Sauriens en Suisse – sur terre, dans l`eau et dans les airs

Timbres-poste spéciaux Sauriens en Suisse
Sauriens en Suisse – sur terre, dans l’eau
et dans les airs
De nombreux squelettes et traces de pas fossilisés en témoignent: il y a
des millions d’années, la Suisse était peuplée de dinosaures. Et ces sauriens
disparus n’évoluaient pas seulement sur le sol, mais aussi dans l’eau et
dans les airs. Trois nouveaux timbres spéciaux redonnent vie à différents
types de sauriens ayant vécu dans nos régions.
On connaît de nombreuses races de dino saures grâce à la découverte de squelettes
ou d’ossements fossilisés. La paléontologie, littéralement «science des êtres
anciens», se consacre à l’étude des organismes disparus, plantes et animaux, ayant
laissé dans les terrains sédimentaires des
restes de leur corps ou des traces de
leurs activités. Outre l’étude descriptive des
fossiles, la paléontologie dite systématique s’intéresse aux associations entre les
êtres vivants disparus et actuels, ainsi
qu’à leur développement dans le temps.
Une manière de suivre les voies tortueuses
de l’évolution au fil de l’histoire de la Terre.
Les éléments dont les scientifiques
disposent leur permettent de reconstituer
l’aspect probable des dinosaures, sous
forme d’illustrations ou de reproductions
Un travail minutieux et délicat:
un paléontologue dégage des œufs
fossilisés de saurien vieux de
plusieurs millions d’années, qui
étaient recouverts de différentes
couches de sol. Photo: Keystone
grandeur nature de squelettes ou d’animaux entiers, exposés dans des musées
ou des parcs à thème, pour les faire mieux
connaître du grand public.
La recherche paléontologique est une
tradition bien ancrée en Suisse. Dès 1451,
l’érudit zurichois Felix Hemmerli avait, à la
faveur de ses observations sur le terrain,
reconnu dans les fossiles les restes d’organismes vivants disparus. Le médecin
et naturaliste zurichois Konrad Gessner
s’employa à récolter des fossiles et à les
décrire. Et c’est encore un autre Zurichois,
lui aussi médecin, Johann Jakob Scheuchzer, qui est reconnu comme le père de
la paléobotanique, dédiée à l’étude des
plantes disparues. La paléontologie gagna
son statut de science à part entière au
début du 19e siècle grâce aux travaux du
zoologue français Georges Cuvier. Signalons aussi, au siècle dernier, la création en
Suisse de deux instituts paléontologiques
universitaires consacrés aux vertébrés, à
Bâle et à Zurich. ➔
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Du plus petit au plus grand
Grâce à l’intérêt croissant du public pour
les dinosaures depuis les années 70,
la paléontologie ne cesse de gagner en
popularité, en particulier depuis la sortie
en 1993 du film de Steven Spielberg
«Jurassic Park». Gageons que les nouveaux
timbres spéciaux, présentant trois aspects
de la recherche paléontologique en
Suisse, susciteront un large engouement.
Les dinosaures sont apparus dans la première moitié du trias, il y a près de
230 millions d’années, et leurs principales
espèces se sont éteintes il y a environ
65 millions d’années, à la fin du crétacé.
Ils se sont certes perpétués jusqu’à nos jours
à travers leurs descendants directs,
les oiseaux. Les sauriens du mésozoïque
connaissaient une grande diversité,
avec certaines espèces de la taille d’une
poule, et d’autres géants pouvant
atteindre 40 mètres de longueur pour une
centaine de tonnes.
Traces de dinosaures en Argovie
En Suisse, de très intéressants ossements
de dinosaures ont été découverts dans
des sédiments du trias supérieur, au cœur
d’une glaisière de Frick en Argovie. La
pièce la plus connue du site est le platéosaure, un prosauropode herbivore long
d’une dizaine de mètres.
C’est au printemps 2006 qu’a été localisé à
Frick le premier squelette de dinosaure
Ossements du dinosaure carnivore de Frick
Photo: Université de Zurich
Crâne de l’ichtyosaure de Frick
Photo: Musée de sauriens Frick
carnivore jamais découvert en Suisse: un
squelette presque complet, avec colonne
vertébrale, côtes, ceinture scapulaire
et ceinture pelvienne, les pattes avant et
la partie supérieure de la queue. Le crâne
a été découvert un peu plus loin.
Le prédateur trouvé à Frick appartient aux
cœlophysidés, un sous-groupe de la
famille des théropodes. Les points de
jonction des vertèbres et des articulations
montrent que l’individu, un mâle, n’était
pas encore arrivé à maturité. On a même
pu détailler la composition de son dernier
repas, et par extension le type de ses
proies. L’estomac du saurien contenait des
os et des dents de sphénodon, une sorte
de lézard.
rieur, voici 80 millions d’années. Ils étaient
probablement en concurrence avec les
ancêtres des requins modernes, présents
dans toutes les mers du monde dès
l’ère jurassique. La plupart étaient dotés
d’un corps fuselé, comme nos actuels
dauphins, mais progressaient dans l’eau
par ondulations latérales et non verticales.
