L`autopsie judiciaire

L’autopsie judiciaire
Sandra Menenteau
2013
Presses universitaires de Rennes
www.pur-editions.fr
A xixe siècle, la médecine légale se constitue comme une science à
part entière ayant enfin les honneurs de l’enseignement universitaire.
Elle bénéficie en outre de la lumière que quelques affaires criminelles
médiatiques braquent sur certaines de ses figures de proue. Cependant, il
existe également une médecine légale de l’ombre, exercée par des médecins
experts « ordinaires ». Le présent ouvrage, fruit d’un travail de thèse remanié et
condensé, s’attache à apporter un éclairage sur la pratique ordinaire de l’expertise judiciaire, à travers l’un de ses actes phares, l’autopsie.
Requis par des représentants de la justice qui ont tout loisir de faire appel
à n’importe quel professionnel de l’art de guérir, les experts médicaux, parfois
peu au fait des savoirs et protocoles opératoires propres à l’exercice cadavérique médico-légal, doivent satisfaire les attentes et les interrogations judiciaires
sur les causes du décès. Pour se faire, ils doivent réaliser leur examen dans
des conditions matérielles plus ou moins conformes aux critères établis par
la littérature spécialisée. Situation qui exige que les médecins fassent souvent
preuve d’une capacité d’adaptation et d’improvisation. Rarement fuie par
des médecins qui la considèrent comme une autre facette de leur mission
de secours envers la communauté, l’expertise cadavérique n’est pourtant pas
dénuée de conséquences néfastes pour son praticien, au plan professionnel,
économique, sanitaire ou émotionnel.
Au sein des activités cadavériques, l’autopsie médico-légale jouit d’un
statut particulier conféré par le contexte judiciaire dans lequel elle se déroule.
Réglementations, interdits et réticences populaires qui rythment, limitent et
s’opposent aux dissections, embaumements et autres examens anatomopathologiques, sont levés face à l’expertise cadavérique. Source de libertés dans sa
pratique, le cadre judiciaire de l’examen post mortem est, à l’inverse, à l’origine
de contraintes rédactionnelles dans le processus de sa narration. Quant aux
protocoles opératoires mis en place par les princes de la médecine légale, s’ils
favorisent la préservation de l’intégrité de la dépouille mortelle, leur raison
d’être répond avant tout à des impératifs scientifiques et aux exigences de la
procédure judiciaire.
u
Table des matières
« L’autopsie judiciaire », Sandra Menenteau
ISBN 978-2-7535-2660-0 Presses universitaires de Rennes, 2013, www.pur-editions.fr
Abréviations utilisées . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Préface de Frédéric Chauvaud. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Introduction. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
Première partie
L’expertise cadavérique à travers ses praticiens
Chapitre I
« Médecins au rapport » et médecins experts. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
Les procédures de réquisition . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
Réquisition, un pouvoir partagé . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
Les textes officiels. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
Dans la pratique : un combat de juges . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
Les suicides et accidents, affaires des autorités locales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
Formalités de réquisition . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
Convocations du médecin et possibilité de refus. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
Prestation du serment . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
Directives du magistrat. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
Les hommes de l’art requis. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
Le doctorat en médecine, passeport pour l’autopsie ?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
Tout homme de l’art est un expert. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
Hégémonie des docteurs en médecine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
Experts des villes, experts des champs. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
Nombre d’experts. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
Les compétences médico-légales des médecins . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
La médecine légale sur les bancs de la faculté. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
Enseignement de la médecine légale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
Apprentissage par la pratique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
Diplôme de médecin légiste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
Formation médico-légale des médecins experts. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
La voie de son maître : la formation initiale. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
La « formation continue » des médecins experts. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59
Élite expérimentée contre élite diplômée. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62
Profils des autorités locales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
Listes officielles et autorités inamovibles. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
Les diplômés sur le marché expertal. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68
361
L’autopsie judiciaire
Chapitre II
Pratiquer une autopsie : une prise de risques professionnelle et personnelle . . . . 71
Des hommes (de l’art) d’honneur. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71
Toute peine mérite salaire : les honoraires des experts. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 72
Le décret de 1811. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 72
Revendications médicales et surdité judiciaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
Instauration des nouveaux honoraires d’expertise en 1893. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78
Fondements éthiques de l’expertise . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
Dévouement. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
Prudence. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
Impartialité . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
Gloires et déconvenues. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
Notoriété. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
Une réputation en jeu. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92
Responsabilités. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
« L’autopsie judiciaire », Sandra Menenteau
ISBN 978-2-7535-2660-0 Presses universitaires de Rennes, 2013, www.pur-editions.fr
Des médecins et des morts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
(Dés)Intérêt pour l’examen cadavérique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
Un mort ne peut être soigné. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
Enjeux de l’examen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 100
Des sentiments à contenir. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
Stratagèmes de dissimulation émotionnelle. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
Terminologie de l’émotion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 104
Les « petits cadavres » . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105
Des sens à rude épreuve. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
La vue . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
L’ouïe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
Le goût. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
L’odorat. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 112
Le toucher. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114
« Une charogne infâme » : le contact avec le corps putréfié . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
