of Mammuthus. Appeared there is 200 000 at the age of
300 000, it occupied all Eurasia, to Siberia and even North America as it achieved during the
glaciations.
The specie owes its name to its unrefined winter fur, composed with long hairs which
covered a dense sub-wool and a 10 centimeters layer of fat. The summer fur was sharply
shorter and less dense than the winter fur.
Corpses of mammoths found in
the ice often present a fur of
reddish and relatively clear color,
doubtless because of the
discoloration. The alive animals
had rather a color going of the
dark brown to the black. The
adaptation of the mammoth to the
cold climate is translated by very
small ears and short trunk by
comparison with the current
elephants. Their size was not so
gigantic as we believe it. The male
adults reached 2,80 to 3,40
meters in the withers. The weight
of such an animal could rise up to
six tons. The striking differences with elephants living today are the very curved defenses, a bump in
the shape of dome on the skull, a high bump on the shoulder as well as one croup falling.
The examination of corpses of mammoths kept in the ice showed that the woolly mammoths fed
mainly on herbs as well as, to a lesser extent, on branches of willows and on larches. A single animal
had to ingest daily up to 180 kg of food (200 or 300 kg for a big male adult) and was probably
occupied the largest part of the day with looking for it.
The woolly mammoths lived probably as the current elephants, that is in groups established on the
matriarchy. The oldest female managed the group, consisted normally from two to nine individuals.
The male adults on the contrary lived a solitary life and joined the females only during the rutting
season.
Mammoths disappeared at the end of the Pleistocene with a whole series of the other big mammals.
In Europe, it disappeared a little earlier than in Siberia and in North America. On the continent, it
seems to have disappeared approximately 10 000 years before Christ. The extinction of mammoths
must have had in every case a similar cause. Besides the hypothesis of the hunting, we also think of
climate change but the question is not cut yet. The most likely are that both factors) acted together.
However the mammoth as many of the other mammals of the glacial era had already survived strong
fluctuations in climate, and the influence of people was not in the insignificant time(period). Recently
we moved forward the hypothesis of a supervirus to explain this wave of disappearance.