œuvre n° 5/5 en histoire

HISTOIRE DES ARTS (œuvre n° 5/5 en histoire-géographie, M. Prévost)
Marc Chagall (1887-1985) :
« Les vitraux de la cathédrale Notre-Dame de Reims » (réalisés de 1968 à 1974)
1. Histoire de la cathédrale Notre-Dame de Reims
L’œuvre de Chagall se trouve dans la cathédrale Notre-Dame de Reims, située dans la
ville de Reims en Champagne. Cette cathédrale, une des plus importantes de France, est
chargée d’histoire. Son origine remonte au baptême de Clovis en 496 par l’évêque Saint
Rémi. Elle devient ensuite le lieu du sacre de 35 rois de France, le dernier sacre ayant
été celui du roi Charles X (frère de Louis XVI) en 1825. La cathédrale actuelle date du
13ème siècle, elle est profondément abimée par la Révolution française et surtout par les
bombardements allemands en septembre 1914 durant la Première guerre mondiale afin
d’atteindre le moral des Français alors que se déroule la bataille de la Marne. Largement
restaurée à partir de 1920 grâce notamment à une souscription internationale, de
nombreux artistes peuvent alors laisser libre cours à leur talent pour redonner au
monument toute sa splendeur passée. La longueur totale de la cathédrale est de 149 m, la
hauteur de la nef est de 38 m et la hauteur des deux tours est de 81,50 m.
2. Présentation de l’artiste Marc Chagall
Marc Chagall, de son vrai nom Moïche Zakharovitch Chagalov, est né le 7 juillet 1887 à Liozna dans l’Empire de Russie
(actuellement en Biélorussie) au sein d’une famille juive pratiquante. Il fait des études à Saint-Pétersbourg puis à Paris à
partir de 1910 où il rencontre de nombreux artistes. En 1914, il retourne en Russie pendant la Première guerre mondiale.
Après la Révolution russe, Chagall s’exile à Berlin puis à Paris en 1922. Il est naturalisé français en 1937. Réfugié aux
États-Unis pendant la Seconde guerre mondiale, il revient en France en 1948 où il s’installe à Vence. Parmi ses œuvres
les plus célèbres, on trouve le plafond de l’Opéra de Paris (Garnier) peint en 1964 ainsi que de nombreux œuvres ayant la
Bible pour thème. Chagall meurt le 28 mars 1985 à Saint-Paul-de-Vence (Alpes-Maritimes), près de Nice.
3. Présentation et description de l’œuvre
Nature de l’œuvre : Vitraux sur trois verrières hautes de 10 mètres et réparties en 6 lancettes et 3 petites roses couvrant
une surface de près de 75 m². L’ensemble se trouve dans la chapelle axiale au centre de l’abside.
Contexte historique : Travaux de restauration de la cathédrale de Reims suite aux très importantes destructions de 1914.
Les vitraux du 19ème siècle réalisés par Coffetier et Steinheil sont déplacés de la chapelle axiale pour être installés dans
une autre chapelle absidiale. L’emplacement étant devenu vide, c’est ainsi qu’est proposé à Marc Chagall d’établir de
nouveaux vitraux. Le travail dure de 1968 à 1974 et est supervisé par le ministère de la culture.
Description des trois vitraux :
L’Arbre de Jessé
L’Ancien et le Nouveau Testament
Les grandes heures de Reims
La fenêtre de gauche est un « Arbre de Jessé », une figure courante dans l’art chrétien qui représente l’arbre généalogique
de la Vierge Marie (à laquelle est consacrée la cathédrale de Reims) et de Jésus-Christ. Du flanc de Jessé sort la branche
donnant naissance aux rois de Juda dont Chagall n'a retenu que Saül, David et Salomon. La rosace représente un certain
nombre de prophètes annonciateurs de la venue du Messie.
La fenêtre du milieu montre différentes scènes de l’Ancien Testament et du Nouveau Testament, de l’ancienne alliance à
la nouvelle alliance. Elle évoque surtout Abraham pour l’Ancien Testament et Jésus-Christ pour le Nouveau. Ainsi, le
sacrifice d’Abraham, figure de celui du Christ, son alliance avec Dieu, sa filiation avec le Christ en croix qui accomplit le
salut promis par Dieu. On peut apercevoir le Christ sortant vivant du tombeau dans le rouge de la gloire après avoir
souffert la Passion. La rosace représente l’Esprit Saint.
La fenêtre de droite présente différents épisodes de l’histoire de la cathédrale de Reims et des rois de France, le baptême
de Clovis en 496, le sacre de Saint Louis et le sacre de Charles VII en présence de Jeanne d’Arc, qui prolongent l’arbre de
Jessé de la fenêtre de gauche. Ainsi, à la suite de David et Salomon et à l’exemple du Bon Samaritain, les rois de France
doivent, tels Saint Louis (Louis IX), accomplir leur mission avec justice et sagesse.
4. Interprétation de l’œuvre
Pou réaliser son œuvre, Marc Chagall s’est s'imprégné de l'atmosphère de la cathédrale et des verrières médiévales, dont il
demande à Charles Marq de lui restituer les couleurs. Puis il amorce son travail en collant des morceaux de tissu sur des
maquettes préparatoires, travaillant ensuite à la gouache sur des maquettes de plus en plus grandes. Dans cette réalisation,
Marc Chagall réussit à conjuguer la modernité du dessin et de la composition, aux tonalités des verrières médiévales, dont
il emprunte les anciens bleus pour conserver l'harmonie des couleurs. Ces vitraux sont inaugurés le 14 juin 1974.