La piqûre anatomique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Purifier le corps mort. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Protéger le corps vivant . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Obstacles à la mise en pratique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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Deuxième partie
Les conditions matérielles de l’autopsie
Chapitre III
Les antichambres de la Morgue : quand l’autopsie se pratique « à domicile ». . . . 133
Un « endroit commode à l’autopsie ». . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 133
Faire la lumière sur l’autopsie. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134
Lumière naturelle. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134
Lumière artificielle. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 135
Besoin d’air pur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 136
Opération dans les courants d’air. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137
Éviction de l’air. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 138
Purification de l’air. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139
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table des matières
Double utilité de la table d’autopsie : supporter et évacuer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141
Commodité d’exercice . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141
Bois, pierre ou métal ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
La « maîtrise des flux ». . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144
Faire ses ablutions. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146
Les lieux mis à contribution. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147
Typologie des espaces. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 148
Lieux de « vie ». . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Lieux de « travail » . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Lieux « publics ». . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Lieux « médicalisés ». . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Répartition des lieux d’autopsie. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Des lieux de « vie » qui accueillent la mort. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Espaces et bâtiments publics. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Opérer sur un lieu de « travail » . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
« L’autopsie judiciaire », Sandra Menenteau
ISBN 978-2-7535-2660-0 Presses universitaires de Rennes, 2013, www.pur-editions.fr
Trouver un local convenable . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Sortir de l’ombre. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Ventilation, discrétion ou pollution : un dilemme aérien . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
D’infortunées tables de fortune. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Dégradations et souillures de l’autopsie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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Les structures médicalisées, parangon des lieux d’autopsie ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 164
Place et rôle des lieux « médicalisés ». . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 165
Établissements hospitaliers. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 165
L’école de médecine de Poitiers . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167
Un faible recours. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 168
Des structures adaptées ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 171
De l’amphithéâtre de dissection au cabanon de jardin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 171
Critères hospitaliers et critères « autoptiques » . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 173
La solution envisagée : un dépôt mortuaire adapté aux exercices cadavériques. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 175
Chapitre IV
« Avec un scalpel et une scie on peut tout ouvrir » :
la « boîte à outils » du médecin expert . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 179
À chaque auteur son matériel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 179
Dissension numérique des listes d’instruments . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 180
Le matériel d’autopsie standard. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 186
Inciser et sectionner les tissus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
« Tomber sur un os » . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Tenir et sonder les chairs. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Injecter, ponctionner et suturer le corps . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Un matériel en adéquation avec la technique opératoire. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Instrument ordinaire pour méthode particulière. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Abandon instrumental . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
187
190
191
193
194
194
196
À chaque examen cadavérique son matériel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 197
Nouveautés instrumentales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 197
L’invention est un travail d’équipe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 200
Investir dans une boîte à autopsie ?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 202
Le contenu des boîtes à autopsie. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 202
363
L’autopsie judiciaire
Une panoplie onéreuse. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205
À chaque médecin sa trousse expertale. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 208
Silences et discours instrumentaux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 208
Des lacunes révélatrices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 210
Une trousse de médecin en guise de boîte à autopsie. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 210
Des lacunes sans conséquence opératoire ?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 211
Substitutions et emprunts instrumentaux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 212
Matériel des établissements hospitaliers ou d’enseignement. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 214
Un matériel à usages multiples. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215
La détérioration des instruments . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 216
Des matériaux résistants. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 216
La désinfection du matériel. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 219
« L’autopsie judiciaire », Sandra Menenteau
ISBN 978-2-7535-2660-0 Presses universitaires de Rennes, 2013, www.pur-editions.fr
Troisième partie
le scalpel et la plume
Chapitre V
Protocoles et perceptions « autoptiques » . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225
Interdits et libertés de la pratique cadavérique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 226
Le temps cadavérique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 226
Saison cadavérique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 226
24 heures de sursis pour le défunt. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 229
Des expertises cadavériques à toute heure. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 231
Freins à l’examen. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233
Autorisations d’autopsier . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233
Oppositions à l’examen. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 237
Restrictions hiérarchiques et numériques. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239
Perception profane de l’autopsie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 241
Sentiments et fantasmagorie macabre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 241
Respect du cadavre, respect du défunt. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Une question de décence. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Le cadavre, un objet d’attraction… . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