On a trouvé des ichtyosaures en Suisse
également, en particulier un gros fragment
de crâne d’un ichthyosaurus communis
du Jurassique inférieur sur le site de Frick,
dans des couches remontant à 190 millions
d’années.
Les ichtyosaures étaient de redoutables
prédateurs, grâce à leur museau effilé
alignant de nombreuses dents fortes et
acérées. On sait par l’analyse de leur bol
alimentaire qu’ils se nourrissaient notamment de bélemnites, les ancêtres des
seiches. Comme les dauphins, l’ichthyosaurus communis était doté d’une nageoire
dorsale et d’une nageoire caudale plate
et arquée qui lui servait à se propulser.
Des ichtyosaures ancêtres des
dauphins
Sauriens évoluant en milieu marin, les
ichtyosaures sont signalés dès le trias infé rieur, il y a 250 millions d’années, et
finissent par disparaître au crétacé supé-
La commune de Frick dans le canton d’Argovie est
un véritable centre pour les chercheurs de sauriens.
Des fouilles scientifiques permettent de mettre
à jour des restes datant du trias supérieur.
Photo: Ben Pabst
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Timbres-poste spéciaux Sauriens en Suisse
Sujet de l’enveloppe
du jour d’émission
Squelette du saurien volant des Grisons
Photo: Rico Stecher
A la conquête des airs
Tout comme les oiseaux et les chiroptères,
les ptérosaures appartenaient à l’ordre des
vertébrés volants. Apparus dès le trias
supérieur il y a 228 millions d’années, ils
ont subsisté jusqu’à la fin du crétacé, au
moment de la disparition des dinosaures.
Les premiers sauriens volants possédaient
encore une longue queue, qui plus tard se
raccourcit. Ils se caractérisaient par la
morphologie de leur crâne et de leur
mâchoire et par les proportions de leur
torse, de leurs membres et de leurs ailes,
dont la surface portante était constituée
par une épaisse membrane de peau
tendue entre le corps et le quatrième
doigt, fortement allongé.
Récemment ont été découverts dans les
Grisons des restes particulièrement bien
conservés d’un ptérosaure du trias supérieur, raeticodactylus filisurensis, au pied
du Tinzenhorn près de Bergün. Le fossile
se compose d’un crâne pratiquement
complet et de grandes parties du sque-
lette. Le crâne se distingue par un museau
très allongé et une mâchoire inférieure
fortement développée, avec de nombreux
petits crocs à l’avant et de solides molaires
à plusieurs pointes à l’arrière. Les os des
membres supérieurs de ce spécimen
apparaissent particulièrement fins et
allongés.
Compte tenu de la forme du crâne et de
la mâchoire, on suppose que raeticodactylus filisurensis se nourrissait principalement de poissons, qu’il capturait en volant
avec la gueule ouverte à fleur d’eau.
Winand Brinkmann, Institut et Musée
paléontologique de l’Université de Zurich
Timbres-poste spéciaux
Sauriens en Suisse
Vente
Philatélie:
dès le 26.8.2010
jusqu’au 30.9.2011,
jusqu’à épuisement
des stocks
Offices de poste:
dès le 3.9.2010,
jusqu’à épuisement
des stocks
Validité
illimitée dès le 3.9.2010
Dinosaures, sauriens, reptiles –
quelle est la différence?
D’une manière générale on désigne les reptiles
disparus par le terme de sauriens. Par dinosaures,
on entend certaines catégories de sauriens ayant
développé un mode de déplacement comparable
à celui des mammifères et vivant à l’époque du
mésozoïque. Les ichtyosaures et les ptérosaures
étaient également des sauriens, mais ne font pas
partie des dinosaures.
Les sauriens dominaient sur la Terre durant les trois
périodes de l’ère secondaire ou mésozoïque (trias,
jurassique et crétacé). Le trias a commencé 250
millions d’années avant notre ère, puis le jurassique lui a succédé 50 millions d’années plus tard,
avant de céder la place au crétacé voici 145 à 65
millions d’années.
Impression
offset, en 5 couleurs;
Cartor Security Printing,
La Loupe, France
Formats
Timbres: 3328 mm
Feuilles miniatures:
19295 mm
(2 rangées de 3 timbres)
Papier
papier pour timbres blanc,
sans azurant optique,
gommé mat, 110 gm²
Dentelure
13¼
Conception
Angelo Boog,
Wallisellen (ZH)
Cachet
du jour d’émission
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