…et de répulsion. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Hommes de l’art : entre insensibilité et trahison. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Des savants insensibles. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Des suppôts de la justice . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Désagréments de l’autopsie. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Entrave au processus funéraire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Révélatrice de dysfonctionnements familiaux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Marque infamante. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
241
244
246
248
252
252
255
257
257
260
263
Émergence d’un protocole moral de l’examen post mortem. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 266
Des restrictions opératoires fluctuantes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 267
Autopsie scientifique : incisez avec parcimonie. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 267
Autopsie judiciaire : incisez comme il vous plaira. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 270
Les prélèvements corporels. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 273
Épargner à la famille ce spectacle d’horreur. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 275
Dissimulation de l’examen. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 276
Dissimulation des stigmates de l’examen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 279
364
table des matières
Dissimulation du corps après l’examen. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 280
Recherches dans l’intérêt des familles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 283
Convaincre l’opinion. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 283
Une opinion convaincue. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 285
Chapitre VI
Les us et coutumes du rapport d’autopsie. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 289
Conditions et contraintes rédactionnelles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 290
La matérialité du rapport. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 290
La rédaction : délai et préparation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 292
« L’autopsie judiciaire », Sandra Menenteau
ISBN 978-2-7535-2660-0 Presses universitaires de Rennes, 2013, www.pur-editions.fr
Temps rédactionnel : sept heures de réflexion ?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 292
Travail préparatoire. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 296
Rédacteurs et lieux de rédaction. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 297
Des experts écrivains . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 297
Lieux de la rédaction. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 300
Les rapports d’autopsie : de la main de l’expert, pour les yeux du magistrat . . . . . . . . . . . . . . . . 301
La forme du rapport. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 302
Prescriptions littéraires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 302
Rédactions expertales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 304
Le contenu du rapport. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 306
Le préambule. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 306
Le corps du rapport d’autopsie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 307
Les conclusions. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 309
Juges et rapports judiciaires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 310
Reprise des questions du juge. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 310
Utilisation du rapport par son commanditaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 312
Le rapport d’expertise cadavérique, source ésotérique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 315
La photographie, un « témoin irrécusable » peu entendu. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 315
Photographie et expertise médico-légale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 315
Raisons du néant photographique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 316
Le portrait mortuaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 318
L’art des rapports d’expertise n’est pas artistique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 320
Absence d’iconographie expertale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 320
Un particularisme médico-légal ?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 323
De l’art du rapport à la science du rapport . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 326
Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Sources et bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Postface du Dr Michel Sapanet. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Index des personnes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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Introduction
« L’autopsie judiciaire », Sandra Menenteau
ISBN 978-2-7535-2660-0 Presses universitaires de Rennes, 2013, www.pur-editions.fr
« Autopsie », du grec autos (soi-même) et opsis (vue 1), signifie « voir de ses propres
yeux ». Ce terme peut s’employer pour désigner tout examen fait personnellement
par quelqu’un. À l’origine, il ne s’applique pas à la médecine, mais à la spiritualité ou
au mysticisme. L’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert donne la définition suivante :
« L’autopsie des anciens était un état de l’âme où l’on avait un commerce intime avec
les dieux. C’est ainsi que dans les mystères d’Éleusis & de Samothrace, les prêtres
nommaient la dernière explication qu’ils donnaient à leurs prosélytes, & pour ainsi
parler, le mot de l’énigme 2. »
Aucune allusion médicale ou scientifique. Au siècle suivant, les dictionnaires conservent
la référence à la révélation des mystères aux jeunes adeptes 3, mais apparaît de plus en
plus la référence au domaine scientifique. Le Nouveau dictionnaire de langue française,
après avoir repris mot pour mot la définition de Diderot et d’Alembert, propose une
seconde entrée « Autopsie » : « On appelle autopsie cadavérique, l’inspection de toutes
les parties d’un cadavre ; et par extension, la description de l’état de ces différentes
parties 4. » Quant au Grand Dictionnaire universel, l’une des sous-entrées de la définition concerne la médecine : « Méd. Ouverture d’un cadavre dans le but d’en étudier
les parties intérieures, ou pour se rendre compte de l’état des organes et des causes de
la mort 5. » Ainsi, en un siècle, la définition du terme « autopsie » s’est progressivement
modifiée, occultant peu à peu l’aspect religieux au profit de sa dimension scientifique.
Au point que, de nos jours, l’acception spirituelle n’est plus du tout présente sous la
plume des lexicographes ; seul le lien avec la médecine est retenu.
Durant les premières décennies du xixe siècle, le passage du contexte spirituel au
contexte médical est en train de s’opérer dans le langage courant. Les auteurs des
lexiques médicaux, pour leur part, oscillent entre le rejet d’un terme qu’ils trouvent
inapproprié et la tentative de redonner à celui-ci un sens se rapprochant de son étymo1. Larousse P., « Autopsie », Grand Dictionnaire universel du xixe siècle, réimpression de l’éd. de 1866-1876, Nîmes,
Lacour, coll. « Rediviva », t. 2, 1990, p. 1003.
2. «  Autopsie », Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, textes mis en ordre et publiés
par Diderot et d’Alembert, Paris, t. 1, 1751, p. 897.
3. « Autopsie », Vocabulaire de la langue française d’après celui de Wailly et rédigé suivant le dictionnaire de l’Académie
française et des meilleurs lexicographes français, nouvelle éd., Paris, Lebigre frères, 1837, p. 57 ; Bescherelle L. N.,
« Autopsie », Dictionnaire national ou Dictionnaire universel de la langue française, 1re éd. 1843, 4e éd., Paris, Garnier
frères, t. 1, 1856, p. 298.
4. L
aveaux J.-C., « Autopsie », Nouveau dictionnaire de langue française, 1re éd. 1823, 2e éd. corr. et augm., Paris,
Deterville, t. 1, 1828, p. 158.
5. Larousse P., art. cit., p. 1003.
15
L’autopsie judiciaire
logie 6. L’objection que les lexicographes notoires ou anonymes soulèvent concerne le
glissement progressif de l’emploi du mot « autopsie » comme synonyme d’« ouverture de cadavre » par leurs confrères du corps médical. François Chaussier, célèbre
médecin du premier tiers du xixe siècle, qualifie même cet emploi de « ridicule 7 ».
Leurs successeurs à la rédaction des notices de nouveaux dictionnaires ont eu le temps
d’assimiler cet usage linguistique. Si le rejet n’est plus à l’ordre du jour, ils soulignent
cependant que cet emploi n’est toujours pas pertinent. En effet, les contributeurs des
lexiques médicaux s’efforcent de rappeler que l’ouverture d’un corps n’est pas la seule
manœuvre effectuée lors d’une autopsie :
« En médecine légale, le mot d’autopsie se rapproche du sens étymologique et prend
une acception très étendue ; il ne signifie pas seulement l’ouverture du corps, mais la
vue, l’inspection du cadavre par le médecin, la nécropsie complète, l’examen extérieur
et interne, avec toutes les explorations accessoires qui s’y rapportent 8. »
« L’autopsie judiciaire », Sandra Menenteau
ISBN 978-2-7535-2660-0 Presses universitaires de Rennes, 2013, www.pur-editions.fr
Durant les deux dernières décennies du siècle, la préoccupation quant au sens étymologique d’« autopsie » et, par conséquent, sa substitution à une autre expression
dont il ne serait pas absolument le synonyme, disparaît des notices lexicographiques.
Il semblerait qu’en assimilant totalement la dimension contemplative de l’autopsie,
vivement rappelée par leurs prédécesseurs, les auteurs se soient libérés de ces problèmes
lexicaux. Charles Vibert ne s’appesantit pas sur les digressions lexicales et en arrive
rapidement au fait, la réalisation d’un examen post mortem 9.
Les efforts des lexicographes pour donner à « autopsie » une définition tenant
compte de son étymologie comme des modifications inhérentes à l’évolution du
langage courant, en vue de souligner que le terme ne doit pas s’employer à la légère,
sont restés vains dans la pratique. Dans l’usage que font de ce mot les médecins
réalisant des examens post mortem, les réflexions lexicographiques ne sont pas visibles.
Il n’est pas possible de dégager une tendance, une chronologie du vocabulaire employé
durant le siècle ; les éléments que les médecins entendent désigner par « autopsie » sont
fluctuants tout au long de la période. Dès le milieu des années 1810, des hommes de
l’art comprennent sous la dénomination d’« autopsie » aussi bien l’examen externe
qu’interne du corps, ainsi que toutes les observations annexes qu’ils auraient pu effectuer. À l’inverse, certains de leurs confrères, exerçant dans les dernières décennies du
siècle, s’obstinent à utiliser le mot « autopsie » comme synonyme d’« ouverture de
cadavre ». L’opacité de la situation est accentuée par le fait que trois fois sur quatre, le
médecin ne cherche même pas à qualifier l’examen qu’il effectue par un terme particulier ; il le réalise et là est l’essentiel.
S’il a fallu s’attarder sur la définition d’« autopsie », celle du second terme constituant la présente étude est beaucoup plus évidente. En effet, les qualificatifs « médico6. Chaussier F., « Autopsie », Alard, Alibert, Barbier et al. (dir.), Dictionnaire des sciences médicales, Paris,
Panckoucke, t. 2, 1812, p. 463-464 ; « Autopsie », Adelon, Alibert, Barbier et al. (dir.), Dictionnaire abrégé des
sciences médicales, s.l. [Paris], Panckoucke, t. 2, 1821, p. 367 ; Devergie A., « Autopsie », Andral, Bégin, Blandin
et al. (dir.), Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques, Paris, Gabon, Méquignon-Marvis et Baillière, t. 3,
1829, p. 665.
7. Chaussier F., « Autopsie », art. cit., p. 464.
8. Tourdes G., « Autopsie (Médecine légale) », Dechambre A. (dir.), Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales,
Paris, Asselin et Masson, 1re série, t. 7, 1867, p. 417.
9. V
ibert C., « Autopsie », Jaccoud S. (dir.), Nouveau dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques. Supplément,
Paris, Baillière, t. 40, 1886, p. 69.
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« L’autopsie judiciaire », Sandra Menenteau
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introduction
légale » ou « judiciaire » présentent peu de difficulté. Le terme « judiciaire » annonce
clairement que l’opération est effectuée sur demande de justice. L’expression « médicolégale » demeure plus ésotérique. L’une des premières définitions, en français, de la
médecine légale est proposée par Jean Lafosse 10 : « C’est l’art d’appliquer les connaissances & les préceptes de la médecine, aux différentes questions de droit civil, criminel
& canonique pour les éclaircir ou les interpréter convenablement 11. » L’auteur désigne
plus précisément les champs d’action de la médecine légale : «  la vie des hommes, la
conservation, la santé, la maladie, la mort, les différentes lésions & les facultés de l’âme
& du corps considérées physiquement 12… » Les définitions et les domaines d’intervention de la médecine légale varient en fonction de l’auteur. D’aucuns, à l’instar
de François-Emmanuel Fodéré, incluent les questions d’hygiène publique parmi les
prérogatives de la science médico-légale 13. D’autres au contraire limitent l’activité de
cette discipline à « l’application des connaissances médicales aux cas de procédure civile
et criminelle pouvant être éclaircis par elles 14 ». Après avoir fait un petit inventaire
des diverses définitions rencontrées dans une littérature plus ou moins spécialisée,
Gabriel Tourdes expose à son tour ce qui constitue l’action de la médecine légale, qu’il
distingue de l’hygiène publique :
« l’hygiène publique est l’application des connaissances médicales aux questions qui
concernent la santé publique et le bien-être physique et moral des populations ; elle a
des rapports habituels avec le droit administratif ; la médecine légale est l’application des
connaissances médicales aux questions qui concernent les droits et les devoirs des hommes
réunis en société ; elle se rattache plus spécialement au droit civil et au droit criminel 15 ».
Il apparaît qu’au cours du xixe siècle, les définitions des termes « autopsie » et
« médecine légale » sont variables, voire imprécises. Il est alors nécessaire d’énoncer
clairement ce que désignent les expressions « autopsie médico-légale » et « autopsie
judiciaire », objets de la présente étude. Il s’agit d’un examen corporel effectué post
mortem, sur demande de l’institution judiciaire, avec l’espoir de mettre en évidence
les circonstances et les causes du décès, celui-ci ayant été violent ou soudain. L’examen
cadavérique est suivi de la rédaction d’un rapport qui relate les constatations effectuées
et présente les conclusions que l’expert tire de celles-ci. La phase scripturale clôt l’exercice « autoptique » dans son ensemble.
En vue d’analyser l’évolution de la pratique de l’autopsie judiciaire, faite de changements, de ruptures, ou au contraire de continuité, le choix d’une étude sur la longue
durée a semblé le plus pertinent. Elle débute en 1794 et s’achève en 1915, délimitée par deux événements fondamentaux pour l’Europe occidentale : les suites de la
10. Pour quelques éléments biographiques, cf. Lecuir J., « La médicalisation de la société française dans la deuxième
moitié du xviiie siècle en France : aux origines des premiers traités de médecine légale », Annales de Bretagne et des
Pays de l’Ouest : La médicalisation en France du xviiie au début du xxe siècle, t. 86, n° 2, 1979, p. 233-234.
11. L
afosse J., « Médecine légale », Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers. Supplément
Panckoucke, textes mis en ordre et publiés par Diderot et d’Alembert, 1751-1772, CDRom, Redon, 1999.
12. I bid.
13. F
odéré F.-E., « Légale (Médecine) », Adelon, Alibert, Barbier et al. (dir.), Dictionnaire des sciences médicales,
Paris, Panckoucke, t. 27, 1818, p. 378.
14. M
arc C., « Politique (Médecine) », Adelon, Andral, Béclard et al. (dir.), Dictionnaire de médecine, Paris,
Béchet Jeune, t. 17, 1827, p. 313.
15. T
ourdes G., « Médecine légale », Dechambre A. (dir.), Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales, Paris,
Asselin et Masson, 2e série, t. 5, 1874, p. 683.
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L’autopsie judiciaire
« L’autopsie judiciaire », Sandra Menenteau
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Révolution française et la Première Guerre mondiale, épisodes également décisifs au
plan de l’activité médico-légale. Le 18 août 1792, un décret supprime les universités
et toutes les corporations savantes 16. Mais face à la désorganisation de l’enseignement
et de l’exercice de la médecine, le gouvernement charge Antoine Fourcroy et François
Chaussier de réorganiser les études médicales 17. Le 14 frimaire an iii (4 décembre
1794) un décret instaure une école de santé à Paris, Montpellier et Strasbourg. Sont
alors créées, sur le papier, les premières chaires de médecine légale. À l’autre extrémité
de la chronologie, la déclaration du premier conflit mondial entraîne la suspension
de la parution des Archives d’anthropologie criminelle, périodique servant de vitrine à
l’école lyonnaise de médecine légale, dont le chef de file est Alexandre Lacassagne. En
outre, les décennies 1900 et 1910 correspondent à l’amorce d’une professionnalisation
des praticiens de la médecine légale. À la suite de celle de Paris en 1903 18, plusieurs
facultés de médecine françaises commencent à délivrer des diplômes de médecine
légale 19. De plus, des organisations à caractère corporatiste sont créées à cette époque,
notamment l’Association professionnelle des médecins légistes de l’université de
Paris 20, ainsi qu’une amicale nationale des médecins experts 21.
L’inventaire des travaux historiques s’intéressant soit aux sciences et techniques,
soit à la médecine judiciaire, soit aux usages corporels post mortem, souligne que la
pratique ordinaire des autopsies médico-légales est, si ce n’est exclue, du moins mise
de côté dans les réflexions 22. Les recherches centrées sur la médecine légale et l’autopsie judiciaire sont principalement des travaux juridiques ou médicaux. De tels écrits,
émanant d’actuels ou futurs professionnels de cette discipline, présentent un écueil :
il s’agit d’une vision positiviste de l’histoire des sciences, « qui vole de victoire en
victoire et de résultat en résultat, dans une avancée continue qui poursuit à travers
les siècles et les noms un vaste engrangement 23 ». Le récit quasi hagiographique
de l’avancée des sciences et de l’application de ces découvertes est pondéré par les
travaux d’historiens. De nombreuses études ont abordé l’histoire de la médecine par
le prisme des doctrines, des savoirs et des concepts qui composent cette discipline.
Ce sont notamment les synthèses de Mirko Grmek et Jean-Claude Sournia, ou encore
l’analyse de Michel Foucault sur la clinique, précepte fondateur de la médecine dite
« moderne ». L’approche étant encore quelque peu élitiste, d’autres travaux se penchent
sur les processus de diffusion des progrès de la science, tant au sein de la commu-
16. L
éonard J., Les Médecins de l’ouest au xixe siècle, thèse de doctorat, université Lille 3, 1978, p. 217-221. Cf. également
Sournia J.-C., La Médecine révolutionnaire (1789-1799), Paris, Payot, coll. « Médecine et sociétés », 1989.
17. C
haussier F., Recueil de mémoires, consultations et rapports sur divers objets de médecine légale, Paris, Th. Barrois et
Compère Jeune, 1824, p. xvi-xvii.
18. « Création et organisation d’un Institut et d’un diplôme de médecine légale et de psychiatrie, près de la faculté de
médecine de Paris », AHPML, Paris, Baillière, 3e série, t. 50, 1903, p. 95.
19. « Création d’un diplôme d’études de médecine légale et de psychiatrie médico-légale à la faculté de médecine
de Lille », AAC, Lyon, Storck, t. 22, 1907, p. 137-138 ; Veluet M., Cent quarante ans de réforme. L’évolution de
l’enseignement des sciences médico-pharmaceutiques en France de la Révolution à nos jours (1794-1934), préface de
H. Delaunay, Poitiers, Société française d’Imprimerie et de Librairie, 1934, p. 95.
20. « Association professionnelle des médecins légistes », AAC, Lyon, Rey, t. 29, 1914, p. 315.
21. Chauvaud F., Les Experts du crime. La médecine légale en France au xixe siècle, Paris, Aubier, coll. « Collection
historique », 2000, p. 51-52.
22. Pour les références bibliographiques exactes, se reporter à la bibliographie sélective proposée en fin d’ouvrage.
23. Stengers I. et Schlanger J., Les Concepts scientifiques. Invention et pouvoir, Paris, Gallimard, coll. « Folio/Essais »,
1991, p. 103.
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« L’autopsie judiciaire », Sandra Menenteau
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introduction
nauté médicale que de la population profane 24. Un deuxième pan de l’historiographie
concerne l’aspect social de la médecine, par le biais de l’assistance et de la prévention : il
s’agit par exemple des recherches entreprises par Pierre Guillaume ou Yannick Marec.
Enfin, certains historiens de la médecine s’éloignent des doctrines pour se rapprocher des hommes. Les travaux pionniers de Jacques Léonard apportent d’appréciables
indications sur les hommes de l’art ordinaires, sur leurs pratiques, sur leur vie professionnelle et personnelle. Mais parmi les multiples études historiques sur la médecine et
les médecins, rares sont les analyses ayant trait à la médecine judiciaire et à l’autopsie.
Ces objets d’étude ont plutôt été l’apanage des historiens de la justice. La médecine
légale et l’examen cadavérique sont abordés en tant qu’auxiliaire de la justice.
Les recherches de Frédéric Chauvaud 25, Marina Daniel, Pierre Darmon et Michel
Porret s’attachent à montrer les rapports entre l’autorité judiciaire et les médecins
experts : comment la discipline médico-légale et la preuve expertale ont notamment
pris une importance croissante durant l’instruction et le procès. L’exercice « autoptique » y est principalement observé comme l’intromission d’un élément scientifique
dans une procédure d’instruction. Le pendant de cette analyse, l’intrusion du facteur
judiciaire au sein d’un protocole médical, est à peine effleuré.
Quant aux historiens et sociologues qui ont travaillé sur les attitudes populaires
ou médicales face à la mort, au cadavre ou aux manipulations post mortem, ils sont
succincts, voire muets en ce qui concerne l’autopsie médico-légale. Parmi les travaux
fondamentaux sur les comportements individuels et collectifs face à cet événement
inéluctable, il convient de citer les synthèses de Philippe Ariès et Michel Vovelle,
ainsi que les études anthropologiques de Louis-Vincent Thomas. Anne Carol 26 et
Emmanuelle Godeau se sont particulièrement intéressées aux rapports ambigus
que les médecins entretiennent avec la mort et le corps mort. Enfin, des recherches
centrées sur les usages médicaux du corps, privé de vie ou non, ont été menées par
Rafael Mandressi, Grégoire Chamayou et David Le Breton 27. Dans l’ensemble de
ces brillantes analyses, les diptyques médecine/mort et médecin/cadavre, transformés
en triptyques avec l’introduction des croyances populaires et de l’opinion publique,
sont généralement observés à travers le prisme de la dissection anatomique et de
l’examen cadavérique à caractère scientifique. Les singularités de l’autopsie judiciaire,
bien que mises en exergue, ne sont jamais approfondies. Cet acte est exclu de l’étude,
car il constitue l’exception à la plupart des préceptes qui régissent les manipulations
post mortem. Il fait voler en éclats toutes les réticences, il altère les comportements
habituels. En d’autres termes, son caractère judiciaire bouleverse l’analyse.
La thèse de Bruno Bertherat sur la Morgue de Paris au xixe siècle apporte de
précieux développements sur les conditions de l’exercice « autoptique » médico-légal
dans la capitale. Cependant ce travail décrit une pratique qui peut être qualifiée d’extra24. Faure O., Les Français et leur médecine au xixe siècle, Paris, Belin, coll. « Histoire et société », 1993 ; Rey R.,
« Les relations entre savoirs et pratiques », Pour l’histoire de la médecine. Autour de l’œuvre de Jacques Léonard,
textes réunis par M. Lagrée et F. Lebrun, actes de la journée d’études (9 janvier 1993) organisée par le Groupe
de recherche en épistémologie et histoire de la médecine (GREHM, Université de Paris 13), Rennes, PUR,
coll. « Histoire », 1994, p. 97-104.
25. Chauvaud F., Les Experts du crime…, op. cit. ; Experts et expertise judiciaire : France, xixe et xxe siècles, avec la
collaboration de L. Dumoulin, version remaniée d’un rapport de recherche pour le GIP Mission de Recherche
Droit et Justice (1999), Rennes, PUR, coll. « Histoire », 2003.
26. C
arol A., Les Médecins et la mort : xixe-xxe siècle, Paris, Aubier, coll. « Collection historique », 2004.
27. Le Breton D., La Chair à vif. Usages médicaux et mondains du corps humain, Paris, Métailié, 1993.
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L’autopsie judiciaire
ordinaire, car mise en œuvre dans un espace circonscrit et singulier, qui deviendra le
lieu affecté à l’examen post mortem judiciaire. Il s’agit là encore d’une approche par
l’élite médico-judiciaire. Ainsi, les situations et les praticiens ordinaires de l’autopsie
médico-légale demeurent méconnus.
« L’autopsie judiciaire », Sandra Menenteau
ISBN 978-2-7535-2660-0 Presses universitaires de Rennes, 2013, www.pur-editions.fr
La présente étude tente de pallier ces quelques lacunes. Elle a pour objectif principal de mettre en lumière et en perspective les aspects matériels et humains de la
pratique expertale ordinaire, à travers l’autopsie judiciaire. Il s’agit donc de pénétrer
dans les coulisses de cette dernière, afin d’en appréhender les faces cachées ou du moins
laissées quelque peu dans l’ombre par la médecine légale des prétoires : les contraintes
professionnelles, judiciaires et populaires qui pèsent sur les médecins requis comme
experts ; les protocoles administratifs et scientifiques qui rythment, brident ou libèrent
la pratique « autoptique » ; les situations imprévues et les difficultés auxquelles les
hommes de l’art se trouvent confrontés et qui requièrent, de leur part, une certaine
capacité d’adaptation.
Les deux facteurs constitutifs des interrogations sur lesquelles s’appuie la problématique sont, d’une part l’élément judiciaire, et d’autre part l’éloignement des cénacles
médico-légaux. S’il est indéniable que l’expertise cadavérique peut influencer les
décisions et les procédures de l’institution judiciaire, il est envisageable que la présence
de cette dernière ait des incidences sur la réalisation de l’acte scientifique. En premier
lieu, parce que le déroulement de l’expertise est ritualisé par la justice : réquisition
de l’expert, prestation du serment, rédaction du rapport d’autopsie. En outre, il
s’agit de s’interroger sur les modifications techniques, humaines et conjoncturelles
induites par l’intervention de la justice dans une opération scientifique. Comment la
donnée « justice » rend-elle l’autopsie médico-légale différente des autres manipulations cadavériques ? L’urgence et l’improvisation inhérentes à toute instruction, dans
un cadre néanmoins maîtrisé par les représentants de la justice, n’ont-elles pas des
conséquences sur les agissements du médecin expert et les conditions dans lesquelles
il est amené à exécuter sa mission ? Enfin, les circonstances singulières du décès, qui
induisent l’implication judiciaire, modifient-elles la perception que les communautés
médicale et profane ont de l’examen cadavérique ?
À ces interrogations s’en joint un second faisceau qui pourrait se résumer à la
question : une autopsie médico-légale se réalise-t-elle de la même manière dans les
grandes villes et dans les campagnes ? Il s’agit de placer l’activité « autoptique » dans
un contexte humainement, intellectuellement et matériellement ordinaire, et de la
mettre en perspective avec les recommandations et les revendications émises par les
illustres représentants de la discipline. Privés des personnalités scientifiques qui font et
défont les théories médico-légales, les magistrats qui exercent leurs fonctions au cœur
des campagnes françaises doivent faire appel à des médecins plus ou moins versés dans
l’art des examens post mortem. Il est alors nécessaire de s’interroger sur la formation
que ces hommes ont reçue au cours de leurs études médicales et de son adéquation
avec les exigences expertales. En outre, est-il possible d’identifier des autorités médicolégales locales, et dans cette éventualité, les critères de leur hégémonie expertale sont-ils
académiques, professionnels ou d’une tout autre nature ? Enfin, quelles conséquences
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introduction
« L’autopsie judiciaire », Sandra Menenteau
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l’absence de structures convenables, disposant d’un matériel adéquat, a-t-elle sur les
conditions d’exercice auxquelles les médecins experts se trouvent confrontés ?
Pour appréhender la pratique ordinaire de l’autopsie, il a été nécessaire de choisir un
terrain d’analyse suffisamment éloigné des centres d’émulation de la science médicojudiciaire. Les « départements-témoins » des Deux-Sèvres et de la Vienne se sont avérés
pertinents car hors du champ d’influence des facultés de Paris, Lyon et Strasbourg/
Nancy, au sein desquelles sont élaborées les avancées de la médecine légale. La consultation des archives conservées par ces deux départements offre alors un premier niveau
de lecture : la pratique de l’autopsie judiciaire dans ce qu’elle a de plus concret, les
chairs meurtries et fouillées par les mains du médecin. Les séries L, 2U et 3U ont
permis de constituer un corpus de 690 affaires criminelles et correctionnelles. Les sousséries 3U, 4M et 6M ont fourni un nombre non négligeable d’exemples de suicides et
de morts accidentelles, même si les échantillons constitués sont mal répartis chronologiquement et géographiquement. Enfin, les séries M et Z ont servi au recensement des
professionnels de santé qui exercent leur art au cours du xixe siècle dans cette région.
Pour contrebalancer cet abord brut – pour ne pas dire brutal – de l’examen cadavérique, l’utilisation des sources imprimées permet une approche théorique, presque
aseptisée. La littérature médicale et médico-légale procure une analyse plus large.
Les dictionnaires, traités et autres manuels exposent les concepts et techniques élaborés
par ces théoriciens et praticiens privilégiés de l’expertise cadavérique.
Enfin, les périodiques médicaux servent de relais entre ces deux angles d’approche :
ni tout à fait locaux, ni tout à fait nationaux, ils s’étirent pour rassembler les deux réalités de l’autopsie médico-légale. Des publications spécialisées, telles les Annales d’hygiène
publique et de médecine légale et les Archives d’anthropologie criminelle, ou des journaux
généralistes, comme le Journal de médecine et de chirurgie pratiques à l’usage des médecins
praticiens, sont non seulement des lieux de concentration informationnelle, mais également de centralisation. Ils représentent l’un des premiers espaces de rencontre – et
d’affrontement – entre la conception théorique et la pratique de l’autopsie judiciaire.
Au xixe siècle, les spectacles du corps, encore mû par la vie ou réduit à l’état de
dépouille mortelle, sont légion : les foires aux monstres, les zoos humains, les exécutions capitales, les musées anatomiques, la visite de la salle d’exposition de la Morgue
de Paris, font se déplacer la foule en masse. L’autopsie médico-légale, dont la réalisation
est liée à un décès violent et/ou inopiné, attire elle aussi les regards. Mais comme tout
spectacle celle-ci a des coulisses qui demeurent méconnues du public. La présente
étude vise à écarter les lourds rideaux qui, pour diverses raisons, dissimulent la pratique
« autoptique » judiciaire dans ce qu’elle a d’humain, de matériel et même de corporel.
Le déroulement de l’analyse suit à peu près celui de l’examen cadavérique. Il débute
avec la réquisition de l’homme de l’art, prérogative du magistrat qui choisit le praticien
en fonction de critères tant circonstanciels que scientifiques. Désigné par l’institution
judiciaire, le médecin prend connaissance de la mission qui lui est confiée ; mais il
prend aussi la mesure des risques que celle-ci implique. Il s’agit ainsi d’appréhender
l’acte à travers ceux qui sont appelés à le réaliser, les médecins experts. Viennent
ensuite, dans la chronologie de l’expertise, les préoccupations d’ordre matériel : le
choix du lieu où l’autopsie est pratiquée et la détention des instruments appropriés
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L’autopsie judiciaire
« L’autopsie judiciaire », Sandra Menenteau
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ne sont en rien des éléments anecdotiques. Un examen post mortem doit se dérouler
dans les meilleures conditions possibles, sous peine d’être incomplet, voire défectueux.
Après toutes ces dispositions, l’autopsie est effectuée, selon un protocole quelque peu
différent de celui auxquels les autres examens cadavériques sont soumis. Enfin, à l’issue
des activités corporelles, le médecin lâche son scalpel et prend la plume. L’ultime étape
de l’autopsie judiciaire consiste, pour le médecin, à rédiger son rapport d’expertise,
document dans lequel il narre ses observations et fait part de ses conclusions.
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